ДЕНЬ 45

НОЧЬ

Никто не удосужился сообщить мне название этого места, так что, конечно, я его не знаю! Не то чтобы я слушал.

ИНТЕРЛЮДИЯ: ДВОРЕЦ ГЕРЦОГА

Встреча с эмиссаром из столицы закончилась. Я поспешил вернуться в свое поместье, чтобы раздать указания своим подчиненным. Королевство знало о дилемме, и было уже слишком поздно принимать какие-то значимые меры, но именно поэтому я так серьезно отнесся к этому делу.

«Значит, они уже знают?» Я вздохнул. «В таком случае я могу лишь попросить вас уделить мне немного внимания».

Я отправил в столицу отчет о том, что мы расследуем гибель Высшего подземелья, но точные детали держал в секрете. Но теперь смерть подземелья стала достоянием общественности. Каким-то образом дворяне узнали об этом и распространили сплетни. Если королевская семья не смогла сохранить тайну, ее дни были сочтены.

Эмиссар не сказал нам официально, что хочет, чтобы мы передали королевству снаряжение короля подземелий, что заклинательный камень короля подземелий принадлежит королевской семье или что мы должны отправить тех, кто истребил подземелье, в столицу, но они подразумевали множество требований такого рода.

"Хватит! Вы не должны даже рассматривать подобные просьбы!"

На протяжении всего собрания мое внимание не ослабевало, поскольку оно представляло собой не что иное, как череду абсурдных, оскорбительных требований. Я не мог остановить себя от мысли: Если тебе нужны сокровища подземелья, то ты должен был сам его уничтожить! Где вы были?, но я держал эти мысли при себе.

Конечно, мы были в долгу перед королевством и королевской семьей. Но я не мог быть столь неблагосклонен к нашему истинному благодетелю. Я не мог бросить его на растерзание шакалам при дворе.

Защищать его было предметом гордости!

«Мы не потерпим предателей на этой территории!» - заявил эмиссар, - «Это не принесет пользы и королевству».

Да, все это было очевидно. Вчера я получил отчет мастера гильдии о чуде в деревне Шимомуи. Деревня была спасена, жители плакали от радости и неустанно выражали свою благодарность.

Потом было дело о небольшом магазине в нашем городе. Его владелицей была бывшая искательница приключений, которая отправлялась сражаться с опасными монстрами, чтобы добыть редкие ингредиенты, и даже продавала свои товары в убыток бедным жителям нашего города. Эта скромная лавка обеспечивала наш город всем необходимым, чего не могли дать разносчики и странствующие торговцы.

Эта лавка помогла нашему городу больше, чем я мог себе представить. Она помогала горожанам, не требуя ничего взамен, доставая все, что было нужно людям, не считаясь с опасностями. Непризнанный, этот магазин делал жизнь в нашем городе возможной. Теперь магазин превратился в огромное здание, словно символ процветания Омуи, символ светлого и счастливого будущего.

Горы товаров, ослепительные украшения, рог изобилия продуктов и специй - все это символизировало окончание смутных времен и начало новой, процветающей эпохи.

Само здание стало предметом городской гордости, собирая толпы восхищенных людей. Жители моего герцогства наконец-то могли мечтать о светлом будущем.(ПП: «Герцогства» блин, да это лорд местечковый, а не Герцог)

Даже сейчас владелица продавала нуждающимся продукты и лекарства по себестоимости - не то чтобы магазин был чрезмерно прибыльным. Это новое здание возвестило о возрождении нашего города.

И я знал, кому отдать должное, даже не прибегая к расследованию. Один мальчик создал этот символ нашего возрождения.

Как обычно, он не сказал об этом ни единой душе; он отказался признать свою заслугу. Этот мальчик был воплощением скромности, ведь он принес в наш город такое веселье.

Мы были обязаны этому мальчику больше, чем всем дворянам королевства. Что вообще дворяне сделали для этого города?

Они предоставляли нам мизерный фонд помощи, с каждым годом отправляя все меньше.

Эти скупые дворяне не посылали ни солдат, ни искателей приключений, чтобы справиться с угрозами, с которыми мы сталкивались. Они даже ни разу не заходили в Высшее подземелье, а уже смеют предъявлять требования ко мне и моему городу!

Начнем с того, что сокровища этого подземелья принадлежат не мне. Они принадлежали только мальчику, покорившему подземелье! Никто другой не имел права претендовать на его трофеи.

Он даже не был подданным нашего королевства. Они не имели над ним никакой власти. Он ничего не получал от королевства, никакой помощи или поддержки.

Напротив, он помогал всему королевству - да что там, всему миру! Действительно, все люди этого мира были в неоплатном долгу перед ним!

Это было само собой разумеющимся. Никто не мог добраться даже до половины этого великого лабиринта, пока он не победил его в одиночку. Если бы он не был нашим спасителем, то это слово не имело бы смысла.

Если бы монстры Высшего подземелья выплеснулись на окружающие земли, это могло бы означать конец не только королевства, но и всего континента. Неужели они не видели, что спаслись от катастрофы?

Вместо того чтобы выразить хоть малейшую благодарность, эти жадные дворяне хотели украсть его законные доходы!

Как они могли даже подумать о том, чтобы требовать сокровища у нашего Спасителя? Они должны были бы склониться перед ним! Такие требования немыслимы!

"Очень важно, - наставлял я, - чтобы они не обнаружили ни мальчика, ни его спутников. Все остальное не имеет значения. Я не позволю беспокоить нашего благодетеля!"

«Д-да, милорд!»

Эти жадные аристократы, эти прогнившие до мозга костей дворяне думали только о грабеже и наживе! Некомпетентная королевская семья пользовалась лишь властью своей короны.

Все эти знатные семьи были бессердечными трусами. Они не сделали ничего, чтобы помочь народу королевства!

«Немедленно начинайте подготовку», - приказал я. "Защищайте границы наших владений до последнего, будь то от чудовищ или от глупцов, ослепленных собственной жадностью! Наш благодетель должен остаться нетронутым!"

«Я приму необходимые меры без промедления!»

Если они угрожают нам силой - мы не дрогнем! Граница была не настолько слаба, чтобы послушные дворяне, слишком робкие, чтобы самим сражаться с чудовищами, могли напугать нас. Они позволили королевству стать слабым, пока сами погрязли в упадке.

Несмотря на то что наши солдаты всегда были недостаточно экипированы и не имели даже достаточного количества медикаментов, они были элитным авангардом, который сражался с лесными чудовищами и дуэлировал с дьяволами, выходящими из высшего подземелья.

Теперь, однако, у нас было достаточно оружия. Наши укрепления были в хорошем состоянии, и у нас было много лекарств. Если бы нас было больше, чем десять к одному, это не имело бы значения - сто к одному, это не имело бы значения! Мы не дрогнем!

Все это мы могли приписать только одинокому парню. Если бы мы не выступили, зачем бы мы вооружились этим снаряжением? Какой цели служили эти мечи? Что толку в герцоге, который не защищает жителей своих владений?

Я не мог утверждать, что гарантировал безопасность своих подданных, и не мог избавить их от нищеты. Было бы справедливо назвать меня таким же некомпетентным, как и те дворяне, которых я критиковал. Но никто не мог назвать меня трусом. Никто не мог сказать, что я не защитил отрока, который благословил мои владения таким процветанием. Этого я не допустил бы.

"Они могут отказаться от переговоров, - сказал я, - поэтому мы должны усилить наши патрули. Не позволяйте ни одному представителю знати приблизиться к мальчику и его спутникам!"

"Да, милорд. Я выделю самых опытных солдат для охраны наших владений".

Я буду решительно противостоять их власти. Если бы они напали силой, я бы принял их вызов. Настоящей опасностью был шпионаж.

Нет, мне не нужно было слишком беспокоиться. Мне бы хотелось, чтобы шпион попытался причинить вред мальчику или его друзьям. Если существуют столь могущественные агенты, почему они не заняты уничтожением подземелий, которыми полны наши земли? Все просто: их не существовало.

И действительно, изнеженным змеям при королевском дворе понадобилась бы защита, если бы они попытались причинить вред мальчику. Он мог легко навлечь гибель на все королевство.

Королевская армия меркла по сравнению с ордой бесчинствующих монстров под предводительством короля орков. Как они могли не понимать ужасающей мощи мальчика, способного в одиночку разрушить Высшее подземелье?

Если они верили, что смогут победить его, то давно должны были разобраться с лабиринтом. Если они не могли победить короля подземелий, то как они могли полагать, что у них есть хоть какой-то шанс против мальчика, который с легкостью справился с этой задачей?

Неужели их глупости нет предела? Я испытывал лишь жалость к их идиотизму.

Что за глупцы решили провоцировать мальчика, обладающего силой, превышающей мощь всего королевства?

Неужели они не понимали, что их самих уничтожат?

То, что они пытались подчинить себе силу, превосходящую их собственную, говорило лишь об их высокомерии.

Возможно, они стремились уничтожить самих себя. Если так, то все логично. Он мог бы с легкостью подарить им забвение.

Они были бы уничтожены в одно мгновение. Все исчезло бы в мгновение ока.

Как он поступил с Великим лесом, как он поступил с Высшим подземельем, он мог уничтожить все королевство, прежде чем кто-то заметит, что происходит.

Ведь он даже не удосужился запомнить название королевства, не говоря уже о короле. Вот так безымянное королевство погибнет, и его название больше никогда не будет произнесено.