ДЕНЬ 69

ПОЛДЕНЬ

Меня называли силой природы, и у меня были заготовлены все реплики. Но я даже не смогла выйти на сцену!

МАГАЗИН СУВЕНИРОВ

ОТДЕЛЕНИЕ ПРИЮТА

Наконец, Купеческое королевство отказалось от участия. Мы еще не получили уведомления от Торгового союза, но самые сообразительные купцы спасались бегством. Несколько из них уже были схвачены.

«Мы задержали купцов, но некоторые дворяне пытаются их преследовать».

Вскоре мы узнали от захваченных купцов, что они еще не сдались, но теперь ходили слухи, что их корабли потоплены. Правда это или нет, но их грузы больше не попадут в столицу.

«Не сводите глаз с принца», - приказал я.

«Да, повелитель!»

Теперь у столицы не было другого выхода, кроме как открыть свои ворота. Иначе город погибнет от голода. Государственный переворот второго принца провалился, его лишили положения наследника престола, и вряд ли мы еще увидим его на сцене. Всего лишь одной сувенирной лавке удалось освободить столицу от Купеческого королевства.

Но ворота не открывались. Неужели они все еще думают, что помощь Купеческого королевства не за горами? Или они отказываются смотреть правде в глаза?

«Как только мы обеспечим безопасность короля, я бы хотел задушить этого маленького принца до смерти».

Я чувствовал, что принц не перестанет бороться, пока его не прикончат окончательно. Единственным выходом для его фракции было конфисковать товары из сувенирной лавки. Я знал, что он не самый умный, но сдаваться он точно не умел.

"Если эти болваны захватят сувенирную лавку, в столице больше не будет никого, кто мог бы поставлять людям еду. Неужели принц может поверить, что порабощенная сувенирная лавка будет выполнять приказы Диореля?"

«Простого чрезвычайного налога было бы более чем достаточно!»

Он видел только то, что находилось прямо перед ним, до такой степени, что собирался перерезать свою собственную спасательную веревку. Но эта нить уже крепко обвилась вокруг шеи дворян, неуклонно удушая их. Он был в отчаянии.

"Мы не налоговые инспекторы. Пограничье уже признано особой независимой территорией - столица не имеет права взимать налог. И сколько бы приказов ни отдавали нам, второму королевскому подразделению, мы не наложим руки на людей", - заявил я. "Если вы решите причинить вред мирным жителям... вы нарушили наш договор, и мы захватим вас. Таков был договор".

Мы получили уведомление о начавшихся атаках военных еще до того, как узнали о возможном захвате сувенирной лавки. Все эти солдаты уже исчезли.

«Тогда что же нам делать?!»

«В столице полно еды».

Военная полиция, защищавшая фракцию второго принца, купеческую фракцию и дворян, была на грани уничтожения. Они проиграли. Какой дурак мог этого не видеть? Все, что им нужно было сделать, - это открыть ворота.

«Нет! Мы никогда не откроем ворота!»

Я вспомнил, что сказал тот мальчик о дворянах, когда пришел в казармы: "Их головы полны надежд и мечтаний, так забиты фантазиями и заблуждениями, что они даже не хотят открывать глаза - так что в этом нет никакого смысла, понимаете? Просто отказываешься признать, что реальность не такая, какой ты хочешь ее видеть, и все такое. Если бы они действительно поняли это, не было бы необходимости в словах. Они не запутались - они просто старые чуваки, отвергающие правду и хоронящие себя в удобных фантазиях. В этом нет никакого смысла. Потому что они старые чуваки?"

Значит, они игнорировали реальность, предпочитая верить, что смогут снова захватить столицу? Они отвергали правду, упрямо цепляясь за надежду на тайное соглашение с купцами. Они не делали ничего, чтобы обеспечить этот результат. Они просто отчаянно искали наиболее удобную для них фантазию.

«Если вы и дальше будете препятствовать цепочке поставок, горожане откроют ворота», - продолжил я. «Вы можете либо заставить их самих открыть ворота, либо позволить сувенирной лавке продолжать снабжать людей необходимыми товарами».

Дворяне тиранили и обкрадывали жителей этого города, поглощая заработанные ими богатства до тех пор, пока не наедались до тошноты. Своей жадностью они навлекали на себя гибель. Какую хитроумную ловушку приготовил для них этот мальчик! Как легко было бы выбраться, если бы только они отказались от своих злых намерений. Мальчик дал им веревку, и они на ней повесились.

До всего этого блокады и ограничения на распространение расстраивали мирных жителей. Если бы сувенирная лавка не появилась в городе, начались бы беспорядки. Чудом удалось избежать кровопролития - за весьма приемлемую цену богатства купцов и дворян. Этот конфликт завершился бы без скрещивания мечей. Что вообще могли сделать дворяне в этот момент, кроме как вызвать свою военную полицию? Да и что толку от того, что сувенирная лавка вооружила горожан?

Они планировали бороться до конца. Безрассудство! Всего несколько тысяч солдат и полицейских не могли и мечтать о том, чтобы одолеть сувенирную лавку. Даже моя собственная вторая дивизия не смогла бы ее захватить. Любая попытка вторгнуться в квартал трущоб была обречена. Даже если бы им удалось проникнуть внутрь квартала, Богиня Меча и ее близняшка по красоте и силе, принцесса Шаллисерес, со своим отрядом в несколько десятков человек легко защитили бы сувенирную лавку.

Я полагал, что именно поэтому мальчик доверил мне, Теризелю, который никогда бы его не предал, доставить это послание. Жители трущобного квартала были уже хорошо экипированы и защищали сувенирную лавку ценой своей жизни. В конце концов, именно она спасла их от нищеты. Она дарила улыбки и смех детям этих улиц. Они стали щитом магазина. Они будут сражаться, чтобы защитить его.

Я тоже не допущу вмешательства, подумал я. Второе подразделение будет защищать магазин ценой своей жизни. Я не посмею направить свой меч на спасителей этого королевства.

«Настал момент», - сказал я.

Долг второй дивизии - служить щитом короля, щитом народа. Нашим щитом был герб. Если бы мы хоть раз подняли руку насилия на народ, это опозорило бы само имя второй дивизии. Это извратило бы саму основу нашей нации, нашего короля.

«Как вам магазин?»

У сувенирной лавки были свои элитные силы обороны. Но если мы допустим, чтобы бой дошел до них, мне будет стыдно. Они могли бы посмотреть, как мы их защищаем.

"Открыт как обычно, оживлен улыбками и смехом женщин и детей. В этом хранилище лежит все, что мы хотим защитить".

Счастье нашего народа - наша цель была защищать его. Наше королевство пренебрегло им, и мы едва не потеряли все это. Все было в этом магазине.

Подумать только, Приграничье снова станет козлом отпущения, тот самый домен, который сражался за защиту этой земли. Любой, кто напал на этот магазин, был не лучше бандита, будь то солдат или лорд. Нашим военным не нужны были такие разбойники. По крайней мере, не в моем подразделении.

«Но все еще так оживленно... Подумать только, столица пала без единой капли крови народа!»

"Не только оно! Им удалось нанести смертельный удар Купеческому королевству, так и не начав вторжения. Они совершенно не вмешиваются в наши дела. Это невероятно!"

Мы действительно не смогли бы победить с помощью боя. Эта битва была выше уровня солдат и политиков. Но даже сейчас драгоценное время утекало сквозь пальцы. Эти дворяне продолжали свою мерзкую борьбу, даже не подозревая о ее цене.

«Лорд... Мы спаслись, но пограничье... пограничье будет принесено в жертву...»

Может, мы и захватили первого принца, но армия дворян все еще была в движении. Принц был обманут. Его армию действительно возглавляли дворяне, поддерживающие церковь. Здесь, в столице, были сосредоточены военные силы королевства и пограничья. Чтобы спасти столицу, Приграничье было оставлено беззащитным и принесено в жертву. Третья дивизия могла отделиться от дворянской фракции, но многие сыновья дворян из третьей дивизии остались. У дворян было преимущество, и на помощь им пришло еще больше мечей.

"Времени мало. Я знаю, что мы не успеем, но пока граница атакована, как я могу противостоять лорду Омуи? Если мы сможем захватить голову второго принца..."

"У нас есть сообщение! Они открыли ворота. Генерал Шаллисерес и ее императорская гвардия вместе с герцогом Омуи и армией Приграничья вошли в столицу!"

«Тогда я немедленно отправляюсь», - сказал я. «Будьте начеку, не пропустите остатки дворян и военную полицию».

Значит, они открыли ворота? Это было слишком быстро - у стражников должно было остаться достаточно провизии.

"Это столичный филиал Сувенирной лавки! Они устроили массовую распродажу продуктов питания, одежды, предметов первой необходимости и многого другого. В ответ на это жители города заставили открыть ворота!"

"Это никогда не прекратится, не так ли? Этот город с самого начала был загнан в угол этой сувенирной лавкой".

Все, что я мог сделать, это рассмеяться. Они были на другом уровне. Они играли в разные игры. Этот мальчишка и его друзья даже не дали моим силам шанса помочь.

"Мы едем на встречу с леди Шаллисерес и лордом Омуи! Соберитесь и будьте готовы!"

«Да, сэр!»

Все игроки собрались на сцене. Оставался только последний акт. Наконец-то мы смогли посмеяться и посмотреть, как закрывается занавес этой омерзительной пьесы на сцене сувенирной лавки. Несмотря на то что неожиданная развязка порадовала, я не мог не подумать о том, как жаль, что мальчик, написавший сценарий, не смог присутствовать при ее завершении.

Это была комедия. Такой фарс, который заставлял вас смеяться до глубины души. Обиженный квартал трущоб, выброшенный на помойку, и дворяне, которые устраивали такие дикие припадки, что теряли сознание от ярости. Эти же вельможи пережили катастрофический поворот судьбы, когда их богатства перекочевали в руки нищих людей. В итоге лорды превратились в угнетенных.

Генерал и принцесса Шаллисерес направили в город свой элитный авангард. Живая легенда герцог Омуи, возглавлявший могущественную пограничную армию, последовал ее примеру. Столица была на грани краха. Но теперь она была обязана своим возрождением этим двум героическим чемпионам. Как много значит хороший актер! Огромная пропасть разделяла принцессу и дворян от этих двоих, которые были поистине благородны в своей любви к народу Диореля. Их нельзя было сравнивать.

Город был в бешенстве. Их герои спасли их.

Все сложили мечи. Враг или союзник, никто не мог направить свой меч ни на императорскую гвардию, ни на армию Приграничья. Все, что они могли сделать, - это пасть ниц в поражении, без единой капли пролитой крови.

«С возвращением, принцесса Шаллисерес», - сказал я. "Позвольте проводить вас в замок. И спасибо вам, герцог Омуи".

Но моей благодарности было далеко не достаточно, чтобы отплатить лорду Омуи. Его герцогство было вынуждено бороться с нашим собственным хаосом, но теперь... Его люди, его владения. Они спасли нас. Мы должны были прийти к ним на помощь.

"Рад видеть тебя, Теризель, - сказал лорд Омуи. "Но ты должен улыбнуться и посмотреть на свой народ. Не смотри так уныло - смейся! Я не беспокоюсь о Пограничье, но и не сдаюсь. Мальчик подарил нам этот счастливый момент, так что не стесняйтесь радоваться. Мальчик сказал, что сделает что-нибудь с Пограничьем, так что наша задача - наслаждаться этим моментом. Улыбнись, Теризель!"

В столице собрались силы королевства и Пограничья. По моей логике, в стране оставались только вражеские дворянские войска. Ни один солдат с нашей стороны не остался на границе.

И все же я заставил себя улыбнуться, пока мы шли к замку. Мы победили.

«В замок!»

Я не мог избавиться от беспокойства. Как мальчик мог что-то сделать с Приграничьем? Какой бы гениальной ни была его стратегия, у него не было солдат, чтобы сражаться. И все же я слышал, что он отправился один, без единого спутника, пешком. Я должен был улыбаться и смеяться, зная это? Если мальчик требовал от нас именно такой роли, то, полагаю, у меня не было иного выбора, кроме как скрежетать зубами и улыбаться, даже если я прокушу себе язык.

С этого момента последние несколько строк этого фарса были предрешены. Второй принц и вельможи упали на колени, когда принцесса Шаллисерес и герцог Омуи галантно прошли парадом по городу. Затем они передали Его Величеству секретный эликсир из Приграничья. Спустя всего лишь долю секунды король пришел в себя, а кронпринц снял с себя печать представителя королевства.

Финал. Долгожданное восстановление короля.

Принц и дворяне были быстро арестованы от имени короля. Как только об этом стало известно на улицах, толпы по всей столице разразились еще более восторженным празднованием.

Король и герцог Омуи объявили грандиозный праздник, переполненный едой и алкоголем. Этот праздник ознаменовал возрождение Диореля. Король и принцесса махали людям с террасы замка. Герцог Омуи и, к моему ужасу, я сам, были призваны улыбаться и махать руками.

Игроки собрались на сцене, и горожане наслаждались кульминацией истории.

Все, кто мог помешать этому представлению, уже покинули сцену. Остались только король и дворяне, сохранившие верность королевству. Некоторые из оставшихся истинных дворян на последние деньги купили мечи в сувенирной лавке. В качестве благодарности клерки подарили этим истинным дворянам по мечу и великолепным доспехам. Они выступали против богатых лордов и пытались помочь жителям трущоб, и в качестве горькой награды за добродетель их изгнали и лишили титулов. Теперь же именно они были признаны единственным истинным дворянством.

На сцене этой эпопеи стояли герои: король, герцог Омуи, принцесса Шаллисерес, а город сиял от восхищения героями. Но это было горько-сладко. Черноволосый, черноглазый мальчик не вышел на поклон во время финального занавеса.

Шум и радостные возгласы толпы едва не потрясли город. Наконец-то все закончилось.

"Теризель, - сказал король. "Прости меня. Спасибо, что защищаешь народ вместо меня".

"Ваше величество! Благодарю вас, мой король..."

Увы, настоящих людей, которых мы должны были бы благодарить, на этой сцене не было. Мальчика и его друзей, заслуживших восхищение народа, здесь не было. Эти девушки направлялись в герцогство. Они спешили туда, где в одиночку сражался мальчик, действительно освободивший столицу.

"Ваше высочество, - сказал герцог Омуи. "Я возвращаюсь на Пограничье. Столицей управляете вы, а у меня много дел в собственных владениях".

"Я доставил тебе неприятности, Меропапа. В конце концов, Омуи снова и снова спасали Диорелль, в то время как Диорелль причинял Омуи только боль. Я надеялся, что мой брат все исправит, но... вот мы и встретились. Прости меня, Меропапа".

Король склонил голову. Если бы он не стоял перед горожанами, то наверняка упал бы на колени, так велико было его горе. В этом маленьком поклоне заключался настоящий поток эмоций - его королевских и дружеских чувств. Герцог Омуи покинул свои владения, оказавшись в уязвимом положении, чтобы прийти на помощь королю. Должно быть, именно это тяготило его сердце, когда он кланялся.

"Не кланяйся, Диалло, - буркнул лорд Омуи. "Ты - король Диореля. Поклонись и улыбнись народу. Я не могу позволить тебе омрачить сегодняшнее зрелище, даже будучи королем. Нам подарен счастливый конец. Так смейтесь, мой король!"

Герцог Омуи разразился веселым смехом, помахав людям внизу. Больше всего на свете ему хотелось вернуться на границу, но даже он надел улыбку, чтобы ответить на ликование горожан. Если эти великие люди были обязаны улыбаться, то скромный слуга вроде меня мог только смеяться. Исполнять роль, отведенную мне на этой сцене, и улыбаться. Однако наши сердца были не здесь. Они последовали за мальчиком на дикую и опасную границу.

Мы молились за мальчика, который в одиночку противостоял десяткам тысяч солдат.