Я собрал пепел обратно в склянки. Надо мной возвышался эльф с голубыми волосами и ехидной улыбкой. С этой улыбкой он насмехался:

---Божечки, что это тут у нас? Неужели Сам Ноа Леткорректонс проиграл? Ставлю на то, что ты ничего и не понял.---

---Когда ты научился магии воды? Тем более для того, чтобы распространить её по всему помещению и таким образом отслеживать мои движения, нужна не хилая концентрация. Откуда у тебя было столько времени?---

---Чёрт... Ты меня раскусил. Я же говорил, что не отлынивал весь месяц!---

---Только не говори мне, что тренировал этот приём лишь для победы надо мной?---

---Ну не прям уж только для тебя... Но, в основном...---

Ха, даже не верится. Ладно, он заслужил эту победу. А я проиграл с позором. Выйдя с ринга, судья объявил результаты:

---Победитель: ученик первого курса класса 1-А-1, Куинн Эмптидезерт.---

Множество учеников, ещё ожидающих своей очереди, обратили на нас своё внимание. Я видел, как их взгляд пожирал меня.

---Слышали? Он проиграл какому-то деревенщине...---

---Главные семьи сдают позиции...---

---Неужели этот Куинн и правда так силён?---

Я старался не обращать на это внимание, но блять! Как же они раздражают! Каждое моё действие кем-то обязательно отслеживается, а после обсуждается. Если бы в этом мире существовала "система", моими навыками SSS ранга стали бы "великий игнор тысячи гор Хуа" и "терпение великого бога огня". Поскорее бы эта сраная война! Мне не терпится отыграться на них всех.

Бриджит подошла ко мне и сказала:

---Следующим твоим спарринг партнёром станет Эмили.---

Что? Почему?

---Учитель Бриджит, а можно ли мне сменить спарринг партнёра?---

---Конечно. Но тогда я сама лично назначу тебе его.---

Клянусь, всего на мгновение, но я увидел, как уголок её рта скривился в озорной улыбке. Чувствую, я пожалею о смене... Но, была не была!

---Согласен.---

Ничего не сказав, она повела меня в другой конец зала. Как вообще происходит отбор пар? Вряд-ли это происходит вручную. Ну почему это так редко описывается? Меж тем Бриджит остановилась. Она протянула руку в направлении ученицы. Её стройную фигуру подчёркивали чёрные штаны с серой футболкой. Оголённые её руки выглядели хрупкими, аккуратными произведениями искусства. Короткие волосы, собранные в неаккуратный хвост, открывали миру её миниатюрное личико. Но вот что странно: левый её глаз был цвета чистого золота, в то время как правый был бледно зелёного. Бриджит представила мне одну из главных героинь романа:

---Прошу. Твой новый противник. Мани Коинсиденс.---

Весь образ нежной девушки рухнул, стоило ей закричать:

---Какого?!? Тётя Бриджит, почему он? Я же просила кого то, кто составит мне конкуренцию! Я имела в виду Вивиан, ну может Эмили. Но никак не он!---

---Что я говорила про обращение в академии? Здесь я твой учитель и не даю поблажек.---

---Прости... Но это уже слишком. Он же ничего из себя не представляет!---

Это лишь слова... Она так не думает... Спор ради спора, помни... Бриджит поставила её перед фактом:

---Это не обсуждается. Если считаешь, что я не права, докажи это делом. Хватит пустых слов.---

С этими словами она запихнула нас в коробку для спарринга. Мани начала диалог первой:

---Мы оба знаем, что тебе не выиграть. Давай ты по быстрому сдашься, и закончим?---

Из микрофона, установленного где-то в стенах, донёсся голос Бриджит:

---И кстати, после первого раунда на всех проигравших накладываются штрафы.  Я сообщу имя проигравшего учителю Клэру с просьбой об особом присмотре за ним.---

Что? Но такого не было в романе! Этот лысый садист... Это же явная угроза дополнительными нагрузками! Уж прости Мани, но проиграть я не могу.

---Отказано.---

---Лишь от этой бредовой угрозы? Что лучше, быть побитым и проиграть, или просто проиграть?---

---Заткнись и дерись.---

---Аргх, ладно. Как хочешь.---

Встав в боевую стойку, прозвучал сигнал.

~Тууууу~

Рванув в мою сторону, одноручный меч материализовался в её руке. По старой доброй тактике я лишь защищался, блокируя разрезы ладонями. Мани начала разговор посреди боя:

---Что за трусливая тактика? Достань оружие и дерись!---

Не верю. В романе она никогда не открывала рот в бою. Настолько она низкого обо мне мнения? Моей выносливости хватило всего на минуту. Бой только начался, а я уже пропускаю удары. Надо было пользоваться той возможностью. Вот я придурок. Используя магию ветра, я резко рванул в бок. Просто дай мне отдышаться! Мани, относясь ко мне как к жуку, не спешила догонять. За мгновение расстояние между нами составило целую комнату. Она явно играется со мной, а не сражается. Хоть и раздражает, но это мне на руку. Я завязал разговор:

---А ты не тороплива. Зачем эта показуха?---

---Не хочу напрягаться. У тебя же нет шансов, так какая..?---

Не дав ей договорить, я влил всю доступную мне ману в ноги. Пользуясь ветром на всю катушку, даже Мани не смогла уследить за мной. Моя ладонь распахнулась, жадно хватая рот открывшегося врага. Поняв, что происходит, Мани рубанула по руке, оставляя глубокий порез. В отместку за это всё её горло на мгновение заполнилось пеплом. Пусть он сразу и растворился, но этого было достаточно, чтобы рвотный позыв поступил из желудка Мани. Я уже был готов выполнять вторую часть плана, но глаза мани не закрылись. Они даже не потеряли чёткости. Пусть волна рвоты и поступала к её горлу, но Мани не потеряла концентрацию. Сжав челюсть, она напала первой. Она... Мерзость! Проглотила рвоту! Думая о том, что сейчас происходит с её вкусовыми рецепторами, я отвлёкся. Промешкался всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы пропустить решающий удар. Пусть головой я и всё понимал, смотря на несущийся в ногу клинок, но сделать ничего не мог. В последний момент прозвучал голос Бриджит:

---Стоп! Победа за Мани.---

Клинок Мани остановился. Фух! Еще секунда и я бы лишился ноги. Подняв глаза на Мани, по моему позвоночнику пробежали мурашки. Да она в ярости!  Один её взгляд пугал. Я уже был готов быть обосран с ног до головы или избит до полусмерти, но Мани не двигалась. Она лишь развернулась, подходя к учителю. Бриджит сказала ей:

---Хорошо. Ты доказала, что права.---

---Нет. Вы были правы, тё... Учитель. Этот бой действительно пошёл мне на пользу...---

Что что? Да на какую нахрен пользу? Ты чуть не убила меня, причем особо не напрягаясь! Эти герои вообще не ищут смысл в своих фразах? Лишь бы сказать что-то крутое. Тьфу. Когда Мани ушла, Бриджит подошла ко мне. Она сказала:

---Твой стиль боя действительно необычный. Знаешь, я верю, что ты выживешь на войне.---

Это ещё что такое?

---И именно поэтому вы через пень колоду меня учите? Какой смысл говорить мне это после кучи дерьмовых советов?---

---Кажется ты кое-что не понимаешь. Я не учу, а лишь направляю. Если вы сами не приложите усилий, сильнее вам не стать.---

---Что это должно значить? Хотите совет от тупого парня? Не говорите загадками.---

---Я имею в виду, что лишь указываю на то, что пойдёт на пользу ученику. То, что сам он не поймёт.---

---Вы хотите сказать, что я настолько туп, что не понимаю, что для того что бы хорошо сражаться в ближнем бою надо учить боевые искусства? Если вы хотели меня оскорбить, то у вас получилось---

---Я не об этом, Ноа. Я вижу, что ты умный парень. Мои советы относительно боя не столько бесполезны, сколько своевременны. Тебе не достаёт базы. Освоив её, ты придёшь ко всему сам. Твой стиль боя уникальный. И как не автору лучше знать, что он хочет получить в финале?---

---Опять загадки. Ладно, прошу простить. Мне пора на следующий спарринг.---

Из-за неё у меня теперь и настроение говно.