Сидя на корточках, Мани смотрела на меня, а я на неё.

---Позволь объяснить...---

---Уж попытайся---

---Дело в том, что, играясь с магией, я случайно выкинул в форточку кольцо. Оно мне очень дорого. Храниться с детства, все дела.---

---Почему то я колец на тебе никогда не видела.---

---Да. Я не ношу кольца. Однако кольцо, что я потерял, не столько украшение, сколько воспоминания.---

---Ох, тогда мне жаль. Но... Почему ты выглядишь вот так?---

Я оглядел себя. Мятая футболка с жирными пятнами, порванный низ штанов, отёкшие щёки и взъерошенные  волосы. Я выгляжу как сумасшедший или бездомный.

---А, прости.---

---Не пойми неправильно. Все нормально, просто, увидев такого тебя, я подумала, что что-то случилось. Типа кто-то напал на тебя, или ты сбежал из рабства. Чего в нашем мире только не бывает? Смотря на охрану этого места в голову так и лезут схемы проникновения.---

---Ну, раз уж разобрались, то пока. И спасибо.---

С этими словами я выхватил импровизированный магнит из рук Мани и убежал обратно в комнату, пока тема не зашла про ту битву. Какой позор! Ну я и идиот. Выходить в свет в таком виде, да ещё и не достичь цели? Тут даже не сказать, что цель оправдывает средства. Главное, чтобы Кольцо взаправду оказалось лишь украшением. Ну, вроде как.

***

Следующим утром я проснулся довольно рано. Все каникулы я только и делал, что отсыпался. От нечего делать я решил прийти в класс пораньше. Из дверного проёма класса доносились крики Сандры, вперемешку с звуками пощёчин:

---Что я тебе говорила?!?---

~Хтщ~

---Это тебе не игрушки!~

~Хтщ~

---Чем ты только думал, активируя её два раза?!?---

~Хтщ~

---Ты знал, на что идёшь.---

~Хтщ~

---Я ведь предупреждала!---

~Хтщ~

---И всё равно ты делаешь по своему!---

Кент, терпя всё это, молил о пощаде:

---Мастер! Прошу, не надо! Я знаю, что вы говорили! Но без этого Альберто не победить!---

~Хтщ~

---Иногда приходится проигрывать. Невозможно побеждать вечно.---

---Но если я могу выиграть, какой смысл проигрывать?---

~Хтщ~

---Не такой ценой. Будешь так же считать и впредь, не доживешь и до 30. Ради такой мелочи, как победа в этой детской войне, тратить кусочек души - не рационально. Выбей в своей тупой головёшке сдержанность. Используй свой дар лишь при смертельной опасности.---

---Детской? Да вы ничего не понимаете! Этот мудак издевался над всем классом на протяжении месяца! Проиграть ему - не уважать себя и весь класс!---

Обращённый в глубину души Сандры полный уверенности и гнева взгляд Кента, ненавидящего проигрывать и терпеть несправедливость, напомнил ей о том, кем является её ученик, а главное - причину того, почему он сейчас здесь. Смягчив свои намерения, она ослабила хватку, в которой держала Кента.

---И всё же, вы проиграли. Значит ты просто так сократил свою жизнь.---

---Это всё из-за..! Нет. Ноа не виноват... Это всё я. Я был слишком самоуверен. Встретив неизвестного врага, я забыл об осторожности, заведомо считая, что никого сильнее меня нет. Мало этого, так я ещё и забыл свою задачу... Моё нежелание проигрывать меня и погубило...---

---Ноа? Парень, смотрящий на всех так, будто существует он один?---

---Неважно... Он не причем. Наоборот. Он говорил, а я не послушал. В тех боях он вёл себя опытнее меня, несмотря на весь путь, который я прошёл...---

Есть. Идея о принятии меня командиром зародилась в этом парне. Похвала от самого протагониста... Я и мечтать о таком не мог. Может, всё и правда не так плохо? Они вроде закончили, так что я вошёл в класс. Обращая взгляд на место, где находились эти двое, я увидел странную картину. Лёжа, Сандра заломала Кента, восседая на нём. Одной рукой она держала ладони парня рядом, другая же находилась на затылке Кента. Парень под ней упирался в кратер под головой. Похоже, я пришёл далеко не к самому началу их беседы... Они, казалось, не обращали на меня внимания. Я спокойно прошёл в угол класса, где и занял своё место. Довольно скоро и Куинн подоспел. Он сел рядом. На лице его застыла неловкость. Поджимая губы, он не решался что-то сказать. Что это с ним? Нет никаких причин такого поведения. Собравшись с мыслями, он неспешно сказал:

---...Ноа... Как ты..?---

Что это ещё за лицо? Он будто расплачется сейчас.

---Ну, нормально? К чему вопрос?---

---То есть? Я думал, что ты будешь... Угнетён?---

---Чем? Этим поражением? Да брось, я не ребёнок.---

---Юмор это хорошо... Но я серьёзно, Ноа. Ты уверен, что не хочешь об этом поговорить?--

---Я тебя не понимаю. Скажи прямо. что не так?---

---Ты серьёзно? То есть, ты не знаешь?---

---Не беси меня. Ненавижу, когда люди начинают так неоднозначно разговаривать.---

---Рэджи. Он умер, Ноа.---

Эти слова стали для меня словно ударом под дых. Рэджи? Это же пёс Ноа, который был ему дорог. В сюжете ему уделили не более пары строк. Но теперь, будучи "Ноа", я могу сказать о себе больше. Когда Ноа был отвергнут семьёй, первое время его можно было лишь пожалеть. Он искал выход, искал тепла. Не найдя его в семье, он отказывался от всего, что было "Плохим" способом для достижения этой цели. Не найдя никакого способа поддерживать свою значимость в мире, полного игнорирования его личности, практически на грани исчезновения себя как человека, Ноа решает уйти в лес. Блуждая там, он искал только смерть. И он её нашёл. Маленький щенок, меньше его самого в несколько десятков раз, лежал на холодной земле. Он умирал от истощения. В попытках помочь, маленький и добрый Ноа аккуратно поднял его на руки. Со всех ног он бежал домой, в надежде, что хоть один взрослый спасёт щенка. Но, судьба, будучи маленькой сучкой, не отпускала Ноа. Подбегая к дому, нога мальчика попала под ловушку своего брата, только начавшему свой путь охотника. Одна нитка повалила Ноа на землю. Своим телом он раздавил щенка, которого ещё минуту назад пытался спасти. Футболка, запачканная кровью, так и не была отстирана до сих пор. Она была памятным предметом Ноа. Повесив её на стену своей комнаты, мальчик хотел запомнить одну простую вещь: "Что бы я не пытался сделать, у меня не получится". Однако няня отчаявшегося мальчика была не согласна. Долгое время она утешала его, уверяя в том, что если захотеть, то всё получится. "Ты ещё сможешь спасти тех, кто в этом нуждается. У тебя есть доброе сердце и сила духа. Главное - старания и усилия! Вот увидишь, всё у тебя получится" - говорила добрая няня, ставшая брошенному Ноа самым близким человеком. И говорила она правду. Неделей после разговора, на привычной прогулке, малышу Ноа встретились ещё трое точно таких же щенят. И, пусть семья Ноа не жаловала питомцев, он всё равно попытался их спасти. Донеся эти комочки счастья до дома, Ноа попросил отца - главу семьи спасти их. Ноа вышвырнули из комнаты вместе с щенятами и благой идеей. Придя к няне, он долго плакал. Та же сказала ему: "А давай оставим их у тебя. Будем прятать от всех, кому они не милы. Здорово же?". Так они и поступили. Но судьба, будучи всё такой же сучкой, послала на дом Леткорректонс набег вампиров. Атака была успешно отбита. Однако вампиры умеют превращаться в людоподобных существ, поэтому глава послал проверку по всей территории своей семьи. Тут и обнаружились щенята, коих пытался прятать Ноа. Няню повесили на следующий же день. Выяснив, что она была сообщником в этой идее, её признали изменницей. Это стало ужасным ударом по Ноа. А главное - он возненавидел всё, что было связано с Леткорректонсами. В порыве эмоций, в смерти дорожайшего ему человека он винил щенят. Срывая на них злость, он принялся душить их. Убив первого, Ноа понял, что может решать чужие судьбы собственной силой. Убивая второго, тот укусил его. В этот раз Ноа осознал, что ему нужно стать сильным для достижения этой цели. Третий же... Ноа не смог его убить. Смотря на правую руку, довольно сильно кровоточащую от укуса, Ноа сдался. Его полные слёз глаза слабо передавали ту беззащитность комочка перед ним. Он пообещал себе защитить этого щенка. Даже когда взрослые, окружавшие его, выкинули щенка в лес, он не сдался. Мальчик соорудил будку в том лесу рядом с домом. Часть еды, отложенную ему, Ноа приносил Щенку. Он назвал его Рэджи. Так прошло полгода. Глава семьи заметил странности в передвижениях Ноа. Обнаружив щенка, отец хотел его убить. Без всякого уважения и милосердия он направил дуло пистолета в спящего щенка. В это же время Ноа хотел навестить своего питомца. Чистое совпадение повлияло на всю дальнейшую его жизнь. Увидев пистолет, Ноа, тренировавшийся все эти полгода самостоятельно, рванул к отцу которого ненавидел. Сильнейший воин севера - Джон Леткорректонс стал первым и единственным, кто увидел глаза сына, полные ненависти, злобы, страха, отчаяния и самоотверженности. Тот взгляд яро сражающегося за "своё" Ноа запомнился ему навсегда. Ему не составило бы труда вырубить мальчишку, а после убить пса, но что-то щёлкнуло в голове Джона в тот роковой момент. Признав намерения Ноа, Джон позволил Рэджи жить на территории Леткорректонс с тех пор. Такова история этого пса. В романе упоминалось, что в эти каникулы, когда умер пёс, Ноа окончательно слетел с катушек. Однако, меня это мало касается. Я не чувствую той связи, что была у Ноа. Пусть я и видел его жизнь, но, вспоминая это, я не чувствую того, что было в первый раз. Чувствую себя сторонним наблюдателем. Несмотря на это, слёзы растекались по всему моему лицу.