ДЕНЬ 23

ПОЛДЕНЬ

Никто не знал, что ночь может показаться вечностью.

ИНТЕРЛЮДИЯ: БУДУАР "ДАМСКИЙ ПАЛЬЧИК"

В конце концов, мы не пришли к единому мнению, что делать, но в качестве компромисса провели разведку в лесу неподалеку от города. Нашими целями были охота на монстров, повышение уровня и расследование. Это было тонко завуалированное оправдание попыток найти Харуку-куна. Мы разделились на пять групп, но по мере продвижения все держались вместе.

«Здесь нет никаких монстров!» - кричал кто-то. «Как же мы будем повышать уровень?»

Она была права. Даже в лесу не было живых монстров. Все они были полностью уничтожены. Оставался только один возможный виновник.

«Может, попробуем пройти чуть дальше?» спросила я.

Никто не ответил, и мы пошли дальше. Я продолжала спрашивать, не стоит ли нам остановиться, но никто не останавливался.

«Мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться». сказала Симадзаки-сан. «Я не собираюсь возвращаться, не выяснив, что произошло».

Это было бессмысленно. Если Харука-кун не хотел, чтобы мы его преследовали, значит, у него были на то причины. Мы не должны этого делать, подумала я.

Все хотели сделать еще один шаг вперед, чтобы хоть на шаг приблизиться к нему. Они думали, что, возможно, мы догоним его, а если и нет, то хотя бы найдем подсказки о том, что с ним случилось.

Мы хотели повысить уровень, но монстров, с которыми можно было бы сразиться, не было.

Прошло несколько часов. Мы вошли в лес три часа назад, но все еще продолжали идти. Это было не то, что мы планировали сделать, но никто не хотел поворачивать назад. Никто даже не предложил.

Я знала, что все зависит от меня - я должна была настоять на том, чтобы мы повернули, как бы сильно мне ни хотелось идти дальше. Я должен был сказать это, потому что никто другой этого не сделает. Харука-кун говорил, что я прирожденный лидер. Мне хотелось верить в это, поэтому я должен был взять на себя командование.

Но я ничего не сказала. Мы продолжали шаг за шагом идти к пещере. Я вспомнила, как попала в этот мир. Все были потеряны, неуверенны, несчастны... пока мы не пришли в эту пещеру. Это было первое место, где мы смогли расслабиться. Не успели мы оглянуться, как уже смеялись и веселились все вместе. Мы снова и снова читали нотации Харуке-куну, но все равно ценили все, что он делал. Благодаря ему наше завтра стало светлее. А Харука-кун был где-то там, совершенно один.

Как бы далеко мы ни ушли, нам не встретилось ни одного монстра.

Когда мы наконец повернули назад, все молчали. Не было никаких монстров, которые могли бы нас замедлить, но мы все равно не добрались до Омуи до ночи. Мы просто не могли собраться с силами. Сегодняшний день был совершенно неудачным: мы шли весь день, но ничего не добились.

Когда я наконец сказала: «Давайте повернем», на лицах всех появилось разочарование. Они не могли скрыть обиду и грусть, которую чувствовали. Они кивали, опустив головы. Уверен, что мое лицо выглядело точно так же.

Ода-кун и его друзья сняли комнаты в одной гостинице. Чтобы никто не смог улизнуть ночью, я поменяла местами комнаты и установила дежурство. Это был единственный способ помешать людям преследовать его.

Только так я могла остановить себя.

Флайерша принесла нам еду, недоумевая по поводу нашего видимого расстройства. Наша первая цель была успешной: мы вновь встретились с Ода-куном и его друзьями. Тем не менее мы молча съели свои обеды. Никто не хотел говорить, да и не знал, что сказать, когда пытался. Каким-то образом отсутствие Харуки-куна заставило всех, даже задротов, которым обычно было наплевать на всех остальных, погрузиться в задумчивость и расстройство.

Я никогда не осознавала, насколько длинной может быть ночь.

В какой-то момент та волнующая, буйная атмосфера потихоньку улетучилась.

Те дни пронеслись слишком быстро, нам не хватило времени...

Никто не знал, что ночь может казаться вечностью.