Решив не унывать раньше времени, я закопался поглубже в развалины и вышел из виртуальности на форум. Требовалось как можно скорее разобраться в том, что произошло сегодняшней ночью и понять, чем это все грозит обернуться в будущем.

Еще мне очень хотелось похвастаться снятым роликом – думаю, мало кто встретил случившийся катаклизм, стоя на крыше и глядя на небо. Да еще и с включенной записью...

Файл был предусмотрительно обрезан на том моменте, где мне начали раздавать бонусы. Ни к чему всем знать такие подробности – и так-то могут возникнуть совершенно ненужные вопросы.

Создав тему, я с пафосом обозвал ее “Самое красивое видео Армагеддона” и загрузил ролик на сайт. Сам же полез смотреть, кто и что успел выложить до меня.

Большинство клипов разнообразием не отличались. Вот игрок идет куда-то, идет... а затем следует вспышка, удар – и видео заканчивается. Впрочем, некоторые операторы умудрялись пожить немного дольше, снимая при этом окружавший их живописный дым и клубы пыли.

Действительно прикольным был только один из роликов – его автор, зачем-то гулявший по площади с включенной камерой, запечатлел падение самого первого метеорита. Но это видео, понятно, тоже резко заканчивалось, показывая лишь тонущий в пламени дом. Тот самый, на крыше которого кое-кто недавно рассматривал приближавшуюся комету.

– Правильно я оттуда удрал...

Настроение на форуме было совсем не радостным. Народ в массовом порядке вопрошал, какого черта случилось, почему невозможно выйти из гостиницы и предусмотрено ли вообще такое западло игровыми правилами.

Негодующих воплей раздавалось столько, что появился один из модераторов:

“Армагеддон в нашем мире случается. И не только он. Каждое глобальное событие кардинально меняет ту зону, в которой оно произошло.

Вам повезло оказаться в центре событий. Не переживайте. Ищите плюсы. Например, метеоритное железо должно очень цениться при изготовлении доспехов. А в окрестностях города скоро могут обнаружиться новые подземелья, своды которых были пробиты метеоритами.

И это – лишь часть открывающихся перед вами возможностей.”

После ответа администрации жалобы несколько стихли, а игроки начали предвкушать тот прекрасный момент, когда они все же выйдут из гостиницы и начнут лопатами грести инопланетный металл.

В этот момент я бросил читать форум и метнулся обратно в игру. Собирай метеоритное железо, пока горячо, что называется.

И пока все остальные заперты в гостинице.

– Лошары...

К сожалению, конкурентов у меня все равно оказалось достаточно много – похоже, все выжившее население города сейчас бродило по местам падения метеоритов и жадно высматривало драгоценные слитки.

Возглавляли поиски стражники, прятавшиеся во время катаклизма внутри дворца, а наибольшее рвение выказывали торговцы, явно решившие хоть как-то восполнить убытки от разрушений. Но простые неписи и такие же простые игроки тоже неплохо вписывались в эту компанию.

– Нашел! Нашел!

Услышав чей-то радостный вопль, я с досадой глянул на стремительно светлеющее небо. Что ж, попытка – не пытка...

Под прямыми солнечными лучами, да еще и с огромным минусом в репутации, поиски напоминали каторгу. Мне постоянно приходилось прятаться в невидимости, избегать всех подряд, следить за тем, чтобы стелс не слетел раньше времени...

Рядом то и дело раздавались счастливые крики, а у меня за душой по-прежнему был только ноль без палочки. Как тут вообще хоть что-то найти можно, в таких-то условиях?

Повезло мне уже ближе к полудню. Впрочем, везение было довольно относительным – на пути просто встретился пролом, открывавший дорогу в подземелья. Куда почему-то никто не хотел лезть.

Ну, мне-то, даже без оружия, канализация не страшна...

Я спрыгнул вниз. Под ногами оказался оплавленный камень и какие-то головешки, а впереди расположилась дырка, ведущая на уровень ниже.

Теперь стало понятно, почему никто сюда не забрался. На поверхности искать небесное железо было заметно проще. А отсюда еще попробуй выберись...

Я спустился на следующий ярус и обнаружил там новый пролом.

– Места боевой славы...

Третий уровень канализации наконец-то порадовал меня остатками метеорита.

Здоровенная каверна, образовавшаяся после разрушения нескольких перегородок, оплавленный пол и потолок, спекшиеся горы камней, какие-то обломки...

Буквально через несколько секунд поисков зрение услужливо подсветило мне контуры лежавших на полу небольших слитков.

“Изумрудный звездный металл. Материал. Качество: легендарный.”

– Первый пошел, – я удовлетворенно сгреб добычу в инвентарь и продолжил рассматривать окрестности хищным взором.

В игре присутствовали предметы самых разных типов. При этом их классификация была немного запутанной и вещи вполне могли принадлежать одновременно к нескольким категориям.

Тем не менее, основная градация была не особо сложной.

Самое простое оружие и доспехи носили маркировку “обычных”. Хлам – он даже в Африке хлам.

Вещи с увеличенными характеристиками и дополнительными свойствами обзывались редкими. Заметно лучше чем обычный мусор, но тоже не предел мечтаний.

Легендарки представляли из себя некую вершину. Классные, крутые вещи с различными неожиданными свойствами. Мечта каждого правильного геймера, в общем.

Но здесь и начиналась легкая путаница.

“Уникальные” предметы являлись одним из подвидов легендарок. То же качество, те же бонусы, а единственная особенность заключалась лишь в том, что никаких дубликатов этой вещи в “Забытых землях” найти было нельзя.

Точно такие же легендарки, но все же имевшие близкие аналоги, назывались “неповторимыми”. Скажем, неповторимое кольцо, валявшееся у меня в гостинице, давало плюс девять процентов к накопленному опыту. Это означало, что перстни, дававшие десять и восемь процентов, где-то находились. А вот точно такого же больше в мире не было.

Параметры “масштабирующихся” легендарок росли вместе с уровнем их владельца. Очень приятное и востребованное свойство, позволявшее носить одну и ту же одежду что на десятом, что на сотом уровнях.

“Сетовые” или, иначе, “комплектные” вещи давали какой-либо бонус при составлении полного набора. Вот только найти несколько подходящих друг к другу легендарок было откровенно сложно.

В принципе, это было все, что на данный момент игроки сумели узнать о системе вещей.

Я же, получается, только что обзавелся топовым ингредиентом, из которого можно будет сделать себе классную броню или оружие. Найти бы еще что-то подобное... но, подозреваю, больше здесь ничего не осталось.

К сожалению, мои опасения полностью сбылись – обнаруженный в канализации металл оказался единственным полезным ингредиентом, который попал ко мне в руки.

Дальнейшие же поиски...

Сначала я потерял кучу времени, пытаясь снова выбраться на поверхность. По оплавленным стенам подняться не получилось, так что пришлось искать выход на второй этаж. А затем и на первый.

Вслед за этим мне пришлось убегать от толпы чрезвычайно зорких неписей, случайно обнаруживших врага народа выползающим из недр канализации. Неудивительно, что меня буквально сразу же снова загнали под землю.

Пришлось ожидать захода солнца, охотясь на встревоженных крыс. Но смена времени суток никак не исправила ситуацию – вечером по улицам гуляло слишком много народа, а ночью даже с моими навыками искать иголку в стоге сена было весьма проблематично.

Отчаявшись добыть хоть что-нибудь еще, я слегка психанул и вышел из игры.

На форуме меня ждал небольшой сюрприз – письмо, в котором администрация игры просила разрешения использовать фрагменты снятого мной ролика для официальной рекламы. Взамен чего представители “Роботека” обещали продлить подписку моего игрового аккаунта аж на полгода.

Чуть поборовшись с накатившей жадностью, я ответил согласием. В конце концов, множество людей предоставят что-то подобное вообще бесплатно. Как же, это ведь такое событие – увидеть именно свою картинку на каком-нибудь рекламном экране...

Неожиданно зазвонил телефон – объявился один из друзей.

– Хай! Не отвлекаю?

– Привет. Нет, сейчас не занят. А что такое?

– Нужен твой совет и профессиональная консультация, – в трубке раздался веселый смех.

– Что такое случилось?

– Да пока что ничего. Просто мы с женой решили попробовать в эти твои “земли” поиграть. Совет нужен. В общем, ждем тебя сегодня в гости. Точнее – завтра, сегодня поздновато уже. Ленка обещает к твоему приезду какой-нибудь ништячок приготовить.

– Э... ладно. К вам во сколько лучше?

– Давай после обеда. Часика в три.

– Ладно, ждите. С чем хоть вопросы-то возникли?

– Ну, так, больше по общим темам. Мы же вообще ничего не знаем.

– Хорошо, приеду.

Как бы то ни было, а выходить на улицу и общаться с людьми иногда действительно нужно.

Я посмотрелся в зеркало, ужаснулся от увиденного и начал приводить себя в божеское состояние. Постепенно это занятие переросло в глобальную стирку, а затем и в уборку квартиры.

Неторопливая возня закончилась уже под утро.

– Теперь – спать...

Проснувшись, умывшись и намеренно проигнорировав компьютер, я отправился к друзьям,  попутно заскочив в магазин за тортиком – национальная традиция, как-никак.

Таксист оказался словоохотливым парнем и, к моему удивлению, тоже играл в “Забытые земли”. А сейчас все его мысли занимал какой-то новый рекламный ролик, появившийся утром в городе.

– Да ты сам глянь, сейчас проезжать будем, – сообщил он радостным тоном. – Шикарное видео.

Через пару сотен метров мы подъехали к одной из площадей и у меня буквально отвисла челюсть.

На громадном экране, занимавшем всю стену торгового центра, действительно крутился ролик “Забытых земель”.

Мой ролик.

Я округлившимися от изумления глазами смотрел на рушащиеся здания и росчерки метеоров, крушащих Авельон. Затем картинка дернулась, переходя в замедленный режим – взрыв отправил меня в свободный полет и рекламщики извлекли из этого максимум эффекта.

– Охренеть...

– Да, здорово сделали, сам поражаюсь, – весело подхватил таксист.

На экране видео сменилось радостным призывом испытать весь спектр виртуальных приключений прямо сейчас.

– Молодцы, – заторможенно согласился я, остро сожалея о том, что продешевил при продаже файла. Надо было пару лет подписки требовать, не меньше...

Квартира друзей встретила меня нежным запахом свежеприготовленных котлет и веселым тявканьем спаниеля Тишки, радостно прыгавшего вокруг гостя.

– Ну, рассказывайте, – предложил я, с надеждой вдыхая доносящийся из кухни аромат.

– Сначала пообедаем, – непреклонным тоном заявила Лена.

Ее муж лишь пожал плечами. Мол, желание хозяйки – закон.

До отвала объевшись каким-то хитрым супом и теми самыми восхитительными котлетами, я даже умудрился чуток подкормить Тишку, смотревшего на меня из-под стола преданными глазами.

Затем мы немного поболтали о пустяках.

Лена, как обычно, отметила мое неженатое состояние, намекнув на какую-то свою знакомую. Почему, интересно, при виде холостого друга все женщины проникаются желанием засунуть его в брак? Да еще и с какими-то левыми подругами, на которых без слез не взглянешь...

– Короче, Денис, – важно произнес Коля, для большего психологического воздействия размахивая вилкой с наколотым на зубцы куском котлеты. – Мы тут давненько уже ни во что не играли, а сейчас подвернулся такой случай... в общем, совпала хорошая премия и возможность купить капсулы с большой скидкой...

Котлета сорвалась с вилки и по изящной дуге отправилась в алчущую пасть спаниеля.

– ...и у нас сейчас муки выбора, – продолжила Лена, выразительно взглянув на мужа. – На примете несколько игр, но склоняемся больше к твоей.

– Ага, вроде как классно там все. Ты новый ролик видел? Где взрывы в городе и все такое?

Я не удержался от смеха и чуть не подавился.

– Люди, это мой ролик. Я его вчера компании продал за полгода оплаченного доступа.

– Да ладно.

– И что, там все – правда?

– Правда. И метеоритный дождь, и то как я по крышам бегал – все так и было. Более того, устроил это тоже я.

Пришлось рассказывать о случившемся подробно и со вкусом, беззастенчиво подпитывая чувство собственного величия. Приятно чувствовать себя звездой не самого маленького игрового мира.

После выяснения всех деталей про катастрофу, ребята заинтересовались недостатками игры.

– Да нет там никаких недостатков, если честно. Разве что ограничение на всякие коммуникативные штучки – для общения артефакты покупать нужно, а это дорого. Но через недельку снимут запрет на донат и тогда все станет совсем легко и просто. Если, конечно, забросить туда денег. В целом же, все достаточно обычно. Сначала мочишь кроликов, потом белок, потом драконов. Из плюсов – непознанность мира. Очень много всего неизученного, большой шанс найти что-то очень крутое. Есть и минусы – не знаешь, где родишься...

Вспомнив про форум, я поведал историю бедолаги-островитянина.

– Ха, неудачник, – прокомментировал историю Коля. – А пересоздать героя только через неделю можно, да?

– Пока что так. Вроде как, в будущем это ограничение тоже снимут.

Мы пообщались еще некоторое время, перескакивая с игры на ленкину подругу и прочие важные и насущные темы, затем я начал постепенно собираться, чувствуя себя сытым и довольным, словно слон, заглотивший мешок арахиса.

Все-таки в семейной жизни есть свои плюсы...

Дом встретил меня чистотой и пустотой.

– Надо себе тоже какую-нибудь живность завести,  – произнес я, сняв ботинки и вспомнив о веселом Тишке.

С другой стороны, за питомцами уход нужен, а у меня теперь совершенно нет времени...

На форуме творился веселый кипеш.

Административные здания Авельона наконец-то разблокировались, толпы игроков бросились на улицы и в окрестные леса, стараясь отыскать там что-то полезное...

Отыскали.

Совсем рядом с городом открылось новое подземелье, куда сразу же ломанулись несколько десятков человек. Спустя полчаса всю эту группу воскресило в городе, а из пролома по окрестным лесам начала разбредаться всевозможная нечисть.

Как писали очевидцы, все появившиеся существа имели в названии приставку “древний” и заметно превосходили уровнями как местных кроликов, так и большинство игроков.

Похоже, в ближайшем будущем эти твари имели неплохие шансы захватить Авельон – его стены в нескольких местах были разрушены прямыми попаданиями метеоритов и восстановлению в ближайшем будущем не подлежали.

Впрочем, местный король, почуяв запах жареного, уже объявил всеобщую мобилизацию на благо Империи и даже объявил о глобальном найме. Так что теперь обычные неписи вместе с низкоуровневыми игроками ударно трудились, разбирая завалы и приводя в порядок улицы города, а элита охотилась на распоясавшихся монстров.

С центральной частью Авельона возилось больше всего народу. Главная площадь уже была приведена в порядок, а игроки искренне восхищались тем, как придворный маг отполировал и украсил застывшее каменное озеро. Благодаря его стараниям отшлифованная масса гранита превратилась в идеальное поле, испещренное постоянно меняющимся пламенным узором. Красота, одним словом.

Впрочем, волшебник не удовольствовался внешними эффектами и, воспользовавшись практически совершенной формой получившейся плиты, превратил ее в сложный магический артефакт. Теперь на одном из участков площади стоял караул королевских гвардейцев, охранявших территорию в несколько десятков квадратных метров. Как быстро выяснили любопытные, там достаточно быстро прокачивалась устойчивость к огню. Этакий хитрый тренажер.

Сейчас нахождение внутри кольца гвардейцев стоило один золотой в минуту и желающие воспользоваться предложением уже плотно заполнили все доступное пространство.

Думаю, король, как умный человек, скоро повысит плату.

Мое собственное видео вызвало много комментариев и завистливых слов – особенно на фоне вышедшего утром рекламного ролика. Но, к счастью, резкий взлет по уровням заметил только один человек, остальные же просто восхищались картинкой и гнобили ее автора.

– Пора в режиссеры...

Я уже собрался было нырнуть в капсулу, когда обратил внимание на одну из новых тем.

Создатель топика рассказывал о вознаграждении за мою поимку. А саму награду назначил король – и это было уже заметно серьезнее всяких смешных клановых разборок.

Тема быстро обрастала ответами. Кто-то вспомнил про видео. Кто-то – про мой скачок в развитии. Игрокам не составило особого труда состыковать эти детали, так что уже через полчаса форум радостно скандировал клич – “покараем убийцу и террориста!”.

В общем, пора мне, похоже, валить отсюда. В центральные области мира, где до сих пор царит война и где можно обнулить свой счетчик “врага народа” – насколько я понял, гадский навык уменьшался при убийстве официально вражеского непися или при спасении обычного.

– Завербуюсь в армию какого-нибудь царька и буду мочить козлов, так сказать...

Если меня, конечно, каким-то чудом подпустят к этой армии. При таком-то послужном списке...

Мне слегка взгрустнулось. На месте здешних правителей я бы себя нанимать не стал.

С другой стороны, должен же быть какой-то способ сбросить счетчик?

– Рано или поздно все равно найду.

Я зашел в игру и оказался в толпе народа. Правильно, уходил-то из кучи развалин, а их, похоже, расчистили...

Пару секунд всем было на меня плевать – мало ли, кто еще появился в мире.

А затем до народа дошло.

– Это же он...

– Тот самый!

– За него штукарь золотом обещан!

– Вали гада!

Мне чрезвычайно пригодилась новая способность, позволявшая оставаться в стелсе даже при получении урона. Без нее перс умер бы в первые же мгновения, погребенный под градом ударов. А так, словив несколько плюх, я все-таки умудрился выскочить из толпы и скрыться в каком-то переулке.

Увы, не мне одному при прокачке доставались классные умения. Это я понял, когда прямо с небес на мою убегающую тушку свалились три стрелы. Здоровенный прут, пробивающий тело чуть ли не насквозь... черт его знает, с чем такое можно сравнить. Даже на тридцати процентах ощущений.

С одной стрелы прошел скилл оглушения и я некоторое время не мог сделать ничего толкового, шатаясь как пьяный и даже врезавшись пару раз в стены соседних домов.

– Фак...

К счастью, невидимость по-прежнему оставалась на мне, а самонаводящиеся умения у врагов явно встали на кулдаун. По крайней мере меня, полумертвого и притаившегося в тени, никто не нашел и не добил.

Вот только легче от этого не стало – какая-то из стрел оказалась еще и ядовитой, блокирующей регенерацию. А по всему району разнесся слух, что объект, за поимку которого назначена награда, находится совсем рядом.

Вверх стали взлетать какие-то осветительные фиговины, в воздухе появились разнообразные летающие твари, окрестности наполнились криками и звоном оружия...

Началась облава.

Мне оставалось только злобно выругаться. Очень скоро народ сообразит, что далеко уйти я попросту не мог. А это значит, что, если меня будут целенаправленно искать, то найдут. Попросту оцепят квартал, позовут стражу и прочешут все частым гребнем.

– Надо сваливать. Но сначала...

Я огляделся и осторожно полез наверх. На крыше изучать звезды было гораздо удобнее.

Десять минут созерцания небосвода принесли свои плоды.

“Вы применили заклинание “Звездопад”.

Эпицентр: в месте вашего текущего нахождения.

Время восстановления: 6 дней 23 часа 59 минут 59 секунд.

Время до удара: 1 минута.”

Настала пора осуществлять вторую часть злобного плана.

Выскочив из тени печной трубы на край крыши, я схватил какой-то обломок и запустил его в группу игроков, оживленно переговаривавшихся неподалеку.

Пятьдесят пять секунд.

– Вам меня не взять, жалкие пассивы!

Теперь быстро перебежать на другую сторону крыши. Повторить незатейливый слоган, снабдив его еще большим количеством матюков.

Сорок пять секунд.

Заглянуть в проулок и столкнуть пару обломков от разбитого барельефа на голову стражников, стоявших внизу.

Тридцать восемь секунд...

С другой стороны улицы послышались крики, над головой кто-то радостно каркнул – меня, похоже, обнаружили все в округе. Я выглянул с края крыши еще раз, чуть не словил стрелу и с радостью заметил бегущих к зданию людей.

Тридцать секунд. Пора валить.

Если бы кто-нибудь увидел мой прыжок, он точно пришел бы в восхищение. Но на соседний дом я все же прыгал в стелсе. Внимание толпы мне больше не требовалось.

Двадцать четыре секунды. Сзади раздаются чьи-то азартные вопли...

Еще прыжок. Я поскользнулся на черепице и чуть не упал вниз, в последний момент ухватившись за водосточный желоб. Подтянулся, вылез наверх...

Пятнадцать секунд.

“Навык “Акробатика”: +1.”

Все потом, сейчас – бежать...

Следующая крыша. Восемь секунд. Стоп.

Я забрался на ближайшую трубу, встал во весь рост, включил запись и приготовился к представлению.

В небе появилась маленькая белая искорка. Возник, а потом начал быстро усиливаться неприятный свист.

Обычно метеоры летят быстрее скорости звука. Но здесь все было по-другому. Эффекты маст хэв, как говорится...

Искорка стремительно приближалась, постепенно увеличиваясь в размерах и раскалываясь на более мелкие точки. Свист нарастал, становился все тоньше...

Момент, когда сияющие искры превратились в полосы ослепительно-белого огня, был прекрасен. Жаль, любоваться им пришлось недолго.

Десяток метеоров, пропоров ночное небо Авельона, рухнули на дом, с которого я призывал звездопад. И на окрестности.

Действие заклинания оказалось похожим на “армагеддон” и в то же самое время совершенно другим. Падающие камни, столбы пламени, рушащиеся дома – это было уже привычным делом. Но сейчас все происходило в сравнительно небольшом радиусе – около тридцати-сорока метров. Второй волны обломков тоже не наблюдалось.

Напрашивалось сравнение с однократным применением какой-нибудь системы залпового огня. Тоже неплохо, хотя в душе я, конечно, лелеял мысль о чем-то более эпическом.

“Вы применили заклинание “Звездопад”.

Эффективность удара: 27%.

Радиус поражения: 52%.

Время восстановления снижено на 1 час.”

“Вы убили игроков: 18. “Убийца”: +17. “Каратель”: +1.”

“Вы убили НПС: 21. “Враг народа”: +21.”

“Вы убили монстров: 1.”

“Вы получили уровень (2).”

– Ничего так...

Получается, при удаче заклинание сможет накрыть гораздо большую площадь и нанести в четыре раза больший урон. А если я буду упорно тренироваться, то через пару лет смогу кастовать “звездопад” буквально каждый день.

Главное, удрать сейчас из города на свободу, иначе, чувствую, вместо всего этого мне придется с неприятной регулярностью отправляться на перерождение. Запрут в гостинице – и все.

Пора покидать эти места.

Спустя двадцать минут крышелазанья и крышепрыганья мне достались еще две единички “акробатики” и, с чего-то, плюс к “ночному зрению”. А сам я, стоя на городской стене, рассматривал ночной лес, раскинувшийся неподалеку от Авельона.

Ближайшие пару недель мне точно предстоит провести там, пробираясь вглубь материка. Лишь бы не сдохнуть по дороге, а то опять выбросит в гостинице и все придется начинать сначала...

Привязать новую точку восстановления можно было в любом месте – главное, чтобы она находилась не ближе, чем в двадцати километрах от ближайшей стационарной. И от предыдущей.

Еще одно небольшое ограничение, служащее для того, чтобы игроки не осваивали территорию ползком, постепенно перенося точки возрождения и умирая кучу раз за день. Слабый и не можешь пройти пару десятков километров, не сдохнув? Сиди дома.

– Короче, поставлю новую точку, а дальше – хоть трава не расти...

В этот момент я наконец-то вспомнил про Мыша. Не везет моему пету – хозяин опять получил кучу опыта, а он, как обычно, остался с носом, бедолага.

Впрочем, появившийся зверек был веселым, пушистым  и жизнерадостным.

– Ничего, прокачаем тебя еще, мелкий.

Ночной лес встретил нас сумраком и ощущением опасности. Обрывки неприятной паутины, странный иней, покрывавший одно из деревьев... всего этого раньше здесь точно не наблюдалось.

Я почувствовал себя слегка не в своей тарелке. Вокруг что-то сильно изменилось, тревога буквально гуляла рядом, но увидеть ничего не удавалось.

– Гадство...

Строго-настрого приказав Мышу ни на кого не нападать, я осторожно двинулся вперед.

Очень хотелось поскорее уйти из этой чащи и вернуться на открытую местность, но от этого желания пришлось отказаться. На дороге меня будут видеть все и вся, а я – никого. Здесь же хоть какое-то равенство шансов...

Мыш внезапно плюхнулся мне на плечо и чувствительно цапнул за ухо, требуя внимания. После чего вытянул крыло, указывая им куда-то в сторону – совсем как человек.

Я замер. Прокачанное ночное зрение позволяло неплохо ориентироваться, но все же в темном ночном лесу этого было слегка недостаточно. Пару минут мы стояли неподвижно, затем Мыш тихонько пискнул и снова взлетел, приглашая меня продолжить движение.

Вот и что это было, интересно? Мне самому ничего так и не удалось увидеть...

Через полчаса спокойного перехода Мыш опять бросился ко мне, вцепился в рукав крохотными лапками и, шустро маша крыльями, потащил мою руку вверх. Я удивленно замер.

Питомец, негодуя из-за тупости хозяина, цапнул меня за палец, метнулся к висевшей над нами ветке дерева, вцепился в нее, а потом снова бросился ко мне. Ухватился за одежду, потянул наверх...

Мозг у меня проснулся только после этого – одновременно с раздавшимся из расположенных неподалеку кустов неприятным шорохом.

На дерево я взлетел, будто птица.

Мыш тут же успокоился, пристроившись рядом и слабо попискивая.

– И что там такое? А, мелкий?

Спустя пару минут под деревом материализовалась приземистая тень. Мой питомец сразу же растерял все свое спокойствие, смешно ощетинился и напрягся, превратившись в этакого ежика с крыльями.

Еще два силуэта выскользнули из кустов, присоединившись к первому. Раздалось низкое рычание, а затем все трое, как по команде, подняли головы к моей ветке. Сверкнули горящие красным огнем глаза.

“Наблюдательность” услужливо выдала информацию:

“Древняя гончая леса. Уровень: 85.”

Что мне с ними делать, спрашивается? Особенно без оружия.

– Кыш отсюда!

Ноль внимания...

– Я отсюда не спущусь, поняли?

… и фунт презрения...

Остаток ночи я убил на попытки внушить монстрам желание оставить меня в покое. Но не преуспел, увы. Пришлось залезть еще выше, устроиться в более-менее удобной развилке и выйти из игры, перед этим наказав Мышу атаковать всех, кто посмеет приблизиться ко мне вплотную.

– Надеюсь, эти твари не останутся здесь навечно...