Воскресенье, 10 мая

— А… что?

Котаро очнулся в тот самый момент, когда начиналась церемония награждения по итогам марафона с препятствиями. С тех пор как он потерял сознание, прошло немало времени, и пейзаж вокруг теперь окрашивался в оранжевое вечернее зарево.

— Наконец-то проснулся…

Открыв глаза полностью, Котаро увидел надувшую губы Санаэ. Она была не в духе, устав дожидаться его пробуждения.

— Санаэ… А? Погоди, а что с марафоном?! Где я?!

Котаро вскочил и огляделся. Он лежал в пункте медицинской помощи рядом со штабом спортивного праздника. Несмотря на название, на настоящий медпункт это было мало похоже, да и «медицинского» в нём было немного. Обычная уличная палатка с постеленным синим виниловым полотном, чтобы было где полежать. Помимо Котаро, в палатке лежали ещё двое — Теиа и Кириха. Персонал оставил их втроём одних, когда их самих вызвали к восьмому препятствию.

— Всё давно закончилось. Ты вырубился и сошёл с дистанции прямо перед десятым.

— Т-тогда кто победил?! Теиа?! Или Кириха-сан?! Кто?!

Котаро указал на двух лежащих без сознания девушек и потребовал рассказать ему итоги соревнования. Спрашивал он скорее не про общий зачёт марафона, а про расклад сил между жителями комнаты 106.

— Ни та, ни другая. Победили мы — с Юрикой.

— Что…

Ответ Санаэ поставил Котаро в тупик. Такого исхода он не мог себе представить ни при каких обстоятельствах.

«Я, Санаэ и Юрика победили?! Но как?! Я же сошёл с дистанции!»

— Ч-что это значит? Как могло получиться, что победили мы с Юрикой?

Не в силах уложить в голове происходящее, Котаро встряхнул Санаэ за плечи.

— С-с-спокойно!

— Как тут быть спокойным?!

Котаро всё тряс и тряс Санаэ. Отчаявшись вырваться, та принялась отвечать, как могла.

— Т-Теиа и Кириха вырубили друг друга в кулачном поединке. Хоть судьи и наградили их особым призом, по факту они были без сознания, так что засчитаны как выбывшие. А потом Харуми и Юрика пришли одновременно. Так что ты, я и Юрика отгрызём баллы у Теиа и Кирихи.

— П-подожди минутку, Санаэ! То есть Сакураба-сэмпай и Юрика победили?!

Котаро от неожиданности перестал трясти Санаэ на секунду, но тут же принялся трясти её вдвое сильнее. Он попросту не мог поверить, что Харуми и Юрика победили.

— Э-э-эй, К-Котаро-о-о, переста-а-ань!..

— О чём ты?! Объясни нормально прямо сейчас!

— Если хочешь, чтобы я объяснила, прекрати меня трясти, идиот!

На Котаро свалилась аптечка. Это были силы полтергейста Санаэ.

— А-ай-ай!

Уголок аптечки припечатал его прямо в лоб. От удара он разжал руки и схватился за голову.

— Уф-ф, ну ты даёшь…

— Н-не будь таким грубым…

— Это ты грубая! Ну в самом деле…

Наконец избавившись от хватки Котаро, Санаэ поднялась в воздух, уперла обе руки в бока и надула щёки. Только после этого она соизволила рассказать всё по порядку.

— Ну, все же замедлились из-за минного поля, верно? И большинство лидеров пришлось снять с дистанции.

— Ага.

— Вот за это время Харуми и Юрика подтянулись и выиграли забег.

Благодаря минному полю на восьмом препятствии большая часть участников сбавила ход до черепашьей скорости. Многие пытались прорваться напролом, но у большинства не вышло — пришлось сойти.

Но когда Харуми и Юрика добрались до восьмого препятствия, почти все мины уже были подорваны, и девушки смогли пройти без каких бы то ни было проблем. В итоге минное поле сослужило им неплохую службу.

— Н-но даже так… чтобы эти двое совершили такой рывок — это…

— Чем сомневаться во мне, взял бы да просто посмотрел на церемонию награждения.

Санаэ указала на выход из палатки, но Котаро всё ещё не верил. За пологом виднелся пьедестал, окружённый толпой. Чтобы рассмотреть получше, он выскочил наружу.

— О…

На пьедестале стояли Харуми и Юрика — в точности так, как сказала Санаэ.

— А победители — вязальное общество и общество косплея, при том что оба — кружки гуманитарной направленности! Поздравляем! Превосходно!

Взволнованный голос директора разносился из динамиков. Харуми и Юрика зарделись под восторженные слова собравшихся. Обе были довольно застенчивы и попросту не привыкли к такому вниманию. Но когда директор вручил им кубок, они посмотрели друг на дружку и улыбнулись.

— Н-неужели и правда выиграли…

— Вот видишь? Я же тебе говорила.

— Не могу поверить…

— Ну ты не один такой.

Санаэ пожала плечами. Какими бы мелкими ни казались Котаро слова директора, поздравлявшего двух девушек на пьедестале, это ничего не меняло. Верил он в это или нет — эти двое действительно победили.

— …Ну что ж, в общем-то всё удачно сложилось.

— Можно и так сказать.

Харуми стояла на пьедестале, а Котаро одолел «захватчиц». Для него — идеальный исход.

«Интересно, видят ли боги, сколько сил она в это вложила… Поздравляю, сэмпай».

Стоило посмотреть на происходящее под таким углом, и результат принимался куда легче. Котаро с улыбкой глядел на обеих, стоящих на пьедестале. Они гордо держали кубок и сами улыбались.

— …Н-нет, всё удачно не сложилось…

— Хозяйка?!

В эту секунду прямо перед Котаро, загораживая ему вид на пьедестал, возникла Сидзука. Её всю с ног до головы покрывала чёрная копоть, а причёска теперь напоминала афро.

— Где эта дурочка, что заложила мины на восьмом препятствии?!

Выглядела она так потому, что её накрыло сразу несколькими взрывами на том самом восьмом препятствии. Мины действительно никому вреда не причиняли, но попав под их взрывы, Сидзука осталась закопчённой и с опалёнными волосами. Казалось, что она буквально только что спаслась из пожара. Выглядело это настолько дико, что Котаро узнал её, лишь услышав голос.

— Сатоми-кун! Не думай, что получится скрыть это от меня!

Сидзука была потрёпана, но её глаза пылали яростью. Гнев её был силён, и она надвигалась на Котаро, тяжело дыша с каждым шагом.

— Т-там! Она спит в медпункте!

Под давлением зловещей ауры Сидзуки Котаро выдал местонахождение Теиа. Утаивать правду он и не собирался, да и не был уверен, что у него бы получилось.

— Значит, она там?!

Сидзука хрустнула костяшками.

«Всё. Теиа — покойница…»

С каждой хрустнувшей костяшкой Котаро слышал, как жизнь Теиа укорачивается. Сидзука оставила дрожащего Котаро позади и направилась к палатке — медленным, тяжёлым шагом.

— Прости меня, Тюльпан.

И хотя Котаро понимал, что Теиа в опасности, двинуться с места он не мог. Так сильно его пугала Сидзука. К тому же он сам всё ещё злился на Теиа.

— Нет уж, я тебя не прощу.

Пока Котаро мысленно извинялся, перед ним появился ещё кое-кто.

— Макензи?

— И не я один.

Перед Котаро стоял Кэндзи, а за ним — трое рослых парней. Выглядел он не многим лучше Сидзуки. Лицо и белоснежный смокинг теперь были черны как смоль. Волосы — в полном беспорядке.

— Эй, первогодка-щенок!

— Я так давно мечтал с тобой встретиться…

— Готцан дэсу!

Это были не кто иные, как старшеклассники из клубов регби, дзюдо и сумо. Как и Сидзука с Кэндзи, они тоже стали чёрными с головы до ног — узнать их можно было только по отличительным униформам. Будь они в обычной физкультурной форме, как все, их было бы не различить между собой.

— Видишь ли, Ко. Эти сэмпаи хотели с тобой побеседовать.

Кэндзи ухмыльнулся, протирая очки платком. Они были примерно такими же тёмными, как и улыбка на его лице.

— Э-э-э… Ч-чем могу помочь, сэмпаи?

«Неужели…»

По спине Котаро пробежал холодок. Появление Кэндзи в компании этих троих могло значить только одно.

— Мы хотели поблагодарить тебя за твои подвиги на старте.

— Уж если мы поблагодарили Очкарика-куна, который был здесь ни при чём, будет несправедливо оставить без благодарности и тебя, верно?

— Готцан дэсу!

— Я… так и знал!

Котаро запаниковал.

«Подумать только, что Макензи помирился с ними и собрал из них коалицию…»

А примирил Кэндзи и троих старшеклассников не кто-нибудь, а то самое минное поле. Чтобы оттуда выбраться, им пришлось действовать сообща, и у четвёрки появилось чувство солидарности.

— С-спасай меня, плебей! Задействуй все свои силы, чтобы защитить меня!

— Тюльпан?!

В это мгновение Теиа, едва не плача, кинулась к Котаро. От неожиданности он всё же сумел поймать её маленькое тело. Испуганная Теиа вырвалась из его рук и тотчас же спряталась за его спиной.

— О-она идёт! Сидзука идёт! Дерись с ней, Котаро! Моя жизнь под угрозой!

— Что?!

Котаро обернулся к палатке — и увидел, как из неё выходит Сидзука. Глаза её по-прежнему пылали гневом, и она неумолимо приближалась к Котаро и Теиа, шаг за медленным шагом.

— Ясно… Сатоми-кун, в конце концов ты прикрываешь эту девчонку…

— Ч-что это за давящая аура?!

Глаза Сидзуки сузились. Сказать, что она метала ими кинжалы, — это ничего не сказать. Теиа спряталась за Котаро сама, но Сидзука теперь считала и его своим противником.

— Давай, дерись, плебей! Я возведу тебя в знать! Так что умри за меня!

— Ни за что! Не впутывай меня в это!

— Нет! Я не собираюсь страдать в одиночку! Вассалу и положено жить и умирать со своим господином!

— Никакой я не вассал!

— На данном этапе это уже не имеет значения! Давай страдать вместе!

— П-пусть тебя разорвёт, Тюльпан!

— Ох-хо-хо…

Котаро и Теиа были в отчаянии. Оба прекрасно знали, насколько Сидзука страшна в ярости. Побить кулаками танк — и то шансов больше. Поэтому Котаро не хотел быть ни при чём, но Теиа не хотела идти ко дну одна.

— …Как видите, сэмпаи, вот такой он и есть.

— Ясно. Понимаю, Очкарик-кун. Прости, что мы в тебе ошиблись.

— Чёрт возьми! А ты нам ещё заливал про свою непопулярность? От такого наша гордость страдает больше всего!

— Готцан дэсу!

Глядя на перепалку Котаро и Теиа, трое старшеклассников воспрянули в своей солидарности, и их глаза сверкнули — они были готовы к бою. Они тоже признали Котаро и Теиа своими противниками. И, как Сидзука, двинулись на них — каждым шагом чеканным, каждым — целеустремлённым.

— Мы были к тебе несправедливы, Очкарик-кун. Позже дадим тебе возможность с нами поквитаться, а прямо сейчас накажем этого наглеца перед нами!

— Я помогу.

— Вот это слова, Очкарик-щенок! Кто бы мог подумать, что среди красавчиков попадётся такой человек…

— Мы все сейчас черны как смоль. Красота тут ни при чём.

— Готцан дэсу!

— Вот это разговор, Очкарик-щенок! Ты мне по душе пришёлся!

— Готовьтесь, Сатоми-кун, Теиа-сан! Сейчас вы заплатите за все свои выходки!

Кэндзи, Сидзука и трое громил-старшеклассников взяли в кольцо Котаро и Теиа. Упрашивать или вести переговоры с ними было уже поздно.

«Ну вот и всё… Похоже, выбора у меня нет!»

Когда пятёрка сомкнула кольцо, Котаро наконец решился.

— Бежим, Тюльпан!

— А-ага!

Котаро потянул Теиа за руку — и бросился наутёк.

— Ко! Стой где стоишь!

— За ними! Не дайте им снова уйти!

— Готцан дэсу!

— Макензи-кун, отрезай им путь!

Разумеется, остальные кинулись в погоню.

— Плебей, стань моей приманкой! Взамен я обещаю с завтрашнего дня на тебя не наступать!

— Ни за что! Да наступай сколько хочешь — приманкой будешь ты сама!

Так двое неслись впереди, а пятеро — за ними по пятам, и марафон с препятствиями вступил в дополнительное время.

— Идиоты…

— Не надо так говорить. Теиа-доно пыталась проявить предусмотрительность.

Санаэ и Кириха стояли у медпункта, наблюдая за всё ещё бегавшими Котаро и компанией.

— Предусмотрительность? Ну это уж враньё.

— Ведь никто же не пострадал и не убит, так?

— Так-то оно так, но… было же очевидно, что Сидзука разъярится, если устроить такое. Как она этого не понимала?

— Эта принцесса не любит проигрывать. Сделала, прекрасно понимая, что будет.

Мины, которые применила Теиа, по сути своей были свето-шумовыми — они дезориентировали, и серьёзных травм от них почти не случалось. Максимум — лёгкий ожог или причёска-афро. Вдобавок Юрика, пробегая мимо восьмого препятствия, применила белую магию — и пострадавших стало ещё меньше. Разумеется, никто не заметил, что Юрика кому-то помогла.

— Ей бы стоило действовать поумнее — как ты.

— О чём ты, я совершенно не понимаю…

— Не прикидывайся. Я уже всё знаю. Это ведь ты устроила то падение на старте, правда?

— Ах, да о чём это ты…

Глядя на случившееся, Санаэ считала самым подозрительным, что Кириха продержалась в лидерах почти всю дистанцию. Однако Кириха отделалась от подозрений улыбкой. Если виновница — Кириха, то никаких улик она после себя не оставит.

— …Всё-таки из вас всех самая опасная — это ты.

— Как грубо. Я же только и хочу, что стать возлюбленной Котаро. Мы создадим с ним счастливую семью.

— Бессовестная лгунья, вовсе ты не об этом думаешь… Эх, что вообще с сегодняшним днём не так?

Котаро и Теиа носились, преследуемые целой оравой, Кириха с улыбкой наблюдала за происходящим, Юрика и Харуми всё ещё стояли на пьедестале. Столько всего странного произошло за этот день, что призрак Санаэ казалась самой нормальной из всей компании.

— Хи-хи, вот это обидно.

— Я бы хотела, чтобы вы поняли, каково это — переживать за всех, будучи единственным здравомыслящим человеком. Честное слово…

Пока Санаэ ворчала, перед ней пронеслись Котаро и Теиа.

— Э-эй, плебей! У меня ещё одна мина припасена!

— Прекрати, Тюльпан! Если ты её пустишь в ход, тебя точно убьют!

— Лучше, чем попасться им сейчас!

— Ста-а-ань! Головой подумай!

«Почему это только Котаро всё самое весёлое себе забирает?»

Санаэ, конечно, всех учила быть ответственной, но и ей самой было досадно оставаться в стороне.

◆ ◆ ◆

Но даже пока Санаэ дулась из-за того, что оказалась не при делах, на неё саму пристально смотрели чужие глаза.

— Смотри! Невероятно! Я никогда не видел такого плотного и устойчивого призрака!

— Как думаешь, если её поймать, за неё дадут хорошую цену?

В углу школьного двора стояли две фигуры, направляя на Санаэ странный прибор, похожий на радар-пистолет. Они, похоже, снимали какие-то показания — и прыгали от радости, глядя на результаты.

— Да мы же миллиардерами станем! Прощайте, нищета и бедность!

— Получилось, Аники!

Они шли по следу Санаэ с тех пор, как несколько дней назад узнали о её существовании. Иными словами, те взгляды, которые Котаро ощущал на себе всё это время, были направлены вовсе не на него — а на Санаэ.