Тело оставалось в той же позе, что и в момент смерти.

Капитан Гвардии опустился на колени рядом с телом и начал проводить осмотр. Он тщательно проверил засохшую кровь на губах и аккуратно зафиксировал запах, который мог многое рассказать. Герцог Салачез стоял в стороне, наблюдая без лишних движений, не вмешиваясь в происходящее.

— Похоже, смерть наступила мгновенно. Руки были связаны, а челюсть немного опухла, — произнёс капитан, оглядывая тело.

— Мы связали её ради безопасности молодой госпожи, так как не могли предугадать, что она может сделать. Повреждение челюсти произошло в тот момент, когда она пыталась заставить её проглотить что-то подозрительное, — пояснил Эрик, решив, что честность будет лучшей стратегией, чем ложь, которую легко разоблачат.

Тилберг кивнул, как будто полностью понял ситуацию.

— Это вполне разумно. А теперь, госпожа Диалле, расскажите, что происходило?

Госпожа Диалле, несмотря на то что была свидетелем и не была скована, села в кресло и начала говорить, её голос был наполнен обидой.

— Госпожа Малека совершила ужасный поступок. Возможно, это было из-за влияния её мужа... — начала она, не скрывая своего недовольства.

Её рассказ начал с подозрений, что госпожа Малека, рано или поздно, принесёт неприятности.

— Вы помните? Она даже украла драгоценности принцессы и серебряную чашку из Целийского дворца.

— Я слышал о воровских привычках госпожи Малекой, — произнёс Тилберг, не выражая удивления.

— Да, да. Её чуть не исключили за это. А потом она здесь начала общаться с Криспинами. — Диалле продолжила свой рассказ, не давая прерывать себя.

Как только она заговорила о Криспинах, слова потекли сами собой.

— В прошлый раз, когда маркиза заявила, что потеряла носовой платок, её служанки пришли и тайно встретились с госпожой Малекой. Они решили действовать до того, как молодая госпожа исполнилось восемнадцать, — рассказала она, будто не замечая, что всё звучит всё более запутанно.

— Понимаю, — ответил Тилберг, явно улавливая детали и анализируя услышанное.

— Похоже, она смогла раздобыть что-то действительно ужасное. Я и не подозревала, — продолжала госпожа Диалле, её голос становился всё более напряжённым.

— Вдруг она начала красить принцессу, то есть молодую госпожу... — пробормотал капитан Тилберг, как будто размышляя вслух.

Госпожа Диалле взглянула на Эрика, а затем, с некоторым смущением, добавила:

— Знаете, молодая госпожа и молодой господин... они очень близки.

Эрик посмотрел на профиль Тилберга, который, похоже, воспринял эти слова со всей серьёзностью.

— Они всегда так внимательны друг к другу, всегда проводят время вместе…

Диалле, возможно, считая, что она на одной волне с Эриком, продолжала свою благоприятную историю, пытаясь передать атмосферу их отношений.

— Утром в спальне всегда царит беспорядок, а тело принцессы… ну, это действительно заставляет нас краснеть. Думаю, вы понимаете, о чём я.

— …

Капитан Тилберг, Эрик и герцог Салачез, оказавшиеся в центре этого откровенного разговора, молчали, поглощённые своими мыслями. Однако госпожа Диалле, понимая важность своих слов, не остановилась.

— Малека сказала, что это было хорошим оправданием, что она не может позволить себе потерять внимание мужа. Вот почему всё это произошло, — продолжила она, явно пытаясь оправдать происходящее.

— Понимаю, — ответил Тилберг, не проявив ни малейшего удивления.

Похоже, капитан больше не имел вопросов к госпоже Диалле, и переключился на следующего свидетеля.

— Давайте послушаем теперь эту служанку.

Следуя указаниям Эрика, Гелла рассказала точно то, что она видела, сдерживая эмоции.

— Ну, то, что я видела, было немного другим.

Она описала, как госпожа Диалле удерживала молодую госпожу сзади в ванной.

Когда Гелла начала свой рассказ, госпожа Диалле стала всё более враждебной. Она бросила на Эрика взгляд, полный предательства, но его спокойное и невозмутимое выражение не дало ей никакого утешения.

Госпожа Диалле встала с кресла, её тело дрожало от напряжения.

— Я просто выполняла приказ госпожи Малеки. Как я могла бы…

Но Гелла не дала ей закончить, отмахнувшись.

— Это странно, потому что когда молодой господин сломал дверь, лицо госпожи Диалле было ужасным. Молодая госпожа сопротивлялась изо всех сил, а всё на раковине было перевёрнуто. Сэр Валлек, покажите?

Валлек опустился на колени, и Гелла схватила его руки, поддав их за спину, прижимая его крепко. Они быстро приняли нужную позу.

— Молодая госпожа сидела вот так, как будто она была осуждена на смерть, — сказала Гелла, показывая позу.

Лицо Тилберга дернулось от её последних слов. Встав, он решительно заявил, что не нужно продолжать.

— Арестуйте её, — сказал он, жестом указав на своих стражей, которые ждали снаружи.

Госпожа Диалле подскочила, закричав в панике.

— Нет, капитан Тилберг! Я невиновна! Нет, нет!

Стражи вошли в комнату и увели её.

— Молодой господин, молодой господин!

Диалле поняла слишком поздно, что Эрик никогда не обещал ей её безопасность.

Когда стражи перенесли тело Малекы и обстановка немного прояснилась, капитан Тилберг повернулся к Гелле.

— Гелла, верно? У меня есть ещё несколько вопросов для тебя.

Гелла, ожидая, что капитан уйдёт, ответила коротко:

— Да, говорите.

Тилберг, несмотря на её тон, продолжил свой допрос.

— Как чувствует себя молодая госпожа?

Гелла, неожиданно застигнутая этим вопросом, посмотрела на Эрика в поисках совета. Когда её взгляд встретился с его, она неохотно ответила:

— Она обычно очень добрая… э-э, не слишком ли это неуважительно?

— Всё в порядке, — успокоил её Тилберг.

— Она много спит. Засыпает, когда я расчёсываю её волосы, и также, когда я читаю ей, — ответила Гелла, не встречая возражений.

— А как насчёт её приёма пищи? — уточнил Тилберг.

— У неё лёгкий завтрак, так как она поздно просыпается. Молодой господин сам заботится о её обеде и ужине… Не уверена, что ещё сказать. Может, мне упомянуть её любимые блюда? — Гелла, немного смущаясь, посмотрела на капитана.

— Хватит, — ответил Тилберг, явно удовлетворённый её ответами. Затем, возможно заметив внимание Эрика и герцога Салачеза, добавил: — Я не видел молодую госпожу, когда она посещала дворец, но слышал, что её цвет лица значительно улучшился. Рад слышать, что о ней так хорошо заботятся в имении Кладниер.

Он пожал плечами и добавил:

— Мы подтвердим доказательства того, что маркиза Криспин получила яд.

Когда все ушли, Эрик направился в гостиную, где Миза лежала на диване.

— Она, должно быть, сильно испугалась. Она так много спит, — сказала его мать, нежно поглаживая волосы Мизы. Эрик поблагодарил её и поднял Мизу на руки.

— Всё улажено? — спросила его мать, с сомнением глядя на сына.

— Тилберг поступил разумно, хотя и несколько необычно, — ответил Эрик, кратко подытожив ситуацию.

Мать подняла бровь, её взгляд стал настороженным:

— Это странно. Я разберусь с этим подробнее. Эдит, разве ты не говорила, что второй сын семьи Изеллия служит в гвардии?

— Да, но он не в хороших отношениях с семьёй. Лучше связаться с семьёй Конард. Я подберу повод, чтобы выйти на контакт, — ответила Эдит.

С этим дело было в основном улажено. Эрик попрощался и повернулся, чтобы уйти, но мать остановила его.

— Комната на третьем этаже кажется слишком маленькой для вас двоих.

— Это нормально, — ответил Эрик, стараясь не выдать своего замешательства.

— Правда? Ты уверен, что вам не нужно отдельные комнаты? — Мать выглядела немного настороженной.

— Что? — Эрик повернулся к матери, заметив её странное выражение лица. Взгляд Эдит тоже был необычным.

Вдруг Эрик осознал, что он что-то упустил. Он опустил взгляд на Мизу в своих руках. Она была в платье, открывавшем плечи, и красные следы на её бледной коже всё ещё были видны.

— Я ценю твоё беспокойство, но это не нужно, — сказал он, пытаясь говорить уверенно.

Уши Эрика покраснели от смущения, но он продолжил, стараясь говорить спокойно:

— Всё в порядке. Мы можем делить комнату.

— …Хорошо. Дай знать, если станет неудобно, — сказала мать, хотя её голос не совсем скрывал беспокойство.

Оставив неохотно мать позади, Эрик поспешил в новую спальню.

***

— Комната немного меньше, чем наша предыдущая, — заметил Эрик, кладя Мизу на диван. — Ты в порядке?

Миза просто кивнула, её лицо было пустым и бледным. Возможно, она наконец-то расслабилась.

— Дорогая? — спросил он, садясь напротив неё и наклоняя голову, чтобы встретиться с её взглядом.

— …Извини, что ты говорил? Ах, что комната немного меньше, — Миза повторила его слова механически, слабо отвечая.

— Маленькая комната в порядке. На самом деле, она не такая уж и маленькая, — добавила она, невольно стараясь оправдать своё спокойствие.

— Тебе плохо? Ты не выглядишь хорошо, — сказал Эрик, обеспокоенно глядя на неё.

— Не знаю, — её ответ был тихим и растерянным.

Эрик мягко прижал лоб к её. Она, похоже, немного жарилась.

— Принести ужин? Ты сможешь поесть? — его голос был мягким, полным заботы.

— Да, — ответила Миза коротко, снова пусто глядя в пространство. Она казалась всё более нестабильной.

— А Толстуха? — спросила она, едва заметно поворачивая голову.

— Миссис Диалле тоже забрали, — ответил Эрик.

— Её казнят? — вопрос был полон неясной тревоги.

— Наверное. Это скорее всего, — сказал Эрик, стараясь не загружать её тяжёлыми мыслями.

— Странно. Очень странно, — повторяла Миза эти слова, прежде чем снова уснуть, свернувшись и крепко зацепив его рукав. Эрик на мгновение замер, ощущая её хрупкость.

Он некоторое время наблюдал за её спящим телом, когда вдруг в дверь постучали.

Этот долгий день ещё не закончился. Вздохнув, Эрик осторожно освободил свой рукав от её хватки и пошёл к двери.

— Что случилось? — спросил он, открывая дверь.

Слуга стоял у двери с обеспокоенным выражением лица.

— Слуги из Криспинов здесь. Они хотят поговорить с вами.

— В это время? — удивился Эрик.

— Они попросили встретиться тихо. Но… — слуга понизил голос, — их двое, и они кажутся подозрительными. Один говорит грубо, для слуги это странно, а другой в мантии, скрывающей лицо.

— А как их телосложение? — уточнил Эрик, зная, что это может быть важным.

— Грубый — крупный, а тот, кто в мантии, — маленький, — ответил слуга.

Эрик сразу понял, кого Криспины могли послать для переговоров.

— А что если тот, кто поменьше, — женщина? — его взгляд был внимательным, будто он уже просчитывал несколько вариантов.

— Женщина… А, теперь, когда вы упомянули, тот, кто поменьше, не говорил. Если это женщина, она довольно высокая, — задумался слуга.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Вильхе и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!