Медленно, но верно я добрался до трущоб. На этих землях они выглядят именно так, как все мы представляем. Ветхие одноэтажные здания из кирпича и бетона, частично разрушенные стены и крыши. На улицах тут и там разбросаны доходяги без капли воды во рту. Преимущественно все - эльфы. Чем дальше я пробирался вглубь этой несуразицы, тем меньше света от ламп отражалось на коже местных обитателей. Пока я шёл руки несчастных так и тянулись в мою сторону, прося милостыни. Жалко ли мне их? Не особо. У всех здесь был выбор. Они запросто могли бы найти работу в окраинах города, но им внушили собственную некомпетентность и убогость эльфийское общество. Самая настоящая промывка мозгов. Место, куда я иду должно находиться где-то здесь.... Правда я не знаю, как должно выглядеть место проживания короля вампиров. Одно понятно точно: местные будут остерегаться одного единственного дома. И здесь уже практически никого нет...  Отсюда даже видно лес, в который постепенно уходят трущобы. Никто не хочет селиться здесь, ведь прерогатива быть съеденным заживо отнюдь не самая приятная. Лес на территории эльфов не самый обычный. Очередное проявление стереотипа об эльфах в книгах: своей магией эльфы решили "улучшить" деревья земли по крайней мере на своей территории при помощи магии. От этого их размер многократно возрос. Я сделал ещё шаг, и вот всё моё тело сокрыто от прямых солнечных лучей. Тень настолько огромная, что аж дотягивается до сюда... Не сыскать места для вампира лучше! Как говорится: здесь подозрительно тихо.

~Шкрх~

Неожиданный шелест бумаги послышался из-за здания рядом. Оттуда выглянул маленький мальчик. Наверняка он жертва вампира. Я решил подыграть, слегка подходя к нему. Он пошёл мне на встречу с достаточно жалостливым взглядом. Посмотрим... Цвет кожи здоровый, зрачки обычные и глаза не налиты кровью. Он ещё только в процессе вампиризации? Стоит быть начеку. Я конечно хотел найти местного ради сведений, но никак не ожидал, что им окажется ребёнок. Вскоре всё тело малька открылось моему взору. Рваная майка, шорты, что кажется были штанами и босые ноги. В руке он сжимал газету, звук которой похоже меня и привлёк. Для вида я потянулся в карман, доставая оттуда маленький батон хлеба. Протянув мальчику долгожданную еду, я дружелюбно улыбнулся.

---Хочешь? Ты, должно быть голодный.---

---А мне можно?---

Мальчик не спешил приближаться. Его взгляд метался по всему моему телу и в особенности лицу, оценивая намерения. На вид ему лет 11... С некоторыми мир неоправданно жесток. Поняв что-то, мальчик протянул свою маленькую ручку в мою сторону. Аккуратно переложив буханку из рук в руки, я просто наблюдал, как мальчик ест. Он не спешил с голоду уничтожать полученный хлеб за два укуса. Вместо этого он понемногу откусывал маленькие кусочки, тщательно пережёвывая. Интересно... Лёгким приказным тоном я сказал:

---Два плюс четыре?---

Мальчик не стал дожёвывать, а сразу дал ответ:

---Шесть.---

---Два на три?---

---Шесть.---

---Пять на восемь?---

---Сорок.---

---Тридцать два на четыре?---

---Сто двадцать восемь.---

---И сорок шесть на шестнадцать?---

Секунду поколебавшись, он нерешительно сказал:

---Семь сотен три десятки и шесть единиц. К чему этот тест?---

---Да так...---

Я положил руку на голову мальчонки, слегка взьерошив ему волосы. Газета, что она сжимал...

---Дядь, что от меня требуется взамен?---

Я усмехнулся.

---Какой ты наивный. Я ведь могу и украсть тебя.---

---Куда угодно от этой жизни. Я только рад. Злые эльфы без капли жалости или надежды кишат в этом месте. Но вы же не за этим пришли? Дорогая одежда, здоровый вид, уверенная походка и часы на вашей руке... Очевидно, вы пришли сюда не от жизни бедной. Судя по форме и цвету вы из зажиточной академии. Но вот все смарт-браслеты академий на территории эльфов либо белого, либо зелёного цвета. Черный популярен у людей. А такая форма характерна для... Вы из эфирной академии?---

Мальчик смотрел на меня ровным взглядом. Даже слегка высокомерным.

---Это правда. А ты значит мечтаешь в такую попасть?---

Взгляд мальчика дрогнул. Его самоуверенность пошатнулось, а я продолжил:

---Газета в твоих руках. Статья об академиях. Если тебе это интересно, значит твоё ядро уже пробудилось. Капли пота на твоём лбу говорят о недавней тренировке, а мозоли на руках об их частой практике. Ты узнал о своём таланте совсем недавно... Возможно ты сейчас на стадии бронзы два? Запал в твоих глазах лишь дополняет это. Ты мечтаешь сбежать из этого места. У тебя есть способности, но не возможность. Для начала ты планируешь поступить в посредственную академию, но на территории эльфов тебя точно не возьмут. Поэтому тебе нужно попасть на территорию людей. А способом ты выберешь скорее всего... Грабёж случайно зашедшего на территорию нищих богатенького ребёнка.---

Мальчик сменился в лице. Да, это раздражение и злость. Я раскрыл его план.

---С самого моего появления здесь ты только и делаешь, что идёшь по пятам. Думал я не замечу? Ты слишком расслабился. Надо было действовать осторожнее...---

Не успел я закончить, как мальчик схватился за смарт-браслет на моей руке с искренним желанием снять его. Той же рукой я схватил его за горло, повалив на землю.

---Позволь мне дальше прочитать твою судьбу. Допустим, у тебя получится покинуть земли эльфов. Хоть это и будет неимоверной удачей, но допустим. Дальше ты поступишь в посредственную академию на территории людей. Дела там пойдут не очень. Вас будут учить полагаться лишь на силу, так что твои мозги нигде не пригодятся. Отучившись там на отлично, ты пойдешь служить в армию с надеждой взобраться по карьерной лестнице. Тебя учили всю жизнь полагаться на ману и меч, но никто никогда не говорил тебе о том, как работать с людьми. Связей у тебя нет и звать тебя никак, поэтому идиотская машина под названием "армия" потратит все свои таланты впустую. А знаешь, что будет после? Тебя отправят на передовую в качестве рядового солдата. Ты умрёшь на войне. Как и все. Станешь лишь разменной пешкой, так и не раскрыв свои способности миру. Не думаю, что такого будущего ты хочешь.---

Мальчишка не плакал от боли с которой его приложили к земле, нет. Его глаза пестрили чистым удивлением.

---Что, думал один ты такой умный?---

С каждой секундой хватка маленьких ручек ослабевала. Не думаю, что он остановится. Это явно уловка.

Будучи на стороже, я убрал руки с ребёнка, выпрямляя спину. Подождал пару минут, но мальчик всё так же тоскливо смотрел в небо. Его тело не выказывало никаких сокращений мышц или напряжения. Ладно, я его переоценил... Этому парню не хватает воли к победе. Томным голосом мальчишка спросил:

---Мы так и не закончили. Что вам от меня нужно?---

---Ты умный парень. Может сам догадаешься? Хорошим детям полагается подарок.---

Я достал ещё один ломоть хлеба. В ответ на это мальчик лишь закрыл глаза рукой.

---Убери это. Раз ты хочешь меня мучать, то не прикрывайся бартером. Судя по тому, что ты ученик академии, тебя направили на задание по зачистке. Каждый третьекурсник должен его пройти для перехода на следующий курс. Ты выглядишь необычно, так что очевидно силён, хоть и не выглядишь на свой возраст. Твоё тело как будто не соответствует ментальному возрасту. Я вижу, что твоим мышцам и сосудам лет 16 от роду, однако ты уже на третьем курсе. А ещё состояние твоих мышц... Оно около критическое. Ну короче. Из этого я могу сделать вывод, что ты пришёл на охоту за сильным противником. Знаешь, после её появления все начали ещё больше избегать этого места. ---

Мальчик не останавливал рассказ, вытягивая руку в сторону деревянных руин с крышей, что должны зваться домом.

---Пусть я и ребёнок, но даже мне заметна атмосфера, что повисла над этим местом. Я не знаю, сколько детей она уже попробовала, но меня постоянно звали туда минимум двенадцать. Чуйка подсказывала, что там что-то нечисто, поэтому я не ходил. Её появление три месяца назад меня крайне обрадовало и ужаснуло. Хозяйка этого дома никогда не выходит наружу. Так она реально вампир?---

Да. Король вампиров, что находится здесь - на самом деле королева. Но вампиров не принято разделять по половому признаку, хоть такой и присутствует. Зелёные глаза мальчика слегка засияли.

---Дядь, у вас участилось сердцебиение. Так удивлены моими способностями? Ну да, я очень хорош.---

У него есть мозги и способность, похожая на особый дар Флоры...Да откуда вылез этот ходячий детектор лжи?