ДЕНЬ 55

УТРО

Чтобы понять жесты фантастического мира, нужно потрудиться.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ПСЕВДОПОДЗЕМЕЛЬЕ

У меня был приказ: уничтожить подземелье, преграждающее путь к Приграничью. Затем предъявить герцогу ультиматум. У королевства было мало времени.

Но королевство недооценивало границу и ее правителя. Если я не смогу начать переговоры с ним, королевство рухнет. Я должна была встретиться с герцогом, а для этого мне нужно было уничтожить это подземелье.

«Готовы идти?»

«Да, миледи!»

Я возглавила группу экспертов по подземельям - ядро из авантюристов ранга А во главе, с многочисленными авантюристами ранга В, выполняющими вспомогательные роли, - чтобы исследовать это таинственное подземелье. Однако то, что нас ожидало, не было жестокой битвой, не было простым боем насмерть. Здесь было не до смеха. По приказу королевства я созывала всех высокопоставленных искателей приключений, каких только могла. Они стекались к нам, когда видели награду.

Вот насколько важным было это задание. От этого задания зависело выживание королевства. Мы не жалели средств на покорение этого подземелья.

И все же эти лучшие представители элиты...прекратите, я не могу смеяться! Они изо всех сил старались служить королевству и... Пфф, ха-ха-ха-ха!

«Аааагхх!»

Узкая тропинка перекинулась через глубокую пропасть. Как и сам горный перевал, она извивалась и поворачивала во многих местах. Ни одна большая армия не могла пройти здесь. Они были бы просто сбиты с ног валунами, отбрасываемыми со стен пропасти. Мой долг состоял в том, чтобы разрушить это подземелье и пройти в Омуи. Вот и все.

Один из искателей приключений увернулся от коварных камней, проворно пронесся вперед, но поскользнулся и упал в яму.

Другой перепрыгнул через скользкую тропинку и ухватился за валун, который оторвался от потолка и упал вместе с приключенцем.

Всех, кто пытался спасти товарища, забрасывали камнями, как только они останавливались. Если они не обращали внимания, камни сверху периодически падали им на голову.

Это не зависело ни от мастерства владения мечом, ни от силы магии. Искатели приключений просто поскальзывались и падали, снова и снова. Один из приключенцев, набравшись сил, с разбегу прыгнул в дальний обрыв... и тут же врезался в какой-то невидимый механизм, кувыркаясь вниз головой в темноту.

Снизу доносился гул бегущей воды, так что реальной опасности для жизни искателей приключений не было. Их всплески сопровождались мучительными криками: "Мое снаряжение плавится! Моя одежда плавится!"

Сколько приключенцев я потеряла, просто пытаясь пересечь узкий проход и деактивировать каменную пусковую установку? В соседней комнате на потолке затаились гигантские паукообразные монстры. Я собрала группу заклинателей, чтобы поразить монстров, но потолок обрушился и завалил наш авангард. Никто не получил серьезных травм, но их снаряжение было повреждено до неузнаваемости, и они не смогли продолжить путь. Только тогда я поняла, что паукообразные монстры были всего лишь картиной. Они даже не были реальными.

Дальше проход продолжался. Пытаясь перепрыгнуть через очевидный подводный камень, искатели приключений врезались в стену и упали обратно в яму. То, что они приняли за продолжение прохода, оказалось лишь рисунком туннеля на стене. Все до единого искатели приключений, пытавшиеся пройти по нему, провалились внутрь.

«Что это, черт возьми, такое?!»

«Я никогда не сталкивался с подобным подземельем».

Нашей целью было избежать сражения с големами в этом месте и пересечь проход, но простые коридоры были куда страшнее этих големов!

Как будто это было недостаточно страшно, более половины оставшихся авантюристов потеряли оружие, снаряжение и даже одежду. Эти полуобнаженные авантюристы больше не могли считаться надежной боевой силой.

Мы не могли сражаться с королем подземелья в таком виде, это было невозможно. И действительно, все женщины-авантюристки сбежали из подземелья сразу же после того, как потеряли одежду. Как не стыдно! Они смогли благополучно сбежать.

"Отступать больше нельзя, но если мы продолжим, то рискуем потерпеть полное поражение. Пусть приключенцы бегут, а мы останемся, чтобы самим противостоять королю подземелья. Заберите оружие и снаряжение у самых молодых членов нашей команды и отправьте их прочь", - скомандовала я. «Я не хочу тратить жизни впустую».

«Немедленно, миледи!»

Без оружия и доспехов их не обвинили бы в дезертирстве, так как они уже не могли сражаться.

"Вы уверены? Это значит..."

"Пока я здесь, у нас есть шанс. Если я не вернусь, считайте, что наши силы уничтожены".

Королевству грозило уничтожение. Герцог Омуи не простил бы королевству того, что аристократические семьи на протяжении многих поколений делали с Приграничьем. Это было вполне естественно.

«Я не доберусь туда даже для того, чтобы извиниться, да?»

Эти дворяне заслужили все, что с ними случилось. На протяжении многих поколений наше королевство приказывало жителям приграничья умирать за нас. Мы должны были помочь им, но вместо этого мы обескровили их и заставили страдать. Даже если бы мы извинились, это не было бы принято, и вполне справедливо.

Однако эти благороднорожденные подонки не стали бы рисковать ничем ради блага королевства, даже если бы это означало, что королевство погибнет. Конец нашего королевства был близок.

«Может, попробуем?»

«Да, миледи!»

Я двинулась вперед с небольшой группой, но мы не встретили ни одного монстра, только ловушки. Мы даже не нашли ни одной лестницы, ведущей на нижние уровни. Похоже, это было уникальное подземелье, состоящее только из коридоров. Скорее всего, король подземелья находился где-то далеко впереди. Нас оставалось всего восемь человек.

Я не настолько тщеславна, чтобы верить, что смогу покорить это подземелье с таким малым количеством искателей приключений. Но если я не пробьюсь через эти ловушки и не встречусь с королем подземелья в центре, то никогда не смогу посмотреть в глаза своим погибшим товарищам.

Теперь нас было только пятеро.

Несмотря на то что мы продвигались с максимальной осторожностью, солдат, открывший дверь, с криком исчез. Дверная ручка сама по себе оказалась ловушкой. Не в силах оторвать руку от двери, солдат закричал, когда дверь утащила его в яму внизу.

Я осталась последней.

Но моя удача была на исходе. Мои руки и ноги были прикованы к полу. Я стояла на коленях на четвереньках и не могла пошевелиться. Я оказалась в ловушке, как дикий зверь, не в силах ни двигаться вперед, ни сражаться, ни отступать, ни даже стоять. Я ждала своей мрачной участи.

Я даже не могла вытащить меч из ножен. Я чувствую, что мои доспехи начинают ржаветь и разрушаться.

Внезапно скалистая стена задрожала. Бесчисленные каменные человекоподобные фигуры вырвались из стен - каменные големы!

В моем жалком положении я не могла сражаться с ними, и моя смерть не принесла бы мне славы, только унижение. Я была рада хотя бы тому, что мне не придется наблюдать за падением королевства.

Каменные големы подошли ко мне, окружили и... подняли плиту пола, к которой я была прикреплена.

Я вздохнула. Я почувствовала парение - казалось, каменные големы прихлопнут меня на каменистой земле, но вместо этого они спокойно несли меня над головой. Они шли вперед, а пол подо мной раскачивался в их хватке. Неужели мне предстояло стать человеческой жертвой зловещему королю подземелья? Неужели меня съедят монстры, не дав даже шанса сопротивляться?

Не было смысла пытаться строить какие-либо планы.

Покачиваясь из стороны в сторону, големы повели меня по длинному коридору. Должно быть, это был какой-то ритуал.

В конце туннеля я увидел яркий свет. Наш пункт назначения... Каменные големы подняли меня на свет, я так и застыла в этой унизительной позе.

На мгновение свет ослепил меня. Если мне предстояло умереть не от удара меча, а от клыков зверя, то я, по крайней мере, хотела уйти с яростным оскалом...

Я оказалась снаружи.

Вдалеке виднелись крепостные стены, а к ним приближалась армия, способная посрамить все силы королевства. Возглавлял ее герцог Омуи, ставший известным как легендарный герой Пограничья. Люди называли его Пограничным королем. Враги боялись его, как бога войны. Мечник, которому не было равных, был живой легендой, Меропапа Сим Омуи.*

Все взгляды обратились ко мне. Я понял, что была полуобнажена... прикрыта лишь несколькими обрывками ткани - все, что осталось от моего снаряжения. Меня подняли высоко в воздух, приклеив руками и коленями к каменной плите...

«Вуууаахххх!»

* И этот герой унижался перед Харукой... В манге лучше всё.