Найти измученного гвардейца среди запойного района города было достаточно просто. Запах души Джузо был особенно хорош из-за печали и страданий, которые задержались на нем, тяжелой и обременительной мантии. Еда, вино и женщины были, вероятно, единственными причинами, по которым гвардеец все еще так безнадежно цеплялся за жизнь — это и постоянные попытки его друзей удержать его от самоубийства каждый раз, когда он пытался. Лишенный какой-либо реальной причины жить, Джузо обратился к разврату, чтобы заполнить пустоту своего сердца и души; на самом деле это ничего не заполняло, но помогало ему забыть, даже если забвение, казалось, длилось лишь мгновение.

Таким его и нашел Джин, закопанным в грудь какой-то женщины, голым и храпящим, как свинья, раскрасневшимся и воняющим алкоголем. Юная леди, как понял Джин, бросив беглый взгляд, по обстоятельствам была родственницей Джузо. Она потеряла свою семью после битвы между двумя могущественными Культиваторами, которым было наплевать на побочный ущерб или жизни мирных жителей. Без дома и семьи, без возможности заработать денег на еду, барышня обратилась к проституции и быстро утонула в печалях и реалиях такой жизни, из-за чего и пристрастилась к вину. Ее звали Юа, и, как Джузо, который спал на ее груди, она жаждала смерти, но каждый раз, когда тянулась к ней, терялась.

На мгновение Джин почувствовал, как что-то шевельнулось в его груди, когда он посмотрел на двух людей, чьи жизни были ничем иным, как болью и страданием; он не был уверен, что именно шевелилось внутри него, но ему определенно это не нравилось. Их души пахли совершенно восхитительно, идеально приправленные и маринованные, как сладкие и спелые фрукты, готовые к тому, чтобы их сорвали и съели. Путь к их душам также будет относительно быстрым и простым; для Юа шанс снова увидеть свою семью, пережить вместе с ними свои самые счастливые моменты. Для Джузо почти то же самое, что и для девушки.

Тем не менее, он пока ничего не мог сделать, так как они оба все еще крепко спали и не проснутся еще несколько часов или около того. Лучше пока оставить их в покое и поискать другую добычу, потому что в городе полно заблудших душ, готовых быть пожатыми и съеденными. Однако было раннее утро; солнце только что взошло, и большинство жителей города еще крепко спали в своих домах. Однако было несколько мест, где трудно было найти покой, и только страдание и боль сохранялись.

Джин отвернулся от Джузо и Юа, остатки чего-то все еще оставались в его груди.

Его следующей остановкой были подземелья, расположенные под поместьем мэра, выгребная яма страданий, которая наполнялась быстрее, чем он когда-либо мог себе представить. Джин улыбнулся, чувствуя, как жуткое присутствие его сил практически переполняется, пока он спускался по ступенькам, незаметно для всех чувств — естественных или иных. Даже мастер Ци не мог ощутить его присутствия, если не хотел, чтобы его заметили. Спускаясь по ступенькам, Джин вдыхал запах страданий, воющих душ невинных уродов, которых по тем или иным причинам загнали в это темное место. Их были сотни, запертые вместе в грязных камерах, где они делили свои страдания.

Джин подошел к ближайшей камере, его глаза пронзили завесу тьмы, окутывающую подземелье. Здесь было всего несколько человек, но — в отличие от других камер — каждый человек в грязной темноте определенно не был невиновным; так или иначе, они были убийцами, насильниками и серийными убийцами. Их было пятнадцать, сцепленных вместе. Было чудом, что они все не убили друг друга за то время, что провели здесь; с другой стороны, это было бы очень трудно в темноте подземелья.

Он вдохнул и нахмурился. Из пятнадцати заключенных только двое не смирились со своей судьбой; остальные уже давно приняли тьму, их души превратились в гниющие вещи, которые, честно говоря, были несъедобны. Джин мог бы съесть их души, если бы действительно захотел, но это было бы похоже на то, как человек пьет сточные воды. «Такамура Дайсуке и Шимура Такео; иди ко мне... слушай мой голос. У меня есть предложение для вас обоих.

Только они вдвоем когда-либо услышат его голос или даже увидят его. Если на то пошло, Джин принял форму божественного существа, проявляясь по-разному для них двоих, исходя из их представлений о том, как может выглядеть бог.

Такамура Дайсуке был серийным убийцей, который убил нескольких детей в кровавом царстве террора, длившемся целый месяц, прежде чем его, наконец, поймал Культиватор, который случайно проходил мимо, когда он собирался убить свою десятую жертву. Его душа пахла совершенно восхитительно, маринованная в боли, несчастье и страдании, еще более приправленная его убийственным психозом. И все же, за всем этим скрывался холодный и рациональный ум, которому действительно нравилось убивать, рациональный ум, который мог бы остановить всю резню, если бы захотел.

Шимура Такео был насильником, который в состоянии алкогольного опьянения надругался над дочерью местного фермера. Его тут же арестовали и бросили здесь. Он проснулся с похмелья, сбитый с толку, напуганный, страдающий и, узнав о своем преступлении, раскаявшийся. Этот человек искренне верил, что ему здесь место. Такео боялся этого места и боялся своих сокамерников, но вера в то, что его пребывание здесь было справедливостью, была тем, что сохраняло его разум нетронутым спустя три года. Его душа была другой; Такео не был таким ароматным и приправленным, как Дайсуке, но у него была такая невинность, которую Джин считал экзотическим вкусом.

Двое заключенных подошли к краю своих камер, полностью сделанных из высушенного и закаленного железного дерева, положили руки на края и посмотрели наружу. Их глаза расширились, даже безумец Дайсуке упал на колени и распростерся на грязном полу — страх и благоговение нахлынули на него и переполнили. Такео лишь опустил голову, стыд наполнил его до глубины души. Джин ухмыльнулся, но его ухмылка осталась незамеченной.

Перед Дайсуке он предстал как разгневанное, мстительное божество, которое прибыло, чтобы окончательно поразить его за его грехи — глаза, как тлеющие угли, огромные багровые крылья, кожа, пылающая злобным пламенем, и горящий вакидзаси(1) в руке. С другой стороны, перед Такео Джин представлялся суровым, но справедливым божеством, которое смотрело на мир и судило сурово, но справедливо; Такео видел в нем абсолютную истину закона и справедливости, баланс, который удерживал человечество от опрокидывания в хаос. Единственное, что их обоих объединяло, — это глубокое чувство стыда и недостойности.

Это было абсолютно весело.

Джину пришлось физически сдерживать себя, чтобы не расхохотаться.

О, он собирался насладиться этими двумя.

Первым он обратился к Дайсуке; душа сумасшедшего определенно была бы более восхитительной из двух. «Вы согрешили против человека и против своего бога, Такамура Дайсуке; за ваше преступление ваша душа будет приговорена к забвению, чтобы гореть вечно. Тебе есть что сказать?

— Я виновен в своих преступлениях, милорд, — ответил Дайсуке, не двигаясь со своей позиции на покрытом коркой грязи полу, где их моча и фекалии смешались и затвердели. А затем его голова дернулась вверх, обнажая жестокую улыбку, когда его разум и душа изменились. Джин поднял бровь; это, должно быть, была убийственная личность, которая привела к убийству всех этих детей. "И более; есть куча вещей, которые они не могут отследить до меня. Секрет в том, чтобы поедать улики».

Ах, он был еще и каннибалом — мило.

Джин улыбнулся. Ему не нужно было заключать сделку, чтобы съесть душу смертного — не совсем так. Конечно, это был самый забавный способ сделать это, но самый легкий и простой способ состоял в том, чтобы просто выманить их из этого с помощью хитрых трюков и игры слов. Пока он получал активное согласие, это не имело значения; даже не имело значения, было ли это согласие информированным или нет, важно лишь то, что человек активно согласился.

Объявив себя виновным, Дайсукэ, по сути, освободил свою душу от недвижимости.

Джин ухмыльнулся. "Спасибо за еду!"

Прежде чем Дайсуке успел отреагировать, его физическая форма рассыпалась на угли, не оставив ничего, кроме костей, а его душа горела и кричала, входя в глотку Джина, становясь не более чем батареей. Дайсуке был шестой душой. И разница в силе была сразу заметна, поскольку натиск боли и страданий других заключенных быстро заполнил новую душу в коллекции Джина. Все это произошло вне поля зрения Такео, конечно.

Джин облизал губы и вдохнул в экстазе. «Ух… это было вкусно».

Тем не менее, просто обманом заставить людей отказаться от своих душ было далеко не так весело, как заключать сделки и подделывать контракты. Но душа есть душа, и Джин был не из тех, кто отказывается от легкой еды.

Однако он относился к другому парню по-другому — в основном потому, что его недавняя еда была такой же вкусной. Итак, поскольку он чувствовал себя хорошо, Джин решил относиться к Такео по-другому, но не лучше — просто по-другому.

Джин обратил внимание на Такео. — Ты считаешь себя виновным?

— Да, милорд, — ответил молодой человек пристыженным тоном. Слезы текли из его глаз, а сердце быстро билось.

— У тебя есть последнее желание, прежде чем я заберу твою душу, смертный? — спросил Джин. На этот раз ему стало искренне любопытно, о чем может попросить человек. Попросит ли Такео последний обед? Или попросит о последней ночи с проституткой? Он не знал. Он мог заглянуть в разум смертного, чтобы выяснить это, но не хотел. Где в этом веселье?

— Я… в моем доме есть кинжал, — начал Он. «Мне его дала женщина, авантюристка из Влокнара, Самира… Кажется, ее звали так. Она сказала мне, что я должен сохранить его на память о ней. Пожалуйста, верни его ей… и скажи ей, что я сожалею о том, что подвел ее, что не был таким сильным, каким она хотела, чтобы я был».

Джин поднял бровь. Это… определенно не то, чего он ожидал от этого. Кем, черт возьми, была Самира? Само имя было не Влокнарское; нет, это звучало как висианское имя. Хах, это едва ли имело значение; единственное, что имело значение, — это выполнить свою часть «сделки», даже если — к тому времени — душа Такео уже будет в его коллекции. Джин быстро заглянул в воспоминания Такео и поискал; женщину долго искать не пришлось.

Она определенно не была влокнаркой; отсутствие татуировок на лице и племенных знаков говорило о многом. Авантюрист мифрилового класса; как она оказалась на заднице Империи Нихоно? Смертные ее уровня должны уединяться в прекрасных особняках, за которыми ухаживают слуги и рабы, и купаться в золоте. Тем не менее, Джин запомнил ее черты — ярко-рыжие волосы, которые заканчивались прямо под ушами, рост выше среднего, светлая кожа, изумрудные глаза, угольно-черные доспехи, копье за ​​спиной и кинжал, свисавший с пояса.

На мгновение у Джина возникло сильное искушение спросить Такео, как, черт возьми, он наткнулся на эту женщину, но воздержался от расспросов, так как это сводило на нет все удовольствие. И, собственно, это было не важно. Хотя последнее желание обяжет его отдать ей кинжал, оно не обяжет его искать ее. Так что, что касается Джина, ему придется выполнить свою часть сделки только в том случае, если он каждый раз наткнется на женщину, что маловероятно, учитывая ее профессию, которая приведет ее с одного конца света на другой.

Имея это в виду, Джин наклонился и пожал правую руку смертного. — Ты заключил сделку.

В отличие от Дайсуке, душа Такео не была настолько испорчена, чтобы превратить его плоть в пепел, когда она покинула пределы своей смертной оболочки. Вместо этого Такео просто упал на пол, как марионетка, у которой внезапно обрываются нити. Джин хлебнул новую душу — еще одну батарейку. Этот, однако, оставил горький привкус во рту — новый и совершенно неприятный привкус. Это почти напомнило ему ужас питания положительными эмоциями, но также было совершенно другим, ближе к тому странному чувству, которое он почувствовал в своей груди, когда смотрел на бессознательные формы Юа и Джузо.

Его глаза сузились. Что это?

На мгновение Джин встал и задумался; что именно отличало душу Такео?

Джин покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть на других заключенных. Многие из них пахли восхитительно вкусно. Но затем он нахмурился. Затянувшаяся горечь во рту убила весь аппетит, который у него мог быть раньше. Итак, чувствуя себя уже не таким бодрым, как в момент входа, Джин вышел из подземелья. Небольшой сон, хотя и бессмысленный, может принести ему пользу.

_____________________________________________________________________________________

1)Вакидзаси (яп. 脇差) — короткий японский меч (сёто). В основном использовался самураями и носился на поясе. Его носили в паре с катаной.