— П-почему вы молчите?! — дрожащим голосом крикнул Эдвард, нервно оглядывая притихшую публику, — Неужели вы поверили словам этого ублюдка?!

Ответом ему было лишь смущённое молчание.

— Вы… вы… чёрт!

Несмотря на отчаяние Эдварда, никто не пытался опровергнуть слов Риола. Шарина была восхищена. И хоть юноша просил её помолчать, она больше не могла сдерживаться:

— Бис! — вдруг воскликнула она, захлопав в ладоши, — Потрясающе! Риол, ты потрясающий! На бис! Пожалуйста, скажи ещё раз «если бы я проиграл, мне пришлось бы отправиться в изгнание, что равносильно смерти. А раз я победил, то меня казнят. И что мне прикажете делать?»! Ещё раз, пожалуйста! На бис! На бис!

— Не говори ерунды, — мгновенно отрезал Риол.

Рыжеволосая девушка, сидевшая на трибунах в окружении других учеников, улыбнулась и вытерла слезы. Как и в прошлый раз, её лучшая подруга говорила своему избраннику милые глупости.

— Разве вы не потрясающие, Шари, Риол… — прошептала Анжелика.

Риол был неспособен использоваться магию, и мог полагаться толь на свою смекалку. Анжелика просто не могла поверить в его победу. Когда на юношу обрушилась последняя атака принца, сердце Анжелики застыло в ужасе. Но даже в такой ситуации Риол сохранял спокойствие.

Эдвард сказал, что для Риола всё было кончено в тот момент, когда он сделал своим врагом будущего короля.

Но он ошибся.

Это для будущего короля всё было кончено, когда он сделал своим врагом этого скромного юношу.

Шарина не раз говорила Анжелике, что любая девушка влюбится в Риола, если узнает его получше. Тогда эти слова показались Анжелике сильным преувеличением, однако теперь она поняла чувства своей лучшей подруги.

— …Но я всё равно выбираю дружбу, — улыбнулась Анжелика.

Но помимо счастливой и восхищённой Анжелики в толпе зрителей была и другая особа, растерянная и потерянная.

— Это… не может быть правдой, — пробормотала Розалинда.

Несмотря на её подавленное состояние, даже сейчас юная герцогиня сохраняла идеальную осанку и сдержанное выражение лица.

Несмотря на то, что исход дуэли казался ей очевидным, Розалинда всё равно пришла на стадион. В конце концов, Леонардо хотел, чтобы каждый ученик засвидетельствовал его триумф.

Но развернувшаяся перед глазами Розалинды сцена повергла её в шок. Вместо безупречной победы, Леонардо получил разгромное поражение. И девушка, которая так нравилась принцу, радостно обнимала его врага.

Прямо как в тот вечер на террасе – они держались за руки, смотрели в глаза друг другу и выглядели любящей парой.

— Это… просто нелепо! Абсурд!.. Абсурд...

Но Розалинда более не могла отрицать истину. Ранее она считала Шарину лишь фривольной и глупой разлучницей, укравшей у неё жениха. Розалинда втайне надеялась, что Шарина быстро бросит свои обязанности будущей королевы, и это докажет Леонардо правоту брошенной невесты.

Но произошедшие события доказали лишь узколобость Розалинды.

Если эта девушка и правда так любила того черноволосого мальчика, не делает ли это все слова Розалинды глупыми и бессмысленными?

«Неужели я была настолько глупа, что свято верила, что любая девушка должна быть в восторге от внимания Его Высочества?.. Я… Я третировала эту девушку просто, чтобы поддержать иллюзию своей роли трагической героини… Я просто не могла принять, что все мои усилия бесполезны…»

При каждом разговоре Розалинда интерпретировала слова Шарины как фальшь, которая была нужна лишь для того, чтобы оправдаться в глазах общества. Тогда Шарина даже не пыталась извиниться, что ещё больше злило Розалинду: «Почему она не может хотя бы на мгновение задуматься над моими словами?! Она ведёт себя, словно она здесь жертва! Что за глупая девчонка!»

Однако, титул глупой девчонки, которая не может хотя бы на мгновение задуматься над чужими словами, по праву принадлежал самой Розалинде.

Как она теперь посмотрит в глаза своим родителям и верной горничной, которые искренне верили её словами и считали Шарину подлой корнем всех зол? Розалинда в отчаянии схватилась за голову.

Пока неудавшаяся невеста была погружена в свои невесёлые мысли, её сводный брат продолжал бушевать. Не сумев найти возражений для Риола, Эдвард обратил свой гнев на Шарину.

— В-вы шутите?! Вы верите каждому слову этого ублюдка?! И ты, Клайдея, ты хоть осознаешь, чего ты лишилась?! Ты лишилась своего единственного шанса стать королевой! Почему ты не остановила Глена?!

По мнению Эдварда, эта подлая женщина, которая наплевала на все приличия ради власти, должна сейчас страдать из-за упущенной возможности.

— Но я и не хотела становится королевой, — возразила Шарина.

— Даже сейчас! Подлая, подлая женщина!

Шарина была сыта по горло идиотизмом Эдварда и уже готовилась пустить в ход кулаки.

— Неужели вы ослепли? — резкие слова Риола остановили уже собиравшуюся прибегнуть к старому-доброму ультранасилию Шарину.

Главный враг принца крепко держал за руку девушку, которая, по мнению Эдварда, нацелилась на титул королевы.

— А? — неизменный спутник принца замялся, — Н-но до сего момента!..

— Что до сего момента? — переспросила Шарина, продолжая держать Риола за руку.

— Чтобы привлечь внимание Его Высочества, ты вела себя так, будто не интересуешься им! Ты намеренно отказывалась от его предложений, желая раззадорить его! И даже сейчас! Хотя все твои планы на трон пошли под откос, ты делаешь вид, что всё в порядке и… будто ты всем… всем… довольна?!

Глаза Эдварда расширились от осознания им шокирующей, но очевидной, истины. Шарина никогда не любила Леонардо и никогда не пыталась добиться титула королевы. Но разве… разве она не отказывала принцу намеренно, пытаясь привлечь его внимание?! Разве так не поступила бы любая девушка?..

Но даже сейчас, потеряв свой шанс на титул, Шарина выглядела спокойной и довольной. Нет, даже больше – она выглядела счастливой.

— Я делаю вид, что будто всем довольна? Я не «довольна», я – счастлива! И не «будто», а по-настоящему!

— Э… Но…

Эдвард хотел возразить Шарине, но не смог найти нужных слов. Помимо всего, он вдруг вспомнил, что с первой их встречи, он всегда видел Шарину вместе с Риолом. Она пыталась привлечь внимание Леонардо?.. Нет, он первый обратил на неё внимание. Действия Шарины никак нельзя было назвать происками.

Впервые за всё время, Эдвард осознал эту простую истину.

— Единственный человек которого я люблю, и буду любить всю жизнь – Риол Глен, — уверенно сказала Шарина.

— Вы слышали её слова. Продолжаете считать, что она лжёт?

Всё мировоззрение Эдварда, весь его выдуманный мирок рушился под градом суровых фактов. Не в силах справиться с озарением, он упал на колени, бормоча себе под нос:

— Это просто… невозможно…

Единственным злодеем в этой истории оказался его господин, пытавшийся разлучить двух влюблённых.

Эдвард чувствовал жгучий стыд и глубокое унижение.