Карета остановилась перед моим двором, и Леон помог мне сойти.

- Сестра!- Я слышу голос молодого парня. Как только я обернулась, я увидела молодого парня, который выглядит довольно знакомым.

- Ричард?- Сначала я не была уверена, потому что молодой человек был выше меня. Ричарду всего четырнадцать лет, но у молодого парня, бегущего ко мне, тело молодого человека.

- Сестра, я так скучал по тебе.- Ричард обнял меня.

-Я ... я тоже скучала по тебе.- Сказал я приглушенным голосом. - Р-Ричард, т-ты меня раздавишь.-

- О боже, прости.- Сказал Ричард.

Как я и думала, Ричард теперь выше меня. Его тело хорошо подтянуто, а голос становится все более глубоким. Дедушка наверняка дает ему спартанскую подготовку.

- Посмотри, как ты вырос.- Сказала я. -Как поживаешь?-

- Я в порядке, сестра.- Сказал Ричард с широкой улыбкой. -А как насчет тебя?-

-Я тоже в порядке.- Ответила я. -Я так по тебе скучала.- В ответ Ричард широко улыбнулся мне.

Мне хотелось бы погладить его по голове, как я всегда делаю, но, глядя на него сейчас, когда он выше меня, это будет выглядеть только неловко.

- А где дедушка?- Спросила я, оглядываясь вокруг в поисках.

-О, он ждет в тронном зале.- Сказал Ричард. - Вообще-то я пришел сюда, чтобы забрать тебя. Все ждут тебя там.-

- Меня все ждут?- Довольно любопытно спросила я.

-Ты только что вернулась, так что тебе нужно официально поприветствовать короля-отца.- Объяснил Ричард. - Мама и две другие мои старшие сестры тоже ждут. Они сказали, что тоже скучают по тебе. Хех.- Ричард фыркнул.

- Значит, они скучают по мне?- Я удивилась. -Кто бы мог подумать, что им будет не хватать издевательств надо мной?-

-Ну, тогда пошли.- Сказала я. -Я не хочу, чтобы король-отец долго ждал.-

- Принцесса, с тобой все будет в порядке?- Обеспокоенно спросила Триша. В тронном зале собиралась только семья, так что Леон и Триша останутся здесь.

- Не волнуйтесь, Триша.- Я ободряюще улыбнулась ей. -Я смогу с ними справиться.-

- Будь осторожна, ладно.- Леон шел рядом со мной. -Твои сестры-змеи, которые только и ждут, чтобы укусить.-

- Я знаю, не волнуйся. Я могу справиться с их ядовитыми укусами.- Я успокоила его. - Триша, пожалуйста, разложите мои вещи в поместье, пока меня не будет.-

-Да принцесса.-Триша кивнула.

-Леон.- Я посмотрела на него. -У тебя будет свободное время, пока я буду там. Ты можешь заниматься своими личными делами, если они у тебя есть.-

-Уже поздно, так что я могу заняться своими делами в другой раз. Я буду здесь ждать твоего возвращения.- Леон одарил меня ослепительной улыбкой.

-Спасибо.- Я улыбнулась ему в ответ. Его улыбка всегда заставляет мое сердце замирать.

- Ты готова, сестра?- Спросил Ричард.

- Пойдем, пойдем.- Ответила я.

***

Теперь мы с Ричардом стоим перед дверью тронного зала.

-Ну что, ты готова?- Спросил Ричард.

- Готова, как никогда.- Я сделала глубокий вдох.

-Я просто предупреждаю тебя.- Сказал Ричард. - Ненависть Элизабет к тебе не утихала за последние два года. И на ее лице видны шрамы того дня.-

-А я ожидала чего-то особенного.- Сказала я, уверенная, что она питает ко мне глубокую ненависть.

Стюард открывает двери и объявляет о нашем прибытии.

- Прибыл наследный принц Ричард и третья принцесса Алисия.- Объявил стюард.

Ричард протягивает мне руку, и я беру ее для поддержки. Мы шли по направлению к трону. На троне сидел мой отец-король, а рядом с ним-моя мачеха-королева.

Мы с Ричардом остановились в нескольких метрах от трона.

-Отец-король.-Ричард слегка поклонился.

Я присела в реверансе перед отцом. - Я, третья принцесса Алисия фон Хейст, вернулась. Желаю отцу-королю благополучной жизни и крепкого здоровья.-

-Встать.-Мой отец приказал.

Мы с Ричардом оба посмотрели на него. Через мгновение я вижу удивленную реакцию отца, когда он смотрит на меня. Прошло два года с тех пор, как мы виделись в последний раз, и теперь я больше похожа на свою мать. Королева скрывала свой гнев, но я вижу, как она сжимает подлокотник трона. Она переводила взгляд с отца на меня и обратно. Это заставило меня внутренне улыбнуться.

-Прошло два года с тех пор, как ты покинула дворец.- Начал отец. -Как ты поживаешь?-

-Я никогда не думала, что он задаст мне этот вопрос.- Подумала я.

- У меня все хорошо, отец.- Ответила я. - Сельская погода благоприятствует моему здоровью. Я хорошо поправляюсь.-

-Это приятно слышать.- Сказал отец. -Ты знаешь, почему я вызвал тебя обратно?-

-Да отец.- Я мило улыбнулась.

Я смотрю в ту сторону, где сидели мои сводные сестры. Вероника и Элизабет смотрели на тая злобу. Но я сохранила свою милую улыбку.

- Сегодня день рождения старшей сестры Вероники. И в ее честь состоится бал дебютантов. Уважаемые гости прибудут из других стран, чтобы принять участие.- Сказала я.

-Совершенно верно.- Сказал отец. - Некоторые гости из королевских семей двух других стран. Я хочу, чтобы они увидели, что наша семья сильна и полна. Я также хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы позволить вам и вашей сестре Элизабет исправить прошлые ошибки. Давайте будем счастливой семьей и покажем другим странам, что мы крепко связаны.-

-Сильно связаны? Как будто королева и ее дочери примут меня в свою семью.- Внутренне усмехнулась я.

-Я готова загладить свою вину, если Элизабет тоже согласится.- Я улыбнулась.

- Элизабет?- Отец посмотрел на нее. Кислое выражение лица Элизабет мгновенно сменилось улыбкой.

- Конечно, отец, я хочу помириться со своей младшей сестрой Алисией.- Сказала Элизабет с фальшивой улыбкой.

-Это хорошо.- Сказал отец. - А теперь позвольте мне увидеть, как вы помиритесь и обниметесь, как сестры.-

Я видела, как Элизабет сжала кулаки, но продолжала фальшиво улыбаться. Я внутренне смеялась.

Поскольку я младшая из нас двоих, именно я подошла к Элизабет. Теперь, когда я рядом с ней, я отчетливо вижу шрамы, оставленные ногтями Белоснежки.

- Давай помиримся, сестра.- Я соврала сквозь зубы. Я обняла ее.

- Да, давай помиримся, младшая сестра.- Ответила Элизабет.

Я знала, что моя сестра сейчас проглатывает свою гордость, просто чтобы показаться перед отцом.

-Это хорошо.- Я слышала, что сказал отец. Я прекратила объятия и улыбнулась Элизабет. Она улыбнулась в ответ, но в глазах ее читалась ненависть.

- Алисия, ты можешь сесть рядом с Ричардом.- Сказал отец.

Это был первый раз, когда отец не уволил меня сразу же после того, как я передал ему свои официальные приветствия. Я посмотрела на Ричарда, который теперь сидел напротив меня. Он махал мне рукой и указывал на место рядом с собой. Я вижу дедушку, сидящего с другой стороны от него.

Я иду к нему, помня, что должна быть элегантной и утонченной. Я позабочусь о том, чтобы моя мачеха и сестры видели во мне истинную принцессу Алвании. Я знаю, почему моя мачеха никогда не давала мне уроков принцессы, и это для того, чтобы ее собственные дочери сияли и выставляли меня посмешищем для благородных гостей.

-Я не доставлю вам такого удовольствия.- Подумала я.

Я осторожно сажусь рядом с Ричардом. Змеи смотрели на меня с недовольством.

-Ты выросла и стала настоящей леди.- Дедушка сделал мне комплимент и улыбнулся.

- Спасибо, дедушка.- Я улыбнулся.

- Похоже, моя мать и сестры недовольны твоим выступлением.- Прошептал Ричард. Я лишь понимающе улыбнулась ему в ответ.

-Это только начало.- Сказала я с улыбкой.

В первый раз, когда я приехала сюда, я была всего лишь слабым одиноким ребенком, который жаждет любви и ласки от семьи. Теперь я уже не тот слабый ребенок. Я окружена своими близкими, и они-те, кто дает мне силу. Я не позволю им запугивать меня снова.