ДЕНЬ 38

УТРО

Никогда не думал, что даже то, что я в три раза быстрее ее, не вызовет у меня никакого уважения. Неужели я просто побочный персонаж по сравнению с ней?

ГИЛЬДИЯ ИСКАТЕЛЕЙ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

ТРЕНИРОВОЧНАЯ БАЗА

ВРЕМЯ УЧЕБЫ. Я училась, наблюдая. Наблюдения помогали моим собственным знаниям и опыту. Я могла наблюдать и понимать вещи, которых раньше не видела, наблюдать объективно и осмысливать их. Наблюдая, я могла многому научиться. И сейчас я наблюдала за сильнейшими боевыми навыками во всем мире: игрой на мечах императора подземелий. В плане техники ничто не могло превзойти его. Единственная проблема заключалась в том, что я ничего не видела.

Ведь все происходило у меня на глазах, я была более чем способна видеть. Проблема была в том, что когда я поняла, что произошло, все уже было кончено.

Она была всего лишь девятого уровня. Когда Харука-кун применил к ней «Подневольность», это вернуло бывшего императора подземелий - Анжелику-сан - на первый уровень. Ей было 17 лет, и у нее были низкие показатели.

Следующим появился самопровозглашенный побочный персонаж, способный сравниться с ней по ударам: человек 18-го уровня, не имеющий читов, по имени Харука-кун.

Он сделал шаг. На длине этого шага столкновение мечей началось и закончилось. Одного дрожащего полушага хватило, чтобы мечи прочертили в воздухе сверкающие полосы. Беззвучно и яростно они танцевали.

Я видела неумолимую, точную элегантность, резкость, отбрасывающую все неуклюжести и излишества. Это был танец воинов на грани уничтожения, слишком резкий, чтобы я могла уловить его. Он казался изящным и элегантным, но на самом деле представлял собой бесконечную комбинацию бесконечно точных движений.

Именно поэтому я не могла его увидеть. Мои глаза видели это, но не могли обработать ни секунды из того, что видели.

Оба они обладали гораздо меньшей скоростью, чем я, - не более трети от моей. Казалось бы, я могу двигаться в три раза быстрее, чем они... но я никогда не смогу за ними угнаться. Если бы нам всем сказали начать драться одновременно, они бы порезали меня на куски.

В моем бою на мечах было много лишних движений. Вот что я видела - бой на мечах, состоящий из самого необходимого. Может, сами они и не были быстрыми, но обмен ударами был настолько быстрым, насколько это вообще возможно, учитывая их скорость. Мое сознание никак не могло за ними угнаться.

Тщательная работа ногами, паузы, текущие и извивающиеся, как река, точное владение мечом, идеальный сбор, великолепные взмахи... и все это, но ни одного полноценного удара. Мечи почти не взмахивали в прямом смысле слова; наконечники преодолевали кратчайшее расстояние за кратчайший промежуток времени - и за долю секунды движение было сделано. Как только вы видели приближающийся удар, все уже было кончено. Все было настолько быстро.

Даже если бы я была в три раза быстрее, я бы не смогла успеть даже за 10 процентами техник. Если бы я столкнулась с ними в поединке, то осталась бы совершенно без сил.

Оружейные техники сами по себе были бы не в состоянии противостоять такой скорости. Оружейные техники нельзя было деактивировать, поэтому они были особенно уязвимы для такого мастерства. Какими бы быстрыми и сильными ни были техники оружия, они все равно подчинялись определенному шаблону. Для этих двух бойцов преодоление шаблона было детской забавой.

Харука-кун преодолел стену уровня. По нему невозможно было нанести удар, независимо от разницы в уровнях. Это объясняло, почему он больше не убегал... и почему его в конце концов убивали. Какая польза была этим двоим от уродливой, трудоемкой чехарды неэффективных приемов, известных как техники владения оружием? Уровни и навыки, поняла я, не имеют ничего общего с настоящим мастерством фехтования.

Я медленно делала шаг, медленно взмахивала рукой, разгибала локоть, щелкала запястьем, напрягала плечи, поддерживала центр тяжести. Из-за этого мой меч медленно начинал траекторию и так же медленно заканчивал ее. Эти двое сбривали и обрезали бесполезные излишки на каждом этапе процесса. По сравнению с ними я была словно черепаха.

Для них все заканчивалось в одно и то же время - в одно мгновение. Это была беспрецедентная скорость. Они заканчивали свой поединок за то время, которое требовалось мне, чтобы схватиться за рукоять. Скорость божественного мастера меча.

И все же нескончаемый обмен идеально точными выпадами происходил явно на моих глазах, на глазах их зрителей. Я видела лишь серебристые вспышки, с трудом понимала движения, но тем не менее запечатлела их в памяти.

В конце концов они закончили. Харука-кун получил жестокие побои, но подошел к нам с улыбкой на лице.

"Староста класса, почему бы и тебе не потренироваться? Тебя будут бить... То есть это будет здорово, потому что, знаешь, это вроде как издевательство... Я хочу сказать, что это жестоко, без сомнения, но это и хорошая практика! Что скажешь?"

Харука-кун, сильно ушибленный, собирался сделать перерыв... и он с радостью рекомендует, чтобы меня тоже побили?! Если честно, это был бы ценный опыт...

"Ну, я не смогу даже прикоснуться к ней... но если я все-таки попаду по ней, разве это не будет опасно, учитывая разницу в наших уровнях? Использование настоящих мечей опасно, даже если это просто тренировка".

"Как бы это сказать... Но ты никогда ее не тронешь. Староста в броне оснащена совершенно нелепыми чит-предметами, так что даже на более высоком уровне ты не сможешь ее победить. Она не позволит тебе к себе прикоснуться, уж поверь мне".

Не было ни малейшего шанса, что я смогу ее ударить, да? Даже Харука-кун с его нелепой скоростью и близко не подошел. А если бы я и попала по ней, она бы выдержала. Это была дикая читерская броня. Как же ее можно победить? И будет ли это действительно полезно? Это действительно обещало быть односторонним избиением.

И все же я приняла участие. Она выбила из меня все дерьмо. И всех двадцати других девочек.

Без магии мы были просто утятами. Даже когда мы использовали магию, она легко уклонялась от нее - о наших ударах мечом не могло быть и речи. А если нам и везло, и мы попадали в нее, у нее была совершенная неуязвимость, чтобы парировать удар. Она должна была быть самой сильной в этом мире. Кто может победить ее?!

В данный момент она одолевала Какизаки-куна и его друзей. Они впятером были самыми сильными из всех нас в ближнем бою, но не ошибитесь: они проигрывали.

Никогда прежде я не видела, чтобы кто-то не отставал от этих пятерых. Они обладали ловкостью диких животных. Численно, конечно, мы должны были стать прекрасными соперниками; их врожденная природа и высокотренированные тела давали им преимущество. Неважно, что их показатели были в три раза выше, чем у Анжелики-сан!

Но ни одна из спортсменок не могла угнаться за ней. Разница проявилась, когда они начали двигаться. Движения госпожи Анжелики были маленькими, но быстрыми, плавными, без излишеств и красивыми благодаря точности. Каждое движение было красивым, как элегантный танец.

Чистая, непреодолимая красота совершенной функциональности и элегантно отполированного дизайна, преобразованная в действие - это настолько целостная форма красоты, насколько это вообще возможно.

Все пятеро рухнули, оставив на месте одного человека: Анжелику-сан. Я была очарована, завидовала, удивлялась, что существует кто-то ее уровня.

Значит, сила, зависящая от уровня, на самом деле была лишь одним из видов силы. Мы можем стать сильнее, чем наши уровни.

Если бы мы окружили ее и атаковали, не обращая внимания на потери, то в конце концов одолели бы ее. Мы могли бы сокрушить ее до смерти своей численностью, своими показателями и весом наших мертвых тел. Это привело бы к неисчислимо большому числу жертв, но если бы мы смирились со своей судьбой - сценой непостижимого насилия, - то смогли бы справиться с ней. Вот что потребовалось бы, чтобы победить ее, будь она нашим врагом. Мы не могли сражаться с ней. Единственным выходом было бы принести себя в жертву и раздавить ее. Эта девушка не создана для честных боев.

К тому же эта нелепо сильная воительница получала от Сами-Знаете-Кого один за другим читерские предметы. Он сказал, что «дал ей подношения?» Своему рабу? Подношения?

Как только она надрала нам задницы, мы выстроились в очередь за добавкой.

Анжелика-сан была прекрасным учителем. Она вежливо учила нас с помощью демонстраций: показывала свои приемы, а затем - как их блокировать. Она преподавала нам полную и разнообразную программу, одновременно занимаясь со всеми двадцатью пятью из нас. Вот насколько она была сильнее на самом деле.

Кстати, Харука-кун справился с оставшимися четырьмя, Ода-куном и его друзьями, и побил их. Головы у них еще не прогорели... но они рыдали как дети, когда Харука-кун гонялся за ними.

Мы все еще можем стать сильнее. Намного, намного сильнее.

Я решила, что Ода-кун и другие задроты обрели некую ментальную силу, так как, когда я спросила их об этом позже, они сказали, что приобрели навык:

Сопротивление террору. Надо полагать, поджечь череп - хорошее упражнение, чтобы испугаться до потери сознания.

Их магия силового поля тоже стала намного сильнее. У них даже появились новые навыки: «Силовое поле фокусировки» и «Составное силовое поле». Они улучшили свои способности во всех областях... хотя все они были связаны с сопротивлением.

Да, мы все понемногу становились сильнее, и это было еще не все.