Четверг, 9 апреля

— Фух…

Котаро наконец-то успокоился, выпив чашку чая, которую налила ему Кириха.

— Проблемы всё прибывают, а я чувствую, что скоро свихнусь.

— В такие минуты просто выпей ещё одну чашку. Жаль только, что хорошего чайного листа я так и не нашла.

Санаэ же повисла у Котаро на спине и игралась уже пустой чашкой при помощи своего полтергейста.

«А ведь и с Санаэ, когда мы только познакомились, я тоже ссорился…»

Припомнив это, Котаро посмотрел на Теиа, которая сидела за чайным столиком напротив. По своему обыкновению, упрямая девочка вызывающе смотрела куда угодно, только не в глаза ему — лишь бы не встречаться взглядом. Котаро подумал, что ситуация до боли напоминает тот день, когда он впервые встретил Санаэ.

— Эй, Тюльпан.

— …Не смей звать меня этим дурацким именем! У меня есть прекрасное имя! Теиа!

Теиа сверкнула на Котаро глазами. Хотя была она куда настойчивее и упрямее Санаэ, надутые щёчки придавали ей по-детски милый вид.

«Я, конечно, не намерен отдавать комнату, но, кажется, веду себя мелочно. Она ведь ещё ребёнок…»

— Ну хорошо, Теиа.

— Обращайся ко мне «Теиа-сама» или «Ваше Высочество».

— Я не подданный твоего государства и становиться им не собираюсь. Подумай сама. Сейчас мы — враги.

— …Ладно, пусть так. И чего же ты хочешь?

— Пусть мы и враги, но давай не делать того, что не принесёт пользы ни тебе, ни мне.

— Например?

— Например, драться, пинаться или палить из лазеров. Тебе же самой будет плохо, если я умру, верно? Да и к тому же трудно представить, что принуждение силой поможет тебе доказать свои лидерские способности.

— …

Теиа нахмурила брови и замолчала. Она понимала, что Котаро прав, но эмоции с этим смириться не позволяли.

— Я, со своей стороны, тоже удержусь от того, чтобы выгнать тебя прямо сейчас. Давай договоримся терпеть друг друга хоть в какой-то мере, ладно?

— …

Теиа пристально смотрела Котаро в лицо. Два сильных чувства боролись внутри её маленькой груди.

— Ваше Высочество, временами без переговоров не обойтись.

— …Понимаю. Действительно, ссорой с тобой ничего не добиться.

В итоге именно Рут подтолкнула Теиа в нужном направлении.

— Если ты готов к переговорам, я воздержусь от насилия.

Теиа сделала это неохотно, но всё же согласилась с предложением Котаро.

— Меня это устраивает.

«Хм… Пока она не идёт на поводу у эмоций, с ней, похоже, вполне можно договариваться…»

По правде говоря, Теиа вполне могла захватить в заложники всю планету своим оружием и шантажировать им Котаро. Но пока голова оставалась холодной, она понимала, что действовать так не следует.

— Ну что ж, раз с этим мы разобрались, я бы хотела ещё раз определиться с нашим положением. Что скажете?

Дождавшись, когда стычка между Котаро и Теиа уляжется, Кириха внесла своё предложение.

— Возражений нет.

— Я согласна.

Санаэ и Юрика откликнулись сразу же.

— Давайте. Я уже и сам путаться начал.

Сначала Котаро был в комнате один. Но за каких-то четыре дня их стало уже шестеро. Тут любой запутается.

— Я не против. Хотелось бы ещё раз выслушать намерения каждой.

Теиа тоже покорно согласилась. Однако последняя из присутствующих, Рут, так ничего и не сказала. Она ведь была здесь лишь в качестве помощницы Теиа.

— Тогда начнём с Котаро. Он на данный момент — законный хозяин этой комнаты.

— А я? Я живу тут дольше, чем Котаро.

— С хозяйкой дома договор у Котаро. Я вовсе не собираюсь тебя забывать, Санаэ, но давай сначала выслушаем его.

— Уф, ладно. Куда деваться.

Санаэ надулась, но сдержалась. Всё потому, что её чувства к Котаро понемногу менялись, хотя сама она пока этого не сознавала. Случись всё это в день их первой встречи — Санаэ ни за что не уступила бы.

— Говори, Котаро.

— Хорошо… У меня всё просто. Я живу здесь, пока учусь. Поэтому уезжать не собираюсь. Плата всего пять тысяч иен в месяц — идеально.

— Плебей, сколько времени тебе ещё учиться?

— …Три года.

Слегка задетый обращением «плебей», Котаро всё же ответил Теиа.

— Столько я ждать не могу.

— Но уезжать я не намерен. К тому же я уже подружился с хозяйкой-сан. Если я передам комнату тебе, ей только прибавится хлопот.

У Котаро было две причины не съезжать. Первая — сугубо денежная. Вторая — Сидзука.

Пусть они знали друг друга всего пару дней, Сидзука встретила его радушно, и он чувствовал себя обязанным. К тому же они становились друзьями, и ему не хотелось легкомысленно отдать комнату и свалить все эти проблемы на её плечи. Котаро понимал, как много значит для Сидзуки этот дом, — потому и не мог просто взять и уйти.

— Вот и всё, пожалуй.

— С таким уклоном жизни и не отступишь, да?

— А мне всё же надо, чтобы ты уехал.

— Юрика, прибереги это до своей очереди, пожалуйста. Следующая — Санаэ.

— Я?

— Я подумала, что будет правильно говорить по очереди, в порядке появления.

— Ладно. Но и рассказывать у меня особо нечего. Я всё это время тут жила, поэтому вон меня отсюда тоже не собираюсь. — Санаэ равнодушно улыбнулась. — С Котаро у нас сейчас перемирие, а вот всех, кто мне помешает, я выставлю.

— З-завладев ими и убив?

— Если придётся… Хе-хе. А могу и сглаз наложить!

— Ааааааа-ии-и!

Санаэ зловеще ухмыльнулась, а Юрика застыла от ужаса. Забавляясь, Санаэ медленно двинулась к ней.

— Н-Не-е-ет!

— Стой! Подожди! Не убегай, Юрика!

Юрика уже собиралась, по своему обыкновению, нырнуть в шкаф, но Котаро поймал её за ногу и задержал.

— О-отпусти! Пусть тебя одного одержат, Сатоми-сан!

— Эй, хватит брыкаться! Не беги! Сначала хотя бы расскажи свою историю!

— Но призрак! Призрак сейчас нападёт!

— А я тебя, может, съем!

— Кяаа-а-а! Не-е-е-е-ет!

— Санаэ, прекрати! С таким подходом мы ни к чему не придём!

— Те-хе, простите.

Санаэ высунула язык и вернулась на своё место.

— Не-е-е-ет!

— Юрика, успокойся! Санаэ уже не собирается на тебя нападать!

— Отпуусти!

Однако Юрика, словно ослепшая, продолжала вырываться. Пока она лягала Котаро что есть силы, гнев в нём понемногу закипал.

— Гх! Вот почему я ненавижу косплейщиков с весенним обострением!

— Если не остановить такое поведение, репутация косплейщиков во всём мире будет только портиться. А ведь они по большей части добрые люди…

— Я не косплейщица!

Юрика выкрикнула это на автомате — и это наконец вернуло её в реальность. Заметив, что все смотрят на неё холодно, она залилась краской стыда.

— А-а, эээ…

— Фух. Да уж…

Котаро вздохнул, отпустил её ногу и вернулся за столик.

— Молодец, Котаро.

— Не от тебя мне это слышать, Санаэ!

— Ой, да не кипятись ты.

— Тьфу.

— Те-хе.

Санаэ и бровью не повела, когда Котаро на неё прикрикнул.

— Извините, что устроила такой переполох.

Виноватая Юрика тоже вернулась на своё место.

— Что ж, теперь твоя очередь, Юрика. Расскажи нам, зачем ты сюда пришла.

— Она хотела устроить здесь косплей-вечеринку с подругами, так ведь?

— Думаю, да. Наверняка дешёвая аренда и подкупила.

— Вы ошибаетесь! Сюда придут люди, которые хотят заполучить магическую силу, что переполняет эту комнату! Мне нужно, чтобы вы все отсюда сбежали, прежде чем это случится!

— Ладно, ладно. Такова предыстория твоей вечеринки, ага?

— То, как ты стоишь на своём, достойно уважения, но, пожалуйста, не пытайся забрать себе эту комнату ради подобного.

— Честно говоря, даже мне тяжело иметь дело с Юрикой.

— Это не так! Почему вы никогда не слушаете, что я говорю?!

Юрика отчаянно пыталась достучаться до них, но ни Котаро, ни остальные ни на йоту ей не верили.

— А это разве не очевидно?

— Ну да. Никто ведь всерьёз не верит в магию. Это просто нереально.

— И вдобавок, называя себя девочкой-волшебницей любви и справедливости, ты постоянно удираешь, оставляя Котаро на жертву. Это уж точно не в духе героини справедливости.

Здравый смысл, реальность и трусость. На Юрику работало слишком много против неё факторов, чтобы кто-то мог поверить в её историю.

— А-а-а-ай! Я не вру!

— Не волнуйся, Юрика. — Теиа склонилась к ней и похлопала по плечу. — Я тебе верю.

— Правда?! — Унылое лицо Юрики просияло. — Ты веришь в магию?!

— Конечно.

— И что я девочка-волшебница? И что сюда идут враги?

— Да. Разумеется.

— Спасибо огромное! Я всегда думала, что найдётся тот, кто мне поверит!

Юрика схватила Теиа за руку и принялась яростно её трясти. По её щекам текли слёзы радости.

— Не за что. Вот только уедешь ли ты взамен?

Однако следующие слова Теиа заставили лицо Юрики застыть.

— А? — Юрика заметно растерялась. — Ч-Что ты хочешь этим сказать?

— Я всего лишь говорю, что верю твоему рассказу. А значит, ты можешь уехать отсюда со спокойной душой. С твоими врагами я сама разберусь, так что волноваться тебе не о чем.

— П-подожди-ка! То есть…

— Ты хочешь выжить её дипломатией. Хоть сама ни капли ей не веришь, скажешь, что веришь, — лишь бы её выторговать… Умно, инопланетная принцесса.

Кириха вмешалась на стороне Юрики.

— Хе-хе, королевский род может не только силой действовать.

И Кириха попала в самую точку.

— Э-это просто жестоко! Вы все только и делаете, что меня дразните! Почему?! Вам нормально с призраком, подземной и инопланетянкой!

Юрика снова расплакалась.

— Это же дискриминация! Это нечестно! Я требую равного отношения!

Юрика поднялась с места, запрыгнула в шкаф и громко захлопнула за собой раздвижную дверцу.

— А-а-а-а…

Её плач доносился из-за створки.

— Ну что ж, я следующая.

— Кириха, зачем ты сюда пришла?

Остальные поспешили двигаться дальше.

— У-у! Я же ещё здесь!

От этого Юрика только больше расстроилась.

— Я пришла сюда, чтобы восстановить алтарь, где поклонялись моим предкам.

— О, так для тебя это священное место?

— Но ты ведь восстанавливаешь его только для того, чтобы вторгнуться на поверхность, верно?

— Именно. Восстановив алтарь, мы сможем эффективно собирать духовную энергию. А массовое производство оружия на её основе позволит нам вернуть утраченную славу.

— Значит, политически наша цель схожа с моей. — Теиа удовлетворённо улыбнулась.

«Вот он, мой враг. И, похоже, умна… Это будет интересно».

Теиа втайне радовалась, что у неё появилась достойная соперница.

— Наконец, твоя очередь, Теиа-доно.

— Да, мои причины я уже называла. Я пришла сюда как часть церемонии, призванной доказать мою состоятельность. Я требую право собственности на эту комнату, а также преданность её жильца-плебея.

Теиа ткнула пальцем в Котаро. Ответить ему было чем, однако он решил пока сдержаться.

— Стало быть, все мы, в конце концов, метим на эту комнату.

— Похоже на то.

Котаро и Санаэ хотели здесь жить, Юрика — устроить вечеринку, Кириха — восстановить алтарь, а Теиа — получить комнату во владение.

— Иными словами, вы все пришли захватывать мою комнату.

— Если говорить проще, то так и есть, — вставила Рут.

Пять девушек охотились за комнатой Котаро. У каждой была своя цель, но все они хотели забрать её у него.

— Так что же нам делать? Ни одна из вас не готова ни драться, ни уезжать. Опять играть в игры?

Было у них и ещё нечто общее: ни одна не желала драться с Котаро. Потому раньше они уговорились решать споры играми. Но это было до появления Теиа.

— Охо-хо, игры — это даже неплохо. Войны былых времён именно так и велись.

— То есть ты согласна решать это играми, Теиа-доно?

— При одном условии. — Теиа уверенно кивнула.

— Условии? Каком?

— Хе-хе-хе, я буду играть только с этим плебеем.

— Что ты имеешь в виду, Теиа-доно? — выражение лица Кирихи стало серьёзным.

— Всё просто. Если я сяду играть сейчас, у меня один шанс из пяти. А вот когда остальные захватчицы выбудут, шанс станет один к двум. Оставим плебея в стороне — играть с остальными мне нет никакого смысла!

— Вот, значит, как ты задумала!

— И ты правда веришь, что сможешь победить?!

Напряжение в комнате возросло, когда Теиа встала с бесстрашной улыбкой.

— Разумеется! Да я и в прошлый раз вот-вот должна была выиграть.

— Ну не знаю. Я уже подготовила оружие, которое против тебя подействует. Карама, Корама!

— Хо!

— Да, хо!

Откликнувшись на зов Кирихи, два ханива появились перед нею. Их облик чуть-чуть изменился по сравнению с прошлым разом. У одного на поясе висел меч, у другого возле рта виднелось что-то похожее на бородку.

— Катана духовной энергии и пушка духовной волны готовы! Хо!

— Анэ-го, поручите это нам! Хо!

— Это значит, что ни одна из нас не сможет заблокировать атаку другой.

Кириха неторопливо поднялась и объявила это с такой же бесстрашной ухмылкой, как и у Теиа. Катана духовной энергии и пушка духовной волны были сродни пси-силам Санаэ. Поскольку Санаэ умела сверхъестественно проходить сквозь барьер Теиа, эти орудия тоже действовали на неё.

— Какая дерзость…

— А значит, победа будет за мной и Кирихой. Меня ты всё равно не поранишь — я же призрак.

Санаэ взлетела в воздух и создала блуждающий огонёк. Пока она разряжала электричество, огонёк разрастался.

— Голубой Рыцарь, активировать «Мысленный импульс» и «Моторную пушку» системы противопехотного вооружения.

По команде Теиа над её плечами вновь возникли два маленьких диска.

— На меня эти штуки не подействуют.

— Это мы ещё посмотрим. — Теиа оставалась уверенной. — Даже у призрака есть сознание. А пока у меня есть оружие, бьющее по сознанию, я смогу тебя одолеть!

— Тьфу ты, неужели есть что-то, чего инопланетяне не умеют?!

Санаэ в досаде топнула ножкой, пока Котаро и Рут повышали голос.

— Э-эй, стойте! Вы что, прямо тут драться собрались?!

— Ваше Высочество, прошу, прекратите!

— Отойди, Котаро! Кажется, эту инопланетную принцессу всё-таки придётся устранить!

— Если будете путаться под ногами, вам же достанется!

— Просто стой в стороне, плебей! Сейчас я покажу тебе, насколько сильна твоя госпожа!

— О-остановитесь! Только небеса знают, что случится, если вы устроите настоящую драку!

— Ваше Высочество! Прошу, остановитесь, Ваше Высочество!

Но трое девушек не вняли отчаянным мольбам Котаро и Рут. Они продолжали сверлить друг друга взглядом, и напряжение становилось всё плотнее.

— Ч-что тут происходит?!

В тот самый миг, когда ничего не понимающая Юрика распахнула дверцу шкафа, началась схватка.

— Победа за нападающим!

— Вперёёёд!

— Корама, пушку духовной волны!

То, что за этим последовало, иначе как катастрофой не назовёшь.

— Осторожно, Рут-сан!

— Ч-что?!

Одна из шальных пуль, вылетевших из чёрных дисков над плечами Теиа, понеслась прямо к Рут, которая не обращала внимания на бой. Котаро инстинктивно прыгнул и сбил её с ног, втолкнув в коридор, ведущий к входной двери.

— Кяа-а-а!

Падение на пол отозвалось лёгкой болью, но, к счастью, пуля прошла над ними.

— С-спасибо, Сатоми-сама…

— Не зевай, Рут-сан!

— Прошу прощения. Хоть я и охрана, в бою от меня толку мало…

Котаро помог Рут подняться, и в коридор, спасаясь, прибежала и Юрика.

— Ч-что происходит?! Футон в шкафу только что прожгли насквозь!

— Тюльпан задумала уменьшить число обитателей в комнате, прежде чем разбираться со мной!

— Погоди, так в игры мы не играем?!

— Она хочет загнать меня в угол в одиночку, чтобы повысить свои шансы!

— Н-но это же ужасно! Значит, на меня тоже будут охотиться?!

— Не переживай. Ты, скорее всего, вообще не у неё на прицеле.

— У-у-у-у! Это мне тоже не нравится!

С начала боя между девушками прошло уже несколько минут.

— Фуахаха! Что, струсили? Думаете, с такими жалкими силёнками меня одолеть?

— Кириха, что нам делать?! Это какой-то кошмар!

— Мы тоже не сдадимся. Сохраняй спокойствие и ищи брешь!

Санаэ и Кириха объединили силы против Теиа, но превосходство в огневой мощи практически уравнивало шансы.

— Да что же делать? Так комнате скоро конец!

Понимая это, Котаро начал паниковать. Ни одна сторона не получала решающего перевеса, а комнате доставалось больше всего. По всей квартире виднелись подпалины и следы от пуль. Настоящим чудом было уже то, что до сих пор не вспыхнул пожар.

— Сатоми-сама, берегитесь!

— А?!

Стоило Котаро выглянуть во внутреннюю комнату, чтобы оценить обстановку, как в него полетел огненный шар, выпущенный одним из ханива. Снова шальной снаряд.

— А-а-а! Я умру!

— Быстрое заклятие — «Огненный шар»! Модификатор нацеливания: автоматическое наведение!

Пригнувшись и прикрывая голову, Котаро услышал голос Юрики.

— Что?!

В следующее же мгновение метла в её руке заалела, и с её кончика сорвался второй огненный шар. Он понёсся навстречу первому.

— Хьяа!

Два шара столкнулись в воздухе и взорвались. Прямого попадания удалось избежать, но пламя от взрыва всё равно накрыло Котаро.

— Я сейчас сгорю! Сгорю заживо!

— «Щит пламени»!

Однако по какой-то причине пламя Котаро не обожгло.

— А? Не горячо?

Удивительно: пламя гасло сантиметрах в десяти от него. Котаро окутало жёлтое сияние. Коснувшись света, огонь гас.

— Что это…?

— Сатоми-сама!

— Вы целы, Сатоми-сан?!

Рут и Юрика втащили опешившего Котаро обратно в коридор.

— Это опасно, Сатоми-сан! Не высовывайтесь из-за угла посреди боя! Что было бы, не успей моё заклинание вовремя?!

— Что?! Так это была ты, Юрика?

Глаза Котаро изумлённо расширились.

— Да! И огненный шар, и свет, который сейчас вас хранит, — оба заклинания мои.

Юрика торжествующе улыбнулась, глядя на его удивлённое лицо.

— Ты, ты правда…!

— Да, я и вправду девочка-волшебница!

Глаза Юрики сияли предвкушением — она ждала следующих слов Котаро.

— Ты правда идиотка!

— …А?

Улыбка Юрики застыла. То, что сказал Котаро, было полной противоположностью тому, что она ожидала услышать.

— Мы и так почти горим, а ты ещё огонь огнём тушить вздумала?!

— А-а-а?! Вот что тебя задело?!

Юрика была глубоко обижена. Она искренне верила, что уж в этот раз Котаро просто обязан признать её девочкой-волшебницей. Вот сейчас, уж точно… Но реальность жестока.

— А что ещё?! Дура!

— А-а-а-у… Ну удивись же хотя бы, что я настоящая волшебница!

— Да мне сейчас не до того! У меня жизнь на кону! Или ты меня заживо спалить решила?!

— Нет, я ведь именно заклинанием не дала этому случиться!

— Да ну тебя… Некогда с тобой пререкаться.

Котаро махнул рукой на спор с Юрикой и бросился к входной двери.

— А-а-а… Я уже всё ненавижу… — Глядя ему вслед, Юрика присела на корточки в унынии. — И любимые мои плюшевые зверушки сгорели… Может, и правда перестать защищать эту комнату и всех в ней…

Единственной причиной, по которой комната ещё не разлетелась в щепки, было защитное заклинание Юрики. И именно поэтому никто из троих дерущихся не пострадал. Без Юрики они бы серьёзно поранились, сражаясь в такой тесной комнатке, откуда негде было деться. Не говоря уже о грандиозном пожаре, который уже бы давно вспыхнул.

— Обидно… Я-то думала, быть волшебницей — это что-то куда более благодарное дело…

И всё же её старания никто не признавал. В итоге главная защитница комнаты 106 сидела и дулась в одиночестве.

— Рут-сан, Юрику я оставляю на тебя!

Бросив хандрящую Юрику, Котаро выхватил биту из подставки для зонтов у входа и направился во внутреннюю комнату, где разыгрывалась ожесточённая схватка.

— Сатоми-сама, что вы собрались…?!

— Я остановлю Тюльпана — то есть Теиа!

— Прошу, не надо, Сатоми-сама! Если вы сейчас туда ринетесь, жизни вашей придёт конец!

— Если не сейчас — потом будет поздно! Страшно даже подумать, что будет, если бой выплеснется за пределы квартиры!

Котаро прекрасно понимал, насколько опасно соваться в самую гущу драки, но если не остановить её прямо сейчас, всё выйдет из-под контроля. Рано или поздно они выбегут на улицу. А там уже ничто их не удержит. Сейчас теснота квартиры вынуждала каждую из них сдерживаться. Это худо-бедно ограничивало урон. Но, вырвавшись на простор, они смогут разойтись во всю силу.

— Остановить их можно только сейчас! Времени на раздумья нет!

У Котаро не было уверенности, что он сумеет задержать их, если они окажутся снаружи.

— Сатоми-сама…

— Не бойся. Она ведь не может меня атаковать, верно?

— Это так, но…

Рут с тревогой оглянулась на внутреннюю комнату. Оттуда доносились голоса девушек и мелькали загадочные вспышки.

— Если я её удержу, двое других тоже прекратят драку. Рут-сан, это лучший способ защитить твою принцессу.

— Сатоми-сама… Вы…

Рут выглядела ошеломлённой, но всё же кивнула.

— Я поняла. Я вас поддержу.

— Ты уверена?

— Да. Ради Её Высочества.

Рут кивнула с улыбкой. От этой улыбки Котаро почувствовал, что она стала ему ближе.

— Я врываюсь и хватаю её.

— А я взломаю главную систему Голубого Рыцаря и опущу барьер Её Высочества. Поймайте Её Высочество, как только он ослабнет!

— Так и сделаем. Приступаем, Рут-сан. Времени мало.

Котаро, не тратя лишних секунд, рванул по коридору.

— Слушаюсь!

Рут не отставая принялась за дело.

— Я пошёл, Рут-сан!

— Барьер беру на себя, Сатоми-сама!

Котаро прыгнул во внутреннюю комнату.

Когда Котаро влетел в комнату, трое девушек как раз вели ожесточённую перестрелку. Однако из-за превосходящей огневой мощи Теиа двух других постепенно теснили.

— Это бесполезно! Я уже раскусила все ваши атаки!

— А как насчёт меня?!

Котаро бросился на громко смеющуюся девочку, которая к тому моменту уже превратила комнату в решето.

— Что?!

— Котаро! Зачем?!

— Назад, Котаро! Тебя же убьют!

— Вы все! Немедленно прекратите эту глупую драку! — Прокричав это, Котаро схватил Теиа за правое запястье. — Поймал!

— Что?! Барьер не работает?!

Защитное поле, которое оберегало девочку, оказалось бессильно — Котаро без помех её схватил. Этому помогло вмешательство Рут, опустившей барьер, как и было условлено, однако сама Теиа оказалась застигнута врасплох.

— Я не позволю тебе творить что вздумается!

Котаро потянул Теиа за руку и сверлил её взглядом.

— Дурак! Я же говорила, что не стану с тобой драться!

— Но если не прекратить этот бой, всё закончится катастрофой!

— Ну и что с того? Голубой Рыцарь, использовать только нелетальное оружие! Я не могу позволить себе случайно убить плебея!

— Как пожелаете, моя принцесса.

Подчиняясь приказу, орудия, видневшиеся в отверстиях над её плечами, сменились. Раз убить Котаро было нельзя, Теиа переключилась на нелетальное оружие на случай попадания по своим.

— Дело плохо.

Стало быть, Теиа всё ещё собиралась продолжать бой. Осознав это, Котаро отбросил биту и силой обхватил её.

— О-отпусти меня, дурак! Не смей ко мне так запросто прикасаться!

— Да чёрта с два я отпущу! Отпущу — ты снова нападёшь, верно?!

— Конечно!

Теиа рвалась вырваться, но Котаро не собирался её отпускать. Было ясно, что стоит её выпустить — и она вновь откроет огонь.

— Хорошо, Котаро! Продолжай её так держать!

— Санаэ?!

Повернув голову в сторону Санаэ, Котаро увидел, что она поднимает в воздух его телевизор.

— Стой, Санаэ!

Она собиралась швырнуть телевизор в Теиа. Котаро отчаянно попытался её остановить. Это был старый телевизор семьи Сатоми, который он забрал с собой при переезде, так что размера он был немаленького. Прямое попадание зацепило бы не только Теиа. Котаро тоже оказывался в опасности.

— Хья-а! «Санаэ-тян-Дроп»!

Но, увы, Санаэ пропустила слова Котаро мимо ушей и всё равно бросила телевизор.

— А-а-а-а!

— У-ва-а?!

Котаро метнулся на пол, не выпуская из объятий Теиа.

Телевизор пролетел над тем местом, где они только что стояли, прокатился по полу и, врезавшись в стену, разбился вдребезги.

— Идиотка! Ты нас обоих угробить собралась?!

— И-извини! Я просто поддалась настроению!

— Благодарю тебя, призрак! Твоими стараниями расклад изменился!

Воспользовавшись моментом, пока они катились по полу, Теиа вывернулась из рук Котаро и направила на него орудия. Стволы внутри чёрных дисков зловеще сверкнули.

— О нет!

— Карама, Корама! Заткните эти отверстия!

— Поручите нам! Хо!

— Есть!

— Огонь!

Когда орудия дали залп, оба ханива собой закрыли по одному отверстию. Удар Теиа пришёлся прямо по ним, но, поскольку стреляла она нелетальным, оба ханива остались невредимы.

— Опять вы?! Уф, как же вы надоели!

Лицо Теиа исказилось от злости, и она замахнулась левым кулаком. На руке у неё была металлическая перчатка, способная сбивать противника с ног, однако ханива предугадали удар, легко увернулись и вернулись к Кирихе.

— Спасибо, Кириха-сан. — Котаро поблагодарил Кириху, отходя подальше от Теиа.

— Не благодари меня.

— А?

По какой-то причине Кириха вдруг схватила Котаро и прижалась своей большой грудью к его спине.

— С этим я не проиграю.

— Что ты делаешь?!

Котаро прикрикнул на неё ещё до того, как успел как следует осознать ощущение её груди.

— Котаро, пока ты со мной, эта девчонка не сможет меня победить. Но я по-прежнему могу её атаковать.

— Хо!

— Хо, хо!

Двигаясь одновременно с её словами, оба ханива зависли перед Котаро и Кирихой.

— Кириха-сан, отпусти меня! Нет смысла продолжать драться!

— С этим я побеждаю, инопланетная принцесса!

— А ты хорошо всё продумала, Народ Земли или как тебя там!

Теиа скрипнула зубами и замерла. Как и сказала Кириха, в таком положении атаковать её было нельзя. Пока Кириха использовала Котаро как щит, Теиа не могла применить мощное оружие, а любое нелетальное всё равно остановили бы ханива.

— Эй! Кириха! Отпусти Котаро!

— Санаэ?!

Вот только у Кирихи не всё пошло по плану.

— Опять ты своей взрослой фигурой его совращаешь!

— Ты ошибаешься! Прекрати, Санаэ! Ты неправильно…

— И в чём же именно я неправильно?!

К сожалению, Кирихе не удалось переубедить Санаэ, и разъярённая девочка-призрак бросилась разнимать её и Котаро.

— Момент!

Разумеется, Теиа не упустила такой возможности.

— Голубой Рыцарь, устранить всех, кроме плебея!

— Как пожелаете, моя принцесса.

— А-а-а, прекратите! Комнату разрушите!

Котаро прыгнул в бой, чтобы остановить его, но от этого всё стало только хуже.

— …А?

Когда Юрика пришла в себя, она была одна у входной двери. Из внутренней комнаты по-прежнему доносился шум, а всю квартиру наполнил запах гари.

— Ой… Ой, нет! Магия сейчас развеется!

Юрика поспешно вскочила и вскинула метлу над головой.

— Если не наложу что-нибудь помощнее, комната не выдержит! Вернись в прежний облик, «Ангельский нимб»!

Пока она произносила слова, метлу окутал белый дым. Когда дым рассеялся, метлы в руках уже не было. Вместо неё в ладонях у Юрики был длинный посох. Как и метла, он был сплошь покрыт декоративными украшениями и явно создавался с упором на форму, а не на функцию. Как ни посмотри, посохом для ходьбы его точно не задумывали.

— Теперь ещё раз!

Юрика схватилась за посох обеими руками и зажмурилась, сосредотачиваясь.

— «Силовое поле»! Модификатор: область действия! Окончание: эффективность вдвое!

С последним словом с посоха ударил жёлтый свет. Он расходился всё шире, медленно дотягиваясь до пола и стен. Это было защитное заклинание, призванное уберечь и комнату, и Котаро с остальными от любого вреда.

— Фух, вот так… Теперь нам хватит на какое-то время.

Когда свет заполнил всю комнату, Юрика открыла глаза и вытерла лоб от пота.

— Может, и «Стихийный щит» на всякий случай?..

Юрика робко заглянула во внутреннюю комнату, где продолжалась битва.

Именно в этот момент без предупреждения распахнулась входная дверь.

— А?!

— Сатоми-кун, что здесь вообще происходит?!

На пороге стояла хозяйка Корона-со — Касаги Сидзука. Шум из комнаты 106 затянулся далеко за полночь, и она пришла посмотреть, что случилось.

— Э-это же сплошной кошмар! Что тут творится?!

Сидзука уже с порога поняла, в каком ужасном состоянии внутренняя комната. Увидев её, она застыла в потрясении.

— Что ты делаешь, Сатоми-кун?!

Сидзука сбросила с ног сандалии и помчалась во внутреннюю комнату.

— А, стой, туда опасно!

— Посторонним велено помалкивать!

— Кяа-а!

Сидзука отшвырнула в сторону пытавшуюся её удержать Юрику и впрыгнула во внутреннюю комнату.

— И-и-к!

Отлетев в стену, Юрика, как обычно, замерла. Сидзука это заметила, но сейчас у неё были дела поважнее.

— Что вы, в конце концов, устроили?!

Комната была обуглена и вся в пробоинах. А внутри Котаро и ещё несколько человек, можно сказать, устроили полный погром. Сидзука сразу смекнула, что это их рук дело.

— Хозяйка-сан! Опасно! Не подходите!

— Ч-что вы сделали с моим драгоценным Корона-со — с этим домом, который мне оставили мама с папой?!

Однако попытки Котаро её образумить в уши Сидзуке не долетали. Она была вне себя от ярости.

Вряд ли кто-то смог бы предвидеть удар Сидзуки.

— Хья-а-а-а-ах!

Едва вбежав в комнату, Сидзука приметила Санаэ и ударила её со всей силой.

— Кяа-а-а! Поче-ему?!

Молниеносный удар отшвырнул Санаэ, хотя та обычно была неуязвима для обычных атак. Не успев даже собраться, Санаэ не смогла защититься.

— Ха-а…

Однако на этом Сидзука не остановилась. Резко выдохнув, она использовала инерцию удара, крутанулась вокруг оси и выпустила круговой удар ногой.

— Ха!

— А-а-а-а!

Удар пришёлся по Кирихе и отбросил её в сторону. Кириха влетела прямо в Котаро, и это никак её не остановило. Наоборот, вместе они повалились у стены.

— К-кто ты?!

Теиа оцепенела, увидев внезапное появление Сидзуки и стремительную расправу над Санаэ и Кирихой.

— Я хозяйка этого дома. Больше я не потерплю этой свистопляски, которая мешает соседям!

В её жёстком тоне и решительной осанке не было ни капли обычной мягкости. Вот до чего она разозлилась.

— Я ни от кого не принимаю приказов! Атакуй её, Голубой Рыц…

— Ты слишком медленная!

Почувствовав, что Теиа собирается атаковать, Сидзука без пощады выбросила вперёд ладонь.

— Гья?!

Теиа не успела закончить приказ — её снесло быстрым и тяжёлым ударом. Она рухнула на татами побеждённой.

— Х-хозяйка-сан…?

Котаро не верил своим глазам. Он так намучился с девушками-захватчицами, а Сидзука расправилась с ними за считанные секунды. Да ещё и безо всякого оружия.

— Я… я этого не могу поверить…

— Кто она такая?! Она вообще человек?!

— Она смогла меня ударить?! Смогла коснуться, хоть и не Котаро!

Разумеется, девушки думали о том же. Каждая не могла поверить в столь стремительное поражение. Но, нравилось им это или нет, уроны они получили достаточные, чтобы не в силах были продолжать.

— Фу-у-у…

Закончив свою атаку, Сидзука перевела дух и повернулась к Котаро и прочим как ни в чём не бывало.

— И-ип!

Её пронизывающий взгляд заставил всех четверых оцепенеть. Каждой казалось, что сейчас их добьют.

— Сатоми-кун.

— Д-да!

Сидзука посмотрела на Котаро.

«Хорошая у меня была жизнь…»

Остальные девочки, сбившись в кучку, искренне радовались, что сейчас Сидзука смотрит не на них.

— Ч-чего ты хочешь, хозяйка-сан?..

Котаро, напротив, растерялся. Увидев подавляющую силу Сидзуки, он не мог унять пот.

— Если повторится что-то подобное, я попрошу тебя съехать.

— Д-да, понял!

Глаза Сидзуки были колкими, голос — холодным. От неё исходило то властное присутствие, которое она обычно ни с кем не показывала. Видя это, Котаро чувствовал, что жизнь из него вытекает.

— А теперь вы, трое!

— А-а-а!

Когда взгляд Сидзуки обратился к трём девушкам, они задрожали, прильнув друг к другу.

«— Простите, простите! Очень-очень простите!»

Три девушки хором извинились, разом растеряв всю спесь.

— Если ещё раз устроите бардак… вы понимаете, что будет, да?

— Да!

— Если испортите это здание или доставите неприятности другим жильцам — тогда… — Сидзука оборвала себя на полуслове и хрустнула пальцами. — Я, клянусь, заставлю вас пожалеть о дне, когда вы родились.

И Сидзука широко улыбнулась девушкам.

— И-и-и-и-к!

Девушки вскрикнули. Пусть Сидзука всего лишь улыбалась, от неё исходила неконтролируемая жажда крови. На этом фоне к Котаро она отнеслась ещё мягко.

«Она демон. Демон в человеческом обличье… Против неё нельзя идти…!»

Инстинкты девушек кричали им об этом. Но тут они вспомнили о Юрике, которая лежала неподалёку без сознания.

«Почему ты одна лежишь в отключке?!»

Девушки завидовали Юрике. Отключиться прямо сейчас казалось им лучшим исходом.

— Ну так что скажете в своё оправдание?

Сидзука заулыбалась шире, когда девушки не ответили. Немало мужчин нашли бы эту улыбку весьма привлекательной, но у троих она вызвала только ужас в груди.

— Я-я поняла! Больше не буду!

— Я с самого начала собиралась р-решить всё мирно. В-возражений нет. Ни малейших.

— Я знатного рода. Я н-ненавижу варварские методы вроде драки. Б-будьте покойны!

Ответы у каждой были свои, но сводились к одному: полная капитуляция перед Сидзукой.

— Очень хорошо.

И в самом деле — комната 106 Корона-со впервые за долгое время затихла.

Чайный столик, хоть и обугленный, чудом уцелел. Все семеро, включая Сидзуку, расселись вокруг него. Места теперь было меньше, чем когда-либо. Но никто не жаловался. И, кроме Сидзуки, все сидели строго и ровно. На лицах была сосредоточенность — от прежней лёгкости и духа не осталось.

— …Я поняла, в чём положение дел.

Выслушав рассказы четырёх девушек, Сидзука медленно кивнула.

— Призраки, косплейщицы, подземные жители и инопланетяне. В это трудно поверить, но, похоже, у меня нет выбора.

Сидзука была теперь сугубо по делу. Её тон совершенно не походил на тот, которым она встречала Котаро при вселении. Приветливая Сидзука исчезла, осталась одна суровость.

— Эм… Я-я не косплейщица. Я правда… — Юрика попыталась возразить против выражения Сидзуки.

— …Что ты сказала?

— Н-нет, ничего. Я косплейщица. Так и есть.

Но когда Сидзука на неё зыркнула, Юрика вздрогнула и отступила. Не стоять на своём в такие минуты — вот каким человеком была девочка-волшебница Юрика.

— Ещё раз: я поняла. Но как хозяйка я не могу закрыть глаза на этот шум. Я добьюсь, чтобы вы разрешили этот спор мирно.

Как хозяйка, Сидзука должна была где-то провести черту.

— Мы и не собирались драться с Котаро, но…

— С ней мы никогда не договоримся! Не так-то это просто — взять и всё мирно уладить, потому что ты так сказала!

— Да! Котаро — это одно, а с этой женщиной я ни за что не уживусь!

Однако девушки, у которых, кроме драки, ничего не получалось, не могли просто принять предложение Сидзуки.

— Тогда, может, вечный покой устроит прямо сейчас? Меня это тоже устроит.

— Хотя, если подумать, дракой всё равно ничего не решить…

— Т-ты права. Похоже, настало время объединить усилия…

— Я тогда стану пацифисткой!

Когда Сидзука улыбнулась и хрустнула пальцами, настроение девушек мигом переменилось. По их лбам струился пот, и они разом согласились с её предложением.

— Рада, что вы меня поддерживаете. А ты, Нидзино Юрика-сан?

— …

Юрика не ответила.

— Нидзино-сан?

— …

— Ты ведь не собираешься сказать, что хочешь продолжать драться?

— Эй, что с тобой?

Почувствовав новую угрозу от Сидзуки, Котаро посмотрел на Юрику.

— Юрика, просто скажи, что драться не хочешь. Не стоит класть жизнь ради косплея.

Котаро потряс её за плечи и шепнул это ей.

— …

Но Юрика так ничего и не сказала. Она просто опрокинулась на пол, когда Котаро её тряхнул.

— А-а-а-а! Юрика?!

— Она без сознания…?

— Бедняжка. Должно быть, перепугалась до смерти…

Под руководством Сидзуки Котаро и девушки согласовали несколько правил. Их тут же записали на бумагу. В основном они касались того, как мирно определить владельца комнаты. Среди прочего оговаривалось: не ломать Корона-со, не тревожить соседей, не драться за пределами квартиры, не затевать свару ночью. В итоге этот документ и стал известен как Коронская конвенция.

— Готово. Ты следующая, Теиа.

— Какое унижение. Хуже этого — только подписать такой документ…

Теиа взяла листок у Санаэ и с неохотой сняла колпачок с ручки.

— Потерпите, Ваше Высочество.

Рядом сидела Рут с кривой улыбкой.

— Можешь и не подписывать.

— Правда?!

Лицо Теиа просияло от неожиданного предложения Сидзуки.

— Но если не подпишешь, испытаешь вечный покой прямо сейчас.

Сидзука снова хрустнула пальцами.

— Н-нет, спасибо. Я согласна подписать этот документ! — Теиа торопливо заработала ручкой. Писала она на своём родном языке, поэтому прочитать могли только она сама и Рут. — Как особа королевской крови, я должна приносить мир! Моя гордость — ничто в сравнении с этим!

Хоть и не без нытья, все в итоге согласились поставить свои подписи.

— Хозяйка-сан, мне тоже расписаться?

— Разумеется. Ты нынешний жилец этой комнаты, но если будешь работать не по тем же правилам, что остальные, как же нам двигаться дальше?

— Да у меня и так с вами договор. И лазерных пушек с ханива у меня нет…

Следом за Теиа Котаро вписал своё имя.

— Сатоми-сан, передайте мне следующую, пожалуйста.

Дождавшись, когда Котаро закончит, Юрика протянула руку.

— …

Однако он лишь молча посмотрел на Юрику, не передавая ни ручку, ни бумагу.

— Ч-что такое?

— Хозяйка-сан, Юрике тоже надо подписать? — спросил Котаро.

— Ей ведь не обязательно, правда? В конце концов, это же Юрика, — подхватила Санаэ.

— Если подумать, Нидзино-сан может и не подписывать. Нет, пожалуй, ей и правда не нужно.

— Тогда, наконец, моя очередь…

— Я подпишу! Я подпишу! Дайте мне подписать!

Когда Котаро уже передавал ручку и бумагу Кирихе, Юрика выхватила их и торопливо нацарапала своё имя — Нидзино Юрика. Это было её настоящее имя.

— Тебе не обязательно из-за этого плакать, Юрика.

— Н-но… Я ведь тоже отношусь к этому серьёзно!

Получив наконец листок и ручку у плачущей Юрики, Кириха тоже поставила подпись.

— Готово.

Со всеми подписями документ вернулся к Сидзуке. В итоге там стояло пять имён: Котаро, Санаэ, Юрика, Кириха и Теиа.

— Превосходно. С этого момента правила официально вступают в силу. А если их нарушите… вы ведь помните, что будет?

Просмотрев бумагу, Сидзука обвела взглядом всех. Шестеро кивнули в унисон. Каждый прекрасно знал, что их ждёт в случае нарушения.

— Что же, все, я искренне надеюсь, что вы найдёте способ разрешить это мирно.

«А?»

В тот миг улыбка на лице Сидзуки показалась Котаро искажённой. А потом и не только она — вся комната как будто поплыла. В конце концов у него закружилась голова, и он потерял равновесие.

«Плохо дело…»

С этими мыслями Котаро стремительно провалился в забытьё.

— Сатоми-кун?!

— А-а-а! Котаро упал!

— Эй, сейчас не время спать! Проснись!

— Не трогайте его! У него страшный жар! Тащите футон и лёд!

— Я принесу аптечку!

— Я применю и-исцеляющую магию!

— Не выдумывай! Футон тащи!

— А-у-у…

Сознание Котаро погрузилось во тьму.

Услышав журчание воды, Котаро открыл глаза.

— А-а, что…?

Сначала Котаро удивился, обнаружив себя в футоне, но быстро вспомнил, что произошло.

«Точно. После того как я подписал документ, у меня вдруг закружилась голова, а потом…»

Часы показывали пять утра — значит, он проспал несколько часов.

— Вы проснулись, Сатоми-сама?

Над Котаро склонилась чья-то тень.

— …Рут-сан?

— Доброе утро, Сатоми-сама.

Она мягко улыбнулась и сменила мокрое полотенце у него на лбу свежим. Звук воды, который он слышал, — это Рут полоскала полотенце.

— Спасибо, Рут-сан.

Свежее полотенце было приятно прохладным.

— Нет, не стоит благодарить меня за подобное. Тем более — поблагодарите и остальных. Все очень беспокоились, когда вы потеряли сознание.

— А…

По настоянию Рут Котаро огляделся и увидел девочек. Все они сидели вокруг футона, уснув с усталыми лицами.

— Значит, вы все меня выхаживали…?

— Да. Касаги-сама тоже была здесь только что.

— И хозяйка-сан?

— Да. Но она сказала, что ей надо в школу, и, извинившись, ушла.

— Ясно. Сколько хлопот я ей доставил…

Котаро снова обвёл комнату взглядом. Санаэ крепко спала возле его подушки. Кириха спала с противоположной стороны. Юрика прижимала к себе подушку-валик. Теиа, похоже, неудобно было спать в её пышном платье.

Он думал о них только как о смутьянках, но, глядя на них сейчас, он чувствовал совсем другое.

«Может, они и не так уж плохи…»

Это было чувство благодарности за их доброту.

— Сатоми-сама, закройте, пожалуйста, снова глаза.

Не знал Котаро, догадалась ли Рут о его чувствах, но она нежно ему улыбнулась.

— Вы самый измотанный из всех нас. Последние дни вы себя не щадили, да? Отдохните, прошу вас.

— …Пожалуй, так и сделаю.

Котаро послушно закрыл глаза.

— Спокойной ночи, Сатоми-сама.

Он закрыл глаза, но всё же раскрыл губы.

— …Спасибо.

Эти слова предназначались не одной только Рут.