С помощью предка Алмазной Секты Сюй Цин извлёк бусину для хранения, которая была незаметно спрятана в теле. Внутри находилось всего три предмета.

Первый из них — это духовный талон на пятьсот духовных камней.

Второй — нефритовая шкатулка, которая, по всей видимости, использовалась для хранения медицинских препаратов. В ней можно было увидеть фиолетовую пилюлю.

Третьим предметом оказались три нефритовых листа, которые содержали записи о методах культивации Алмазной Секты, а также технику Духа Сокровища, упомянутую ранее.

А что касается бездонной сумки, используемой для прикрытия, она была наполнена различными предметами на общую сумму около ста духовных камней.

Казалось, предок Алмазной Секты беспокоился, что Сюй Цин останется недоволен, поэтому торопливо заговорил:

— В прошлый раз вторая принцесса была слишком безжалостной, поэтому осталось не так уж и много.

— Так бездонная сумка из хранилища сокровищ вашей секты тоже была подделкой? — медленно спросил Сюй Цин.

— Да... — дрожа, ответил предок.

Сюй Цин не проронил ни слова. Уничтожив тело предка, он отправился к руинам Алмазной Секты, чтобы поискать что-нибудь. Там он обнаружил тайную комнату, о которой упоминал предок. Комната была так же пуста, и в ней находился лишь огромный арбалет, который, по всей видимости, был магическим инструментом.

Действительно всё было так, как рассказывал старый предок. Этот предмет использовался на дхармических лодках, и для его активации требовалась особая формация. Сюй Цин осмотрел его и взял с собой.

Он продолжил грабить Алмазную Секту, но это место было слишком бедным. На мёртвых учениках не нашлось ничего ценного, лишь у патриарха и старейшин было немного лучше.

— Хозяин, хорошо, что вы убили их. Эти негодяи тайно наращивали свою силу и готовились предать секту, когда я уйду в уединение. Я планировал лично разобраться с ними позже.

Сюй Цина не волновала правдивость слов старого предка. Тщательно обыскав секту, он ушёл, постепенно растворившись в снежной буре.

Бесчисленные снежинки падали с неба, расстилаясь по всей красной равнине. Первоначальный красный цвет земли уже исчез и стал белым.

Ветер стал ещё пронзительнее. Он сметал снег, как будто стремился донести холод в каждый уголок земли.

Этой зимой погибнет много людей.

Сюй Цин задрал воротник и помчался через пустынную землю. Он не вернулся в лагерь падальщиков, а поспешил сквозь ночь к городу на окраине Красных Равнин.

— Мне нужно как можно скорее вернуться в Семь Кровавых Глаз. Я не могу задерживаться здесь, — пробормотал Сюй Цин и скользнул взглядом по кожаному мешку, в котором хранился железный прут.

Что касается предка Алмазной Секты, превратившийся в дух сокровища, Сюй Цин ещё не решил его судьбу. Несясь по дороге и взвешивая варианты, он решил пока расспросить о культе Отступничества.

Заметив, что его жизнь всё ещё не в безопасности, предок Алмазной Секты занервничал, но не посмел ничего скрывать и честно рассказал всё, что знал.

— Культ Отступничества представляет собой могучую фракцию на континенте Южного Феникса. Он стоит в одном ряду с такими силами как Семь Кровавых Глаз, Пурпурная Земля и Истинные Слова. Он зародился на Древнем континенте, а отделение, которое находится здесь, на континенте Южного Феникса, является лишь одним из многих филиалов.

— Их база расположена на Древнем континенте? — спросил Сюй Цин, глядя на предка Алмазной Секты. Хотя он имел представление о структуре власти на континенте Южного Феникса, было очевидно, что предок, как практик Возведения Основания, должен был знать больше.

Услышав сомнение в голосе Сюй Цина, предок Алмазной Секты сразу понял, что пришло время показать себя, поэтому быстро продолжил:

— Хозяин, из четырёх великих сил на континенте Южного Феникса, только Пурпурная Земля — единственная истинная местная сила. Остальные три базируются за его пределами.

— Среди них Семь Кровавых Глаз, частью которых являетесь вы — прекрасный пример. Семь горных вершин кажутся едиными, но правда в том, что каждая горная вершина автономна. Так уж случилось, что все они следуют одним и тем же правилам. И после всех прошедших лет они постепенно стали похожи на одну объединённую силу.

— Причина такого положения вещей в том, что семь вершин Семи Кровавых Глаз на самом деле принадлежат семи кланам Альянса Семи Сект на Древнем континенте, которые стремятся развернуть своё влияние на континенте Южного Феникса!

— Такие филиалы есть и на других островах Бескрайнего моря, где обитают люди. Но континент Южного Феникса — один из самых больших островов, поэтому ответвления здесь особенно внушительны.

— Что касается Истинных Слов, то они окружены тайной. Я тоже не слишком уверен в деталях.

Сюй Цин прищурился, он впервые слышал о таких вещах.

— Альянс Семи Сект Древнего континента?

— Древний континент огромен. Человеческой расе отведено лишь небольшое пространство для жизни. Но даже это пространство невероятно велико. Я никогда там не был, но слышал, что Альянс Семи Сект считается одной из лучших сил в прибрежной зоне. Но я думаю... они не должны быть самой сильной группой среди всех проявлений человеческой расы.

— Конечно, это относительно. Для меня одна из вершин Семи Кровавых Глаз уже представляет собой гиганта...

Разум Сюй Цин был переполнен мыслями. Он поднял голову и посмотрел на далёкое небо, его понимание мира расширилось.

— Однако я знаю о культе Отступничества. Его доктрина имеет множество последователей среди бесчисленных рас по всему миру, и его влияние невероятно велико, — продолжил предок Алмазной Секты.

— Учение культа призывает держаться в стороне от этого жестокого мира. Они с фанатизмом верят в древних императоров и властителей, ушедших в незапамятные времена, когда прибыл изувеченный лик Бога. Они убеждены, что однажды Святые Земли, созданные древними императорами, заберут их с собой.

— Причина, по которой у культа Отступничества так много ответвлений, заключается в том, что в их записях упоминается о девяти древних императорах и властителях, которые ушли в древности, чтобы создать Святые Земли.

— Именно поэтому культ разделён на девять основных фракций. Каждая из них верит в разных древних императоров и властителей. Разные фракции находятся в разладе друг с другом, считая, что именно их божество — тот, кто на самом деле заберёт их.

— Что касается этих великих древних императоров и властителей, среди них были не только люди, но и представители других рас. Именно поэтому последователи культа Отступничества так разнообразны.

Эти слова потрясли Сюй Цина. Быстро их осмыслив, он спросил:

— Кто же эти древние императоры и властители?

Предок Алмазной Секты замер. Он и сам не знал ответа, но не хотел показать своё невежество, ведь Сюй Цин всё ещё взвешивал его жизнь и смерть. После размышления он ответил:

— Я не могу судить о могуществе древних императоров и властителей, но в старинных текстах я читал о существах, которые объединили Древний континент и подавили все расы. Их называли древними императорами.

— Эксперты, которые могли сражаться против древних императоров, были известны как властители. Хотя они и не объединили Древний континент, их силы бросали вызов небесам.

В глазах Сюй Цина появилось восхищение, но он ничего не сказал.

Увидев Сюй Цина в таком состоянии, предок Алмазной Секты вздохнул с облегчением. Однако он и сам не был уверен, правда это или вымысел. Ведь древние книги, которые он прочитал, были в основном лишь сборниками рассказов…

Поэтому он сменил тему и вернулся к разговору о культе Отступничества.

— Высшее существо в культе Отступничества именуется Вершителем Судеб. Согласно легендам он не культиватор этого мира, а прибыл из Святых Земель. Он является духовным лидером культа Отступничества и чрезвычайно загадочен.

— А главы девяти главных фракций называют себя Святыми.

— Все отделения здесь, на континенте Южного Феникса, являются ответвлениями фракции Тёмная Безмятежность. Их истинная и главная сила находится на Древнем континенте. Они поклоняются древнему императору людей, которого зовут Тёмная Безмятежность!

— В древних свитках упоминается о том, что ещё до того, как появился лик Бога, существовала эпоха, получившая название «Эпоха Тёмной Безмятежности». Основал её древний император Тёмная Безмятежность, который объединил человечество и правил на Древнем континенте.

Слушая старого предка, Сюй Цин продолжал своё путешествие, пока не наступил рассвет. Когда над горизонтом показались первые лучи солнца, он издалека увидел свою цель.

Это был город, наполненный суетой и грязью, единственный на Красных Равнинах, где работал массив телепортации.

Сюй Цин уже принял решение относительно дальнейшей судьбы предка Алмазной Секты.

— Что это за пилюля?

— Ах, это пилюля духовного кита. Способ её получения довольно необычен, её нельзя принимать сразу. Нужно хранить пилюлю в нефритовой шкатулке сто дней, пока она не растворится. Согласно моим расчётам, осталось ждать всего три дня, — старый предок посмотрел на отдалённый город и быстро ответил.

— Мне нравится тишина, — вдруг сказал Сюй Цин.

Предок Алмазной Секты вздрогнул. Когда он собирался что-то сказать, его слова внезапно прервало мощное давление. Оно накрыло чёрный прут и сильно травмировало духовную сущность предка, а затем запечатало его.

Сюй Цин не успокоился после первой печати. Усиливая своё восприятие, он слой за слоем угнетал дух. Только после этого он почувствовал, что ситуация под контролем.

Под весом этих подавляющих печатей, предок Алмазной Секты чрезвычайно ослаб и был на грани рассеивания. В итоге он погрузился в глубокий сон.

В конце концов, Сюй Цин решил не убивать предка. Ценность духа сокровища побудила оставить его в живых и использовать для усиления чёрного прута.

Тем не менее до тех пор, пока у Сюй Цина не появятся надёжные способы контроля, и пока его культивация не достигнет Возведения Основания, он не собирался разрешать духу пробудиться. Он был готов уничтожить его, если тот проявит неповиновение.

После всего произошедшего Сюй Цин глубоко вздохнул. Он не пошёл в город впереди. Вместо этого он развернулся и помчался в другом направлении.

То, что он бормотал о возвращении в Семь Кровавых Глаз ночью, было для того, чтобы предок Алмазной Секты это услышал. Хотя противник и стал духом сокровища, и всё это время казался честным, Сюй Цину было трудно поверить ему на слово.

Вопрос о лекарственной пилюле был проверкой, а неправильное направление к Семи Кровавым Глазам — хитростью.

Если предок Алмазной Секты солгал о пилюле, то Сюй Цин убьёт его. А что касается второго… Если у предка был какой-то способ тайно передать сообщение, то это действие не возымеет должного результата.

Сюй Цин не планировал возвращаться в Семь Кровавых Глаз в ближайшее время.

Он продолжал набирать скорость и даже использовал талисман полёта. Только когда наступила ночь, он, наконец, нашёл укромную пещеру для отдыха. Осторожно рассыпав ядовитый порошок у входа и замаскировав его, Сюй Цин устроился поудобнее и достал нефритовую шкатулку, в которой хранилась лекарственная пилюля.

«Будешь ты жить или умрёшь, зависит от того, является ли эта пилюля тем, что ты сказал!»

Он взглянул на нефритовую шкатулку и, отодвинув её в сторону, сделал несколько шагов назад. Он осмотрел окрестности, а затем указал пальцем в воздух.

Внезапно нефритовая шкатулка со щелчком открылась, и насыщенный лекарственный аромат ударил ему в лицо.