Том 1. Глава 10. Апостолы Бога

[Здание Святого Конклава]

В небольшой комнате, освещённой мягким светом лампад, мужчина в серебряной робе разговаривал со священником. Разговор, впрочем, быстро перестал быть спокойным.

— Что? Жалкие, ничтожные идиоты, не познавшие свет Бога Калдира, посмели напасть на святой храм и убить Лик Божий, самого апостола?! — вскричал он и с силой ударил кулаком в укреплённую маной стену.

Камень дрогнул. По поверхности пошли трещины, в центре осталась глубокая вмятина. Лицо апостола исказилось гневом, губы его ещё шевелились, но слова уже сливались в неразборчивое бормотание.

Стоявший рядом священник вздрогнул и поспешил вмешаться:

— Успокойтесь, святой 31-й. Негоже апостолу Великого Бога Калдира разрушать место собрания его ликов.

Эти слова будто отрезвили мужчину. Он глубоко вдохнул, сложил руки в молитве и склонил голову.

— Да, я вновь поддался греховному гневу и осквернил место, где пребывает ваша благодать, о Великий Калдир. Простите мне эту слабость. Я отслужу ещё сотни лет, чтобы искупить свой грех.

Едва он договорил, как трещины на стене засветились тусклым серебристым светом. Каменная крошка, осыпавшаяся на пол, дрогнула и потянулась назад, словно сама стена вспомнила свою прежнюю форму. Через несколько мгновений вмятина исчезла.

Священник наблюдал за этим с благоговением, но мысли его уже были о другом.

— Убить апостола — значит ослабить бога, — тихо сказал он. — Но зачем похищать святое писание? Что еретикам могло понадобиться в нём? И ещё... я хотел показать вам вот это.

Он подал большую колбу из толстого маностекла. Внутри на дне темнела густая кровь.

— Это кровь того еретика, что напал на Великий Собор. За три минуты... всего за три минуты они скрыли от нас целый собор в центре столицы и убили 40-го апостола.

Колба легко перелетела в руку 31-го. Он поднял её к свету, и глаза его засветились в ответ, будто пытаясь увидеть больше, чем позволял обычный взгляд.

— Глупый еретик с его глупым богом... Это не дар изменения, а проклятие. Убийца 40-го явно не был человеком во время нападения. Эту кровь нужно передать тем, кто умеет искать по следу скверны. Если его не исцелят от проклятия, мы найдём местоположение еретика. А мне пора на совет. Нужно сообщить о смерти нашего брата... и поднять ещё один вопрос.

Он вернул колбу и направился к высоким дверям, за которыми редко собирались все апостолы разом. Но сегодня был именно такой день.

[Зал Совета Апостолов Бога Калдира]

Зал совета был огромен и напоминал полукруглый амфитеатр. Ряды кресел поднимались ступенями от входа к вершине. Чем выше находилось место, тем больший вес имел сидящий там апостол.

Нижние ряды занимали серебряные робы. Выше сидели апостолы в позолоченных, потом в золотых. Ещё выше — фигуры в ярко-красных одеждах. А над всеми, в центре, возвышались три главных места. Первого, второго и третьего апостолов. Их лица скрывали глубокие капюшоны, в которых магия путала черты и не позволяла задержать взгляд.

Некоторые из собравшихся носили робу поверх тяжёлых доспехов. Апостолы не делили жизнь на храм и битву: служение, совет и война для них были частями одного пути.

Когда тяжёлые двери открылись и в зал вошёл 31-й апостол, разговоры почти сразу стихли. Остался только скрип створок да звук его шагов по камню.

Дойдя до своего места, он остановился, поклонился собранию и поднял руку в приветствии.

— Прошу прощения, братья и сёстры, за опоздание. Хоть совет и был назначен заранее, меня задержали дела на севере и весть, которую не следовало бы приносить никому. Наш брат, 40-й апостол, мёртв. Да, его сила была не равна силе многих из присутствующих. Но вера делала его равным нам. Делала его братом. И вот теперь он убит. Убит еретиком, отвергшим свет Калдира. И не просто убит — вместе с ним были похищены слова самого Бога.

По залу прошёл шум. Те, кто уже знал о нападении, лишь помрачнели. Те, кто слышал об этом впервые, заговорили слишком громко и слишком быстро.

Тогда раздался спокойный голос:

— Тихо.

Одного этого слова хватило. Шум оборвался так резко, будто его перерезали.

Второй апостол, Хельфа, едва заметно подняла руку. Её лицо по-прежнему скрывал капюшон, но в неподвижности силуэта ощущалась древняя, тяжёлая власть.

— Многие и без того осведомлены об этом, 31-й. Не стоит множить хаос словами, если ты не принёс ничего нового. Говори по делу. Или сядь и жди Вестников.

31-й склонил голову.

— Конечно. Тогда сообщу о другом происшествии. В Шелторе, втором по значимости городе, произошло нападение. Были убиты жители города и рыцари ордена. Но важнее не это. Существо, устроившее резню, показательно влетело в центр города с такой скоростью, будто насмехалось над властью Калдира. Оно не побоялось ни гнева Бога, ни кары церкви. Я полагаю, это существо может быть связано с теми же еретиками, что напали на Собор. Возможно, с культом Базаарта. По имеющимся сведениям, оно что-то искало в главной библиотеке Шелтора.

На несколько мгновений в зале воцарилась тишина.

Потом Хельфа ответила:

— Поднимите всё, что есть по этому делу. Свидетельства, следы, описания, остатки магии. Сегодня же мы обсудим это отдельно. А теперь сядь на своё место и ожидай Вестников.

— Как прикажете, 2-й апостол, — с лёгкой, почти довольной улыбкой ответил он и отошёл к своему ряду.

Шум вернулся, но теперь уже другой — тише, сдержаннее, опаснее. Апостолы переговаривались между собой, а скрип дверей время от времени сообщал о новых опоздавших.

Совет только начинался.