ДЕНЬ 59

Окруженный двадцатью одним взглядом и девятью мясными дуболомо-задротами, я никогда не смогу прокормить даже себя?

КОРОЛЕВСТВО ДИОРЕЛЬ

СТОЛИЦА

КОРОЛЕВСКИЙ ЗАМОК

Гражданские войны - это способ самоубийства нестабильного, дряхлого королевства. Я мог доверять только своей семье... Великие лорды теперь были лишь марионетками иностранных государств, и эти иностранные державы, словно стервятники, кружили на периферии нашего королевства, на приграничье. Эта граница была единственной частью королевства, где еще сохранилась жизнь, и все же они намеревались уничтожить ее.

«Ваше королевское высочество, мой принц», - позвал мой помощник. "Мы собрали новые сведения. Я не могу быть уверен, что они полностью точны, но это лучшее, что у нас есть. Могу я уделить вам минутку?"

Возможно, если бы мой брат-король пришел в себя, мы смогли бы выйти из тупика. Но времени у нас не было. Чтобы герцог Меропапа стал моим врагом... Как мой брат мог допустить такое? Я едва мог вынести мысль о том, что они будут сражаться. (ПП: Так... Видать опять в конце главы будет ликбез)

Если бы моя смерть от собственной руки положила конец этому конфликту, я бы с радостью встретил свой конец. Но это был бы выход труса, и он неизбежно оказался бы безрезультатным.

«Итак, вы утверждаете, что обычный сопляк 20-го уровня наткнулся на подземелье, чудом вернулся с сокровищами босса подземелья, а затем использовал эти деньги, чтобы превратить границу в корпоративную монополию?»

У меня не было оправданий для герцога Меропапы. Только мольба о том, чтобы он проявил терпение к моим нечестным поступкам - поступкам, совершенным ради короля, - и чтобы ради моей семьи он простил меня за то, что я ее опозорил. Когда король слег с болезнью, власть захватили деспотичные лорды, и их целью стала ваша жизнь. Ваша семья, герцог Меропапа. Из-за разногласий между этими лордами мы оказались в этом хаосе.

"Это всего лишь рациональные умозаключения, полученные из хороших источников, но мы считаем их достоверными. Другие предложенные объяснения - вздор, сказочные истории. Героические басни, преувеличенные и драматизированные хвастунами и легковерными. Все они бессмысленны. Последний слух гласит, что в настоящее время у него есть гвардия из двадцати прекрасных дев и девяти неукротимых авантюристов класса А, что он сдает в аренду роскошный постоялый двор и каждый вечер устраивает грандиозные пиры. Что он разбрасывает монеты, как фермер, сеющий семена по всему городу".

Мы попытались послать гонца, чтобы предложить компромисс: пусть они оставят себе сокровища босса подземелья, только отдав нам взамен этого авантюриста. Но герцог Меропапа отверг это предложение и сильно рассердился.

"Зачем пограничному герцогу Меропапе Сим Омуи охранять обычного, пусть и удачливого слабака с такой ожесточенностью? Это позволило бы Приграничью сохранить свои сокровища. Это положит конец войне. Зачем отказываться?"

Стратегические ресурсы Приграничья уже давно должны были быть исчерпаны. Великие лорды этого королевства поставили владения герцога Омуи на грань гибели, а Приграничье сражалось с бескрайними лесами чудовищ, не имея достаточного вооружения. То, что все они не были уничтожены давным-давно, было просто чудом. Если герцог Омуи падет, то падет и все королевство, так что этот ненужный конфликт был просто глупым. От идиотизма великих лордов, продолжающих лишать Приграничье всех их богатств, меня просто тошнило.

"Они не защищают мальчика, а лишь пренебрегают волей королевства. Они угрожают всем нам, утаивая заклинательные камни. Слухи о великой крепости у ворот Пограничья лишь подтверждают их блеф! Если она существует, то на ее строительство ушло бы много лет. По нашим сведениям, не меньше пяти, судя по масштабам".

Они даже построили крепость... что говорило о пяти годах подготовки. Поверить в это было почти невозможно, но если у них действительно есть крепость, то договариваться не о чем. Потребуются решительные действия.

«Сможем ли мы вообще победить пограничную армию под предводительством Меропапы Сим Омуи?» размышлял я. «Если они построили крепость, значит, они хорошо подготовились к войне».

«Мы не можем отступить», - ответил мой помощник. "Если мы это сделаем, королевство рассыплется; как мы вообще выживем? Лучше всего было бы договориться с ними, но разделенная страна не сможет продержаться за счет войны. У нас нет времени. Наша казна пуста, и мы рискуем объявить дефолт по долгам перед другими странами".

Решением этой проблемы стало простое сокращение расточительности. Жадность дворянства этого королевства была корнем всех его бед.

"Имперская гвардия под командованием принцессы Шаллисерес потерпела поражение, даже не дойдя до границы. Как мы можем вести войну, если даже не можем добраться до их границы?"

Мы еще могли цепляться за крохотную надежду на то, что Шаллисерес сможет договориться о решении проблемы, но нет, это было самоубийством. Даже если бы мы каким-то образом добрались до границы, как бы мы смогли противостоять мечу Лорда Меропапы? Если понадобится, он отдаст свою жизнь, чтобы победить дворян.

Отсюда и наше бездействие. Отсутствие четкого пути к победе между нами и лордом Меропапой, возможно, и спасло нас от расправы.

"Единственное, что мы можем сделать, - это сменить пост с детьми дворян, которые сейчас изучают состояние границы. У нас нет шансов с армией детей. Первый принц Гваде полностью перешел на сторону дворян. Если мы проигнорируем его, то упустим из виду корень всего этого кризиса".

"Тогда игнорируйте его. Забудьте о переговорах с причиной этих бед. Их безграничная жадность и бесчестие лежат в основе всего этого; мы больше не оставим судьбу этого народа на их идиотизм!"

Вот глупцы! И все же нам следовало быть осторожнее со вторым принцем, который еще не сделал свой ход. После него остальные наследники были маленькими детьми. Кто-то должен был унаследовать трон. У нас не было бы этой проблемы, если бы мы могли просто вернуть к жизни нашего старшего брата. Я знал, что Шаллисерес не настолько безрассудна, чтобы усугублять жестокий конфликт, впутывая в него престолонаследие. Возможно, ей повезло, что она находилась под защитой герцога Меропапы. Риск покушения на нее был астрономическим. Она была популярна в армии и среди населения. Принцам не мешало бы примириться с дворянством, снять с себя вину, но они не были в этом даже отдаленно заинтересованы. Внутри собственного замка это было бы самым опасным местом для нее.

«Не перемещайте королевскую армию», - приказал я. "Вызовите один отряд из ближайших войск. Даже если переговоры окажутся бессмысленными, мы должны попытаться еще раз связаться с лордом Меропапой. Если мой старший брат не может действовать, то это должен сделать я. Даже если будет слишком поздно, я должен попытаться это сделать".

Что ждало нас впереди? Смерть? Какая ирония. Это был бы грандиозный фарс, если бы лорд Меропапа поднял восстание и захватил королевство. К счастью, он не стал бы этого делать.

"Военная мощь ничего не значит. Если Лорд Меропапа заключит мир, то головы мальчика будет достаточно, чтобы скрепить этот мир. Но если мы не заключим сделку сейчас и не приведем дворян к власти, наша гибель обеспечена".

Если бы нашему королевству нужен был король, они могли бы отдать место любому из Омуи. Но королевство уже присягнуло на верность другой семье, и поколения Омуи служили королевству в другом качестве. Наш род должен преклониться перед семьей Омуи, перед тем кланом, который сражался с лесом чудовищ.

Перед героическим кланом, который пожертвовал своим королевским титулом ради блага своего народа.

Именно это делает человека достойным правителем. Мы, Диорелль, были в долгу перед Омуи на протяжении многих поколений, но мы вернули им милость местью. Неудивительно, что наше королевство рушилось. Мы были прогнившими с самого начала: поклоняющиеся деньгам подхалимы, продавшие свой народ тому, кто больше заплатит.

И вот на Приграничье появились сокровища и мальчик. Наш единственный выбор - попытаться обменять сокровища на мальчика. По правде говоря, наши собственные жизни были бы более справедливым предложением. Нас всех давно следовало бы убить. Поэтому моим последним делом будет отправиться к лорду Меропапе вместо моего брата. У меня не было ценных слов. Поэтому я поклонился бы и надеялся, что этого будет достаточно.

«Что касается дворян, то было бы забавно, если бы мы смогли покончить с ними, раздавив их между нашей армией и лордом Меропапой...» размышлял я.

"Милорд, сейчас не время для таких шуток! Если просочится слух, что вы говорите о конце нашего королевства, что ж! Это повергло бы нас в кризис. Если вы окажете поддержку Границе, вас назовут предателем!"

Даже мой брат, король, не смог остановить эту катастрофу. Как мог его брат - человек со скудными талантами - иметь хоть какой-то шанс? И пока король унижался, ситуация усугублялась. Она будет становиться все хуже и хуже, чем мы могли себе представить.

"Предатель? Разве не тот, кто послал ассасина убить Шалисерес, является предателем? Мы даже не имеем права начинать переговоры, а они берут на себя ответственность их прекратить!"

Армия дворян на данный момент была намного мощнее нашей. Армия королевства уже раскололась, и большинство солдат перешло на сторону знати. У нас почти не было шансов в гражданской войне. Но они не могли победить Приграничье. Единственная надежда предотвратить кровавую бойню возлагалась на мальчика и сокровища. Но дворяне и поддерживающая их церковь не собирались использовать даже этот ничтожный инструмент.

«В нашем распоряжении нет других средств, кроме завоевания границы», - настаивал мой помощник. "Нет средств избежать конфликта. Мой принц, прошу вас, поймите..."

Если бы мы бросились на защиту герцога Омуи, возможно, у нас был бы повод разгромить дворян. Я знал, что это лучший способ защитить наш народ... но я был окружен болванами. А дворяне никогда не отступят, не получив того, чего хотели. Но поскольку все, чего они хотели, и то, что мы могли предложить, дико не соответствовали друг другу, то и этот путь отпал.

"Завоевать Омуи? И это твое предложение?" огрызнулся я. «Покорить Омуи, героев и величайших благодетелей, которых когда-либо знало это королевство?»

Неужели он действительно думает, что мы сможем победить армию Пограничья, даже если разрозненные королевские семьи и дворянские фракции объединятся против нее? Эти презренные дворяне даже не смотрели на границу. Неужели они думали, что их армия, едва способная проникнуть в самые неглубокие подземелья, имеет шанс противостоять армии Приграничья? Армии, натренированной на бродячих, диких монстров Великого леса?

"Если мы этого не сделаем, нам конец," - мрачно ответил он. "Горожане потеряют свое королевство и станут скитальцами и бродягами. Все королевство рискует погрузиться в хаос. Дело не в том, хотим ли мы этого - это наш единственный выбор. Даже если он наш враг".

Умереть за эту глупость? Не путайте меня с другими принцами! О, я уйду! Уйду в Омуи. Если не исправить ситуацию до того, как на королевство опустится тьма, Омуи падет, а за ним и королевство. Почему никто не понимал, что этот кризис выходит далеко за рамки жизни и смерти нашего королевства?

«Так и будет», - сказал я. «Я пойду туда, к своей цели».

Я заберу мальчика, использую его, чтобы умиротворить дворян, а затем начну переговоры с герцогом Омуи.

Продемонстрировать искренность извинений, рискуя жизнью, а затем использовать мальчика и сокровища, чтобы заключить сделку с вельможами. Это будет мой последний поступок. Если это будет стоить мне жизни, это будет справедливый обмен. Ведь если разразится гражданская война, это будет конец.

* Я думал начать вонять на тему принцев-братьев короля, но вроде как это было нормой, так что зря быканул, видимо. Правда, возникают вопросы по поводу возраста. ГГ этой главы брат короля, так же, как и 1 и второй принцы. Вот только король (брат ГГ) наверняка не молод, так что у него должны быть сыновья. И вот уже они должны быть 1, 2, 3 и т.д. принцами. А эти, которые здесь, в очереди престолонаследия находятся дальше. Вообще они в теории "Принцы королевской крови". Однако, тут явно нужно больше информации.

А, и у нас тут принцесса ещё есть, причём молодая. Надеюсь, в этом томе будут ответы.

Кстати, ранее я неоднократно поднимал тему Герцога Омуи и его титула. Что ж, возможно тут и есть ответ. Возможно, его род отказался от всего и стал защищать Приграничье от монстров и соседей. Тогда это может и имеет смысл. Но то, что соседний лорд - тоже герцог, всё равно странность.