ДЕНЬ 62

ПОЛДЕНЬ

У меня есть небольшое поручение, вам нужно узнать имя свидетеля?

ИНТЕРЛЮДИЯ: ГОРОД НАЛЛОГИ

Черноволосый мальчик, которого боялись боги и люди. О нем ходило бесчисленное множество слухов. Одни говорили, что его манера речи до нелепости идиотская. Но, конечно, этот мальчик не мог быть тем самым, о котором ходили слухи. Хотя принцесса Шаллисерес и сомневалась в низком уровне мальчика, он все же завоевал ее доверие.

Но доверие было не совсем тем же, что и надежность мальчика.

А вот в его силе сомневаться не приходилось. Я убедилась в этом на собственном опыте. Я полностью сокрыла свое присутствие с помощью Теневой маскировки и использовала атаку «Верное убийство» Падение Высшего. Я вонзила отравленный клинок ему в поясницу со стороны глаз. Под таким углом увернуться было невозможно.

Мой меч исчез.

Он забрал его у меня. Каким-то образом он выхватил его у меня из рук, пока я активировала Падение Высшего. Только монстр мог так поступить.

А потом... он спас мне жизнь. Да, технически он был моим спасителем. Но мы не могли на него положиться. Мальчик, которого боится бог войны Герцог Меропапа, должен был внушать ужас. Он очистил лес от чудовищ... Перед ним преклонялись командиры пограничной армии. Полагаться на этого мальчика - худшее, что мы могли сделать.

Он был слишком своеволен. Слишком эгоистичен. Слишком нелогичен. И он был слишком свободен. Его ничто не сдерживало, ничто не захватывало - он просто жил, поступая так, как ему вздумается. Монстр, освобожденный от всех оков, живущий по любой прихоти и поступающий так, как ему заблагорассудится, повинующийся своим самым эгоистичным желаниям... ничто не может быть опаснее такого чудовища.

Если бы я не знала, то никогда бы не обратила внимания на мальчика 20-го уровня. Даже не вспомнила бы о нем. Откуда мне было знать, что он монстр? Что он уничтожил множество подземелий? Что два непобедимых монстра служили ему охраной? Он не был убийцей, но мог разрушить наш замок в мгновение ока.

У него были добрые наклонности, он был рад помочь другим. Приветливый нрав. Но он не был добрым, и его нельзя было назвать безопасным. Я знала, что в его крови нет ни капли злого умысла... ну, кроме его отвратительных и полнейших извращений. У него не было злого сердца. Он мог сделать со мной все, что хотел. Он мог забрать принцессу. Но вместо этого он просто смеялся. Он даже не понял, что я только что пыталась его убить, ведь я даже не приблизилась к нему.

Мне стало интересно, что произойдет, если кому-то удастся всерьез разозлить его. Герцогу Омуи было суждено погибнуть, так что такой исход был гарантирован... Да, при таком раскладе мир бы сгорел. Но, по крайней мере, при таком раскладе Приграничье переживало последний миг счастья. Этого было более чем достаточно для королевства, у которого не было даже молитвы. Если герцогство и падет, то, по крайней мере, герцог сможет с гордостью оглянуться назад.

В этом одиноком мальчике было невообразимо много радости и ужаса. Он приносил радость людям и ужас чудовищам. И если ему взбредет в голову изменить курс, он может уничтожить все королевство.

Я жила каждым мгновением ради принцессы Шаллисерес. Я видела себя не более чем тенью, обреченной на смерть. Этот принцип вдалбливали в меня с самого детства. Вполне естественно, что этот мальчик приводил меня в ужас. Особенно его простота.

Я даже испугалась за себя - за то, что он может заставить меня улыбнуться. Он мог одним жестом отмахнуться от клинка принцессы, и при этом мы общались как равные. Это было страшно. Мы с принцессой должны были противостоять смерти в одиночку, но вместо этого, вместе с мальчиком, мы смеялись. Мы готовились встретить мощь армии королевства вдвоем, но вместо этого встретили ее втроем. Мы были в безопасности. Мы осмелились улыбнуться.

Смерть стала таким же естественным гостем, как улыбка или слезы. Этот раздатчик смерти: Даджимакам. Страшная легенда во плоти. Имя Даджимакама передавалось из поколения в поколение и давалось человеку, наделенному способностями какого-то далекого Бога Смерти. Того, кто носил это имя, обучали искусству убийства с самого рождения. И вот теперь его трон узурпировал своенравный чужеземец.

Тот, кто известен как Даджимакам, научился всем искусствам убийства, как прекращать жизнь всеми возможными способами. Убийство было самим их существованием. Всех, кого он выбирал, ждала та же участь. Он мог читать ваши движения, ваши мысли; он был мастером меча, обладавшим высочайшими знаниями в области убийств. Если он выслеживал тебя, тебе конец. Лучшее, что я могла сделать, - это пожертвовать собой и молиться, чтобы принцесса Шаллисерес спаслась.

Но мальчик шагнул вперед первым. Он не раздумывал ни секунды, ему даже не потребовалось подпоясывать чресла. Я поняла, что должна как-то встать между ними, пока мальчика не убили... потому что с Даджимакамом нельзя было сражаться. Ты не сможешь победить. Бог Смерти лишит тебя жизни, и ты падешь.

И все же Бог Смерти пал от одного удара.

Бог Смерти, которого боялись все короли - не говоря уже о простолюдинах и чужаках, - пал от одного удара. Легенда, стоявшая на вершине человекоубийства, повержена и низвергнута. Кем был этот мальчик? Кто был опаснее Бога Смерти?

Я наблюдала за мальчиком со спины, как он спокойно уничтожает тело Даджимакама. Бог Смерти, сломленный, как беспомощный ребенок. Мальчик взглянул на меня через плечо, и я увидел, что он плачет, пытаясь улыбнуться. Затем он небрежно отошел. Он не оглянулся.

Я была тенью. Сомневалась во всех, кроме принцессы; недоверяла всем, кроме Ее Высочества. Но даже я оказалась бессильна перед фигурой этого чудовищного мальчишки. Сзади он появился так же мимолетно, как пузырь на поверхности воды. Мимолетная тень, исчезнувшая мечта.

Я испугалась за себя. Сколько раз этот мальчик заставлял меня смеяться? Подавляя свои эмоции всю жизнь, я вдруг оказалась обезоружена. Я должна была посвятить свою жизнь принцессе!

Я кое-что поняла. Даже когда его не было с нами, мальчик определял нашу жизнь. Скрытое лицо этого мальчика преображало мир. Просто мальчик, проходящий мимо. Эгоистичный, свободный, самовлюбленный, непонятный мальчик. Непонятный мальчик, свернувшийся, как шипящая змея, чей удар парадоксальным образом спас Приграничье. Тот, кто уничтожил ужасы королевства, словно ангел-заступник.

Если спросить горожан, они назовут его тружеником и слугой разврата. Если спросить владельцев магазинов, они объявят его идиотом-знахарем. Если спросить горожан, они скажут, что он бескорыстен. Если вы спросите сельских жителей, они назовут его своим спасителем. Если спросить покупателей, они назовут его жадным до денег демоном. Если вы спросите детей, они назовут его миллионером, который дарит им лакомства. Если спросить сотрудника гильдии, его называли подлым монстром, которого боялись и уважали даже ветераны. Его нельзя было собрать воедино, даже изучив тысячу других мнений о нем. Тем не менее все с улыбкой говорили о нем.

Эта непостижимость ужасала меня. Никто столь страшный никогда не проходил по королевству, изгоняя чудовищ из рек и лесов, истребляя ночных тварей. Даже те, кто напрямую спрашивал его о целях, оставались в замешательстве. А те, кто пытался вникнуть в суть его ответов, вскоре просто сдавались. Все это казалось таким многозначительным и в то же время бессмысленным. Все жаловались на него, даже улыбаясь. Он свободно бегал по земле, оставляя после себя бессмыслицу и хаос. Мы знали, какую непостижимую опасность он представляет, и все равно улыбались. Мы были во власти безумия.

Он изменил нас. Без предупреждения или уведомления, против нашей воли, он изменил нас. И именно это пугало меня. Именно поэтому я была в полном ужасе - даже в тот момент, когда он был просто плачущим ребенком.