Это может произойти через три или четыре дня, а может и через час или два. Черни умрет. У него осталось не так много времени…

Месяц назад Систем уже усилил талант Черни к [Окукливанию] до такой степени, что тот смог совершить вторую трансформацию хризалиса. Хотя Блейк был врожденно неполноценным, Систем все равно потратил большое количество опыта. Усиление конечном итоге оказалось успешным. Но по сравнению с усилением таланта, собственный уровень Черни застрял на 10-м, не достигнув 11-го, что было необходимо для второго превращения. Сколько бы питательной пищи ни ел Черни, его уровень никак не рос.

Единственное, что могло продлить ему жизнь, это неполное окукливание, как у Шавы, когда она была вынуждена пережить мороз. Только это было лучом надежды.

Но Систем не знал, как стимулировать процесс неполного хризалиса, телосложение Черни по сравнению с Шавой было слишком хрупким. Если успех неполной куколки Шавы составлял 30%, то успех Черни - менее 1%.

----------

----------

Даже зная о своей смерти, Черни не изменился, продолжая работать в гнезде, как обычно. А ранним утром следующего дня, гораздо раньше, чем ожидал Систем, бабочка, предположительно являющаяся остатками души Владыки Ледников, наконец-то начала выходить из своей куколки.

Перед тем как вырваться, она, с наросшим инеем, разразилась сильным морозным холодом, и Систему пришлось перенести ее, уже превратившуюся в ледяной шар, за пределы гнезда. Вскоре после этого вместе со звуком трескающегося льда раздалось волнение бабочки, и запертая в куколке она наконец с трудом вырвалась наружу.

Однако после выхода наружу, ее настрой стал совсем не радостным.

Находясь в куколке, бабочка всегда называла Система «великим существом», а также получала от него изображения обычных бабочек, выходящих из своих куколок. Однако, когда она действительно увидела внешний его вид и свое собственное морщинистое тело, ее радость по поводу выхода из кокона сразу же исчезла, и она испытала чувство глубокого разочарования.

Остаточный дух Владыки Ледников, который всегда превозносил Система как «великое существо», послал ему очень пренебрежительное сообщение сразу после того, как вырвалась.

«Тцц».

Это было похоже на очень пренебрежительный цокающий звук, после чего бабочка отвернула голову в сторону и не стала смотреть на него. Однако фасеточные глаза насекомого имели 360 градусный угол обзора, и как бы она не поворачивалась, он всегда был в ее поле зрения. Именно поэтому ее эмоции казались немного раздраженными.

Разрыв между идеалом и реальностью оказался слишком большим.

Оставшаяся душа Владыки Ледников, казалось, недоумевала, как все так получилось, и неподвижно сидела на земле, втягивая соломинку. Хотя остаточная душа знала, что она - бабочка, бабочка, которую она представляла, сильно отличалась от той, о которой рассказывал Систем. Она всегда думала, что превратится в ту, которая будет достигать десятиметровой величины, а сам Систем – был великим насекомым, контролирующим силу пространства. Однако на деле она превратилась лишь в маленькую бабочку, размером не больше человеческой ладони, а «великое существо» оказалось всего лишь странным монстром ростом менее полуметра, вот только глаза у монстра были очень знакомые и особенные.

----------

Бабочка, вышедшая из куколки, осталась на месте, это было очень странно. Систем представлял себе разные сцены с тем, что произойдет, когда остатки душы Владыки Ледников вырвутся из куколки.

Были сцены, в которых остаточная душа молча превращалась в бабочку и улетала, не сказав ни слова; были сцены, в которых она восстанавливала свои воспоминания после выхода из куколки; были сцены, в которых она вспоминала помощь Система и выражала ему свою благодарность; были сцены, в которых остаточная душа Ледяного Владыки внезапно становилась психически нездоровой, беспорядочно используя свою силу и разрушая все вокруг…

Но среди всех видений Система не было ни одного, в котором остаточная душа Владыки Ледников имела бы такую самоотрешенную реакцию. У него даже не возникло мысли о том, чтобы встряхнуться и расправить крылья. Казалось, он просто останется на месте и постепенно превратится в деформированную бабочку, которая никогда не сможет летать.

Систем понимал, что если так будет продолжаться и дальше, то уже через десять минут крылья не смогут раскрыться. Он передал мысленное сообщение с напоминанием: «Поторопись пошевелить крыльями, иначе ты никогда не сможешь их раскрыть».

«Тцц».

Бабочка отреагировала на слова Система так же, как и раньше, с тем же презрением, уже не похожим на похвалу и восхищение, которые она когда-то выражала «великому существу» внутри куколки. Она так и осталась стоять на месте, разглядывая грязь на траве.

Ротовые части бабочки отвечали только за высасывание нектара, даже после превращения во вторую куколку, соломинка была очень мягкой, поэтому даже если земля была относительно рыхлой, соломинка бабочки не могла в нее ткнуться, а вместо этого сама гнулась…

Систем почувствовал, как эмоции, исходящие от бабочки, стали необычайно печальными в тот момент, когда соломинка была согнута. Она, как безумная, использовала ее, чтобы яростно тыкать ею в грязь на земле, как бы выражая свое недовольство. Он даже подумал, что соломинка, скорее всего, будет сломана, но этого не произошло: несмотря на то что та старалась очень яростно, соломинка ничуть не пострадала. Она просто гнулась, как было и задумано природой.

Систем посмотрел на состояние бабочки и беспомощно покачал головой. Если бы это была не остаточная душа Владыки Ледников. Он мог бы убить эту ее, чтобы полакомиться, в крайнем случае схватить своими щупальцами и выбросить, как он и говорил Тени.

Но сейчас…

«Не стоит так дуться. Если ты еще не расправила крылья, то обязательно об этом пожалеешь».

Систем продолжала посылать бабочке мысленные сообщения, но та словно не слышала их, продолжая тыкать соломинкой в грязь, только с гораздо меньшей частотой.

«Хмф!»

Через некоторое время она ответила Систему холодным фырканьем. И словно назло, бабочка, чьи крылья не были расправлены, внезапно рухнула на землю. Крылья неизбежно цеплялись за грязь и веточки, и ее сложенные крылья становились мятыми и деформированными. По прошествии нескольких минут они высохли и затвердели, а многие голубые чешуйки на крыльях отвалились.

Систем понимал, что она, больше не может летать и полностью деформировала свои крылья. Но ее это не волновало, она продолжала кататься по грязи, не заботясь о том, что ее тело превратилось в то, чем она сейчас является.

Как раз, когда Систем раздумывал, что же делать, в поле зрения появился Черни, рабочий муравей на исходе жизни.

Черни, похоже, видел связь Система с бабочкой. Раздраженный, он бросился к катающейся по земле бабочке и с помощью своих хелицеров впился ей в брюшко.

Это было взаимодействие между муравьем, жизнь которого подходила к концу, но он хотел жить, и бабочкой, у которой впереди была еще долгая жизнь, но в душе она была уже мертва.