ДЕНЬ 58

ВЕЧЕР

Не стоит просто так начинать говорить о вещах, если не знаешь, как они называются.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ТРАКТИР "БЕЛЫЙ НЕУДАЧНИК"

Когда я вышла из ванны, на лице Харуки-куна играла мерзкая улыбка. Это означало только одно: мы скоро обанкротимся. Это была улыбка безжалостного капиталиста!

Он так мерзко ухмылялся всякий раз, когда обдирал нас, и никто, ни разу, даже не попытался убежать от него. Потому что обдираловка была залогом счастья. Обдираловка была законом. Это был источник нашего довольства в этом мире.

Когда я только попала в этот мир, я думала, что мне конец. На самом деле прийти сюда было для меня так же плохо, как умереть. Я жила в страхе перед смертью, ожидая ее.

Думаю, я была не единственной, кто чувствовал себя так. Я видела это по глазам других девушек. Истощение, безнадежность... жизнь только потому, что смерть была слишком страшной. Мы все ждали конца. Это было грустно, это было больно, но все же мы махнули на все рукой. Это был лишь вопрос времени, когда наступит неизбежное.

И вот в темном лесу конец наконец наступил. Нас окружила огромная группа монстров, и нам некуда было бежать. Мы были напуганы, нас трясло - мы знали, что не сможем справиться с этим. И все же студенческий совет поставил свои тела на кон, пытаясь сражаться, чтобы защитить нас. Они боролись через страх, печаль, боль, страдания - они плакали, когда сражались. Но в глубине души они тоже сдались.

Монстров было слишком много. Они все еще сражались, они все еще пытались защитить нас. Но они знали. Все было кончено.

Все были доведены до края пропасти, один за другим падая перед ордой монстров. Я знала, что умру в этом жестоком мире, думала я. Страх, печаль, ужас, жалость. Разочарование. Почему я должна была пройти этот путь? Но среди всех этих эмоций расцветало облегчение от того, что наконец-то наступил конец.

Что хорошего может быть в этом мире? Мы носили лохмотья, нам нечего было есть, кроме безвкусной жареной рыбы. Мы проводили дни и ночи в страхе перед чудовищами. Счастливая я из моего прежнего мира была мертва. Это место было другим. Все были ранены. Мы сражались только потому, что боялись умереть.

В то время, даже если бы кто-то сказал мне: Ты выживешь. Ты будешь спасена, я бы не захотела идти дальше - до тех пор, пока не хлынет алый ливень. Пока не разразилась светящаяся буря.

Она была прекрасна и жестока. Небо захлестнуло кровавым дождем, который хлестал по миру, а испуганные монстры горели и гибли. Это было страшно и так прекрасно, что я плакал.

Монстры были уничтожены. Не осталось ни одного. Темная фигура шла вдоль кучи трупов монстров.

В тот момент, когда я была уверена, что умру, меня ни с того ни с сего околдовали.

Ровный, прямой голос, но озабоченное выражение лица: "Вот, прими зелье HP, оно восстановит твое здоровье. На вкус как грибы, да?" Это был Харука-кун. Один из моих одноклассников, с которым никто никогда не разговаривал. Мальчик, который всегда был один.

Мой мир изменился. Однообразный мир неизбежной смерти полностью преобразился. Все мои одноклассники улыбались. И я тоже.

Началась большая суматоха. Вскоре моя жизнь превратилась в такой хаос, что у меня уже не было времени грустить или бояться. Сплошные улыбки и злость, потрясающе вкусная еда, чудесный трактир, прекрасные ванны. Я не успела оглянуться, как снова смогла улыбаться.

Я думала, что меня ждут одни страдания, что любое счастье закончилось. Но теперь я жила в комнате, лучше которой никогда не видела, и расслаблялась в столь же великолепных ваннах. Каждый день я ела пищу, превосходящую все, что я когда-либо ела раньше. Все счастье старого мира, которое, как мне казалось, я потеряла, вернулось ко мне. Это было ошеломляюще.

Теперь, остановившись в роскошном трактире, я начала заново открывать для себя то, от чего раньше отказывалась. Трактир напомнил мне, что здесь я могу быть счастлива.

В ту ночь я впервые с момента приезда сюда крепко спала. Многое произошло, но теперь каждый день был радостным. Даже если я вспоминала о своей семье и мне хотелось плакать, я все равно могла быть счастлива каждый день. У меня была уверенность в том, что я живу.

По крайней мере, до того дня, когда Харука-кун исчез.

Он ушел. Он ушел один, сказав, что это слишком опасно для остальных. Его могла постигнуть ужасная участь ради нас, он мог умереть ради нас - возможно, он уже был мертв. У меня не было другого выбора, кроме как жить, хотя бы ради его жертвы.

Мир снова стал бы монохромным. Дни отчаяния вернутся. Дни дрожи в ожидании смерти. По крайней мере, я так думала.

Но он вернулся, как всегда улыбаясь, словно ничего особенного. Я почувствовала облегчение, такое облегчение, но тут я узнала от Какизаки-куна и его друзей о том, что произошло на самом деле. Действительно, как он мог улыбаться после того, что ему пришлось пережить?

Рука, оторванная от тела. Живот, изрезанный ножевыми ранениями. Ноги, перерезанные и отрубленные. Лицо, наполовину сожженное.

Его тело как решето. Его боль, должно быть, была хуже смерти. Одного только вздоха было достаточно, чтобы все его тело оказалось на грани гибели.

Какизаки-кун и его друзья понимали, как он дошел до такого состояния, потому что они защищали бы нас до тех пор, пока их самих не пробило бы насквозь. Но Харука-кун выжил и выглядел как всегда. По крайней мере, внешне.

Я не должна была испытывать облегчение. Но он сделал нормальное лицо и рассмеялся, чтобы я могла. Должно быть, он испытывал невыносимую боль, чтобы показать нам простую улыбку.

На следующий день он снова боролся. Один, снова, никому ничего не говоря, не имея даже возможности восстановить свои МП. И все же он сражался. Он снова защищал нас.

Потом он пропал в Высшем подземелье, покорил Императора подземелий и всех остальных. Так что мы могли смеяться, могли улыбаться, улыбаться, корчась от боли. Все, что мы могли делать, - это сражаться, и мы должны были стараться, а если это было недостаточно хорошо, мы должны были становиться лучше. Чтобы защитить его. Мы не могли сдаться, как бы тяжело это ни было.

Сегодняшних усилий тоже было недостаточно. Но тут появился Харука-кун, с этой мерзкой, отвратительной улыбкой. Ужасная улыбка, которая хвалила нас за старания. Это напоминало нам о том, как сильно мы старались.

Сегодня все снова будут улыбаться... и снова разоряться. Самый неприятный вид приза, но гарантированно оставляющий нас со сладкими снами. Эта улыбка убеждала меня, что у него есть кое-что в запасе. Я могу утонуть сегодня, но завтра я снова поднимусь. Я не сдамся. Он был единственным, у кого была такая злая улыбка.

Честно говоря, я боялся войны. Сама мысль об убийстве других людей приводила меня в ужас. Но мне приходилось напоминать себе, насколько страшнее терять людей.

"Добро пожаловать, добро пожаловать, Девочка-Щит. Сегодня у меня для тебя есть кое-что очень хорошее, очень хорошее, слышишь? Говорю тебе, это выгодная сделка. Сделка, которая сделает меня богатым, но все равно сделка. Так как насчет того, чтобы попробовать? Как насчет этого?"

Эта ужасная, ужасная улыбка.

Ради этой улыбки я смирилась с тем, что стану Девушкой-Щитом. Я стану щитом для всех, решила я. Я не позволю никому больше пострадать. Мне надоело ждать; я не могла допустить, чтобы кто-то пострадал. Можно назвать это эгоизмом. Я действительно защищал себя, поступая так... но я не хотел никого терять. Вот почему я взяла на себя роль Девушки-Щита. Чтобы защитить всех. Пусть сегодня я потерпела неудачу, но завтра я снова буду сражаться.

Пока все не будут в безопасности, я буду продолжать сражаться. Потому что я - Девочка-Щит. Потому что я могу!

«Новые товары?!»

"Даааааа! Дай мне! Что бы это ни было, я возьму три!"

«Что это, что это?»

«Эй, почему ты отдаешь Девушке Щита право первого выбора?!»

Похоже, все собирались разориться еще до конца дня. Я не могла защитить остальных девочек от этой злобной ухмылки.

Эта злая ухмылка защищала нас. Мне еще предстояло многое сделать. Сегодня я буду больше смеяться, чувствовать себя счастливой... и снова обанкрочусь?