Это было ежегодное собрание. Простые люди и знать Шанцзина собрались в даосском храме Байюнь, чтобы помолиться о хорошей погоде в наступающем году.

Шэнь Юаньци прогуливался по персиковому саду, когда услышал впереди знакомый смех. Он остановился и развернулся, чтобы уйти.

«Господин Шен, подождите меня!» Девятая принцесса поспешила за ним, а за ней последовали две дворцовые служанки с подносами. «Господин Шэнь, здесь цветут персики, и вид очень приятный. Почему бы нам не присесть и не перекусить?»

Она подняла своё маленькое личико, и её чёрные блестящие глаза наполнились радостью при виде возлюбленного. Две дворцовые служанки тут же достали тканевые полотенца и расстелили их на мягкой траве. Затем они достали угощения из коробок и аккуратно разложили их.

«Иди сюда, садись!»

Шэнь Юаньци всё ещё колебался, но Девятая принцесса уже потянула его за руку, чтобы усадить на землю. Увидев, что ему немного неловко сидеть, она поджала свои маленькие губки и весело улыбнулась.

«Этот пирог с зелёным чаем был недавно разработан шеф-поваром императорской кухни. Он сладкий, но не жирный и тает во рту. Когда его ешь, во рту ощущается аромат чая. Мне он очень нравится». Лорд Шэнь, вам тоже стоит попробовать. Девятая принцесса взяла кусочек светло-зелёного торта и протянула его Шэнь Юаньци. На её лице читалось некоторое ожидание.

Шэнь Юаньци невольно вздохнул про себя. Хотя Девятая принцесса выросла во дворце, она была очень простым человеком. Она всегда делилась своими переживаниями с теми, кто был ей дорог. У неё не было других способов, и она не знала, как заставить другого человека влюбиться в неё. Единственное, что она умела, — это дарить другому человеку всё, что ей самой нравилось. Она любила поесть, поэтому время от времени отправляла в резиденцию Шэня вкусные пирожные, что очень раздражало Шэнь Юаньци.

Шэнь Юаньци с самого начала задумывался о том, на ком он женится в будущем. Другая сторона должна быть добродетельной и способной, мягкой и нежной, умеющей ладить с людьми. Он будет усердно трудиться при императорском дворе, а его жена поможет ему управлять хозяйством и поддерживать порядок во внутреннем дворе. Девятая принцесса полностью оправдала его ожидания, но у неё было самое ценное качество — искренность.

Кому не нравятся искренние люди? Пережив столько предательств и лишений, Шэнь Юаньци мечтал о простой жизни и простых отношениях. Дело было не в том, что он не любил Девятую принцессу, а в том, что она была младшей сестрой императора. Её статус был слишком высок для него. Хотя он был помощником министра второго ранга в Министерстве кадров, он родился в семье торговца и был продан в рабство. Как бы он ни размышлял об этом, он был недостоин Девятой принцессы, этой гордой дочери небес.

Чтобы не усугублять ситуацию, ему оставалось лишь подавить желание в своём сердце. Он махнул рукой и сказал: «Принцесса, можете съесть это сами. Этого чиновника не интересуют сладости. Пожалуйста, не присылайте больше коробки с едой в резиденцию этого чиновника».

Девятая принцесса была ошеломлена и выдавила из себя улыбку: «Значит, ты не любишь выпечку». На самом деле мне это тоже не нравится. Я больше не буду это есть. Тогда что тебе нравится? Вместо этого я тебя провожу. "

Она протянула руку и неосознанно испортила пирожные в форме лепестков. Она выглядела очень подавленной.

«Отвечая Девятой принцессе, этот чиновник может сказать, что у него нет других увлечений. Я не смею беспокоить принцессу». Шэнь Юаньци не выдержал и добавил: «Выпечка уже доставлена. Будет обидно, если вы её не попробуете. Этот чиновник составит принцессе компанию и съест один или два кусочка. После еды мне нужно будет обсудить важные дела с коллегами. Я должен уйти первым». В будущем принцессе не нужно будет присылать вещи в мою резиденцию. У этого чиновника небольшое состояние, и я боюсь, что не смогу себе этого позволить.

Как могла Девятая принцесса не почувствовать столь очевидный отказ? Она моргнула влажными глазами и пролепетала: «Ты, ты пойдёшь со мной есть пирожные перед уходом?»

Шэнь Юаньци на мгновение замялся, а затем кивнул: «Да».

Девятая принцесса взяла кусочек теста и начала разгрызать его. После долгого разгрызания она так и не увидела, что тесто покрывает внешний слой. Если бы она ела так, то не смогла бы закончить, даже если бы солнце зашло.

Шэнь Юаньци хотел рассмеяться, но сдержался, едва уголки его губ приподнялись. Девушка, стоявшая перед ним, была такой чистой и прекрасной. Она должна была быть рядом с самым выдающимся мужчиной династии Великая Хань. Однако она была не пара ему, бедному учёному без какого-либо происхождения.

Девятая принцесса медленно облизала обёртку от пирожного кончиком языка. Её влажные глаза были прикованы к несравненно красивому лицу молодого человека. Он был словно вино, которое подавали к трапезе. Она уже была пьяна, ещё до того, как выпила. По её щекам тихо стекали две красные капли.

От её взгляда Шэнь Юаньци весь вспыхнул. Ему казалось, что он сидит на иголках. Он уже собирался уйти, но тут увидел, как его слуга поспешно подбежал к нему и доложил: «Господин, У Дарен ищет вас».

«В чём дело?»

«Этот слуга не знает. Он сказал, что хочет обсудить с вами что-то важное». Сказав это, он увидел Девятую принцессу и быстро опустился на колени, чтобы поклониться.

Это был просто случайный предлог. Он не ожидал, что кто-то будет так сговорчив. Шэнь Юаньци вздохнул с облегчением и немедленно встал, чтобы уйти. Когда он отошел далеко, Девятая принцесса съела печенье, которое держала в руке, двумя или тремя глотками. Она потерла покрасневшие глаза.

"Я хочу, чтобы господин Шэнь был моим принцем-консортом. Я прошу Брата-Императора даровать мне брак". Она встала с твердым выражением лица.

-----

Полгода назад Юй Сян благополучно родила старшего сына в семье герцога Ю. Поскольку он унаследовал все преимущества внешности своих родителей, младенец имел возможность запечатлеть всех женщин Великой династии Хань, когда он был еще в пеленках. Он очаровал матриарх, пока у нее не закружилась голова и она не потеряла ориентацию. Она держала ребенка на руках и отказывалась отпускать, несмотря ни на что. Даже когда Юй Сян посылала кого-то просить о ребенке, она жаловалась и ругала его. Она также неоднократно убеждала своего внука поскорее подать прошение о престольном поминовении с просьбой о титуле наследника.

Не прошло и месяца, как он стал наследником семьи герцога Ю. Такая скорость была просто беспрецедентной. Из этого можно было сделать вывод, что семья Ю любит младенцев.

В это время матриарх несла внука в тренировочный зал, чтобы посмотреть на банкет, а Юй Сян общалась с группой знатных дам. Госпожа Сюэ отвела Юй Сяна в боковой зал и спросила: «Твоему старшему брату уже больше двадцати, но рядом с ним нет ни одного человека, которому было бы до него дело. Ты когда-нибудь принимал решения за него?»

Шэнь Юаньци не брал ни наложниц, ни жён. Ему было уже двадцать четыре или двадцать пять лет, и во времена династии Хань он считался стариком. Однако Юй Сян не был древним человеком. Он нисколько не беспокоился о нём. Поэтому он улыбнулся и сказал: «Если он хочет жениться, то пусть женится. Если он не хочет жениться, то так тому и быть. Почему я должен принимать решение за него?» Это зависит от судьбы и взаимной привязанности. Это нельзя навязать.

«Нельзя так говорить. Мужчина должен сначала создать семью, а потом строить карьеру. Только с женой и детьми он может жить спокойно и иметь цель в жизни». Мадам Сюэ улыбалась, но её взгляд, обращённый к Юй Сян, был несколько холодным. В конце концов, они были всего лишь сводными братом и сестрой и не испытывали особой привязанности друг к другу. Иначе как бы она могла быть так равнодушна к своему старшему брату? Она даже не задумывалась о том, сколько усилий приложил Шэнь Юаньци, когда семья Юй оказалась в бедственном положении. Она действительно была неблагодарной, забывала об оказанных ей услугах и нарушала закон.

Юй Сян заметил, как изменилось выражение её лица, но не придал этому значения. Подняв брови, он спросил: «Слова госпожи разумны. Раз мадам спросила, значит, у вас уже есть на примете кандидат? Быстро расскажи мне, чтобы я мог помочь Старшему Брату взглянуть.

Мадам Сюэ наконец-то удовлетворенно улыбнулась, увидев, что Юй Сян на верном пути. «Я действительно нашла для него девушку, свою племянницу. В этом году она достигла брачного возраста. Она не только нежная и красивая, но и талантливая. Она точно будет хорошо сочетаться с Юаньци». Сегодня я привёл её в Зал обрядов Дао. Не хочешь взглянуть?

Услышав, что собеседницей была племянница мадам Сюэ, Юй Сян холодно сверкнул глазами. Он уже собирался отказаться, как вдруг услышал взволнованный и раздражённый голос у входа в зал. «Нет! Лорд Шен — мой принц-консорт. Он не может жениться ни на ком другом!

Они оба тут же повернулись и увидели Девятую принцессу, которая стояла, уперев руки в бока, и сердито смотрела на мадам Сюэ.

Госпожа Сюэ в испуге подпрыгнула и пролепетала: «Когда, когда Юаньци стал принцем-консортом?» Как же так вышло, что этот простолюдин не знал?

«После сегодняшнего дня он... Я вернусь во дворец и попрошу брата императора издать указ». Девятая принцесса подошла к госпоже Сюэ и посмотрела на неё сверху вниз, раздув ноздри. Подражая величественной осанке вдовствующей императрицы и императорской невестки, она отчитала её: «Ты совсем обнаглела, раз осмелилась украсть принца-консорта этой принцессы!» Из какой ты семьи? Поскорее скажи мне своё имя!

Какой бы глупой ни была Девятая принцесса, её всё равно баловали и воспитывали император, императрица и наследный принц. Её внушающая благоговение благородная аура была не по зубам обычному человеку. Мадам Сюэ была прижата к земле так сильно, что не могла дышать. Она умоляюще посмотрела на Юй Сяна.

Юй Сян улыбнулся, похлопал Девятую принцессу по плечу и представил её. «Это госпожа Сюэ, приёмная мать моего старшего брата. В то время господин Сюэ был благодетелем моего старшего брата. Принцесса, пожалуйста, не ссорьтесь с госпожой Сюэ ради него.

«Значит, это был ты». Девятая принцесса больше не дулась. Она опустила подбородок и посмотрела на милую Девятую принцессу.

«У госпожи Сюэ ещё есть дела, поэтому я её провожу. Принцесса, пожалуйста, подождите здесь минутку. Когда я вернусь, я обсужу с вами брак моего старшего брата. Намеренно выделив последние два слова, Юй Сян пристально посмотрел на Девятую принцессу, а затем вывел мадам Сюэ, которая, казалось, была помилована.

Они свернули за угол, и Юй Сян прошептал ей на ухо: «Мой старший брат помнит о твоей доброте и все эти годы очень заботился о твоём поместье Сюэ. У него никогда не было никаких непристойных мыслей». Однако ты меряешь сердце джентльмена мерилом мелочного человека. Ты всегда считаешь, что мой старший брат часто общается с тобой, потому что положил глаз на дела поместья Сюэ, и поэтому ты всегда начеку. Время от времени твои холодные слова ранят его в самое сердце. Это пустяки. Мой старший брат может это выдержать, и я тоже могу. Но ты, похоже, воспринимаешь нашу терпимость как должное, а теперь ещё и строишь против него козни. Если ты женишься на своей племяннице, внутренняя резиденция моего старшего брата окажется в твоих руках. Если ты родишь сына, который унаследует семейный бизнес, будет ли фамилия моего старшего брата Чэнь или Сюэ? Я скажу тебе правду. Моя терпимость по отношению к тебе уже на исходе. Если ты посмеешь замышлять что-то недоброе, мне достаточно будет пошевелить мизинцем, чтобы разрушить твой жалкий бизнес в поместье Сюэ. Тебе лучше позаботиться о себе самому!

Мадам Сюэ почувствовала, как по спине пробежал холодок. Даже после того, как Юй Сян ушёл, она всё ещё пребывала в оцепенении. В последние несколько лет Шэнь Юаньци относился к ней с почтением и уважением, и даже Юй Сян проявлял к ней вежливость и поддержку. Она уже и забыла, каким жестоким и мстительным был этот неженатый мужчина.

Хотя бизнес поместья Сюэ был масштабным, как он мог сравниться с поместьем герцога Юя? Противостоять Юй Сяну было всё равно что муравью пытаться повалить большое дерево, и это не говоря уже о том, что Девятую принцессу втянули в эту неразбериху.

Порыв холодного ветра наконец привёл мадам Сюэ в чувство. Подавив страх в своём сердце, она убежала вместе с племянницей.

Когда Шэнь Юаньци услышал признание Девятой принцессы в зале Лэйинь, он не знал, что и чувствовать. Ему казалось, что он съел несколько десятков килограммов мёда. От сладости у него свело зубы. Хотя он и понимал, что это невозможно, он не мог не мечтать о будущем.

Императору Чэнцяня, который только недавно взошёл на престол, нужно было расположить к себе группу способных людей без особого происхождения. Кроме того, Шэнь Юаньци вёл себя честно и открыто, а в его доме было чисто. Немного поразмыслив, он решил помочь Девятой принцессе.

Восторг и благодарность, которые испытывал Шэнь Юаньци, невозможно описать. По сравнению со своим шурином Юй Пинъянем, он был полностью предан Девятой принцессе. Он действительно достиг своей цели — всю оставшуюся жизнь быть с одним человеком.