«Культиватор напал на тебя и осквернил твою дочь?»

Он покачал головой для драматического эффекта, намекая на потребность старого фермера быть услышанным, быть понятым. Конечно, все это было уловкой, но ему и не нужно было об этом знать. Все, что ему нужно было знать, это то, что он был тем, кому можно доверять, ухом, готовым выслушать его бедственное положение. И все же ярость и тоска, которые исходили от человека, были просто восхитительны, как приправа для его души.

Джин успокаивающе положил руку на плечо старого фермера и внутренне усмехнулся, когда тот не отреагировал негативно.

«Ублюдок ворвался в мой дом глубокой ночью», — слезы катились из глаз старика, когда он рассказывал свою историю. Они сидели на краю тележки Джина, рядом с различными кухонными принадлежностями, которые были в его инвентаре для продажи в соседнем городе Чоза. Джин путешествовал целую неделю, когда почувствовал запах очень сильной ярости и отчаяния. Это было слишком хорошо, чтобы отказаться от него, и именно так он нашел старого фермера. «Он сказал мне, что я проявил к нему неуважение, не поклонившись ему, когда он проходил мимо меня в Чозе; но я сказал ему, что я не могу этого сделать, потому что у меня слишком болит спина! Ублюдок не слушал. Он напал на меня, сломал мне руку и забрал мою дочь!»

Джин чуть не вздрогнул от волнения. Запах его души, маринованный его горем и мукой, был слишком хорош. Старик был близко; все, что Джин должен был сделать сейчас, это подлить масла в огонь. «И ты побежал к властям, не так ли? Но что они тебе сказали?

Глаза фермера полыхнули внутренней яростью, когда он сел и сплюнул на землю. «Они сказали мне, что не собираются связываться с молодым мастером секты Клинка Ветра! Они все трусы, многие из них! Они сказали мне просто забыть о моей дочери, потому что я ничего не могу для нее сделать!»

Действительно, местные органы власти в отдаленных городах имели тенденцию уклоняться от бизнеса культиваторов. Обычно это происходило не из-за трусости, а из-за того, что они просто не могли справиться с Культиваторами, сколько бы гвардейцев ни посылали, чтобы поймать одного. Конечно, в столице и городах-побратимах были отряды культиваторов, которые действовали как силовики, но их не было в таких местах, как Чоза. Здесь люди жили и прятались под сенью господствующей секты.

Еще хуже было, когда в дело вмешивались маги, но ученый народ редко вмешивался в дела простого человека, предпочитая учиться и торчать в своих башнях — в одиночестве. И, однако, когда они включали себя в число смертных, люди в результате умирали. И, как и Культиваторы, местные власти быстро закрывали глаза на их преступления.

Простая истина заключалась в том, что подобные злоупотребления властью были слишком распространены в этом мире, где неравенство сил между обычным человеком и теми, кто стоял наверху, было слишком велико.

Но старику и не нужно было этого знать.

И, действительно, Джину все равно. На самом деле, ему это нравилось. Ему стало легче есть любимую пищу.

"Что ты планируешь делать?" – спросил Джин.

«Я пойду прямо к этой проклятой секте Клинка Ветра, потребую аудиенции у их гроссмейстера, а затем я…» старик замолчал, его плечи поникли, а силы угасли. И вот он, момент, когда слабые столкнулись с неизбежностью своего места в мире. Муравей мог жаловаться и протестовать сколько угодно, но он ничего не мог сделать, чтобы остановить сапог, который приближался, чтобы раздавить его. Джин наблюдал и ждал, пока ярость старого фермера утихнет.

— Что ты сделаешь? Подтолкнул его Джин.

"Эх…." Еще больше слез хлынуло из глаз старого фермера, когда он наконец осознал свое место в иерархии. Он был фермером, причем даже не преуспевающим. Если он умрет, местное сообщество вряд ли почувствует его утрату. Мэр Чозы просто вернет сельхозугодья этого человека и поручит управлять ими другому человеку, и жизнь останется прежней. Он не был важен. Его дочь не имела значения. Он был ничем и никем. "Я не знаю…."

И вот оно!

Его не пришлось долго ждать. Джин встал и положил руку на усталые плечи старика. «Друг мой, чем ты готов пожертвовать в обмен на свою месть? Чем ты готовы пожертвовать в обмен на здоровье и честь твоей дочери?»

"Все!" Старый фермер ответил, плача. Он был в отчаянии, и это отразилось на его душе. «Я бы отдал все, что у меня есть, чтобы отомстить и спасти свою дочь».

Джин улыбнулся. — Что ж, тогда, возможно, мы сможем заключить сделку. Я отомщу за тебя; завтра к полудню молодой барин, напавший на вас и похитивший вашу дочь, будет мертв. Что касается твоей маленькой девочки… ну… я прослежу, чтобы она вернулась.

Глаза старика сузились, а белые брови в замешательстве нахмурились. Следы сомнения остались в его сердце и разуме, но их было легко исправить или похоронить. "Вы можете сделать это? Как? Вы просто странствующий торговец; культиваторы убьют тебя в мгновение ока».

— О, не беспокойся обо мне, друг, — заверил Джин. «Я могу выглядеть скромным и простым торговцем, но даже у меня есть свои методы. Кроме того, я не буду требовать оплаты до тех пор, пока не выполню свою часть сделки. Что тебе терять, правда? Есть ли кто-нибудь еще, кто готов помочь тебе в твоей беде, друг?

«Нет… никого…» Старый фермер вздохнул. — А какова твоя цена… друг?

Джин кротко улыбнулся, даже когда его внутренности вспыхнули, кратко отражаясь в его глазах, как бледное и мерцающее пламя. «Все, что я хочу взамен, мой добрый друг… это твоя душа».

****************

Войти в секту Клинка Ветра оказалось легко. Все, что нужно было сделать Джину, это замаскироваться под одного из многочисленных учеников. В частности, он носил кожу культиватора, достигшего пика конденсации ци — не слишком слабого, чтобы ему было отказано в доступе к более эзотерическим местам внутри секты, но и не слишком сильного, чтобы его сразу узнали. Очарование, которое он на себя накладывал, сильно помогало отводить от себя любопытные и вопросительные взгляды; во всех смыслах и целях он был просто еще одним учеником, никем особенным, примечательным или интересным.

Сама секта Клинка Ветра располагалась на вершине горы Сенджин, с которой открывался вид на большую часть местного региона, города Чоза и прилегающие к нему деревни. Чтобы добраться до него, нужно преодолеть Сто тысяч шагов, что часто было невозможно для обычных людей, поскольку лестница шла прямо вверх, не имея места для отдыха. Следовательно, только Культиваторы могли когда-либо достичь настоящей Секты, и даже в этом случае Культиватор Конденсации Ци ранней стадии был бы исчерпан к тому времени, когда они достигли главных ворот.

Джину, конечно же, не нужно было следовать всем этим банальным физическим правилам. Сам по себе он не был вездесущим, но преодолевать огромные расстояния в одно мгновение было чем-то, что он мог делать довольно легко. Именно так он и попал в секту.

Оказавшись внутри, у Джина чуть не потекла слюна от боли, страданий и мучений, которые исходили от Внешних учеников, которые были не более чем прославленными уборщиками, официантами и поварами. О, скоро он съест по крайней мере несколько из них. Ах, какие восхитительные ароматы! Ревность, гнев, зависть и старое доброе сожаление; жаль, что я не смогу съесть их все. Но мне придется обойтись.

Найти цель оказалось проще, чем он ожидал. У Джина было лицо молодого мастера из воспоминаний старого фермера, включая его общий рост и телосложение, а также его уровень развития, который на самом деле был не таким уж высоким по большому счету. Все, что ему нужно было сделать, чтобы действительно найти парня, это идти по следу хаотической суматохи, студентов, собравшихся вокруг драки между упомянутым молодым мастером и каким-то бедолагой, которому били морду из-за… недоразумения.

Ах, Культиваторы были такой жестокой бандой. Большинство душ, которые он съел, были жертвами их грубых и агрессивных методов.

Джин смотрел, как Внешний ученик был избит до полусмерти. Что касается побоев, то это не было ужасно, но и нехорошо; он оценил бы его на семь баллов из десяти только потому, что молодой мастер не мог пойти дальше, даже если бы захотел.

— Ты забыл, зачем ты здесь, Внешний ученик? Рен, молодой мастер, который также выбил дерьмо из старого фермера, усмехнулся, поставив ногу на грудь упавшего и избитого ученика. — Ты здесь, чтобы убраться, как хороший маленький слуга. Твое существование терпимо, потому что ты можешь просто подняться на свое место».

— Теперь, — продолжил Рен. «Извинись передо мной и попроси у меня прощения!»

Джин усмехнулся, когда Внешний ученик сделал именно это, плача и умоляя о прощении, даже когда ярость закипала в его душе, как черное пятно, которое быстро распространялось наружу, пока не поглотило само его существо. О, он должен был быть восхитительным; негодование от необходимости извиняться за то, в чем он точно не виноват, было… восхитительным. Что еще более важно, окровавленный и избитый ребенок станет полезной пешкой на потом.

Осталось узнать где находится девушка? Дочь старого фермера была частью сделки, которую он заключил, но он никогда не соглашался вернуть ее в целости и сохранности или даже живой, он просто вернул ее. Джин ушел из толпы. Все, кто его видел, быстро забывали, что он когда-либо был здесь. Все остальные даже не заметили его присутствия. Быстрый взгляд в разум молодого господина подтвердил окончательное местонахождение девушки.

И быстрый взгляд во времени и пространстве подтвердил все остальное.

Она была мертва, с перерезанным горлом, холодная и окоченевшая в каком-то безымянном клочке леса у подножия горы Сенджин. По крайней мере, волки еще не съели то, что от нее осталось.

Однако старик был прав в том, что она была осквернена.

Джин подождал, пока толпа рассеется, прежде чем подойти к упавшему Внешнему ученику и протянуть руку к ребенку. — Это было впечатляюще, юноша.

Внешний ученик не спешил вставать. Вместо этого он на мгновение задержался на земле, насмехаясь и кашляя кровью. "Впечатляюще? Мне поднесли дерьмо на блюдечке с голубой каемочкой».

Слезы начали течь из его глаз, когда он посмотрел на небо, побежденный. Джин внутренне усмехнулся; мальчик отчаянно нуждался во внимании и признании. Все, что ему было нужно, это правильный толчок. «Мама была права; Я никогда не должен был приходить сюда.

— Ерунда, — улыбнулся Джин. Форма, которую он принял, выглядела старше и чище, чем его обычный образ «торговца». Он также был выше и мускулистее, с лицом, наполовину устрашающим и приветливым, фигурой старшего брата, страшным, но полным мудрости. Именно такую ​​фигуру должен был увидеть Внешний ученик. — Ты стоял на своем, даже если у тебя не было шансов. Конечно, тебя здорово побили, но ты проявил мужество и силу перед лицом такой великой угрозы. Такие качества присущи могущественным Культиваторам; Я верю, что ты совершишь великие дела… под моим руководством, конечно.

Глаза молодого человека расширились. И улыбка Джина могла превратиться только в ухмылку — крючок, леска и грузило. Гнев и отчаяние составляли крайне нестабильную, но прекрасную смесь, которая делала смертного таким предсказуемым и восхитительным.

Внешний ученик взял его за руку. И Джин поднял его. «Вы возьмете меня в ученики?!»

Волнение мальчика было предсказуемо, особенно после всех лишений и унижений, которые ему, вероятно, пришлось пережить в этом месте. Его глаза блестели предвкушением и оправданием, и почти сразу в голову молодого человека пришли мысли о мести. О, он был более чем зол на молодого барина, который бил его и унижал перед сверстниками. Но он также осознавал разницу в силе между ними. Теперь предложение ученичества от старшего ученика изменило для него все.

Но опять же, к завтрашнему дню мальчик будет мертв.

— Как тебя зовут, ученик? — спросил его Джин, приняв строгую, но добрую ауру.

Несмотря на свои раны, Внешний Апостол выпрямил спину и быстро ответил. — Меня зовут Хидео, мой мастер.

— Хидео, — кивнул Джин и положил руку на плечо мальчика. «Я помогу тебе отомстить. На самом деле, ты можешь отомстить завтра, если захочешь. У тебя будет сила и могущество, больше, чем у твоих врагов. Взамен я прошу у тебя только одну маленькую вещь — я попрошу твою душу».

—Сперва, — улыбнулся Джин. — Я окажу тебе услугу бесплатно.

Он щелкнул пальцами, и раны Хидео мгновенно исчезли. Порезы и синяки на его лице исчезли, как и переломы рук и ребер. Как будто он вообще никогда не был ранен. Джин внутренне содрогнулся; этот трюк требовал немного больше энергии, чем ему было удобно, но, в конце концов, это было вложением. Даже ему нужно было немного рискнуть, идя вперед. И, самое главное, это укрепило мысль о том, что он могущественнее, чем казалось на первый взгляд.

Что ж, он был могущественным, но далеко не таким могущественным, как его старшие — во всяком случае, пока. И именно поэтому ему нужно было больше душ.

Глаза Внешнего Апостола расширились как блюдца, когда он лихорадочно осмотрел себя и обнаружил, что теперь он действительно исцелился. Хидео даже не колебался, простерся перед Джином и согласился.

Был заключен договор.

— Следуй за мной, ученик.

О, это было слишком просто.

****************

К сожалению, у Джина не было возможности усилить Ци мальчика или даже повысить его уровень Совершенствования. Хотя он и мог до некоторой степени манипулировать телесной энергией, Джин находил это утомительным и скучным, и — действительно — не стоящим времени. Кроме того, у него было множество способов усилить мальчика, не прибегая к использованию Ци.

— Что будем делать, мастер?

Хидео лежал на земле, глядя на звезды. Джин стоял над ним. «Тише, ученик; Я буду проводить ритуал Ци, чтобы повысить и укрепить ваш уровень совершенствования. В случае успеха ты получишь способность, которая станет инструментом твоей мести. А теперь молчи, пока я продолжаю.

"Да Мастер." Хидео закрыл глаза и погрузился в медитативный транс.

Это был не ритуал… не совсем. Он просто… думал.

Хм… как мне сделать его физически сильнее, чем культиватор среднего уровня? У Джина также был ограниченный бюджет для работы, а это означало, что он должен был очень творчески подходить к тому, что он создавал. По мере того, как он поглощал все больше и больше душ, этот запас силы увеличивался, но пока Джин мог работать только с силой трех жалких душ, которых он съел с тех пор, как пришел в этот мир. Одна сфокусированная способность будет работать лучше всего; У меня недостаточно сил, чтобы дать ему многоцелевую силу.

Ну, это не должно быть сложным; это просто должно работать против молодого мастера Рена. В чем была самая большая сила Культиватора? Ци, конечно же, была их единственным величайшим оружием, так же как у Магов была мана, с которой они могли работать. Однако, в отличие от магов, культиваторы полагались на реальное физическое движение, чтобы делать что-либо. Они могли пробить горы или разбить валуны на гальку, но для всего этого им нужно было двигаться. В конце концов, культиваторы, как и нормальные люди, были ограничены своими естественными физическими ограничениями — до некоторой степени.

Таким образом, лучшим оружием против Культиватора — за исключением другого более сильного Культиватора — было то, что использовало человеческую анатомию, которой они все еще сильно подчинялись и ограничивались.

Джин улыбнулся. О, это будет очень весело.

— Готово, — объявил Джин, отчего глаза Хидео резко распахнулись почти сразу после этого.

— Я не чувствую никакой разницы, — Хидео заставил себя сесть и рассеянно положил руку на грудь, делая вдох. Его брови в замешательстве нахмурились. «Моя Ци чувствует то же самое».

— Я дал тебе способность против твоего врага, ученик, — улыбнулся Джин. «Твоя ци ощущается так же, потому что ты еще не показал себя мне — еще нет. Это будет потом».

Хидео нахмурился. — Как мне проявить себя, мастер?

— Используй способность, которую я дал тебе, чтобы отомстить молодому мастеру Рену, — категорически заявил Джин, сузив глаза. Хидео испуганно сглотнул, но все равно кивнул. Ярость, зависть и тоска в его душе снова вышли на первый план, подпитывая его жажду мести. «Принеси мне его голову и сердце. Как только ты это сделаешь, ты отомстишь и докажешь мне, кто ты есть».

«Какую способность дал мне мой мастер?»

Джин ухмыльнулся. Его внутренний огонь вспыхнул от волнения, и на мгновение малиновые угли заплясали и замерцали на поверхности его глаз.

****************

«Молодой мастер Рен убит!»

"Это он! Это убийца! Возьми его!»

«Внешний ученик? Как мог кто-то вроде него победить молодого господина?»

«О боже, он убил всех этих людей!»

— Хидео, пожалуйста, просто остановись!

«АХХХХ! Как он это делает?!

— Кто-нибудь, убейте его!

Джин, невидимый, неслышимый, неощутимый, просто смотрел со смехом, как Хидео практически прорубал себе путь через Внутреннюю Секту. Все, кто стоял перед ним, были вырублены — вроде как. С окровавленным тесаком в одной руке и отрубленной головой Рена в другой Хидео взревел, разрезая голову другого старшего ученика, чей уровень уверенности намного превышал его умственные способности.

«Кто-нибудь, позовите чертовых старейшин!»

"Помогите мне, пожалуйста!"

Джин захлопал и захихикал. О, это было слишком весело. Хидео действительно превзошел самого себя! Юноша даже не удосужился вызвать юного мастера на дуэль один на один, сумасшедший парень пробрался в комнату старшего ученика и убил его, пока тот спал. Конечно, он не смог бы сделать это без помощи своей новой силы, но это уже было данностью. Способность, о которой идет речь, была довольно изобретательной. Итак, Джин похлопал себя по спине за то, что придумал это. Честно говоря, это была, вероятно, лучшая способность для борьбы с культиваторами низкого и среднего уровня.

Джин усмехнулся, когда Хидео замахнулся своим тесаком на старшую ученицу женского пола, только для того, чтобы упомянутая старшая ученица внезапно замерла, прежде чем она смогла защитить или контратаковать. Тесак Хидео пронзил ключицу, легкие и грудину. Она умерла почти мгновенно. Сама способность была простой, в основном из-за ограниченного бюджета Джина; это позволяло Хидео посредством зрительного контакта временно отключать спинной мозг цели на пять секунд, делая их обездвиженными, но в полном сознании на это время.

«Вот он!»

"Убейте его!"

В конце концов, однако, буйству Хидео пришел конец. Способность, которой он обладал, была достаточно мощной, правда, но она не делала его непобедимым. Поэтому, когда более сильный Старший ученик подошел к нему сзади и отрезал ему обе ноги и обе руки, Хидео мог только закричать: «Учитель, Я ДОКАЗАЛ ВАМ СЕБЯ?!»

При этих словах Джин улыбнулся и щелкнул пальцами, и само время, казалось, остановилось, за исключением Хидео и его самого. Боль и страдания, вызванные буйством Хидео, дали ему достаточно сил для этого. Все это было просто восхитительно и слегка забавно.

Спокойный Джин подошел к упавшему мальчику и начал хлопать; он шел по воздуху, как будто под его ногами были невидимые ступени, когда их не было. Хидео боролся, но его руки и ноги отсутствовали; он мало что мог сделать, лежа на полу, истекая кровью из обрубков отрубленных конечностей, кроме как корчиться, как червь. Ухмылка Джина не могла стать шире, когда он приблизился к своему бывшему ученику. «Это было чудесное выступление, дорогой мальчик; ты действительно показал себя мне».

«Мастер, пожалуйста, спаси меня!»

— Тск-тск-тск, — покачал головой Джин, спокойно перешагивая через лежащие на полу трупы и подходя к Хидео. — Разве ты не помнишь наше маленькое соглашение? Я помогу тебе отомстить и получу твою душу взамен.

— Что ж, — Джин указал на отрубленную голову молодого мастера Рена на полу. — Ты отомстил, не так ли?

"Но я-"

— Тише, — Джин приложил указательный палец к губам Хидео, заставляя его замолчать. А затем, когда Джин отдернул руку, тело Хидео начало рассыпаться на пылающие частицы пепла и пыли. Глаза мальчика расширились, и из них хлынули слезы. И страх настиг то немногое, что от него осталось.

"Вы обещали…." Он сказал слабо, как раз перед тем, как его плоть исчезла с его костей.

Джин встал и облизал губы. Душа юноши, купавшаяся в муках и ярости, была совершенно восхитительна. Он усмехнулся, почувствовав резкое увеличение силы, когда в его коллекцию добавилась еще одна душа. Джин наклонился и взял за волосы отрубленную голову Рена. Он подбросил его в воздух и поймал.

"Я солгал."

Джин улыбнулся, его глаза загорелись.

****************

"Ты жив…." Старый фермер задохнулся, его глаза расширились, когда Джин подошел к нему с мешком на плече. — Т-ты… ты сделал это? Ты… убил ублюдка?

Джин улыбнулся и кивнул. «Ну конечно, я убил его. Его голова прямо здесь».

Он указал на мешок.

Старый фермер спокойно кивнул, несмотря на охватившее его потрясение и радость, прозвучавшую в самой его душе. — А-и… ч-что с моей дочерью? Ты нашел ее?

Джин снова указал на мешок. — Да, я нашел ее.

Затем он бросил его на землю и ударил ногой, в результате чего выкатились две головы. Одной была голова молодого мастера Рена с закрытыми глазами, как будто он все еще спал; другой была голова дочери фермера, глаза вылезли из орбит и кишели личинками и мухами, распухший и багровый язык, болезненно-зеленая кожа.

Глаза старика расширились, когда он качнулся вперед, и его вырвало утренней едой.

Джин улыбнулся, положил руку на спину старого фермера и сделал крошечные круги. «Просто выпусти все…».

Он облизал губы. «Теперь давайте поговорим об оплате, хорошо?»