Пять душ… теперь у него было пять душ за поясом. Это было не так уж и много — не очень. На самом деле, это было ничто по сравнению с коллекциями его старших собратьев, таких как Гюнтер, у которого всего в одном мизинце было несколько миров душ. Это было немного, правда, но это было начало. И Джин уже чувствовал разницу в силе. В ближайшее время он не собирался менять реальность в большем масштабе, но чем больше у него было душ, тем легче было собрать больше, что затем создало эту положительную обратную связь, которая только увеличивала его растущую силу.

Что еще более важно, теперь у него было достаточно сил, чтобы создать своего первого демона. Это был не могущественный демон, а всего лишь Шепчущий Бес, но это все равно была эпическая веха. Не то чтобы он собирался создавать демонов, поскольку это, по сути, вернуло бы его к исходной точке, но именно тот факт, что он мог, заставил Джина так закружиться, когда он пошел обратно к своей тележке.

Был полдень, но солнце едва пробивалось сквозь тяжелые тучи, затянувшиеся над головой. Дорога была тихой, а воздух прохладным. А ветерок, дувший с высоких гор, слабо пах старыми деревьями и влажной землей. Сухие листья трепетали на ветру, неся с собой аромат ранней весны. Город Чоза ждал его вдалеке, запахи страданий и горя манили его вперед.

— Эй, Лок, ты скучал по мне, мальчик? Джин улыбнулся, когда его бессмертный мул заржал, и возбужденно закивал головой, когда он приблизился к нему. Он потянулся к голове мула и взъерошил его тонкую шерсть назад. Мул снова заржал, и Джин только усмехнулся. "О, я знаю; Я тоже взволнован. Мне не терпится размять ноги и заключить несколько сделок».

Позади Лока стояла его тележка, до краев наполненная всевозможными вещами, которые он купил или нашел в своем путешествии, драгоценностями из жаркой и засушливой земли Парсы, красками и тканями из умеренной Империи Вис, браслетами и ожерельями из холодных и суровых земель Влокнара, и несколько мешков низкосортного и высококачественного духовного риса, которые он захватил у секты Клинка Ветра во время небольшого буйства Хидео. Честно говоря, ему не нужно было ничего продавать, но само занятие было приятным и расслабляющим. И это был хороший способ попрактиковаться в разговорных навыках с людьми, не пытаясь активно пожирать их души.

Улыбаясь, Джин вскочил на переднее сиденье своей тележки и сел. «Пошли, Лок; город не становится ближе».

Мул ответил ржанием, прежде чем рвануть вперед. Город Чоза находился примерно в часе или около того на той скорости, с которой они ехали, а то и вполовину меньше, если Лок потрудится двигаться еще быстрее. С другой стороны, Джин не видел никакой необходимости торопиться. Где бы он ни был в мире, боль, страдание, ярость и тоска были в изобилии, даже если они исходили из… менее приятных источников, таких как дикие звери и примитивные умы.

Во время путешествия Джин встречал по дороге очень мало людей, большинство из которых были фермерами, которые хотели продать свою продукцию в городе, или фермерами, которые уже продали свою продукцию. Ему были отправлены добрые жесты и несколько приветствий, и Джин охотно ответил на них; положительные эмоции питали его… отчасти, но это было далеко не так насыщающе и не так восхитительно, как отрицательные эмоции или души. На самом деле положительные эмоции были откровенно неприятны.

Он избегал их, когда это было возможно, но, учитывая мириады эмоций, которые люди переживают за день, это было неизбежно.

Примерно через час пути Джин наконец добрался до окраин Чозы. Сам город был намного меньше центральных городов Империи Нихоно. Вместо сплошных кирпичных стен вокруг поселения возвели ряд высоких деревянных частоколов, которые вряд ли защитили бы его от настоящей осады. С другой стороны, он, вероятно, был построен для того, чтобы воры и другие преступники не могли легко сбежать от местных властей. Там было два входа, одни ворота в восточной части города, которые служили для встречи проходящих путешественников и торговцев, таких как он сам, и другие ворота в западной части города, которые использовались только авантюристами, культиваторами и магами, которые соизволил отправиться в приграничные земли за его пределами.

Джин был совершенно уверен, что единственная причина, по которой был основан город Чоза, заключалась в том, чтобы предоставить временное убежище и жилье всем людям, которые хотели отправиться в неизвестность. В конце концов, большинство предприятий в самом городе представляли собой таверны, гостиницы и отели.

Вооруженная охрана патрулировала нижнюю часть стен. Они собрались специально у восточных ворот, чтобы служить и гарантией для проходящих торговцев и фермеров, и сдерживанием бандитизма. Но в этих краях было очень мало бандитов из-за присутствия Секты Клинка Ветра, которая действовала как самая большая сила сдерживания во всем регионе.

Один из местных охранников поднял руку и остановил его, когда он приблизился к восточным воротам. «Стой!»

Джин улыбнулся и сделал, как было сказано. Лок, к счастью, неплохо понимал человеческую речь. Охранник приблизился с копьем в руке. Джин заметил лучников, стоявших на деревянном столе, которые смотрели вниз с частокола. Охранник был определенно пьян и невнятно говорил: «Какова причина вашего визита?».

Джин заглянул мужчине в душу и обнаружил тошнотворную любовь к алкоголю, перекрывающую почти все остальное. Но были и боль, и сожаление, и самосознание, заставившее мужчину ненавидеть себя. Сама его душа была в тоске, оплакивая совсем недавнюю смерть близких. Не раз, кажется, гвардеец пытался присоединиться к ним, но друзья каждый раз останавливали его. Шрамы на его запястьях и отметина на шее могли свидетельствовать о калечащем одиночестве в его душе.

Физическая оболочка гвардейца отражала боль и муки его души. От него пахло алкоголем, и он хвастался. Его лицо покраснело, а доспехи были в пятнах. Его глаза были расфокусированы, а взгляд был отстранен. Его звали Джузо, и смерть задержалась в его сердце, разуме и душе.

Джин вздохнул и улыбнулся. Забрать эту душу было бы легко.

Какое же это было наслаждение, что от первого человека, с которым он заговорил, уже так вкусно пахло.

— Я всего лишь скромный торговец, добрый сэр, — указал Джин позади себя, побудив гвардейца взглянуть на его товары. Несмотря на явное похмелье, у Джузо все еще было достаточно мозгов, чтобы просмотреть товары Джина. «Я здесь только для того, чтобы продать свои товары добрым людям Чозы. Ибо, видите ли, я путешествовал по многим народам мира, в самое дальнее царство Дракары на западе, в ледяные просторы Влокнара, и я уверен, что многие были бы рады возможности увидеть мои товары на рыночной площади. ”

Джузо хмыкнул и кивнул, отворачиваясь от тележки Джина. Он не казался заинтересованным в иностранных товарах, но, опять же, большинство людей не особо тянуло к ним. Даже духовный рис был товаром, который редко попадал на тарелки обычного человека. «Не так много купцов посещает этот город; что привело вас сюда, мистер…

— Джин… меня зовут Джин, друг, — сказал Джин, улыбаясь. «И я пришел сюда не по какой-то особой причине; Я просто иду туда, куда ведет меня дорога. Отсюда, через несколько дней или около того, я мог бы просто посетить знаменитый город Амекуре на севере.

Джузо, гвардеец, кивнул, прежде чем покачать головой и повернуться к воротам. — Пропустите его!

Деревянные ворота были открыты гвардейцами с другой стороны, открывая вид на шумный город с другой стороны. Сотни людей слонялись по своим делам, рабочие и ремесленники трудились в своих мастерских, вышивальщицы и суконщики в своих ткацких станках, кузнецы в своих кузнях — столько людей, столько душ. Джин улыбнулся и кивнул Джузо. — Спасибо, добрый человек.

— Тебе лучше не создавать проблем в городе, хорошо?

«Конечно, нет; В конце концов, я всего лишь скромный торговец, который здесь, чтобы продавать свои товары.

Джин отметил душу Джузо, когда он вошел в город. Душа мужчины была приоритетной, так как сам мужчина мог совершить самоубийство в любой момент, а это означало, что его душа могла просто оказаться в загробной жизни, а не в животе Джина. И все же, когда он проходил по оживленным городским улицам, присутствие стольких измученных и страдающих душ давало о себе знать периферии Джина — так много возможных блюд на выбор. Потребовалось немало самообладания, чтобы не пускать слюни перед таким количеством людей.

Здания в городе не были особенно высокими, но они были построены так эффективно, чтобы максимизировать пространство. Крыши соединялись, и в определенных точках целые строения становились единым целым. Это было интересно. Он прошел мимо нескольких постоялых дворов и таверн и увидел авантюристов, магов и культиваторов, которые задержались в них — как иностранцев, так и местных жителей, собравшихся вместе перед путешествием к границе. Их души были полны волнения, страха и неуверенности, особенно у младших рекрутов, которые никогда раньше не имели удовольствия знать обитателей Изумрудного Ада.

Даже Джин опасался заходить в это ужасное место. Тем не менее, он мог понять, почему так много людей бросили вызов несметному количеству опасностей, подстерегавших пограничные земли — древние и полуразрушенные руины, спрятанные сокровища, секретные знания и клады легендарного оружия, призрачные звери и многое другое, что авантюристы, маги, и Культиваторы могли захотеть.

Однако почти все, кто отважился отправиться в Изумрудный ад, не вернулись. Те, кто возвращался, почти всегда что-то оставляли — обычно конечность или две.

Перед его тележкой пробежал ребенок, напугав своего верного мула Лока, который раздраженно заржал, когда ребенок засмеялся и присоединился к другой группе детей. Джин лишь покачал головой и усмехнулся про себя, а его мул фыркнул и пыхтел. «Не думай об этом слишком много, Лок; это был всего лишь ребенок… тупой ребенок, который не удосужился взглянуть на то, что было на дороге».

Он никогда не любил детей. Их души были слишком чисты и слишком легки, и – даже если они подверглись мучительной боли и мучениям – он просто не мог поглотить их, как взрослых. Джин все еще не был уверен, каков возрастной предел, но самой молодой душе, которую он съел, было около двадцати пяти лет. Помимо проблемы с их душами, дети были шумными, неприятными и раздражающими.

Джину не потребовалось много времени, чтобы добраться до рыночной площади, где другие бродячие торговцы уже поставили свои палатки. Он нашел тихий уголок возле старой чайной и решил, что это самое подходящее место; конечно, это могло быть немного далеко от самых оживленных районов рыночной площади, но, с другой стороны, Джин никогда особо не заботился о том, чтобы продавать свои вещи. Чего он хотел от этого, так это старых добрых взаимодействий и разговоров со смертными, которые его окружали.

Установка его палатки не заняла много времени, и к тому времени, как он закончил, вокруг него уже собралась небольшая толпа любопытных. Большинство из них были местными нихонинами, но среди них также было несколько северян и южан, вероятно, авантюристов, судя по оружию и доспехам, которые они несли. Несколько детей собрались перед толпой, в том числе тот самый ребенок, который ранее бежал впереди своей тележки. Джин сверкнул им своей самой яркой улыбкой и представил свой товар. «Добро пожаловать во всемирный магазин Джина, где вы можете купить безделушки, предметы и всевозможные вещи со всего известного мира!»

Немного гламура очень помогло привлечь внимание публики и нескольких прохожих. Толпа росла, и их взгляды были прикованы либо к нему, либо к его товарам, большая часть которых, вероятно, была хламом, но больше всего пленяла их экзотическая и чужеродная природа. Тем не менее, у Джина было несколько предметов и артефактов, которые стоили бы очень дорого, если бы он продал их тому, кто больше заплатит: духовное оружие, запечатанные заклинания, свитки совершенствования и драгоценные камни душ.

— Что это там?! Кто-то из толпы указал на мерцающую форму изогнутого, богато украшенного чайника Парсан. Он был полностью сделан из фарфора и выгравирован золотыми и серебряными нитями, уложенными в виде замысловатых цветочных узоров.

Джин улыбнулся и вытащил чайник на всеобщее обозрение, вызвав несколько «охов» и «ахов», держа его влево и вправо. Предмет, казалось, привлек внимание богатых людей, которые выделялись своей одеждой. «Это Чайник, которым пользовались дворяне и дворянки из засушливых и засушливых земель Парсы. Он выставлен во дворах принцев и королей и используется для обслуживания знатных гостей и знакомых. Он называется Даллах, чайник для знати и королевской семьи. И вы тоже можете получить его по жалкой цене в 100 мон».

При этом несколько богатых людей выступили вперед и начали торговаться и предлагать цену за чайник, к большому удовольствию толпы. В конце концов, самый богатый из дворян предложил 300 мон за чайник и запугал своих товарищей. Джин заглянул в душу толстяка и нашел там много жадности, похоти и гордыни. Его звали Мацумото Арима, владелец отеля Мацумото и самый богатый и влиятельный человек в Чоза. Его душа была бы прекрасным дополнением к его коллекции, но ее определенно было бы нелегко получить.

С влиятельными и гордыми мужчинами, как правило, было трудно заключать сделки.

После того, как Мацумото Арима ушел, толпа двинулась вперед, и так начались несколько часов торгов, разговоров и продаж. К пятому часу почти все, что Джин выставлял напоказ, исчезло, и он собрал около 1500 мон — не так уж и плохо. Опять же, деньги для него мало что значили. Солнце медленно садилось вдали, а другие торговцы на площади уже собирались.

Когда толпа поредела и расступилась, появилась и подошла к нему совершенно новая группа людей. Джин приподнял одну бровь при выборе одежды —камисимы*и катаны, свисающие с их бедер, когда они приближались. Культиваторы, как он сразу понял, из секты Клинков Ветра — Культиваторы Основы Поздней Стадии.

Он ухмыльнулся им, даже когда они начали доставать оружие. «Добро пожаловать, джентльмены; Могу я заинтересовать вас несколькими иностранными товарами?

Этот день может оказаться интересным.

_____________________________________________________________________________________________________________________________________

[1] Камисимо- традиционные японские длинные широкие штаны в складку, похожие на юбку