Даже после окончания отстранения Рейта в школу так и не вернулся. А из-за поста Миори в Minsta, хочет того кто-то или нет, внимания к нашей компании стало только больше.

Неловко, конечно, но тут уж ничего не поделаешь. Один из побочных эффектов радужной юности в том, что, стоит чему-то случиться, все тут же начинают глазеть. В моей прошлой жизни, даже если я что-то портил, люди только и думали: «Это вообще кто?» Никто меня не знал, так что обо всём сразу забывали. Как грустно.

Впрочем, мою одинокую прошлую жизнь пока в сторону. У меня уже был план, как вернуть Рейту. Когда наступил обеденный перерыв, мы все собрались в столовой, и я торжественно представил секретный замысел, который придумал ещё вчера.

Почему-то в ответ все уставились на меня пустыми глазами.

За всех первой спросила Серика:

— Это что?

— Письмо-вызов. Там же прямо так и написано.

Я положил на стол конверт. Огромными буквами, выведенными кистевым маркером, на нём значилось: «Письмо-вызов». Корявая надпись тоже была частью атмосферы.

Серика молча вскрыла конверт, достала втрое сложенный лист и начала читать вслух, чётко артикулируя:

— «Сиратори Рейте. Вызываю тебя на дуэль. Приходи один на речной берег к югу от школы. Дату и время позже сообщу в RINE. Проигравший выполняет любое желание победителя».

Я попрошу Хасэгаву передать это брату. Они же делинквенты, так что он наверняка с радостью вручит письмо Рейте.

Все молча переглянулись, видимо, потрясённые совершенством моего плана. Наконец первой заговорила Миори:

— Ты идиот?

— Да уж. Это настолько чудовищно глупо, что у меня даже слов нет, — согласилась Нанасэ.

— Нацуки, тебе бы поменьше с такими шутками, — добавил Тацуя.

— Ах-ха-ха-ха! Ты вообще из какой эпохи? — подхватила Ута.

— Я... я пыталась его остановить, — пробормотала Хикари. — Не думаю, что Рейта-кун на такое поведётся...

Все были против. Некоторые вообще, похоже, решили, что я просто шучу.

— Не кисни, Нацуки. А мне нравится, — утешила меня Серика, и глаза у неё почему-то сияли.

— И что ты будешь делать, когда передашь это Рейте? Устроишь драку на берегу? — спросил Тацуя.

— Это уже что-то из манги про делинквентов... — сказала Миори. — Слишком уж нереалистично. Вы правда думаете, что сможете понять друг друга, просто обменявшись ударами, потому что вы парни? Если бы всё было так просто, мы бы сейчас так не мучились.

— И вообще, Сиратори-куна ведь отстранили именно из-за насилия. А ты хочешь затащить его ещё в одну драку? — заметила Нанасэ.

— Честно говоря, даже если письмо до него дойдёт, мне кажется, Рей всё равно не придёт! — добавила Ута.

Какие же вы все злые. Да замолчите уже! Я и сам всё это примерно понимал! Меня это тоже беспокоило!

— Н-но, ребята! Если кто и способен добиться успеха таким позорным планом, так это Нацуки-кун! — попыталась поддержать меня Хикари, правда аргумент вышел так себе.

Серика кивнула и показала мне большой палец.

— Я за. Драка на берегу? Это же чистый рок! Просто супер!

Когда Серика одобряет мой план, мне почему-то становится только тревожнее...

Тацуя не выдержал и прыснул.

— Слушай, это прям очень в твоём духе, Нацуки. А знаешь, звучит неплохо, давай попробуем. Если мы приманим Рейту такой тупостью, это уже будет удача. Он и правда может прийти.

И вдруг переметнулся на мою сторону.

— Думаешь? Рей больше не хочет с нами видеться. Мне кажется, он просто выбросит письмо, как только его получит, и на этом всё закончится. Не думаю, что этот план вообще куда-то приведёт, — сказала Ута, на редкость хладнокровно.

Она права. Может, мой план и правда безнадёжен.

— Я вчера читал мангу про делинквентов, и мысль как-то сама пришла в голову, — признался я.

— Я так и думала, — Миори смерила меня тяжёлым взглядом.

— Значит, нам просто нужна причина, которая заставит Рейту всё-таки прийти, когда он прочитает письмо? — Серика с серьёзным видом смотрела на мою корявую надпись.

— Ну да, в этом и была задумка... только как?

— У меня идеальная идея. Нацуки, дай ручку.

Я достал из нагрудного кармана тот самый кистевой маркер, которым писал вызов, и протянул его Серике. Она выхватила его у меня и начала что-то дописывать на листе. Легко, быстро, да ещё и неожиданно аккуратным почерком.

— Готово, — сказала она.

Все тут же уставились на бумагу, чтобы посмотреть, что именно она добавила.

«Мотомия Миори у меня. Если сбежишь, вместо тебя отлупят её.»

— Нет, ну это уже совсем бред, — тут же выпалил я. — Да не может быть, чтобы Рейта на такое клюнул!

— Чувак, это вообще-то примерно тот же уровень, что и твоё письмо-вызов, — заметил Тацуя.

Неправда! Мой план был хотя бы чуть-чуть лучше, чем брать кого-то в заложники!

— Эй, с чего это в итоге бить будут именно меня?! — возмутилась Миори.

— Ради плана придётся пожертвовать тобой. Покойся с миром, — Серика сложила ладони, будто молилась.

— А это, как ни странно, может и сработать, — задумчиво сказала Нанасэ с совершенно серьёзным лицом. — Если кто-то заявит, что Мотомию-сан побьют, если он сбежит, то даже понимая, что это на девяносто девять процентов ловушка... думаю, Сиратори-кун всё равно не сможет не прийти.

Услышав её мнение, мы переглянулись.

— Просто он вот настолько любит Миори-тян, — кивнула Хикари.

Губы Миори изогнулись в какой-то невыразимой, горькой улыбке.

— Однако... — Нанасэ повернулась ко мне. — Даже если он поведётся на ваш план и придёт, что ты будешь делать дальше? Ты уже дважды пытался его переубедить и оба раза безуспешно. Неужели правда думаешь, что сможете понять друг друга, просто немного подравшись?

— А как же иначе? — Я встретился взглядом с Серикой, и мы одновременно показали друг другу большие пальцы. — Именно на это я и рассчитываю.

Если речь о том, как мужчины начинают понимать друг друга, то тут обязательно должна быть драка на речном берегу на фоне заката.

---

Когда я передал письмо-вызов Хасэгаве, она посмотрела на меня так, будто прямо спрашивала: «Ты совсем рехнулся?»

Я совершенно нормален и предельно серьёзен. Так что, пожалуйста, перестань смотреть на меня так, будто уже жалеешь, что попросила помочь. Всё будет хорошо! Всё пройдёт лучше, чем ты думаешь! Точно!

Сегодня Хасэгава должна была передать письмо брату, так что время нашей схватки я назначил на завтрашний вечер. Как только она подтвердит, что отдала ему письмо, я напишу Рейте в RINE.

— Если ты всё равно собирался писать ему в RINE, почему бы сразу не отправить там весь вызов? — холодно спросила Хасэгава.

В таких вещах атмосфера решает всё!

— Нацуки-кун просто хотел сделать именно так, — с кривой улыбкой ответила Хикари.

— Не-а, письма-вызовы должны быть именно на бумаге. Так куда круче! — Серика повернулась ко мне. — Правда же?

Я с жаром закивал. Я так и знал: Серика единственная, кто меня понимает. Я против тотальной цифровизации мира!

— Он просто такой человек, — сказала Хикари.

— Хосимия-сан, вижу, вам тоже приходится нелегко, — заметила Хасэгава.

Пока мы с Серикой согласно кивали друг другу, Хикари и Хасэгава тоже обменялись многозначительными взглядами.

Сделав всё, ради чего приходили, мы вернулись каждый в свой класс, потому что обед уже почти закончился. Оставалось только дождаться решающего дня.

— Кстати, — сказал Тацуя. — А ты вообще сможешь победить Рейту? Он реально сильный.

— А?

Если бы я остался тем же, что в первой жизни, у меня не было бы ни шанса. Но теперь у меня есть тщательно выращенные мышцы. Я, конечно, ни с кем никогда не дрался, но, думаю, справился бы неплохо...

— Он вообще всё схватывает на лету. И драться тоже быстро научился. Старший брат Хасэгавы здесь главный в банде делинквентов, но, говорят, Рейта ничуть не слабее его.

Погоди... Рейта настолько силён, как тот огромный бугай со стальными мышцами?

— Ты серьёзно?

— Более чем. В средней школе я однажды слегка сцепился с Рейтой, и он меня вынес мгновенно, — с мрачным лицом сообщил Тацуя и тем самым сбросил на меня бомбу.

Он мгновенно вынес Тацую? Тацую, который даже крепче меня?

— Хоть бы раньше об этом сказал.

— Прости. Ты выглядел таким уверенным.

Я был уверен в плане, а не в собственных боевых навыках! От этого известия меня окончательно заколотило.

— В-всё будет хорошо! Нацуки-кун каждый день тренируется! — поспешно попыталась приободрить меня Хикари.

Моя уверенность разваливалась на куски, но отступать было уже поздно. Письмо-вызов я Хасэгаве уже отдал. Придётся идти до конца... Я вовсе не боюсь, ясно?

---

После того как я полночи просидел в интернете, изучая советы по дракам, наступил следующий день. На уроках я всё время был сам не свой, и очень скоро пришло время после школы. Вот тогда меня и накрыло по-настоящему. Рейте я назначил полшестого. Если сейчас же не выйти к реке, я опоздаю.

— Ж-живот болит... — пробормотал я, держась за живот.

Тацуя безжалостно толкнул меня в спину.

— Ты чего сейчас-то раскис? Шевелись уже.

— Нацуки-кун... только не пострадай, — сказала Хикари.

— Ничего не обещаю. Для меня это, возможно, уже слишком высокая планка.

— Не забывай, что твоя главная цель — нормально с ним поговорить, хорошо? — напомнила она.

Я рад, что ты за меня переживаешь, но тут всё зависит от настроения Рейты. Пока не приду, я вообще не знаю, чем всё обернётся.

— Постарайся, но в меру.

— Да. И, пожалуйста, только не втягивайте снова полицию! — добавили Нанасэ и Ута, подбадривая меня... наверное.

Я глубоко вдохнул и взял себя в руки.

— Ладно, пошли.

— Угу, — кивнула Миори.

На этот раз к реке шли только четверо: я, Тацуя, Миори и Серика. У Хикари, Нанасэ и Уты были кружки и занятия, так что выбраться они не могли.

— Девчонкам туда всё равно лучше не ходить, — сказал Тацуя, и я с ним тоже был согласен.

Как ни крути, я отправил вызов на драку. Это явно не то зрелище, на которое захочется смотреть девушкам.

Те трое сами сказали:

— А то мы ещё вмешаемся и начнём вас останавливать, — и решили остаться в стороне.

Миори тоже была девушкой, но она нужна была как моя заложница. А Серика вообще отказалась слушать возражения и объявила:

— Я точно иду!

Так что её оставили делать что хочется.

Тацуя шёл в роли судьи и экстренной помощи заодно. Сегодня у него должна была быть баскетбольная тренировка, но он с самым обычным видом заявил:

— Сегодня что-то неважно себя чувствую, так что пропущу.

Ясно было, что он просто притворяется больным, но я всё равно был ему благодарен.

У Миори тоже была практика, но Ута сказала:

— Я что-нибудь убедительное придумаю! — и взяла на себя объяснение её отсутствия.

Спасибо, что пропускаешь тренировку ради роли заложницы...

Когда мы вышли из школы, небо уже окрасилось в красный цвет заката. Вчетвером, плечом к плечу, мы направились к речному берегу. Пешком туда было минут десять. Место выбирала Нанасэ, специально так, чтобы вокруг было как можно меньше людей. Всё-таки если нас кто-то заметит и вызовет полицию, нам влетит по полной.

Мы шли по геометке, которую Нанасэ прислала нам заранее, и вскоре добрались. Чтобы выйти на берег, пришлось пройти через густую рощу. Снаружи это место почти не просматривалось. На противоположной стороне было примерно то же самое, так что шанс, что нас увидят, был невелик. Разве что с моста, который находился чуть поодаль, кто-то мог различить нас как крошечные точки. Но и то вряд ли.

Тут уже начинаешь бояться, что Рейта просто не найдёт это место, потому что оно слишком хорошо спрятано. Геолокацию я ему скинул в RINE, но сообщение до сих пор не прочитано...

— Нацуки, а что это за поза? — осуждающе посмотрела на меня Миори, сидевшая на ступенях, по которым мы спустились вниз.

— Так положено ждать, — ответил я.

Я всего лишь стоял посреди сухой части берега, сложив руки на груди и стараясь выглядеть внушительно. Атмосферу надо было держать. Я вообще считал, что дух юности живёт именно в таких мелочах.

— Нацуки, давай! Вперёд! — почему-то Серика надела на голову хачимаки и вооружилась пластиковым мегафоном.

— Серика. Если будешь так шуметь и ещё лупить этой штукой, мы привлечём внимание. Прекрати, — серьёзно сказал я.

Она сразу заметно сникла. Ну вот же...

Тацуя посмотрел на часы.

— Уже почти время.

Я тоже глянул в телефон. До назначенной встречи с Рейтой оставалось пять минут. По воздуху пронёсся холодный ветер. На улице было жутко зябко.

Солнце уже садится, но светло, наверное, будет ещё немного. Пожалуйста. Здесь ни одного фонаря, так что если совсем стемнеет, я вообще ничего не увижу... Кажется, я всё-таки выбрал не тот сезон. Может, такие события просто не должны происходить зимой.

Но жалобы делу не помогут. Я слегка размялся, чтобы разогреть тело, и тут со стороны лестницы послышались шаги по сухим листьям.

Мне не нужно было спрашивать, кто это. Раздвигая ветви, из густых кустов вышел Рейта. Он и правда пришёл.

Оглядевшись, он вздохнул.

— Может, прекратишь уже присылать мне идиотские письма, Нацуки?

— А ты всё-таки пришёл на идиотское письмо. Ты и правда хороший парень, Рейта.

— Ставлю на то, что это придумал либо ты, либо Серика. Хотя, скорее всего, вы оба.

— К-как ты догадался?

— Только вы двое могли придумать настолько нелепый план, — Рейта вздохнул во второй раз, явно утомлённо. — Ну и чего ты хочешь? Только не говори, что правда собираешься драться со мной на кулаках.

— Ага, именно этого я и хочу. Похоже, словами до твоего сердца уже не достучаться.

Рейта недоумённо свёл брови.

— И ты думаешь, что сможешь меня победить?

От его острого взгляда веяло абсолютной уверенностью. Не дай ему себя запугать. Если сейчас отведёшь глаза, до сердца Рейты уже точно не доберёшься.

— Не недооценивай меня. Я каждый день тренируюсь, — веди себя уверенно, даже если это чистый блеф, — ухмыльнулся я и похрустел пальцами.

— Объясняю правила. По лицу бить нельзя, потому что это слишком заметно. Всё остальное можно, но если станет опасно для жизни, я сразу вмешаюсь. Победителя и проигравшего тоже определяю я. Если сдаётесь, говорите «я сдаюсь»... Вроде всё. Вопросы есть? — сухо разъяснил правила Тацуя.

— Значит, ты у нас судья, Тацуя, — заметил Рейта.

— А что мне ещё делать? Вон тот идиот сам предложил тебе подраться, — Тацуя ткнул в меня пальцем и пожал плечами.

— Рейта. Как я и написал в письме, проигравший слушается победителя.

— Меня устраивает. У меня только одно требование: с этого момента больше не лезьте в мою жизнь.

От этих холодных слов вокруг будто стало ещё холоднее.

Теперь я уж точно не могу проиграть. Впрочем, я и без того не собирался ему проигрывать.

— Ладно. Но если выиграю я... ты станешь мне настоящим другом. В этот раз по-настоящему.

Чтобы мы могли просить друг друга о помощи, когда на душе тяжело... Чтобы дружили именно так.

Рейта удивлённо моргнул.

— Очень в твоём духе, Нацуки, такая просьба.

Интроверт вроде меня не отпустит так просто тех немногих друзей, которые у него есть!

— Ты ведь не собираешься отказываться? А то я расплачусь, — самодовольно протянул я. Стоп. Вообще-то это звучало в моей голове совсем не так.

— Да мне всё равно. Всё равно выиграю я.

Я добился, чтобы Рейта принял мои условия, и на миг меня накрыла волна облегчения. То, что мне удалось втянуть его в мой план, уже успех. Осталось только... действительно его победить. Теперь всё решится на этом.

— Ну что, готов?

Мы разошлись примерно на пять метров и встали друг напротив друга. Я опустил центр тяжести и поднял кулаки, копируя стойку из манги и аниме. Рейта тоже поднял руки, но его защита была расслабленной и естественной. В отличие от моей, его движения выглядели гладко.

Наши взгляды встретились. По спине у меня потёк холодный пот. Он вообще не выглядел открытым. Хотя выше вроде я, сейчас Рейта кажется куда крупнее... Но у меня есть тактика.

— Начали!

Едва Тацуя дал сигнал, я тут же рванул вперёд. Опытнее здесь был Рейта, так что если дать ему вести бой, я проиграю. Побеждает тот, кто делает первый шаг, и не только в драке, а вообще во всём. Я был уверен, что внезапная атака его собьёт.

Я всем телом бросился на Рейту и влепил правый удар ему в корпус. По лицу было нельзя, но в остальном я сдерживаться не собирался. Разговаривать будем уже после моей победы.

В тот миг, когда Рейта левой рукой перехватил мой кулак, я ударил второй рукой. Он оттолкнулся от земли и ловко увёл корпус из-под удара. Не уйдёшь! Я тут же выбросил ногу, но он отскочил назад и этого тоже избежал.

Он увернулся вообще от всех моих атак?! И даже не вспотел. А я ведь рассчитывал с первого захода прижать его мощной серией.

— Быстрый ты, конечно, но, как и ожидалось, раньше никогда по-настоящему не дрался. Верно, Нацуки?

— Заткнись. Конечно, не дрался! Обычный школьник вообще-то редко оказывается в драках.

— Верно... А значит, победить меня ты не сможешь, — Рейта шагнул ко мне.

Я тут же опустил корпус и поднял защиту. Но он с такой лёгкостью превзошёл мои ожидания, что я почувствовал себя глиной в его руках. Сначала он сделал вид, будто собирается бить, а потом резко просел и хлестнул ногой. Красивой дугой его удар пришёлся по моей правой ноге.

Стойка рассыпалась. Я поспешно упёрся рукой в землю, пытаясь подняться, и тем самым сам открылся. В следующий миг перед глазами уже мелькнула его нога. Я поспешно скрестил руки, чтобы заблокировать удар, но меня всё равно отбросило.

— Нацуки?! — вскрикнула Миори.

Ай... Но всё нормально. Не надо так орать.

Я несколько раз перекатился, немного смягчив удар, но руки горели.

— Это ещё только начало, Рейта.

Школьная форма вся была в песке, но дома лежал запасной комплект. Даже если этот разорвётся в клочья, мне всё равно.

Рейта сузил глаза, глядя, как я встаю.

— Ты и по одному обмену не понял, насколько между нами велика разница?

— Если бы я собирался сдаться после такого, я бы вообще не присылал тебе письмо-вызов!

Я снова бросился на Рейту, оттолкнувшись от земли так сильно, как только мог. Всем весом тела я пошёл в прыжковый удар двумя ногами, но он с лёгкостью увернулся. И как только я приземлился, вонзил кулак мне в живот. Увернуться я не успел.

Удар прозвучал тяжёлым глухим стуком и больно врезался мне в корпус. Больно. Лицо само исказилось. Но я тут же тоже махнул кулаком. Только Рейта, как и прежде, без особого труда отбил его. Мою руку увело вверх, и туловище осталось совершенно открытым.

— Чёрт!

— Слишком медленно.

Рейта врезался в меня всем телом и снова отбросил. Мир перед глазами завертелся. Он вогнал мне локоть в корпус, и живот обожгло болью. В следующую секунду я уже лежал, уставившись в закатное небо.

Ну вот, опять распластался на земле... План выдержать удар, чтобы в ответ приложить его ещё сильнее, провалился. Перспективы у меня, кажется, так себе.

— Ещё... не конец...

Я заставил ноги выпрямиться и снова поднялся.

Рейта смотрел на меня с усталым раздражением.

— Сколько бы ты ни лез вперёд, это бесполезно.

— Это не тебе решать! Это решаю я!

Я бросился к нему, пытаясь схватить. Если в обычной драке я ему не соперник, тогда надо переводить всё в борьбу.

Но, словно насмехаясь над этой поверхностной мыслью, он выбил меня из равновесия наружной подсечкой. Потянул за одежду, и меня развернуло. Не успев сопротивляться инерции, я вдруг почувствовал, как он поднимает меня себе на спину.

— Гх?!

Чистый бросок через плечо. Мир перед глазами сделал полный оборот, и меня с силой впечатало в землю. Дыхание сбилось так, словно мне схватили и хорошенько встряхнули лёгкие. Если бы под нами были маты, боль, наверное, была бы терпимой, но на голой земле урон ощущался на порядок сильнее.

И всё же я не мог остаться лежать. Если бы Рейта сразу взял меня на болевой, на этом было бы всё, но он по-прежнему меня недооценивал.

— Ты опять встаёшь? А этот бросок ведь должен был очень даже чувствоваться.

— Не выйдет, Рейта. Если будешь использовать против меня полумеры, ты меня не уложишь.

По тому, как едва заметно дрогнули уголки его губ, я понял, что попал в точку. Это было очевидно любому, кто хоть секунду подумает. Если бы Рейта с самого начала бил всерьёз, я бы уже не поднялся. Неважно, сколько я тренировался, он мог вырубить меня ещё тем первым ударом ногой.

— Ты что, не хочешь причинить мне слишком сильную боль?

— Разумеется. С делинквентом я бы не церемонился, но ты обычный школьник.

— Будешь и дальше так недооценивать меня — никогда не выиграешь!

Не хотелось использовать этот приём, если можно обойтись без него... Но в лоб я его не одолею.

Когда я сблизился с Рейтой, то схватил песок, который заранее держал в кармане, и швырнул ему в лицо.

— Какого—?!

Застигнутый врасплох, он мгновенно прикрыл лицо рукой.

По лицу бить нельзя, но никто не говорил, что нельзя швырять в лицо песок! Я со всей силы влепил ему круговой удар ногой в корпус. Воздух прорезал глухой звук. Он всё-таки успел отреагировать и еле-еле поставить блок.

— Ты настолько сильно хочешь меня победить?

— Похоже, в честной драке мне тебя всё равно не одолеть. И правила я не нарушал.

— Ты вообще кидаешь людям в лицо песок, если хочешь с ними дружить?

— Справедливо, — после паузы признал я. Этот спор он выиграл... Ладно, сейчас не до этого! — Сначала нужно стать друзьями! Всё остальное потом!

Даже если придётся пользоваться грязными приёмами, важнее всего была победа. Я снова приблизился к Рейте и метнул в него песок из второго кармана.

— Извини, но... — однако на этот раз Рейта не стал уклоняться от песка, а рванул прямо на меня. — Теперь, когда я знаю про этот трюк, мне остаётся просто драться с учётом этого.

Пусть один глаз он и зажмурил, а песок всё-таки попал ему в лицо, на такой дистанции это уже не имело значения. Он схватил меня за ворот, завёл ногу мне за ногу и подсек. Я рухнул на землю в одно мгновение, а затем он навалился сверху коленом и полностью прижал меня.

— Всё, мат. Неважно, насколько сильно ты не хочешь сдаваться, если двигаться ты не можешь, — холодные глаза Рейты смотрели на меня почти вплотную.

— Ты настолько не хочешь быть рядом с нами?

Я попытался приподняться, но даже не смог двинуться. Мышц у меня было больше, чем у него, но он поставил меня в такую позицию, где я просто не мог толком приложить силу.

— Я уже не раз говорил. У меня нет права быть рядом с вами.

— Да хватит уже с этим «правом»... Какой бред. Не неси чушь, Рейта.

— Что?

— Да кому вообще до этого дело? Скажи лучше, чего ты сам хочешь. Если ты нас теперь действительно ненавидишь... тогда я отступлю и приму это. Но, — продолжил я, прижатый к земле, — если ты отдаляешься по какой-то другой причине, я не отстану. И уж тем более не отстану, если причина такая тупая, как необходимость заслужить какое-то там право. Скажи честно, Рейта. Чего ты хочешь?!

Его лицо дрогнуло. Я почувствовал, что хватка ослабла, и тут же воспользовался шансом. Резко скрутился, ухватил Рейту за рубашку и скинул с себя.

— Да перестань ты дёргаться! — выкрикнул он.

Я перекатился в сторону и снова поднялся. Рейта тоже встал, стряхивая с одежды песок.

— Рейта, я хочу быть рядом с тобой.

Если я требую от него откровенности, сам тоже должен говорить честно.

— Мне веселее всего, когда мы с тобой и Тацуей обсуждаем самую идиотскую ерунду. Рядом с тобой мне безумно легко. И я до сих пор уверен, что это чувство у нас общее.

Мне даже не нужно было судорожно искать причины. Их было слишком много. Рейта промолчал. Наверное, просто не хотел врать.

— Да ладно тебе, Рейта. Твои советы мне всегда помогали. Ты всегда был рядом, когда мне это было нужно, так что и я хочу помочь, если тебя что-то гложет. И мне кажется, сейчас как раз такой момент. Я не позволю тебе молча мучиться в одиночку, брать на себя вину за какой-то нелепый грех и отдаляться от нас без всякого разговора. Скажи мне, Рейта. Если тебе есть что сказать — говори! — крикнул я, уже не сдерживая чувства, которые вот-вот готовы были выплеснуться через край.

— Да что ты... вообще обо мне знаешь?! — рявкнул он.

— Ничего не знаю! Поэтому и говорю тебе всё выложить!

Я ударил его кулаком, но он легко перехватил удар. Мы оказались почти вплотную и уставились друг другу в глаза.

— Я понял, что вообще ничего не знаю о твоём прошлом. Поэтому и не собираюсь делать вид, будто понимаю, что ты чувствуешь. Но я хочу узнавать тебя понемногу.

— В моём прошлом нет ничего приятного. Вот почему я почти никому о нём не рассказываю.

— То есть ты всё это время варился в этом один?! И собираешься так жить и дальше?!

Я всем телом навалился на сцепленные руки и всё-таки сумел оттеснить его назад.

— Угх!

Движения Рейты стали медленнее. Значит, он колебался.

— Если есть вещи, о которых ты не хочешь говорить, ладно. То, что я хочу узнать тебя лучше, — это уже мой эгоизм. У каждого есть то, что он хочет скрыть. Я не это пытаюсь сказать...

Мы дрались и орали друг на друга одновременно, так что мне потребовалось время, чтобы подобрать нужные слова. Но в конце концов всё сводилось к одному: просто озвучить свои чувства. Это вовсе не было сложно.

— Я хочу сказать только одно... Мы друзья, так что опирайся на меня!

— Ты всё ещё... всё ещё называешь меня своим другом?

— Я же уже сказал. Если ты говоришь, что мы не друзья, значит, в этот раз нам просто надо стать настоящими друзьями!

У меня было сильное подозрение, что я несу какие-то чудовищно стыдные фразы, но плевать. Я говорил всё всерьёз.

— Даже если... я не тот безупречный человек, каким ты меня себе придумал? — еле слышно выдавил он.

— Я и так знаю, что это не так, — ответил я. — Ты обычный старшеклассник. Да, чуть более талантливый и немного заносчивый, чем большинство, но всё равно обычный школьник. И это нормально. Пока нам весело вместе, этого уже достаточно. Не забивай голову всякими сложностями вроде «права быть рядом».

Именно стычка в горах заставила меня это понять.

— Возвращайся, Рейта. Давай снова тусоваться со всеми.

Он покачал головой.

— Не могу. Не сейчас. Пока я не отказался от Миори. Если я буду рядом с ней... я наверняка снова сделаю её несчастной. И не только её. Я всё испорчу и вам тоже. Из-за меня наша компания может развалиться... Лучше мне не возвращаться. Так всем будет спокойнее.

Он одну за другой выкладывал отговорки, и это было так не похоже на него, что даже больно.

— Ты всё бурчишь и бурчишь... Я ведь весь этот бой только и пытаюсь заставить тебя сказать, чего ты хочешь на самом деле!

Мой кулак с глухим стуком врезался Рейте прямо в грудь. Это был первый по-настоящему чистый удар, который я по нему провёл.

Он схватился за грудь от боли и опустился на колени.

— Да конечно... я тоже хочу вернуться к вам!

Наконец-то я услышал, что он чувствует на самом деле. Вот ради чего я зашёл так далеко.

— Мне тоже весело с вами! Я тоже хочу, чтобы мы и дальше всегда были вместе! Но ведь это именно я всё испортил! — выкрикнул Рейта, и лицо у него исказилось от боли. — Поэтому я и не могу вернуться! Я же тебе сказал!

— Ты говоришь, что не можешь вернуться, потому что сам решил, будто во всём виноват... Ладно. Тогда я сам дам тебе причину вернуться. И сделаю это, победив тебя!

Не колеблясь ни секунды, я сжал пальцы в кулак. С грохотом вбил ногу в землю и, вложив всю силу, шагнул вперёд.

— Потому что ты нужен мне для той радужной юности, к которой я иду!

Пока он был потрясён, я с размаху влепил ему прямой правый... прямо в лицо. Удар пришёлся в полную силу, и Рейту отбросило на землю, где он ещё несколько раз перекатился.

— Ой.

Я посмотрел на Тацую. Он сверлил меня ледяным взглядом.

Повисла тишина.

Чёрт...

Мой разум, который ещё секунду назад кипел страстью, резко остыл.

— Э-э... Нацуки нарушил правила, так что, наверное, проиграл? — сказал Тацуя.

Точно. Мы же в самом начале договорились, что по лицу бить нельзя.

— Ты вообще о чём думал?

— Ну... э-э... просто как-то увлёкся... — В таких разговорах же обязательно надо влепить человеку по лицу! Это же само собой разумеется... Простите. Это всё любимая ранобэшка на меня повлияла. Нельзя бить людей по лицу красиво и с пафосом. Да, сэр.

Между мной, Тацуей и распластавшимся на земле Рейтой повисла до ужаса неловкая атмосфера. Даже Серика смотрела на меня так, будто думала: «Ты вообще что творишь?» От этого взгляда было больно. Миори с Хасэгавой о чём-то шептались — стопроцентно обсуждали, какой я безнадёжный.

А Хасэгава когда вообще сюда подошла? Да кто её знает. Но, кажется, они с Миори уже вполне мирно беседуют. Неужели помирились? Ну и ладно, это ведь не плохая новость. Гораздо важнее другое: что теперь делать мне?

В этот момент заговорил Рейта:

— Тацуя.

— Чего?

— Я сдаюсь. Я проиграл, — объявил Рейта, так и не поднимаясь с земли.

— Ты уверен? Я вообще-то могу засчитать поражение Нацуки за нарушение.

— Мы договорились, что по лицу бить нельзя. Но мы же не говорили, что за это автоматически проигрываешь.

Он сейчас просто к словам придирается, нет? Но указывать на это я был не в том положении. В буквальном смысле.

— То есть тебя устраивает, если победа всё-таки за мной?

— Да. В этот раз ты выиграл.

— Есть! Я победил! Значит, теперь ты будешь моим другом вечно!

— Убери с лица эту счастливую рожу. Ты победил исключительно из милости Рейты, — заметил Тацуя.

Совершенно справедливо.

— Почему Нацуки вечно так бездарно всё смазывает? — сказала Серика.

— Хотя в середине он был даже крутым... Только Нацуки об этом не говорите, — добавила Миори.

До меня прекрасно доносились их приглушённые голоса. Мотомия-сан, я вообще-то всё слышу. Мне и так до ужаса стыдно, так что хватит, пожалуйста.

— Я... выдохся...

Я с глухим стуком опустился на землю. Как только до меня дошло, что конфликт наконец-то закончился, тело моментально налилось свинцом. Во время драки меня держал адреналин, но теперь болело буквально всё.

— У тебя был слишком безрассудный план.

Рейта медленно сел и посмотрел на меня. Хотя я заехал ему прямо по лицу, серьёзного урона, похоже, он не получил. Наверняка сумел в последний момент хорошо увести большую часть силы удара.

Мне ещё тогда показалось, что его слишком далеко отбросило... По сравнению с ним я, по-моему, уже не встану. У-у, больно. Очень больно. С меня правда хватит. Кто вообще придумал, что мы решим всё дракой? Какой идиот до этого додумался...!

И всё же, учитывая, как всё закончилось, я вообще не понимаю, кого тут можно считать победителем.

— И что бы ты делал, если бы словами так и не сумел меня раскачать? — спросил Рейта.

— Тогда я бы пустил в ход второй трусливый план.

— Второй? У тебя было что-то ещё, кроме песка?

— Ага. Если бы всё стало совсем плохо, я бы позвал Тацую мне помочь. Он и был моим козырем.

Глаза Рейты округлились.

— Серьёзно?

— Более чем. Я ведь нигде не говорил, что это обязана быть драка один на один.

Вообще-то я собирался воспользоваться этим пробелом в формулировке, чтобы вдвоём с Тацуей как следует навалять Рейте. Хотя очень не хотел доводить до такого. Как ни посмотри, выглядит это не очень.

— Меня эта идея не особо радует, но если бы мы вдвоём пошли против Рейты, был бы почти равный бой, — пожал плечами Тацуя.

— Кажется, вы меня сильно переоцениваете, — сказал Рейта. — Если бы одновременно на меня полезли два таких здоровяка, я бы вообще ничего не смог сделать... Понятно. Значит, рано или поздно я всё равно проиграл бы.

Меня пугает, что его моя логика вообще убедила. Чувствую, в будущем его легко могут облапошить.

Тацуя и Рейта сели рядом со мной, который всё ещё не мог толком двигаться, и подняли глаза к багровому небу.

— Похоже... мама выходит замуж во второй раз, — начал Рейта.

Именно этого я и добивался: чтобы он рассказал то, что мне хотелось узнать, и наконец опёрся на меня.

— Мне, если честно, всё равно. С тех пор как она сбежала, уже два года прошло. А недавно она вдруг сама вышла на отца и потребовала подписать документы на развод. Чтобы снова выйти замуж.

Он говорил рвано, несвязными кусками, потому что явно не привык рассказывать о себе. Да и большую часть предыстории он просто опускал. Впрочем, кое-что я уже слышал от Тацуи.

— С тех пор отец снова начал пить. Он ничего не говорил, но, думаю, где-то внутри всё равно надеялся, что когда-нибудь нам удастся восстановить семью. А когда понял, что этому уже точно не бывать... его это сломало. Он и раньше не был особо собранным, но после того как мама сбежала, устроился на стройку в родном городе и правда старался. А я в это время взял на себя домашние дела, чтобы хоть как-то его поддержать.

Каких-то деталей мне по-прежнему не хватало, но я молча слушал.

— Но... после того как мама снова вышла замуж, у отца совсем пропало желание работать. Пока он прикрывается тем, что говорит на работе, будто заболел, но... если и дальше будет прогуливать, его уволят. Мы и так еле сводили концы с концами от месяца к месяцу, а теперь всё стало ещё хуже. Поэтому я решил, что должен хотя бы сам зарабатывать на себя. Вот почему и сказал, что ищу подработку.

Семья. Деньги. На такие темы уже не ответишь беспечно и легко. Теперь я понимал, почему Рейта так долго никому не открывался. Всё это время он должен был вариться во всём этом совсем один.

— Когда отец пьян, он становится другим человеком. И стоит чему-то пойти не так, он неизменно сбегает в алкоголь. Я пытался его остановить, но... при тех обстоятельствах, сам понимаешь, — Рейта вздохнул. — Я понимаю, что не всё в моей жизни так из-за плохих родителей. Я вообще-то многим им обязан за то, что они меня вырастили. Я понимаю, как сильно отца задело повторное замужество мамы, и старался поддерживать его как мог, но... я просто вымотался.

Может, это потому, что первое впечатление о его родителях у меня сложилось слишком уж плохое, но поддерживать таких родителей и правда безумно тяжело. Рейта — монстр по части внимательности к другим, так что я вполне могу понять, почему он выгорел после всего этого.

— Как раз тогда я и узнал про слухи вокруг Миори.

Я ненадолго отвёл взгляд от Рейты в сторону входа на берег. Примерно в двадцати метрах от нас, на ступенях, сидели рядом Миори и Хасэгава. Они были слишком далеко, чтобы услышать наш разговор.

Рейта, заметив мой взгляд, тоже посмотрел в ту сторону и продолжил:

— Честно говоря, я был в шоке. Мне казалось, я примерно всё понимаю. Тогда я ещё толком этого не осознавал... но, должно быть, уже довольно сильно загнал себя в угол. По-настоящему расслабиться я мог только рядом с Миори. Я мог держаться только потому, что она была рядом. Я так думал, и потому, когда узнал о том слухе... сразу, на уровне инстинкта, понял, что это правда.

— Миори не была виновата, — тихо добавил он. — Виноват был я. Я знал, что отношения со мной её сковывают. Более того, я почти уговорил её вступить в эти договорные отношения. Я впервые так влюбился, так что просто не смог от неё отказаться. Не мог себя контролировать...

В его голосе звучали сожаление и самобичевание.

— И в итоге моё дурное предчувствие сбылось. Это именно Миори я загнал на край.

Он говорил так, словно сам раздирал пальцами собственные раны. Но ни я, ни Тацуя его не перебивали. Мы сами этого добивались.

— Я перепробовал всё, что только мог, чтобы вернуть Миори доброе имя... Но, если честно, мне стыдно это признавать, я запаниковал из-за того, что именно я довёл её до такого, и стал видеть всё слишком узко. Я делал вид, будто со мной всё нормально, но, кажется, меня всё же ранило то, что она меня бросила... Я перевёл всю ненависть, которую люди вываливали на Миори, на Йоко и совсем не подумал о том, что при этом чувствует сама Миори. Потом я поссорился с отцом, потому что тот постоянно пил, и сбежал из дома. А когда услышал, что Миори пропала, у меня уже не осталось места, куда можно вернуться, и я просто не понимал, что делать.

Одна проблема наслаивалась на другую, и всё это шаг за шагом толкало Рейту в неправильную сторону. Просто слушать это уже было тяжело.

Почему я не попытался узнать его лучше раньше?

Меня затопило сожаление. Мне следовало проявить к нему больше внимания.

— Я думал, что обязан найти её. И одновременно со мной случилось странное чувство уверенности, — Рейта перевёл взгляд на меня, всё ещё распластанного на земле. — Я знал, что именно ты её найдёшь.

Он смотрел на меня так, будто видит что-то ослепительно прекрасное.

— Может, именно из-за этой уверенности я больше был занят собственными делами, чем тревогой за Миори. Хотя это, конечно, и звучит противоречиво. Я всё равно хотел остановить тебя и пойти к ней сам.

Я вспомнил наш разговор во время поисков Миори.

— Ты ведь не хотел позволить Нацуки добраться туда, где была Мотомия? — спросил Тацуя.

Рейта кивнул.

— Я могу сколько угодно приукрашивать свои мотивы, но в глубине души всё было именно так. Если бы я позволил Нацуки уйти вперёд, я больше никогда и ни в чём не смог бы его превзойти. Меня это пугало. И этот страх заслонил мою тревогу за Миори.

В тот момент я и сам думал только о том, как спасти Миори. Я тоже видел всё слишком узко. Мне даже в голову не пришло, что Рейта может думать о таком. У меня не было ни капли запаса спокойствия, я просто паниковал. Мне было по-настоящему страшно. От одной мысли, что я могу потерять Миори, меня пробирала дрожь.

— Поэтому... после того обмена словами я в итоге понял, что не смогу победить.

— Почему? — спросил я.

— Потому что ты ведь любишь Миори, верно?

Я не смог ответить. Тацуя тоже промолчал.

На губах Рейты появилась едва заметная мягкая улыбка.

— И я уверен, что твои чувства к ней куда сильнее моих.

Сам того не заметив, я увидел, что небо уже полностью стало ночным. Над нами сиял усыпанный звёздами свод без единого облака.

— А дальше всё было так, как вы уже слышали. Когда я окончательно понял, какой я жалкий человек, разочаровался в себе и шатался без цели, я наткнулся на Кою. Он искал Миори по просьбе Йоко, и мы сцепились.

— Как вообще именно эта часть истории у тебя так быстро дошла до драки? — спросил я.

— Мы с ним раньше были близки, но он всё равно старший брат Йоко. А именно Йоко и испортила Миори репутацию. К тому же Йоко сама попросила его найти Миори. Я решил, что ищут её явно не из благородных побуждений, и отказался помогать. Так всё и случилось.

— Ха. Наверняка ты ещё и отшил его своим ледяным тоном, — усмехнулся Тацуя.

— Ага... я и так был не в настроении.

— Ну тогда неудивительно, что его это задело.

А может, старший брат Хасэгавы просто, увидев Рейту не в себе, заподозрил, что тот что-то знает. Мне почему-то кажется, что такие типы легко переходят к радикальным методам в подобных ситуациях. Это, конечно, чисто мои предубеждения.

— Когда после драки мы остыли, я объяснил ему обстоятельства, и недоразумение разрешилось. Но мы оба оказались идиотами и в итоге попались полиции. Отцу пришлось за нас извиняться, он взбесился, домой я вернуться не смог, да ещё и получил отстранение. После этого я решил, что у меня больше нет права быть рядом с вами... Вот и вся история, — на миг замолчав, он с горькой насмешкой добавил: — Ну разве я не идиот?

Если бы я услышал эту историю чуть раньше, возможно, просто не поверил бы. Но теперь я наконец понял, кто такой настоящий Сиратори Рейта.

— Слушай, а как ты вообще снова связался с теми парнями? — спросил Тацуя.

— Несмотря на внешний вид, они довольно хорошие. Просто выглядят страшно. Они вообще приняли меня к себе без лишних вопросов, хотя я заявился к ним внезапно... Впрочем, скорее всего, они всё поняли неправильно.

— В каком смысле?

— «Тебя, брат, бросили, да? Не буду лезть в душу... Оставайся с нами, пока сердце не подживёт», — передразнил Рейта чей-то незнакомый мне голос. — И при этом ещё кивали, а из глаз у них текли слёзы. В общем-то, они были не так уж далеки от правды, так что я не стал их поправлять.

Тацуя тут же расхохотался.

— Эй, это ведь Санаде принадлежало, да?

— Ты понял? Его всегда слишком легко уносит в неверную сторону.

Они сейчас говорят о ком-то из своей средней школы...

Глядя, как они оживлённо вспоминают общее прошлое, о котором я вообще ничего не знаю, я почувствовал себя немного лишним.

— Ты видел его тогда под эстакадой. Блондин, который стоял впереди всех, — пояснил мне Рейта.

— А-а, этот. Смутно помню. Если честно, старший брат Хасэгавы тогда настолько всех собой задавил, что лица остальных я почти не запомнил.

— Они не плохие ребята. Мы в прошлом перестали общаться только потому, что я сам решил дальше играть в футбол. Они не хотели создавать мне лишние проблемы и потому просто отдалились.

— Ты, по-моему, слишком уж хорошо о них говоришь. Это же просто толпа идиотов. Они мешают другим людям и вообще не думают о будущем, — заметил Тацуя.

— Не ожидал это услышать именно от тебя, Тацуя. Не думал, что ты будешь рассуждать о том, как не стоит мешать другим и как надо думать о будущем.

— Эй, Рейта. Хочешь ещё? Можем прямо сейчас начать второй раунд, — Тацуя в ответ на его колкость хрустнул пальцами.

— Говори что хочешь, но сразу после поступления в Рёмэй ты и сам о будущем точно не думал, — вставил я.

Тацуя на секунду задумался и кивнул.

— Это... правда...

— Ха-ха! Ты и правда сильно изменился, — сказал Рейта.

Мы познакомились весной, а теперь уже была зима. Люди понемногу меняются. И вместе с ними меняются их отношения. Со временем ничто не может навсегда остаться прежним. Поэтому мне хотелось, чтобы эти перемены для нас оказались хорошими.

— И что ты будешь делать с отцом? — спросил я.

— Пока не знаю. Наверное... придётся начать с самого начала и нормально с ним поговорить. У проблемы есть и у него, и у меня. Нам нужно честно посмотреть друг на друга и найти решение, — мрачно сказал Рейта, выпрямляясь. — Всё будет нормально. Нацуки хорошенько меня приложил и привёл в чувство. Я больше не собираюсь убегать.

Он улыбнулся. Это была улыбка, которой он пытался нас успокоить. Я давно не видел, чтобы Рейта так улыбался.

— А что с футболом? Тебя вообще оставят в команде? — спросил Тацуя.

— Без понятия. Я даже не знаю, хватит ли у нас денег, чтобы я вообще продолжал играть... К тому же меня отстранили из-за драки. Не уверен, что я им вообще ещё нужен.

Как ни посмотри, репутацию футбольной команды эта история точно уже задела. Если они решат выгнать Рейту, у него не будет позиции, с которой можно возражать. Сердцу это не нравится, но головой я понимаю такую логику. Команде всё равно, через что проходит сам Рейта.

Я не могу помочь ему ни с отцом, ни с футболом. В реальной жизни не всё решается простым «я постараюсь». Есть проблемы, которые не исчезнут, как бы ты ни бился. И есть вещи, до которых я просто не дотягиваюсь. Я не герой из манги или аниме.

— Рейта, можешь советоваться со мной. А если понадобится помощь, проси меня о чём угодно.

И всё же другу, попавшему в беду, я помочь могу.

Я поднялся и протянул Рейте руку.

— Ловлю тебя на слове, Нацуки, — сказал он, схватил меня за руку и встал.

— Эй! А давайте посоревнуемся, кто дальше пустит камешек по воде! — не успел я оглянуться, как Тацуя уже стоял чуть поодаль, у кромки реки.

— Почему вдруг камешки по воде?

Рейта криво улыбнулся и пожал плечами.

— Это же Тацуя. Увидел реку — вот и захотел.

Уже совсем стемнело, и землю под ногами я почти не различал. По идее, нам пора было расходиться по домам, но Тацуя встал лицом к реке и запустил камень. Я едва сумел проследить, как тот несколько раз подпрыгнул по поверхности воды.

— Есть! Пять скачков! Так, теперь твоя очередь! — крикнул он.

— Тацуя, откуда в тебе столько энергии?.. У меня всё тело болит. Я сейчас вообще не в состоянии кидать камни...

— Что, сбегаешь? — поддел он.

— Смело с твоей стороны, Тацуя. Меня вообще-то называли королём камешков по воде, так что лучше не недооценивай, — фыркнул Рейта с полной уверенностью в голосе.

— Королём камешков по воде? Ну да, такой титул у тебя и правда мог быть максимум в средней школе, — не удержался я.

— Нацуки, хватит ныть и подбирай камень. Если он не плоский, ничего не выйдет, — сказал Тацуя.

— Ты хочешь, чтобы я в темноте шарил по земле в поисках подходящего камня? Да это же слишком тупо. Да и вообще, запускать камешки по воде — занятие не для старшеклассников. Но... ладно. Наверное, такие дни тоже не так уж плохи.

Я думал об этом, глядя, как эти двое бросают камни в реку и подкалывают друг друга.

Примечание: соревнование закончилось со счётом семь скачков у Рейты, шесть у Тацуи и жалкие четыре у меня. Чёрт!