Серый валун был высотой в полметра и имел очень реалистичный вид, так что даже [Глаза Системы] не могли четко различить. Однако, когда щупальца прикоснулись к нему, то обнаружили, что камень оказался иллюзией, а рядом исходили особые энергетическая аура.

Прикоснувшись к иллюзии, Систем проследил за этими потоками особой энергии, и прошло совсем немного времени, прежде чем он извлек из череп крысолюда размером в тридцать сантиметров. После удаления черепа иллюзия серого камня исчезла, открыв относительно чистый вход в пещеру. По сравнению с обычными нормами, запах в этой был намного чище, и, хотя небольшое количество зловоний присутствовало, они не были такими неприятными.

Предоставив Тефтелю бдительно следить за тем, чтобы кросолюды не сбежали через другие выходы из норы, Систем взял Шаву и снова вошел в подземелье.

----------

----------

На равнинах Уоррена крысолюдей также называли чумными. Они всего боятся и жадны.

Обычно при встрече с сильным врагом они предпочитают убежать, а при встрече со слабым безжалостно обнажают клыки - в общем, это такая раса, которая слаба, когда встречает сильного, и сильна, когда встречает слабого. Но если эти робкие и боязливые крысолюды попадут в ситуацию, когда отступать нельзя, они не будут сидеть сложа руки и ждать смерти, а обязательно будут сопротивляться изо всех сил.

Конечно, сколько бы они ни сопротивлялись, они все равно не смогут противостоять собакоголовым, доминирующей расе на пастбищах. Находясь на равнинах Уоррена, где правят гноллы и свинорылые, крысы могут выживать в трещинах, отчасти благодаря тому, что живут под землей, и шакальи воины ничего не могут с этим поделать, а отчасти из-за странных микробов на их телах.

С тех пор как появилась вера в чуму и проклятие богов, почти каждый крысолюд будет заражен какой-нибудь чумой, и гноллы, питающиеся плотью и кровью, большой вероятностью умрут. Со временем шакалы понесли много потерь и отказались от использования этих двуногих крыс в качестве пищи.

Конечно, если шакалы увидят одинокого красылюда, то в очень хорошем или очень плохом настроении они нападут на него. Хотя они не станут есть его, они могут получить некоторое удовольствие, убивая крыс. Однако таких жаждущих убийства гноллов было меньшинство, поэтому жизнь красылюда на равнинах Уоррена была вполне приемлемой.

После того как полузмеи были уничтожены шакалами, и после последних ста лет восстановления, крысолюды основали сотни поселений в местах, удаленных от деревень шакалов, и даже построили город, в котором жили десятки тысяч своих собратьев.

Они, трепетавшие под властью гноллов, стали беспокойными, решили порвать с ними связи и начали нападать на степных волков, вассалов этих собакоголовых.

Но и сами крысолюды - раса противоречивая: спровоцировав гноллов, некоторые смелые из них все же стали торговать, отправляясь в города для обмена товарами, и даже попытались вступить в Союз Уоренна, созданную гноллами и свинорылыми, став третьей расой в союзе. Результаты были очевидны: несколько торговцев-крысолюдов, отправлявшихся в города шакалов, пропадали каждые несколько дней.

Крысолюд-чародей Ланс Корициус некоторое время жил в городе крыс, Хеленсии, городе чумы, а затем из-за экспериментов перебрался на границу между равнинами Уоррен и Лесом Лиерт. Ланс не очень-то одобрял вступление клана в Союз Уоренна, ожидая, что бог чумы, в которого он верил, даст им больше власти, и эпидемия или мор положит конец правлению шакалов. Однако этого не случилось, и вместо того, чтобы добиться значительных успехов в изобретение особого патогена, Ланс столкнулся со злобными и кровожадными монстрами через полгода после того, как перебрался на границу Лиертского леса.

Ланс не знал, что это за чудовища, и, получив от крысы сообщение о мертвом соплеменнике, которого сожрали эти монстры, решил, что это не так. Да, его сородич был съеден, но никаких эффектов чумы или отравления не последовало. Раньше так было только с полузмеями или как их еще называли людоящерами. Только они на лугах были невосприимчивы к заразе, но за последние десятилетия луга были очищены от них, выжили лишь немногие.

У каждого ратмана, верящего в бога чумы, в теле появляется болезнь, и даже у могучих воинов-гноллов начинается лихорадка, они впадают в кому или даже умирают, съев крысиное мясо. Может быть, это демоны? Или, может быть, нежить? Или родственники людоящеров?

После очередной разведки Ланс обнаружил, что все его предположения оказались неверны. Это была группа странных монстров с холодными телами, как раз как у змей. Но мелкие из них чем-то напоминали муравьев на лугу, но были во много раз крупнее обычных. Ланс знал, что и эти и большие монстры определенно не принадлежат к тому же виду, что и муравьи. Монстры были были еще более причудливыми и ужасающими, чем даже людоящеры.

Ланс узнал, что эти чудовища собираются устроить гнездо рядом с его пещерой. Страх перед неизвестностью заставил его бежать из этого места, но прежде он решил еще немного порыскать в поисках этих монтров и распространить более жестокую чуму.

Однако крысы, на которых он рассейял огромное количество микробов, не оказали на монстров никакого воздействия. Он использовал заклинание [Общее зрение], чтобы увидеть глазами крыс, что один из монстров съел и пережевал половину его собрата без какой-либо негативной реакции. Зная, что она была заражена чумой, в тысячу раз превосходящей заразу обычного крысолюда, которую Ланс использовал с помощью [Техники чумы], даже демоны Бездны не могли бы не отреагировать на это.

В этот миг он понял, что новые злобные монстры, появившиеся на равнинах, скорее всего, новый вид полузмееподобных существ, еще более страшных для крысолюдов, чем шакалы. Ведь те жаждали убивать, но не пытались их съесть, тогда как эти жестокие чудовища относились к ним как к пище. Мало того, они, как и крысолюды, гнездились под землей, и пока они укрывались под землей, не повторилась бы трагедия, когда полузмеи были истреблены гноллами.

Можно сказать, что после нескольких дней наблюдений Ланс принял этих злобных монстров за будущих врагов крысолюдов на равнинах Уоррена. Он решил воспользоваться тем, что эти существа еще не были многочисленны и не особенно сильны, чтобы доставить послание в подземные города сородичей. Хотя вирусы чумы почти не действовали на них, острые стрелы лучников и крысиные берсерки-воины все же могли истребить этих чудовищ.

----------

Однако в тот момент, когда Ланс в последний раз отправил крыс на разведку и решил бежать, он обнаружил, что эти монстры неожиданно проявили необычайную сообразительность и пошли по следу к его логову, распознав маскировку, которую он создал за пределами логова. Одетый в черные и серые рваные одежды, тело крысолюда-чародея слегка дрожало, он должен был что-то предпринять….