— Всё что вас интересует – его внешность и статус!

Внутренний дворик, украшенный разнообразными тропическими и сезонными цветами. Клубнилика сидела за круглым столиком в беседке. Она была бы рада полюбоваться красивым окружением, но…

— Не буду спорить. Я знаю только то, что он кронпринц этого королевства, и его внешность.

На противоположной стороне столика сидела девушка, на которую Клубнилика обрушивала свой гнев.

Светло-розовые волосы ниспадали вокруг её лица, особенно выделяя большие вишнёво-карие глаза.

— Так же я знаю его имя: Лимонардо Фреш Сухо Фруктария.

— Вы издеваетесь надо мной?!

Имя любимого человека Клубнилики было произнесено совершенно бездушно, как будто не имело никакого значения. Клубнилика ещё сильнее рассердилась и упёрла яростный взгляд в сидящую напротив неё девушку – четвертую принцессу соседнего королевства.

Имя её было – Малиния Вишнелия Земляникис.

— Хм… Малиния мне напоминает Шарину. Особенно до её встречи с Риолом, — пробормотала Анжелика.

Она лежала на кровати и листала третий том романа о Клубнилике. На этот раз между главной героиней и её возлюбленным встал новый соперник – четвертая принцесса Королевства Земляникис. Она была приглашена одним высокопоставленным чиновником Фруктарии, который счёл Клубнилику недостойной партией для кронпринца Лимонардо.

Малиния была… любопытным персонажем. Вот, что она говорила о сватовстве:

— Сватовство ведь не представляет из себя ничего особенного? Если нас пытаются свести, значит нас уже считают достойными друг друга. В таком случае мне достаточно знать внешность и статус избранного мужчины.

Так Малиния ответила Клубнилике, когда та начала разглагольствовать о том, насколько тяжело Лимонардо, когда к нему начинают липнуть разные поверхностные девицы, очарованные лишь его статусом и внешностью.

Однако браки по расчёту были именно такими – главное в них был статус человека. Устроители брака определяли, насколько хорошо подойдут друг к другу парень и девушка, и насколько выгодна будет эта партия для семьи. Всё остальное не имело значения.

Слова Малинии заставили Анжелику вспомнить слова своей лучшей подруги, когда они как-то давно разговорились о любви:

— Мой идеальный муж? — сказала тогда Шарина, — Ну… Я бы хотела, чтобы у него было узнаваемое лицо. Знаешь, было бы неприятно, не имей я возможности отличить своего мужа от его родственников на семейном собрании.

Удивительно, но до встречи с Риолом, Шарина была совершенно равнодушна к романтике.

— Хм… Скорее, не равнодушна, — пробормотала Анжелика, — а просто ещё не встретила свою вторую половинку…

В общем, равнодушная к сердечным вопросам Малиния была грозным соперником. Сколько бы Лимонардо не демонстрировал свою любовь и благосклонность к Клубнилике, Малинию это ничуть не трогало.

В отличие от остальных девушек, она не плакала, не убегала, не подставляла Клубнилику. А просто с натиском могучего галеона шла к своей цели – политическому браку, который стремились заключить два королевства.

Малиния была совершенно не против брака без любви. Тем более, она была не против брака и Клубнилики, так как по сюжету романа в королевской семье дозволялось многожёнство.

Когда Анжелика впервые прочитала эту книгу, она была до глубины души потрясена полным безразличием Малинии к любви и браку. Сейчас же девушка испытывала неоднозначные чувства…

Она перевернула страницу и вновь погрузилась в чтение.

— Как вы не понимаете?! Есть только одна красная нить судьбы, которая связывает двух возлюбленных! Нежели так тяжело понять, насколько больно будет видеть, как любимый человек женится на другой?

— Это достаточно распространённая практика. Более того, моя мать – младшая жена, но никто из нас никогда не считал это несчастьем.

Это был уже не первый разговор на эту тему. Воздух между Клубниликой и Малинией словно похолодел на несколько градусов, несмотря на жаркий летний день.

Клубнилика уже неоднократно взывала к чувствам Малинии, но та оставалась глуха и совершенно не понимала, что такое настоящая любовь.

— Вы даже не любите его! Вы не сможете сделать его счастливым!

— Поскольку он будущий король, я буду делать всё возможное, чтобы поддерживать его и укреплять его авторитет. Вопросами любви можете заняться вы.

— Да… да… Да ты дура! — Клубнилика со всей силы ударила кулаком по столу, — Ты! Ты никогда никого по-настоящему не любила, и поэтому говоришь такие вещи!

— Я…

На лице Малинии было выражение непонимания – она никак не могла взять в толк, почему Клубнилика так разгневалась. Не понимая концепта любви, она не видела ничего плохого во вмешательстве в дела влюблённых.

— Я не очень хорошо понимаю, что вы имеете в виду, говоря о любви. Однако я согласилась на этот брак из чисто практических соображений.

У Малинии не было никаких злых намерений. Более того, скорее всего она вовсе не была плохим человеком. Однако, когда дело касалось любви…

— Мои три старшие сестры уже вышли замуж за знатных мужчин моего королевства. Меня же было решено выдать за муж за иностранного принца, дабы укрепить связи между двумя государствами. Несмотря на то, что моя страна совсем небольшая, а я – лишь четвертая принцесса.

Вступать в брак только ради политической выгоды – разумеется, любовью здесь и не пахло.

— Хватит шутить…

— Я не шучу.

— Хватит шутить! Как можно только ради таких низменных целей забирать будущее другого человека?!

И снова Клубнилика ударила по столу.

— М-да, Малиниия, конечно, не к месту, но я больше не могу сочувствовать Клубнилике, учитывая, что её избранниу явно списан с того типа…

Раньше все эти страстные диалоги о любви трогали Анжелику до глубины души, но теперь они совершенно не впечатляли. Малиния действительно была сильной. В отличии от предыдущих соперниц, её намерения были серьёзны. Более того, она никогда не влюблялась в главного героя. Так что технически, она не была соперницей именно в любви…

Прочитанный диалог уж слишком напомнил Анжелике дискуссию, которую она, Шарина и её младшая сестра Луми вели когда-то.

— Моя мечта, чтобы меня похитил дракон или какой-нибудь владыка тьмы, чтобы потом появился принц на белом коне и спас меня!~ А потом мы бы вернулись в замок и жили долго и счастливо!~

— Не-е… Луми, ты слишком себе навоображала. Нет ничего лучше, чем столкнуться со своим суженным в первый день учёбы, у школьных ворот. Из-за недопонимания немного поссориться, а потом узнать, что мы соседи по парте!~

— Луми, если бы тебя похитил владыка тьмы, то на спасательную операцию стоило бы отправить армию, а не принца. Анже, если ты с кем-то столкнулась, то лучше сразу извиниться, а не ссориться.

Этот диалог происходил в карете, на обратном пути с одного романтического спектакля. Анжелика и Луми увлечённо обсуждали сюжет и романтику, но Шарина никак не разделяла их восторга.

Анжелика уже привыкла к тому, что её лучшей подруге было гораздо интереснее обсуждать стратегию борьбы с владыкой тьмы, чем фантазировать о судьбоносной встрече с принцем.

— Шари, тебе всё-таки не понравилось?

— Нет, не совсем. Я получила свою долю удовольствия, когда увидела ваши счастливые лица.

Раньше Анжелика всегда удивлялась – как она с Шариной могли оставаться лучшими подругами, учитывая, насколько разными были их взгляды и интересы.

Но теперь Анжелика понимала.

Шарина просто была очень хорошим человеком.