В конце концов, лорд Сюэ пережил немало потрясений, поэтому он быстро взял себя в руки и шагнул вперёд, чтобы задать вопрос.

«Цзычан (почтительное обращение к Шэнь Юаньци), зачем ты привёл мисс Три Ю?»

Шэнь Юаньци вышел вперёд и ответил: «Приёмный отец, Сянъэр — моя младшая сестра, поэтому она, естественно, должна вернуться со мной».

Послышался грохот: кто-то уронил миску с рисом и палочки для еды.

«Твоя младшая сестра? Что это значит?»

«Сянъэр — моя давно потерянная младшая сестра. Это долгая история». Шэнь Юаньци ввёл свою младшую сестру в зал. Усевшись, он вкратце рассказал о событиях прошлого, чем привёл членов семьи Сюэ в замешательство. Объяснив причину и следствие, Шэнь Юаньци продолжил: «На этот раз я привёл Сянъэр обратно, потому что хочу, чтобы она признала своих предков. Что думает приёмный отец?»

Господин Сюэ признал Шэнь Юаньци своим приёмным сыном и не хотел, чтобы тот менял фамилию. В тот момент он, естественно, не мог вмешиваться в семейные дела и мог только кивнуть в знак согласия.

Пока они разговаривали, Юй Сян незаметно изучал людей в зале. Хотя госпожа Сюэ очень хорошо это скрывала, в глубине её глаз иногда вспыхивали ненависть и беспокойство. Вероятно, она опасалась Шэнь Юаньци. Это неудивительно. Молодой господин Сюэ разочаровал нас. Сегодня семью Сюэ полностью поддерживает только Шэнь Юаньци. Спустя долгое время трудно было гарантировать, что он не начнёт жадничать, завладев обширным семейным бизнесом Сюэ.

Молодой господин Сюэ был открытым по натуре человеком, и его глаза улыбались. Он действительно относился к Шэнь Юаньци как к брату, хоть они и носили разные фамилии. Мадам Сюэ учила других детей наложниц быть покорными. Обычно они ели в своём маленьком дворике и в это время не показывались.

Госпожа Сюэ родила двух дочерей. Одной было двенадцать лет, а другая была ровесницей Юй Сян. Они опустили головы, и их лица было не видно, но по тому, как крепко они сжимали руки, было понятно, что им неловко из-за присутствия в их доме незнакомца.

Скорее всего, он не смог бы долго продержаться в семье Сюэ. Спустя долгое время было трудно гарантировать, что он не запачкается. Юй Сян задумался.

Шэнь Юаньци и господин Сюэ обсудили вопрос о возвращении в родовое поместье. Только после этого госпожа Сюэ разрешила брату и сестре сесть и поесть. В зале воцарилась тишина, слышен был только стук палочек о тарелки. Юй Сян казалось, что она жуёт воск. Она скучала по тем временам, когда её брат был рядом. Когда они ели за одним столом, она могла тайком ущипнуть брата за бедро кончиком пальца и увидеть, как меняется выражение его лица. Она могла слегка надуть губы и попросить его поцеловать её. Даже если она по рассеянности съедала самый острый перец чили, она всё равно чувствовала сладость на кончике языка.

Её брат уехал, но казалось, что он забрал с собой всё счастье в её жизни. Юй Сян не смогла сдержать слёз во время еды.

Шэнь Юаньци втайне вздохнул, поставил миску и палочки и сказал: «Мы закончили есть». Сянъэр здесь новенькая, так что я покажу ей особняк. Крестный отец, крестная мать, пожалуйста, наслаждайтесь трапезой.

«Пусть Цзяи и Цзяинь приведут туда госпожу Шэнь. С ними легко договориться». Ты останешься. Почитание предков — дело серьёзное. Мне нужно обсудить это с тобой. В конце концов, Линнань — это высокая гора, а дорога туда долгая. У вас тоже есть официальная должность, и вы не можете уехать. Нам нужно найти кого-то надёжного, кто мог бы это сделать. — Лорд Сюэ улыбнулся.

Шэнь Юаньци посмотрел на сестру. Увидев, как она равнодушно машет рукой, он был вынужден остаться.

Семья Сюэ считалась одной из самых влиятельных в Линнане. Несмотря на то, что сейчас их положение ухудшилось, фундамент всё ещё был прочным. Будучи старшей дочерью в семье Сюэ, Сюэ Цзяи обладала некоторой долей благородства. Вторая дочь семьи Сюэ, Сюэ Цзяинь, напротив, была намного скромнее. Когда она увидела, как Юй Сян берёт хлыст и играет с ним, её лицо побледнело, и она нашла повод уйти.

Сюэ Цзяи тоже не уговаривал её остаться. Она повела Юй Сяна прогуляться по заднему двору. Когда они вышли на ровную дорогу, она взяла на себя инициативу и покатила инвалидное кресло.

«Мисс Юй Сян — такая известная личность, но я не ожидал, что однажды вы окажетесь в таком положении. Мир действительно непредсказуем. Она вдруг наклонилась и прошептала что-то на ухо Юй Сян. Наконец она снова посмотрела на Юй Сян и широко улыбнулась.

«Я когда-нибудь тебя обижал?» — нахмурившись, спросил Юй Сян.

«Никогда», — Сюэ Цзяи покачала головой. Она просто терпеть не могла Юй Сян. Не то чтобы она её не обижала. Однажды она увидела Юй Сян издалека на Весеннем банкете, устроенном наследной принцессой. Она явно была калекой со сломанной ногой, но смеялась более высокомерно, чем кто-либо другой. Она не знала, кто упомянул её имя, но голос звучал чуть громче. Когда она бросила на них холодный взгляд, все затаили дыхание. В комнате было так тихо, что можно было услышать, как муха пролетит.

Через несколько дней после возвращения она всё ещё чувствовала, как от той сцены у неё учащается сердцебиение. После учащённого сердцебиения она почувствовала презрение. Чего ей было бояться? Она просто использовала свою власть, чтобы запугивать других. Без власти и статуса она была просто калекой.

Её фантазии в тот момент неожиданно стали реальностью. Хотя у неё не было никаких обид или вражды с Юй Сяном, Сюэ Цзяи почувствовала прилив радости. Когда эта новость распространится по всей столице, ещё больше людей почувствуют себя счастливыми.

Как Юй Сян могла не понимать, что эти люди намеренно добавляют масла в огонь? Она усмехнулась: «Тогда я не смогу не оскорбить сегодня госпожу Сюэ».

Сердце Сюэ Цзяи дрогнуло. Она услышала, как та продолжила: «Возможность узнать своих предков и вернуться в клан — это прекрасно, но мисс Сюэ использовала слово „падший“». Видно, как низко мой старший брат пал в глазах госпожи Сюэ и как ей тяжело возвращаться к нему. Хотя мой старший брат теперь придворный чиновник четвёртого ранга, я боюсь, что в сердце госпожи Сюэ он по-прежнему остаётся слугой семьи Сюэ…

«Нет, я не это имел в виду», — поспешно объяснил Сюэ Цзяи.

«Тогда почему ты смеялся надо мной за то, что я дошёл до такого состояния?» Что это за государство такое? Может ли мисс Сюэ развеять мои сомнения? Юй Сян растерянно моргнул.

Щеки Сюэ Цзяи покраснели. Она потеряла дар речи.

Юй Сян усмехнулся: «Я не буду чувствовать себя униженным только потому, что вернулся к старшему брату, и не буду стыдиться того, что мой старший брат в прошлом был слугой». Мисс Сюэ, будет лучше, если в будущем вы будете говорить со мной. Хоть я и не третья мисс семьи Юй, я всё же министр сельского хозяйства, назначенный императором. Если вы действительно хотите поговорить о рангах, вашим отцу и матери придётся приветствовать меня, когда они увидят меня.

Покрасневшие щёки Сюэ Цзяи мгновенно побледнели. Пока она колебалась, не зная, что делать, неподалёку раздался мягкий голос Шэнь Юаньци: «Сянъэр, пора возвращаться».

Сюэ Цзяи не знала, как долго он там стоял и что успел услышать. Ей вдруг стало так стыдно, что захотелось умереть. Она подобрала юбку и поспешно убежала. Тао Хун и Лю Лу были поглощены любованием цветами. Они не заступались за свою госпожу, потому что знали, что по сравнению с ней все знатные девицы столицы были как бумажные тигры.

Шэнь Юаньци проводил младшую сестру до её комнаты. Сев, он налил ей чашку горячего чая. Его лицо ничего не выражало.

Юй Сян сделал небольшой глоток и честно сказал: «Старший брат, хоть господин Сюэ и хорошо к тебе относится, госпожа Сюэ всё ещё настороже». Спустя столько времени трудно гарантировать, что она не нашепчет что-нибудь на ухо мастеру Сюэ и молодому мастеру Сюэ. Если ты не претендуешь на семейный бизнес Сюэ, то лучше нам съехать как можно скорее, чтобы наш благодетель не превратился во врага.

Шэнь Юаньци приподнял брови и спросил: «А что, если я захочу прибрать к рукам бизнес семьи Сюэ?»

«Тогда я могу лишь сказать, что вода попала вам в мозг, и посоветовать вам дважды подумать, прежде чем действовать. Какой смысл терять хорошую репутацию из-за такой мелочи? Не собирай кунжутные семечки и не теряй арбуз. «Юй Сян был терпелив, как ребёнок, который оступился и упал.

Действительно, император назначил его на важную должность, потому что у него не было никаких связей. Вторая причина заключалась в том, что он умел отплачивать за добро и ценил дружбу. Если бы он взял на себя управление семейным бизнесом Сюэ, его дальнейшая карьера была бы под угрозой. Шэнь Юаньци просто спросил, но, увидев, насколько серьёзно настроена его младшая сестра, не смог сдержать смех.

Он снова осознал, насколько Юй Мяоци отличается от его младшей сестры. Юй Мяоци с юных лет была сильной. Ей приходилось брать всё, до чего она могла дотянуться. Иначе она бы никогда не сдалась. Если бы он только что спросил об этом Юй Мяоци, глаза девушки, скорее всего, загорелись бы, и она бы начала активно предлагать ему свои идеи.

Её характер также испортили покойные родители. В прошлом они всегда шептали ей на ухо, что она благородная девушка и что рано или поздно она получит всё самое лучшее в мире. Однако оказалось, что они искажали её натуру и в конце концов превратили её в жадную и эгоистичную особу, какой она является сейчас.

Именно семья Шэнь убила Юй Мяоци, польстив ей. После того как Шэнь Юаньци пришёл к такому выводу, его настроение изменилось. Он не мог сказать, чего в нём было больше — ненависти или чувства вины.

Брат и сестра долго обсуждали этот вопрос. Они оба понимали, что жить в семье Сюэ — не лучшая идея. На следующий день они поприветствовали господина Сюэ и отправили людей прибраться в пустующей резиденции.

Мастер Сюэ перепробовал все возможные способы, чтобы убедить их остаться, но Шэнь Юаньци был непреклонен. Кроме того, рядом с ним были члены его семьи, так что ему ничего не оставалось, кроме как отпустить их. Однако он всё равно сделал всё возможное, чтобы Юй Сян вернулся в семью.

Всего за несколько дней новость о том, что Юй Сян не принадлежит к роду Юй и на самом деле является младшей сестрой Шэнь Чжуанъюаня, стала известна всем. В прошлом Юй Сян обидела многих людей, но мало кто пришёл за ней, чтобы отомстить. Тому было всего четыре причины: во-первых, её старший брат тоже был любимцем императора, и его было не так-то просто обидеть. Во-вторых, император не только не лишил её должности министра сельского хозяйства, но и попросил императрицу одарить её, чтобы задобрить. В-третьих, Девятая принцесса приходила к ней каждый день и не уходила до наступления сумерек. Было видно, что она очень близка с ней. В-четвёртых, кронпринцесса прислала несколько повозок с подарками, чтобы показать, как сильно она её ценит.

Хотя Юй Сян покинула дом маркиза, нельзя сказать, что она оказалась в бедственном положении. Просто глубокой ночью она очень скучала по Юй Пинъяню.

Юй Сыюй несколько раз приходила к ней в гости и говорила, что старушка слишком больна, чтобы выходить на поле. Юй Сян немедленно приготовила подарки и отправилась в гости, но её остановили у ворот и не пустили внутрь. Ей оставалось только уйти в расстроенных чувствах. Она уже могла ходить как обычный человек, но всё ещё сидела в инвалидном кресле. Она не знала, было ли это из-за лени или по какой-то другой причине.

Так прошло три месяца. В этот день Юй Сян только легла спать, как ей приснился странный сон: она стояла на берегу мутной реки с бурными волнами. Неподалёку раздавались звуки лязгающего оружия и отчаянные крики умирающих. Она подняла голову и увидела серое небо. В ноздри ей ударил влажный водяной пар, и внезапно начался ливень.

Она пошла вперёд под проливным дождём. Через несколько шагов она увидела, как к ней скачут несколько лошадей, а за ними следуют солдаты с ятаганами. Она вытерла капли дождя с лица и встала на цыпочки, чтобы разглядеть лицо человека, шедшего впереди. Она увидела, что ему выстрелили в спину и он упал с лошади в длинную грязную реку.

Солдаты, следовавшие за ним, с печалью в голосе выкрикнули: «Главнокомандующий!» — и один за другим прыгнули в воду, изо всех сил стараясь подгрести к плывущей фигуре. Кавалеристы на берегу убрали ятаганы и натянули тетиву. Стрелы летели даже гуще, чем капли дождя в небе, и спастись от них было невозможно.

Юй Сян подавила ужас, охвативший её сердце, и бросилась к берегу, чтобы посмотреть на знакомую фигуру. Увидев, как он медленно тонет, она наконец очнулась от безграничного страха и беспомощности.

Она протянула руку и коснулась своего лба. Лоб уже покрылся холодным потом, а спина и грудь разрывались от боли. Юй Сян с трудом перевела дыхание и позвала Тао Хуна и Лю Лу.

«Мисс, что с вами случилось?» — Лю Лу в шоке уставился на её бледное лицо.

- Собирайся, я еду в Сицзян. Юй Сян аккуратно перевернулся и встал с кровати.