Том 2. Глава 1. Засада

Деревянный покосившийся дом. Плесень и мох давно пожирают доски этого старого здания. Ветви деревьев, стоящих рядом, почти не спасают от проливного дождя, что проникает внутрь дырявой крыши. Из разбитого окна светит тёплый свет, распространяясь далеко в уходящую темноту. Тусклая свеча трескается, наполняя своим тихим звучанием комнату, полную тишины. Железный подсвечник, разогретый от пламени свечи, стоит на краю стола, немного соскальзывая от каждого маленького удара пальца об стол.

Бледный мужчина с ещё более бледными волосами сидит на дряхлом стуле, смотря на свечу. Каждый удар его пальца всё больше приближал подсвечник к падению, и мужчина всё быстрее бил пальцем, набирая темп. Неизвестно, сколько он так бил. Но капли воска, лежащие на столе, спокойно тянутся уже на 10 сантиметров, неумолимо приближаясь к краю. За окном идёт не слишком тихий дождь, но и не проливной ливень, ветер так же тихо воет. В уши мужчины попадает какой-то ритмичный шум, что раздаётся из тьмы. Темп ударов пальца увеличивался всё быстрее. Подсвечник уже готовился упасть. Капли проливного дождя шумели, почти что заглушая стук. Какие-то ритмичные удары были всё ближе. Рука мужчины затекала, но он настойчиво продолжал стучать, пока окончательно не ударил кулаком по столу. Подсвечник сделал кувырок, летя вниз. Пламя потухло от резкой смены скорости. Горячий воск шлёпнулся на деревянную доску и, как клякса, размазался на доске под лежащим подсвечником.

— Пора, — проговорил мужчина спокойным голосом и взял в руку огромный арбалет. Деревянная ручка, давно лишённая каких-то узоров, была вся в сколах и трещинах. Оружие использовалось очень часто, но сможет прослужить ещё так же долго.

Во тьме восседали двое его коллег на мокром, сыром полу. В комнате лишь один стул и ветхий стол, что провалится под весом руки взрослого мужчины. Трио очень долгое время находится в этом доме, раз двое из них предпочли сидеть на мокром полу, чем стоять ещё одну вечность. Они одновременно кивнули и встали в полный рост. На их лицах были чёрные маски, что становились едиными с тьмою в ночном мраке.

— Крей, про маску не забудь. Хоть эти придурки и сдохнут сегодня, кто знает, как пойдут дела. У тебя морда не слишком бандитская, так что не очень хочется терять такого хоро...

— Заткнись, и без тебя знаю, я, в отличие от тебя, последние мозги не пропил. Пошли. Они уже рядом, — проговорил мужчина, натягивая маску.

Свет пронзал ночной мрак, озаряя свой источник: два наездника на скакунах, отдалённо похожих на лошадей, продвигались вперёд, пока за ними так же быстро бежала вереница коней, тянущих карету. Вместо городских прекрасных карет, что своим видом показывают статус семьи владельца, эта менее красива, но это не значит, что в ней сидит бедный дворянин. У этой кареты единственная задача — оберегать своего пассажира. Стальной корпус и бронированные стёкла. Шипастые и огромные монстры, чьи мышцы набухли от собственной силы. Они тратили все свои силы, чтобы тянуть огромную карету.

Далеко за высокими деревьями тьму ночного леса пробивали лучи яркого света, что двигались вместе с каретой.

— Крей, ты уверен, что это наш клиент? Я ни хрена не могу разобрать в этой темноте, а свет лишь слепит, — приглушённо звучал мужчина в маске.

— Да, ты сомневаешься в моём слухе или в информации? Приятель, сколько раз я тебя подводил?

— Ни разу... Но ты меня тоже пойми, важное дело, все на взводе.

— Я понимаю, успокойся, иди лучше напомни этим придуркам, что нужно стрелять в лошадок у самой кареты, а не в передних. На вопрос, какая разница, спроси: вот какая вам разница быть с нормальной башкой без дырок? Всё остальное по плану.

— Понял, — убежал мужчина, разбрызгивая грязь под своими ногами.

Сегодня необычно дождливый день. Дождь идёт уже 6 часов, с самого вечера по ночь, и явно не собирается заканчиваться. Огромные лужи покрывают всю дорогу, по которой должна проехать броне-карета. Бесконечный звук удара капель об листву уже чётко заел в голове: если он и прекратится — всё равно будет продолжать звучать в головах.

Наверное, тяжело различать звуки, если объект, что издаёт их, бежит по грязи. Но урфейские лошади настолько массивные, быстрые и сильные, что грязь практически не маскирует их ритмичные удары копытами. Огромная бронированная карета мчится со всей возможной для лошадей скоростью по тёмному лесу. Спереди и сзади на карете сидели по двое рыцарей. Крей засел где-то в кустах меж деревьями, выставив арбалет вперёд, ожидая свою цель. Его задача самая сложная: нужно попасть по колесу и перевернуть броне-карету. Задача других стрелков — попасть в лошадей, тем самым заставив их упасть и прекратить тянуть железный ящик. Остальные должны будут разобраться с охраной и ожидают своего часа в 5–10 метрах от места засады. Огромный кусок металла может повести себя как захочет в момент маленького происшествия.

Всадники на огромных конях мчатся вперёд, держа огромные фонари, освещающие всё вокруг. Они внимательно просматривают моментально ускользающие силуэты деревьев, чтобы найти засаду, бандитов или другую опасность. За ними мчится карета с кучером и четырьмя рыцарями. Кучер всё сильнее и сильнее подгоняет две пары скакунов. Рыцари сидят спереди и сзади кареты, будучи готовыми к нападению. Урфейские лошади — огромные, почти трёхметровые монстры с чёрной окраской почти всего тела. И эти четыре чёрных махины тянут за собой тяжелейшую карету. Звуки ударов копыт и лязг колёс кареты стали слышны даже обычным разбойникам в бесконечной какофонии дождя. Все стрелки, заранее вставшие на свои места, подняли арбалеты и полностью сосредоточились. Второй шанс в виде впереди лежащего дерева у них есть, но вероятность успеха упадёт к минимуму, если каждый не попадёт точно в цель. Двое с одной стороны дороги и двое с другой стороны. Каждый из стрелков на взводе. От них зависит успех. Но нервничают не только стрелки, но и бандиты, спрятавшиеся относительно впереди от стрелков, чтобы их точно не заметили всадники, бегущие впереди, и чтобы как можно ближе быть к карете, что потеряет равновесие.

Два всадника, как ветер, промчались мимо, освещая и чуть ослепляя своими фонарями. Но они лишь помогли примерно представить скорость их цели. Вереница коней, выглядящая неостановимой, бежала в нескольких десятках метров. Ещё секунда и... Пять одновременных выстрелов раздались по всему лесу. Плечи арбалетов моментально приняли изначальное, разряженное положение, придав огромную скорость стрелам. Из арбалета Крея вылетела толстая стрела, которая оправдывает размер арбалета. Она была привязана верёвкой вокруг нескольких толстых деревьев. Будто ветер, вылетела стрела на опережение, чуть быстрее кареты. Попав в колесо тяжелейшей кареты, она застряла.

Четыре других стрелы были направлены прямиком в скакунов, что находились ближе всего к карете. Огромные стрелы, впившиеся глубоко в ноги лошадей, вызывали адскую боль. Их движения начали терять баланс. В это время верёвка кончилась и резко натянулась, толстенные деревья наклонились в сторону уезжающей кареты, но выдержали, позволяя вырывать бронированное колесо. Огромная тяжёлая броне-карета ушла в сторону после потери колеса. Рыцари, не сумевшие удержаться, кубарем полетели параллельно движению кареты. Лошади, получившие серьёзную рану конечностей, но продолжавшие бежать, окончательно потеряли равновесие и начали падать, тянув за собой передних скакунов. Карета влетела в деревья на окраине дороги. Тяжёлый удар раздробил в щепки попавшие деревья, полностью остановив движение кареты. Чуть помятая металлическая коробка перевернулась, упав с оглушительным грохотом. Урфейские кони, отцепленные от кареты, были тяжело ранены после нескольких кувырков. Некоторые рыцари пытались встать и защищаться, но даже огромные монструозные звери не выдержали ущерба от такой встряски, что причинили им бандиты, поэтому подбежавшие бандиты лишь добили их. Впереди и сзади начались сражения со всадниками. Охранники впереди попались в ловушку бандитов, а те, что сзади, успели остановиться и слезть с лошадей, будучи готовыми к сражению. Но сейчас важен сам груз, чем его охранники.

Двое крупных мужчин, одетых в тряпьё, запрыгивают на огромную коробку. На руках у них перчатки с магическими кристаллами, что позволяют легче концентрировать ману в своих ладонях. Перчатки заискрились, из пальцев мана начала фокусироваться в центре перед рукой, вспыхивая ярко-зелёным пламенем. Огромный жар был направлен на дверь, потихоньку нагревая её.

К Крею, вышедшему из мокрых кустов леса, подбежал мужчина, что сидел вместе с ним в доме до начала их маленькой шалости.

— Крей!! Ты уверен, что девка внутри в порядке? Смотри на этих рыцарей и монстров: они еле стояли на ногах, боюсь представить, что с ней в этой банке, — говорил мужчина, смотря то на израненных коней, то на огромную металлическую карету.

— Успокойся, ты думаешь, на такие кареты редко нападают? Она, скорее всего, пристёгнута, если не дура, а она точно не дура. А ещё она не очень бедная, чтобы не купить себе какие-нибудь магические артефакты.

Всё вокруг озаряло зелёное ярчайшее пламя. Две струи огня плавят дверь кареты, постепенно приближая пассажира к бандитам. Огни почти прорезали дверь насквозь, постепенно приходя к началу среза с каждой стороны. Четверо бандитов, запрыгнувших позже, стояли наготове поднять кусок металла. В их руках что-то похожее на монтировку подцепило металлический кусок, удерживая его от падения. После среза последнего металла, удерживающего дверь, тяжесть резко повысилась, и четверо мужиков резко напряглись, поднимая толстую часть металлической двери. Как только они через силу выбросили дверь сбоку от кареты, все услышали женский яростный крик.

— Уроды! Мой отец всех вас найдёт! Вы все сдохнете!! — яростные крики лишь насмешили бандитов. В один голос мужики смеялись над криком и плачем девушки из очень-очень важной семьи.

Крей запрыгнул на карету и смотрел на девушку через отверстие. Дырка не слишком большая, в неё максимум пролезет мужчина средней комплекции. Девушка, прицепленная ремнями к стене, висела в перевёрнутой карете. О происшествии в этом явно аристократическом транспорте напоминали разбитая лампа, из которой выпал кристалл, и сама девушка со ссадинами и неестественно выглядевшей рукой. Скорее всего, она её вывихнула, вот и орала от боли.

— Тихо-тихо, не кричи ты так, мы тебя не обидим, я лично прослежу, чтобы тебя и пальцем не тронули без моего разрешения. Давай я спокойно тебя освобожу, вправлю руку и даже не свяжу тебя, если ты будешь тихо себя вести и не пытаться сбежать. — На лице Крея появилась ласковая, добрая улыбка. — Согласна?

— Я подумаю, — ненавидящими глазами уставилась на него очень красивая девушка, страдая от боли в руке.

— Ну, тогда я тебя оставлю подумать и повисеть, пока. — Развернулся мужчина и уже собирался уйти...

— Стой! Ладно... Я согласна, если только вы не будете меня трогать!

— Умное решение, ваше величество. Мне не придётся вас трогать, конечно, если вы в силах сами освободиться и подняться сюда. — Ещё раз улыбнулся Крей, смотря в еле видимые глаза девушки.

— Агрх... Хорошо, вы можете меня поднять, — горделиво отвернулась девушка. Даже в такой ситуации она ведёт себя слишком гордо, но работа есть работа. Лишь при её захвате и только в случаях крайней необходимости можно позволить себе ранить её, и то успокоительный удар может приходиться лишь в живот и только относительно легко.

— Эй, ты, да, ты. Иди сюда, поможешь ей подняться. — Крей показал на случайного бандита. Мужчина сплюнул себе под ноги и поднялся на карету.

Приземлившись на толстый металл стенки броне-кареты, Крей расстегнул ремни, удерживающие девушку. Она начала падать, но мужчина мягко поймал её, удерживая на своих руках и стараясь не трогать её больную руку. Мягко улыбнувшись, Крей подходит к отверстию, где девушку уже ожидает бандит. Тот протягивает руку, а девушка, как и полагается знати, с неприязнью, но всё же протягивает непострадавшую руку. Бандит вытягивает её, ставя на ноги.

— Стой, — сказал мужчина, крепко удерживая девушку за плечи. Пока Крей взбирался через дырку на нынешнюю крышу кареты, уже подошли остальные, разобравшиеся с охраной. Все покрытые кровью и порезами.

— Всё, всех убили, а я, как вижу, вы уже достали её, — сказал один из бандитов, одетый в чёрную одежду с металлическими пластинами, подходя к основной шайке.

Человек 8 стояли вокруг кареты и ещё где-то 5 сидят в лесу. Уже расслабившись после захвата кареты, бандиты спокойно отдыхали, потихоньку ожидая следующих приказаний.

— Что же, господа, я надеюсь: вы знаете, куда вам нужно сейчас идти? Отправляйтесь на место, через несколько дней я приду с нашей наградой и отдам вашу долю, — стоял на карете Крей перед кучкой разбойников.

— Эй, Крей, надеюсь, сумма не вскружит тебе голову и ты не захочешь сбежать, мы-то тебя из-под земли достанем, — сказал кто-то из разбойников.

— Если я захочу сбежать с такой горой денег, то меня даже король Фартир не достанет, не то что вы, не беспокойтесь, если вы не сдадите нас, то спокойно получите долю и сможете поучаствовать в наших следующих совместных кампаниях. — С лёгкой улыбкой говорил мужчина, смотря вниз с кареты на бандитов, стоящих в свете ламп. Он крепко удерживал девушку за плечо, почти не давая ей шевелиться. Левее от всей этой сцены шёл мужчина, ведя трёх коней за поводья. — А вот и наш транспорт, что же, друзья мои, мне нужно отбыть, чтобы как можно раньше вы получили свою награду, прощайте.

Поклонившись, мужчина помог девушке спуститься с металлической коробки, где её ожидал Билрон, самый крупный мужчина среди всех тут, да и ещё одетый в металлические доспехи.

— Госпожа Велтир Шатерфальт, позволите связать вам руки и ноги, а позже надеть чёрный мешок? — чуть наклонился Крей, дабы быть на одном уровне с девушкой. На его лице, как и всегда, была лёгкая добрая улыбка.

— Я польщена вашим приятным отношением ко мне, хоть вы меня и похитили, уничтожив все мои планы и мою карету. Так что я вынуждена отказаться, — в ответ улыбнулась девушка под светом фонаря. Её лёгкое багровое платье было уже полностью промокшим, а её прекрасные волосы слились в одну массу под ливнем. Но она даже в таком неопрятном виде была крайне красива. Билрон вправил ей руку.

— Харэ с ней болтать, мы так и до утра не посадим её, — проговорил большой мужчина, связывая руки и ноги почти что упавшей от боли девушке. Её лицо, скорченное от боли, прикрыл чёрный мешок на голове и кляп во рту. Громила поднял её и положил лёжа на спину лошади, привязав, чтобы не упала.

Три мужчины, появившиеся в начале, взобрались на коней и быстро отправились во тьму под проливным дождём, пока на них смотрела бездна...