[Чумная слизь] действует около десяти дней, а это значит, что микробы будут жить еще долго, если от них не избавиться. Систем, который уже отказался от экспериментов с патогеном, не знал этого. Несколько дней назад он вылил [Чумную слизь] на рыбу и креветок, чтобы проверить реакцию.

В сотнях километров от этого места скопление крысолюдов у сходящихся потоков, образующих реку, постепенно понесло потери в треть населения. Около двухсот особей крысолюдов и тысячи крыс были заражены чумой и погибли. С этим патогеном, не могли справиться даже те, кто умел противостоять болезням.

Но именно из-за этого бедствия, которая обладала сильным действием, но заразила не всех, крысолюды решили, что это подарок им от Рафаэля, Бога чумы и проклятий. Возможно, такое большое количество жертв, заставит его пробудиться и спуститься в свое воплощение в основном мире, чтобы вести клан крыс вперед.

Крысолюды-чародеи собрали образцы этой чумы и отправили в самый большой город Хеленсию.

-----------

-----------

Систем понятия не имел о катастрофе, произошедшей в лагере крысолюдов в нескольких сотнях километров от него, и после нескольких дней экспериментов с чумой Систем устал от работы с ней. Эффекты становились еще сильнее, когда он продолжал усиливать их с помощью [Улучшения способностей], но это не повышало его уровень жизни. Не помогала и в битве, ведь эта чума, хоть и смертоносная, обладала длительной задержкой и не могла убивать мгновенно, как яд пауков или гадюк.

А вот, Рафаэль отчаянно пытался уговорить его получать силу чумы во сне. Возможно, что распространение этих болезней принесет Рафаэлю много пользы. Однако Систем не стал еще глубже изучать и разводить патогены, он считал эту силу побочным эффектом убийства чародея. Поэтому в сочетании с его силой воли ему удалось устоять перед приманкой злого бога.

----------

Он сосредоточился на [Трансформация тела], изучая деформацию желатина из [Чумной слизи], Систем получил уникальное представление о способности [Трансформация тела] к изменению. Не то чтобы студенистое желе имело что-то общее с этим навыком, но можно было позаимствовать идеи, так сказать, обточить нефрит камнем с другой горы.

Даже [Интуиция] подсказывала, что его замысел реален. Нужно только хорошо подготовиться. Прежде чем активировать [Трансформация тела], Систем все еще не знал, как справиться с двумя проблемами.

Во-первых, куколка бабочки, предположительно являющаяся остаточной душой Владыки Ледников, достигла последней стадии окукливания, и предполагалось, что она вылупится в течение двух-трех дней. В эти дни сознание Повелителя Ледников спало, а если и бодрствовало, то Систем этого не замечал, ведь он не мог постоянно ощущать ее.

Сейчас, когда процесс почти завершен, морозный холод, исходивший от куколки бабочки, становился все сильнее и сильнее, и Систем приказал Экзу создать для него подземную пустую камеру, чтобы холод не навредил муравьям. Он не знал, оставить ли кокон в своем гнезде или отправить ее подальше, издалека наблюдая, как та вырывается из своей куколки. Он был в замешательстве.

Но по сравнению с этим, его ошарашила и другая проблема. Чрезвычайно умный рабочий муравей Черни собирался умереть. Он не был заражен чумой и не получил никаких особых травм - просто его жизнь подходила к концу.

Подчиненные муравьи были, как правило, серого цвета из-за своей устойчивости к холоду, благодаря усовершенствованиям королевы Линды, но они не пережили своих предшественников - темно-коричневых муравьев. Обычная продолжительность жизни составляет около десяти месяцев, а Черни, возможно, из-за врожденных недостатков, имел и того меньше.

----------

После того как Систем переродился в кузнечика, его взгляд на вещи постепенно стал схож с насекомыми. Подобно тому как человек может без всякого труда отгонять мух, Систем теперь мог без всякого труда убивать любых не связанных с ним существ. Если убийство этих существ было ему выгодно, он делал это без колебаний. Он может убивать насекомых из простого интереса, экспериментировать с крысолюдами и гноллами, обладающими интеллектом. Даже своих сородичей, кузнечиков, он может убивать без жалости, если потребуется.

Но хотя его характер все же сохранил некоторые эмоции. Даже насекомые, имеющие интеллект имеют свои предпочтения. Например, Шава любит блестящие предметы; Маленький тефтель ненавидит одиночество и любит выходить на улицу и летать; Экз любит тихонько добавлять воду в грязь; Линда, королева муравьев, любит проверять количество отложенных ею муравьиных яиц; Крюк, управляющий громом и молнией, ненавидит дождь…

Несмотря на то, что Черни знал, что жить ему осталось недолго, Систем был ошеломлен, когда это узнал. Смерь обычных муравьев его немного печалила, но он несомненно, больше дорожил такими особенными, как Шава и Черни.

----------

Система узнал это от самого Черни. Хотя того не было [Меню инструментов], которое могло бы показать информацию о продолжительности его жизни, но он все равно знал, что жизнь подходит к концу, как у некоторых стариков в его прошлой жизни, которые достигли конца своего жизненного пути. Черни не испытывал особого беспокойства и просто говорил это своим обычным тоном, как будто сообщал Систему о некоторых крупных и мелких событиях, произошедших с муравьями в гнезде.

Однако, когда диалог уже подходил к концу, Черни вдруг задал Систему странный вопрос.

«Король, после смерти эти крысы будут думать? Будут ли они по-прежнему видеть и чувствовать, просто не смогут заставить свое тело двигаться?»

В мысленном послании прозвучал намек на предвкушение, но Систем предчувствовал что-то нехорошее.

Он ответил: «Не думаю, что это так, мертвый есть мертвый, почему ты это спрашиваешь?»

Выждав целую дюжину вдохов, Черни отправил еще одно духовное послание.

«Вот как… мне вдруг пришел в голову этот вопрос», — похоже, услышав ответ, настроение его стало подавленным.

Спустя некоторое время Черни так и остался стоять в комнате, не спеша заняться своими повседневными делами. Систем уже собирался расспросить его, как Черни вдруг послал ему свои мысли.

«Король, если я умру, не мог бы ты забрать мои глаза, прежде чем похоронить меня? И антенки. Я хочу остаться рядом с тобой».

Услышав это, Систем окончательно осознал, что жизнь Черни подходит к концу.