— Серьёзность в его очах, когда он покрывал амулет рунами придавала ему сходство с легендарными мудрецами древности. Плавность движений его пера напоминала гениального дирижёра, одним взмахом руки управляющего гигантским оркестром. Тихий глас, которым он делился своими знаниями был ровным и решительным. Всем присутствующим бардам не оставалось ничего иного, как отложить свои лютни и присоединиться к слушателям…

Через две недели после церемонии во дворце, Шарина и Риол вернулись к своей обычной жизни.

— Шари сейчас как рыба в воде, — усмехнулась Анжелика.

— Она явно в своей стихии, — задумчиво сказал Тобиас.

— Её решимости можно позавидовать… — вздохнул Риол.

Сейчас друзья обсуждали новую стратегию, на этот раз созданную и разработанную Шариной. Стратегии, которая была направлена на то, чтобы известить как можно больше людей о крутости и великолепии возлюбленного девушки.

— Она ещё и бардов упомянула.

— Да, сначала она хотела, чтобы по сюжету барды побросали свои инструменты и разбежались.

— По крайней мере, она позволила им слушать…

Одним из ежегодных мероприятий Академии Фала Рубиа был вечерний бал. И этот бал проводился не только для первокурсников, но и для всех учеников академии.

— Чёрные, словно безлунная ночь, его волосы покоят под собой его тёмные, словно дремучая тайга, и поникшие, словно у ягнёнка, очи!

Посреди небольшой группы пышно разодетых дам стояла Шарина и в стиле заправского сказителя излагала захватывающую, выполненную в духе сказок и былин, историю.

— Хоть я и одобрил её план, но… С некоторых пор все начали на меня пялиться. Это нервирует, — Риол слегка нахмурился и огляделся по сторонам.

— Не думай об этом слишком много! Это ведь восхищённые взгляды! — утешила его Анжелика.

Тобиас закивал:

— Верно, Риол! Немного популярности не повредит.

Все трое стояли чуть поодаль, наблюдая за Шариной.

Как только бал начался, и скучная формальная часть с приветствием директора завершилась, многие девушки, даже из других классов, начали подходить к Шарине, желая с ней познакомиться.

Они хотели преодолеть свою зависть и узнать больше о необычной девушке, которая дважды отвергла ухаживания самых завидных женихов Эльгасии.

Они тихо шушукались между собой, слушая Шарину:

— Л-леди Шарина много знает об этом человеке, да?

— …Очи? Она хвалит его глаза? И чёрные волосы?

— Ну такой цвет волос довольно редок среди наших, да?

Официальная версия происходящего гласила следующее: Шарина, глубоко тронутая изобретением Риола, решила стать его помощницей и посвятить свою жизнь исследованиям ради будущего королевства.

Без этой легенды, королева наверняка бы сделала всё, чтобы раз и навсегда заточить Шарину в Георгиновом саду. Ведь второй громкий скандал с кронпринцем за несколько месяцев, так ещё и подкреплённый аморальными действиями королевы, мог окончательно уничтожить репутацию правящего дома.

— Но цвет ночных небес, усыпанных мириадами звёзд, прекрасен!

Для людей, которые слышали о происходящем только со стороны, версия о влюблённости Шарины в Роланда звучала вполне убедительно. Тем более, что даже спустя несколько месяцев после дуэли Шарина и Риол так и не были помолвлены.

— …Я начинаю думать, что чёрные волосы – это прекрасно…

— Э? Рейчел, ты чего?

— Тебе же всегда нравились светлые!

А отказ Шарины от престола объяснялся её пламенным и самоотверженным патриотизмом. Многие родители, чьи дети учились в академии, одобрительно кивали головой: какое самопожертвование!

— Почему крылья ангела черны, словно смоль? Потому что в них заключена непреклонная сила! В чёрном нет других цветов, это цвет чистого восхищения!

На данный момент Шарине уже не требовалось беспокоиться о кознях третьего принца или королевы.

— …А когда я поседею? То что тогда? — вздохнул Риол.

— А ничего! Тогда Шари просто начнёт восхвалять «чистоту и красоту его белоснежных крыльев»! — весело хихикнула Анжелика.

Тобиас улыбнулся:

— Это легко представить…

Из-за бесконечных похвал в сторону его чёрных волос, Риол начал обращать на них больше внимания. Он начал теребить свою чёлку, задумавшись о будущем своих лохм. В его семье не было лысых, но с возрастом он обязательно поседеет…

— Голубое пламя мудрости, заключённое в его темно-зелёных, хранящих солнечную нежность глазах, освещает его путь к знаниям о вселенной!

— Эм… Ах, вот оно что… Если смешать синий и жёлтый, то получиться зелёный.

— Вот откуда взялось голубое пламя и солнечный свет…

Шарина продолжала вещать. От комплиментов в сторону волос Риола, она перешла к восхвалению его глаз. Удивительно, но окружающие её девушки довольно хорошо понимали многочисленные метафоры Шарины.

— Эй, Риол, не прячь своё лицо! — крикнула Анжелика, заметив, как Риол попытался прикрыть свои глаза длинной чёлкой, — Прими слова Шарины, как мужчина!

— Но это уже слишком… — смущённо пробормотал юноша.

— Если станет совсем невыносимо, можешь спрятаться за меня, — в отличии от Анжелики, Тобиас был более милосерден к Риолу.

Хотя слова Шарины звучали как огромное преувеличение и театральщина, было ясно, что девушка совершенно искренна в своих похвалах. В этот момент, окружённая слушательницами, она выглядела по-настоящему счастливой.

— Что ж, — заговорила одна из слушательниц, — Я рада за вас, леди Шарина… Вы выглядите гораздо бодрее, чем когда были невестой Его Высочества Роланда…

— Э-это потому, что Шарина с самого начала любила Риола! А бредни принца просто выдумки, да, Шарина?

— Эй, Кейт, потише!

Любительницы посплетничать были уверены, что Шарина отказалась от роли принцессы по правильной причине.

Не обращая внимания на болтовню, Шарина продолжала свою пламенную речь:

— Эти тёмно-зелёные глаза смотрят прямо в душу, и несмотря на то, что сокрыты под чёрной пеленой, они легко расшифровывают хитросплетения белоснежных нитей магии, заклинаний и магических кругов…

Как бы королева не была зла на Шарину за то, что она посмела обидеть Роланда, она ничего не могла предпринять против девушки. Лекарство от демонической хвори сделало Шарину и Риола слишком авторитетными среди знати.

Впрочем, нельзя было гарантировать, что склонная к навязчивым идеям королева не захочет вновь привязать Шарину к своему младшему сыну, воспользовавшись другим надуманным поводом.

— …Сокрыты под чёрной пеленой?.. А, она имеет в виду его длинную чёлку!

— Да, логично…

— А белые нити создают контраст в её повествовании…

Если бы королева узнала, что репутация её любимого сына, над восстановлением которой она так трудилась, так и осталась погребённой под завалами его самолюбия, она бы наверняка пришла в ярость.

— Это всё больше и больше становится похоже на урок литературы…

— Параграф, посвящённый древним текстам, да.

Поэтому, Шарина и её друзья выстроили компромиссную версию, которая не выставляла ни Роланда, ни королеву в плохом свете: она пожертвовала своей любовью к принцу ради исследований во благо страны. Но пока она участвовала в исследованиях Риола, она была так очарована его гениальностью, что влюбилась в него! И после этого они жили долго и счастливо.

Как бы королева не хотела, но она не сможет воспользоваться такой версией в своих целях.

Но как обычно, если дело касалось Риола, Шарина малость перестаралась и превратила их версию событий в блистательную былину.

— Я уже поняла, что вы любите господина Глена. Но всё-таки, за что? — спросила Шарину одна из слушательниц.

— Одной… Нет, двух ночей будет недостаточно, чтобы рассказать, за что я люблю Риола! …К тому же, я рассказала только первый акт своей истории!

— Дамы, позовите меня, когда начнётся третий акт.

— …Нет никакой гарантии, что она ограничиться тремя…

Некоторые дамы уже начинали терять терпение, утонув в бесконечных похвалах Шарины. Но одно было ясно как день – эта розоволосая девушка любила Риола всем сердцем.