Почти месяц было спокойно, только погода становилась все жарче и жарче, Равнины Уоррена полностью перешли от поздней весны к лету. Для насекомых жаркое лето не является чем-то невыносимым, но и к нему нужно относиться с осторожностью. На пастбищах, лишенных тени деревьев, жаркое солнце будет падать прямо на них, и обычные мелкие насекомые, попав под его лучи, могут лишиться жизни.

Систем также размышлял над тем, не пора ли перенести кормовые привычки муравьев с дневного на ночной период. Несколько дней назад Черни удалось вырваться из своей куколки после второго хризалиса. Он, как и Шава, и члены Муравьиных Рыцарей, принял облик рыцаря-кентавра, хотя на голове у него все еще оставалось черненькое пятнышко.

В отличие от оружия, сформированного на концах передних конечностей других рыцарей, на передних конечностях Черни были сформированы пальцы, которые могли свободно двигаться и хватать предметы, как у людей. Только в отличие от пяти пальцев у человека, у него их было шесть, и они были одинаковой длины. Систем ничуть не завидовал новообразованным пальцам Черни, разве что иногда с благоговением смотрел на них.

Войдя во вторую куколку, Черни также услышал Голос Мира и, благодаря своему более высокому интеллекту, усвоил часть информации, которую он передавал. Он узнал, что для достижения Магической жизни необходимо сломать ранговый замок и что существуют Необычные уровни жизни выше Магического.

Черни также почувствовала то, о чем не было известно Систему - закон усиления Звуков Мира. К сожалению, он лишь слегка прочувствовал его, но описать не мог. Более того, способности, дарованные Голосом Мира, он, как и большинство муравьев, просто получил, но не знал, что это за способность, а использовать ее было еще сложнее.

Хотя сила вторичной куколки не могла быть использована, благодаря чудовищной силе бабочки Черни изменил свое прежнее слабое тело, став среднего размера, как средний рабочий муравей рыцарской группы. К тому же он овладел какой-то ледяной силой и мог скатать ледяной шар или что-то вроде того.

Черни, только что вышедший из своей куколки, был немного меньше, но предполагалось, что через некоторое время он станет нужного размера – более чем двадцать сантиметров.

По его ощущениям, срок ее жизни составлял около 10 лет, как и у обычного рыцаря-муравья. Это заставило Система снова вздохнуть, что срок жизни кузнечика действительно слишком мал: даже с титулом [Ксено-насекомое] который увеличивал срок его жизни, у него было всего около 5 лет. Что касается муравья-солдата Шавы, которая жила еще дольше, чем рабочие муравьи, то ее срок жизни составлял более двадцати лет. Муравьиная королева Линда, даже если бы она не проходила через вторую куколку, срок ее жизни все равно составлял бы пятнадцать лет, а после второго окукливания у нее будет от восьмидесяти до ста лет. Однако, несмотря на долгую жизнь Линды, ее второе превращение в куколку происходило очень медленно, и, по расчетам Система, должно пройти еще как минимум три-четыре месяца, прежде чем она выйдет из кокона.

-----------

Возвращение Черни значительно облегчило дневную нагрузку Система, и у него появилось больше времени на собственные дела. После того как несколько дней назад он снова столкнулся с рыже-коричневым слаймом, а потом еще одним, он начал выращивать их в своем логове.

Из-за присутствия Экза, который мог манипулировать грязью, два друга-слайма были легко пойманы Системом в ловушку под землей. Экз оставил только щели, чтобы они могли питаться, но не могли сбежать.

Поскольку в окрестностях стало не хватать пищи, например крыс, чтобы получить постоянный источник питания, Систем заставил своих подопечных последовать примеру муравьев-листорезов из его прошлой жизни: они срезали и уносили листья нескольких растений, чтобы использовать их в качестве корма для грибов. Но в отличие от них, он использовал растения для корма слаймов.

Через несколько дней выращивание слизней пошло вполне успешно. Правда, от пятидесяти или около того муравьев толку было мало, они могли таскать сорняки целый день и этого было бы меньше, чем Систем мог бы делать своими щупальцами в течение двух-трех часов за раз. Но выращивание слаймов таким способом также избавляло его от многих проблем, не позволяя им беспорядочно прыгать вокруг. Из-за жары они любили запрыгивать и нырять в заброшенные норы крысолюдов, и ему приходилось искать их целую вечность.

----------

Понаблюдав некоторое время за кормлением слаймов, Систем повел Черни в подземелье, расположенное в углу логова. За месяц работы Экз прорыл тунели на глубину более десяти метров, и теперь в нем было более сорока квадратных комнат.

Благодаря постоянному использованию способности в сочетании с улучшением Система, навыки Экза стали намного сильнее, скорость рытья была более чем в два раза выше, чем раньше, и все подземное логово уже было построено на достойном уровне. Кроме того, Экз вывел источник воды на глубину около двадцати метров под землей, что устранило неудобства, связанные с выходом муравьиных подданных за ней.

А в этом подземелье Систем заточил крысу.

Семь дней назад он, как планировал, поймал самца крысолюда, но, к сожалению, тот все еще был неграмотным. Кроме того, он наконец-то провел кастрацию, о которой так долго мечтал. Однако после того, как первоначальная эйфория от физической мести прошла, Систем почувствовал лишь пустоту: кастрация крысолюда никак не решала его фундаментальную проблему.

Чтобы не дать прямоходящей крысе снова погибнуть от его чумы, каждый раз перед допросом Систем использовал [Телепатию], чтобы тщательно прощупать микробные эмоции своего тела и определить, нет ли на его поверхности подозрительных. Если подозрительные микроорганизмы были обнаружены, он отправлялся к реке, чтобы вымыть тело, и загорал на солнце, выжидая некоторое время перед допросом.

После нескольких дней допроса выяснилось, что, хотя Систем и Черни не могли говорить, сам крысолюд оказался гораздо умнее, чем они думал. После того как он преодолел двухдневную панику, он стал очень сговорчивым. Систем, двигая щупальцами, стал делать жесты, а также использовать некоторые предметы, и таким образом освоил часть языка.

Если Систем все понял правильно, то его логово все равно вызвало у народа крысолюдов подозрения. Они по своей природе были трусливыми и осторожными, а с обычными крысами у них была особая связь, которая позволяла им просто общаться. В районе гнезда Система, который составлял около километра, число крыс резко сократилось, естественно, это вызвало беспокойство их народа. А этот вообще был воином-крысолюдом, который прибыл сюда из места сбора крыс, расположенного в ста километрах отсюда, чтобы провести разведку.

Поскольку язык он понимал очень слабо, Систем безуспешно пытался расспросить о дальнейших действиях лагеря в связи с этой ситуацией. Неизвестно, как отреагирует колония крысолюдов, и если будет послан чародей, подобный тому, что взорвал себя, то это точно будет не тот результат, которого он хотел. Однако расспросы не принесли особого прогресса, зато позволили ему узнать о другом - о сезоне дождей.

Каждое лето на востоке Равнин Уоррена и на западе Леса Лиерт непрерывно шли проливные дожди, и многие низины заливало водой.