Через три дня, когда Систем понял, что все успокоилось, он снова привел Шаву и группу рыцарей-муравьев в эту пещеру крысолюда-чародея. В прошлый раз он взял с собой только часть книг, здесь осталось еще несколько и множество предметов, так что, возможно, он сможет узнать больше информации о наложенном на него проклятии.

----------

Из-за того, что пещера находилась под землей, температура в ней была не очень высокой, поэтому труп крысы в пещере не сгнил, просто стал не очень свежим. С помощью щупалец Систем оторвал небольшой кусочек крысиного фарша и положил его в рот, обнаружив, что вкус у него неплохой. Едва он проглотил кусочек, как он вдруг услышал странный жужжащий звук, доносящийся из глубины пещеры.

Оказалось, что это жужжала большая муха, которая прилетела сюда, чтобы отложить яйца на трупе. Движения мухи были очень резкими, он пытался словить ее пару раз, но не поймал. Зато та словно насмехалась над ним, летая туда-сюда. В конце концов, она была заморожена в лед [Морозным дыханием], а затем проглочена за один укус. Вкус был совсем неплох.

----------

Запах в пещере крысолюда был не очень сильным, ему нравилось тут. Поскольку за последние три дня ничего не произошло, после этого периода затишья у него немного поубавилось опасений по поводу еще каких-нибудь неприятностей.

Вспоминая, как медленно продвигался Экз в эти дни, можно прикинуть, что если бы он рассчитывал выкопать гнездо масштаба этой норы, то на это ушло бы без малого полгода или даже больше. У Система родилась идея захватить это логово себе. Однако, не убедившись, безопасно это место или нет, он не мог действовать необдуманно.

Если по прошествии двух месяцев крысы не станут его беспокоить, и в логове не будет посетителей, Систем решил по-настоящему занять его и переделать под себя. Пещера находилась всего в двухстах метрах от его гнезда, и, возможно, тогда он сможет построить длинный подземный ход, соединяющий их вместе. В то же время он решил осторожнее относиться к будущим встречам с крысолюдами.

Чтобы овладеть языком и письменностью этих двуногих, ему еще нужно было поймать одного. Что касается других, то Систем все еще не отказался от идеи поохотиться на них после. Однако он не станет действовать так же безрассудно, как в прошлом, ходить всего лишь с Шавой. Он решил, что в будущем на охоте на крысолюдов перед этим нужно хорошо подготовиться, чтобы были убиты все, даже обычная мелкая мышь не сбежит из от него. Возможно, он кастрирует нескольких перед тем, как убить.

----------

Приказав нескольким рабочим рыцарям выносить мертвых крыс одну за другой, Систем наконец снова пришел в комнату в глубине пещеры. Два погашенных ранее магических светильника уже некоторое время назад снова излучали слабое свечение, хорошо освещая лежащий на земле труп красноглазого крысолюда, разрубленного Шавой на две части. Черная кровь, мясной фарш и кости, образовавшиеся в результате самоподрыва чародея, были повсюду, но через три дня это все свернулось из-за потери влаги, и теперь они казались не такими кровавыми.

Порывшись в книжном шкафу сбоку, Систем вдруг обнаружил огромный свиток размером в метр в задней стенке книжного шкафа. Этот свиток был явно картой, неизвестно, сделал ли ее крысолюд-чародей, на нем было несколько мест, обведенных красными ручками, и какие-то надписи.

Наблюдая за формой и направлением потока воды, Систем обнаружил знакомое очертание ручья рядом с красным кругом, и понял, что этот красный круг должен быть его местонахождением, но между формой потока на рисунке и формой ручья, который он видел с неба, все же были некоторые различия. Возможно, это было связано с тем, что разведчики не располагали развитыми техническими средствами, когда записывали эту карту, поэтому она имела большую погрешность.

Рассматривая карту, Систем вдруг заметил знакомые изображения в углах карты, и ему показалось, что он уже видел эту часть раньше. Быстро сообразив, он нашел карту сокровищ, которую он видел много дней назад с помощью искусственного магического глаза, в данных изображения [Меню инструментов]. Между картой сокровищ и очертаниями, находящимися в углу этой большой карты, была небольшая разница, но это должна была быть просто неточность. Место, отмеченное на ней, должно было совпадать с тем, что было на карте, - примерно в нескольких тысячах километров от него. Мало того, Систем вдруг понял, что текст на карте сокровищ ему знаком.

Продолжая использовать сравнение изображений в [Меню инструментов], он обнаружил, что текст на карте сокровищ практически идентичен тексту на изысканной черной шкуре животного, а кроме того, есть еще множество связанных надписей, которые полностью совпадают. Даже Систем, ничего не понимавший в подобной письменности, смог обнаружить, что места, отмеченные на карте сокровищ, похоже, имеют какую-то связь с неизвестными существами, записанными в черном бестиарии.

Слегка покачав головой, он свернул карту и отложил ее в сторону. Хотя он и узнал о местонахождении сокровищ или реликвий, Систем не имел ни малейшего представления о том, что это за места. Возможно, эти что-то в этих сокровищах могло бы помочь ему снять проклятие, но оно находилось слишком далеко от его нынешнего местонахождения. Кроме того, неизвестное существо, описанное в книге, было слишком странным, даже если бы это место находилось недалеко отсюда, Систем не видел смысла в поисках так называемого сокровища.

Он продолжил просматривать другие книги на полке. Хотя [Заклинание отсечения] позволяло улучшить физические качества, оно постоянно отнимало у него время жизни и полностью лишало способности к спариванию. Последние несколько дней, когда ему было чем заняться, Систем думал о том, как снять его, и в результате, сам того не желая, обнаружил, что его [Улучшение способностей] также может усилить [Заклинание отсечения], делая это проклятие еще сильнее. Хорошо, что это проклятие уже достигло своего предельного уровня, иначе возможно он не смог бы устоять поэкспериментировать с ним, тем самым усилив.

Именно [Телепатия], которую он получил от королевы, была полезной для этого [Заклинание отсечения], и, похоже, он мог использовать способность ее для передачи [Заклинание отсечения] другим существам. Но, продолжая анализировать его в течение последних двух дней, Систем обнаружил, что это оно было чрезвычайно особенным, и хотя его можно было перенести на другого с помощью [Телепатии], проклятие в результате не исчезнет, а наоборот, будет существовать в телах обоих существ одновременно. И даже если бы это был неполный перенос для этого потребовался бы более высокий уровень его [Телепатии].

Систем решил, что он недостаточно знает об этом проклятии, и если бы он достаточно изучил его, возможно, смог бы избавиться от него. Он бегло просмотрел основные книги, оставленные здесь, и не нашел больше никакой информации, так что, похоже, поимку крысолюда для изучения языка придется отложить на потом.

Отбросив книги в сторону, Систем продолжил рассматривать несколько бутылочек и баночек на столе крысолюда-чародея…