На следующий день Юй Сян встала пораньше и села за туалетный столик, чтобы привести себя в порядок. Лю Лу помогла ей заплести волосы в косу в виде змеи и выбрала ожерелье в форме капли воды, чтобы украсить её причёску. Капля воды в центре была ярко-красной и как раз располагалась между её бровями. Из-за этого её кожа казалась кремовой, а глаза — глубокими озёрами. Она выглядела неописуемо великолепно и утончённо.

Тао Хун увидел, что она в оцепенении смотрит в зеркало и не собирается сама краситься, поэтому взял стилус и помог ей нарисовать брови.

«Сегодня я не буду краситься». Юй Сян пришла в себя. Она отложила стилус и немного помедлила. Её белые пальцы коснулись аккуратно расставленных коробочек с помадой. Наконец она выбрала персиковый оттенок и равномерно нанесла его на губы.

Сегодня её брат, возможно, даже украдёт у неё поцелуй. Этот персиковый вкус был его любимым. Он был сладким, но не жирным. Когда Юй Сян поняла, о чём она думает, её невозмутимое выражение лица дрогнуло. Она швырнула коробочку с помадой на туалетный столик.

Тао Хун и Лю Лу были потрясены. Они поспешно спросили, что случилось.

«Ничего. Я просто немного злюсь, когда думаю о Юй Мяоци». Юй Сян выдавила из себя улыбку и махнула рукой. Посидев немного, она наконец взяла коробочку и накрасила губы толстым слоем помады. Она облизнула губы и почувствовала, что они очень сладкие. Она сказала «нет», но её тело говорило правду! Эта фраза внезапно всплыла у неё в голове. Она схватилась за лоб и вздохнула. Она боялась, что попалась на эту уловку.

— Мисс, у вас снова болит живот? Как насчёт того, чтобы не идти на поминки? — тихо спросил Тао Хун.

«Это всего лишь небольшая боль в животе. Это ничто по сравнению с отравлением предка». Пойдём. Мне будет не по себе, если мы не посмотрим. Предок нетерпелив. Боюсь, что он лично поведёт Юй Мяоци и мать извиняться перед каждой семьёй сегодня. Мне не стоит прятаться дома. Юй Сян убрала помаду и опустила голову, чтобы поправить юбку. Заметив, что её воротник слегка расстёгнут, она не удержалась и опустила его, обнажив соблазнительное декольте.

Осознав, что она сделала, она почувствовала себя так, словно её ударила молния. Она шлёпнула себя правой рукой по левой и тихо выругалась: «Кто просил тебя быть такой дешевкой? Кого ты пытаешься соблазнить!?»

Тао Хун и Лю Лу уже привыкли к её периодическим приступам безумия. Они переглянулись и горько улыбнулись.

Закончив мучить её правую руку, Юй Сян не обратила внимания на обнажённую грудь и спокойно сказала: «Уже поздно. Пойдём». Она сделала паузу и как бы невзначай спросила: «Куда ушёл мой брат?»

«Поскольку Его Величество приказал господину Хоу поразмыслить над собой в течение полумесяца, господин Хоу рано утром отправился в ямен, чтобы передать свои официальные обязанности. Он пришёл навестить тебя в четверть шестого утра и просидел у твоей постели полчаса, прежде чем уйти. — Тао Хун тихонько прошептал это на ухо своему господину.

Юй Сян кивнула. Выражение её лица было очень спокойным, но кончик языка невольно облизывал её сладкие губы. На полпути они увидели, как Юй Сыюй поспешно приветствует их. «Вы знали, что сегодня в резиденции произошло что-то странное?»

«Что случилось?» Сердце Юй Сян дрогнуло, но она не показала этого. Не может быть, чтобы её роман с братом раскрылся, верно?

«Разве ты не ушёл вчера из маленького дворика в западном крыле к Юй Мяоци?» Когда ты уезжала, там было несколько деревьев капок, альбиции, бегонии и жакаранды, которые ты не смогла выкопать, поэтому тебе пришлось их оставить. Ты ещё помнишь? — Юй Сиюй коснулась своего локтя.

— Я помню. Жаль, что мои жакаранды как раз сейчас цветут. Издалека кажется, что они покрыты голубым муслином. Они едва различимы, туманны и похожи на облака. Они так прекрасны, что дух захватывает. — Говоря это, Юй Сян почувствовала, как у неё защемило сердце. Она нахмурила брови и не могла их разлепить.

«Они действительно прекрасны. Когда я впервые их увидел, я долго стоял под деревьями. Я был очарован ими». Юй Сиюй вздохнула. Через некоторое время она начала радоваться своему несчастью: «Даже не думай об этом. Твои жакаранды, капок, альбиция, бегонии… все они засохли прошлой ночью. Листья стали жёлтыми, как будто их обожгли!»

«Кто это сделал!» Ю Мяоци? Нежное выражение лица Ю Сяна внезапно сменилось свирепым.

Юй Сыюй быстро похлопала её по плечу, чтобы утешить: «Нет, ты неправильно поняла. Эти деревья не были сожжены. Они засохли сами по себе, и я подумал, что это странно! Прямо сейчас все говорят, что Юй Мяоци — это проклятие и что ему не повезло разрушить вашу драгоценную землю.

Юй Сян на мгновение растерялась, но потом пришла в себя. Она подумала, что всё это немного странно, и ей стало жаль свои цветы и деревья.

В главном дворе матриарх тоже слушала рассказ Мамы Ма о цветах и деревьях, которые за ночь завяли. Её изначально неприглядное лицо, казалось, было покрыто слоем белой краски. Её руки дрожали, когда она писала: «Боюсь, она больше не сможет сдерживать свою злую ауру!»

Мама Ма кивнула: «Всё верно». Старушка, как ты думаешь, что нам делать? Мастер Хоу лишь ненадолго отвлекся от своих обязанностей, чтобы поразмыслить. В следующий раз ему так не повезёт.

«Его Величество только что назначил четырёх инструкторов по этикету, но мне не стоит её прогонять. Забудь об этом, найди ей семью как можно скорее. Выбери ту, у которой жизнь тяжелее всего, чтобы она не доставляла проблем и не позорила наш дом маркиза. — быстро написала матриарх.

«О, этот слуга пошлёт кого-нибудь разузнать об этом». Столица не такая уж и большая, так что найти её будет непросто. Может, этот слуга пошлёт кого-нибудь поспрашивать?

«Неважно, где, лишь бы её можно было выдать замуж как можно скорее!» Матриарх отложила щётку и потёрла пылающее горло.

Мама Ма кивнула в знак согласия и бросила несколько листков бумаги в жаровню, чтобы сжечь их. Как только она закончила, снаружи послышался голос служанки, которая сообщила, что три мисс и мадам пришли засвидетельствовать своё почтение.

Матриарх махнула рукой, чтобы кто-нибудь их принёс. Лица членов клана Линь и Юй Мяоци были очень измождёнными, а под глазами залегли тёмные круги. Было ясно, что они не спали всю ночь. Юй Сян шла следом. Цвет её лица был не намного лучше, чем у них двоих, но губы были розовыми и влажными и слегка пахли персиками. От этого хотелось их укусить.

С другой стороны, Юй Сыюй сияла от радости и сама вызвалась помочь старому предку подняться.

Матриарх сидела прямо и неподвижно, пока писала: «Девятая принцесса пострадала больше всех. Сегодня мы сначала отправимся во дворец, чтобы попросить прощения у Его Величества и Её Величества императрицы. Янъэр уже ждёт у дворцовых ворот. Мы немедленно отправимся в путь. "

Члены клана Линь были ошеломлены, но Юй Мяоци была в шоке. Она спросила пронзительным голосом: «Почему мы должны идти во дворец и просить прощения?» Неужели дело зашло так далеко? Об этом знали даже император и императрица. Как же она собиралась выйти замуж в будущем?

Матриарх холодно взглянула на неё и написала: «Девятая принцесса — сокровище Его Величества и Её Величества императрицы. Ты купила отравленные финики, чтобы навредить ей. Только не говори мне, что ты хочешь, чтобы всё прошло легко и спокойно?» Ты спишь и видишь сны! Сегодня отправляйтесь во дворец, завтра — в особняк наследного принца, послезавтра — в поместье герцога... В каждом доме вам и клану Линь нужно будет лично преподнести ежевику и попросить прощения!

Лицо Юй Мяоци побелело как полотно. Она почти наяву представляла, как слухи о её позоре разносятся повсюду. Как бы её оценили другие? Жадность, неблагодарность, расточительность, глупость… Все это были худшие качества, которые мир не мог терпеть в женщинах. Не говоря уже о членах императорской семьи, даже обычные люди смотрели бы на неё свысока.

На этот раз всё кончено, окончательно кончено. Даже если бы личность Юй Сян была раскрыта, она всё равно не смогла бы вернуться.

Тело Юй Мяоци обмякло, и она потеряла сознание. Члены клана Линь испуганно вскрикнули, но брови матриарха даже не дрогнули. Она медленно написала на бумаге: «Разбуди её с помощью воды. Когда она проснётся, переодень её и немедленно отправляйся в путь!»

Мама Ма поспешно приказала слугам увести её. Юй Сыюй села поболтать с матриархом, а Юй Сян пошла готовить подарки. Все слуги за пределами двора стояли на коленях и слушали лекцию Мамы Фун. Вкратце, она говорила о двух вещах: во-первых, независимо от того, была ли госпожа Сян-эр потомком префектуры Юй или нет, она всё равно была их хозяйкой. Никому не разрешалось ей перечить. Если у кого-то есть скрытые мотивы или кто-то не может держать язык за зубами и распускает слухи, господин Хоу лично разберётся с этим. Во-вторых, с этого момента госпожа Сянъэр будет по-прежнему отвечать за домашние дела, а госпожа Сыюй будет ей помогать. Правила, которые отменила вторая госпожа, с сегодняшнего дня будут восстановлены.

Только за вчерашний день в доме сменилось много слуг. Те, кто остался, были теми, кого бросили мать и дочь из клана Линь. Теперь, когда они вернулись на свои прежние должности, они, естественно, были вне себя от радости и благодарности. После того как мама Фун закончила читать им нотацию, они громко согласились и трижды поклонились Старой Госпоже, прежде чем уйти.

Через несколько минут слуги, которые были разбросаны повсюду, как песчинки, снова собрались вместе. Раньше они думали, что правила госпожи Сян слишком строгие. Однако, став безголовыми мухами, которые носились повсюду и часто злили господина Хоу, они поняли, что эти правила были их путеводной звездой и их нельзя было игнорировать. Только взгляните на тех немногих, кого вчера забили до смерти. Это произошло из-за того, что они не соблюдали правила.

На Ю Мяоци вылили три или четыре ведра холодной воды, прежде чем она наконец проснулась. Она переоделась и причесалась. С бледным лицом она отправилась в секту И, чтобы встретиться со Старейшиной и остальными.

Хотя яд Девятой принцессы был нейтрализован, её горло сильно обожгло серой. В этот момент она не могла говорить и могла лишь издавать бессвязные звуки. Император и императрица, естественно, ненавидели виновницу. Кроме того, император Чэн Кан был хорошо осведомлён о прошлом Юй Мяоци. Когда он рассказал императрице о том, как она убила мать Шэнь и составила заговор против Шэнь Юаньци, императрица с отвращением нахмурилась.

Поскольку императору Чэн Кану нужно было обсудить с Юй Пинъянем политические вопросы, он поспешно покинул Дворец Земного Спокойствия. Когда императрица совладала со своими эмоциями, она приказала привести семью Юй.

Поскольку Сяо Цзюэр была ребёнком с неполноценным интеллектом, императрица сжалилась над Юй Сяном, который тоже был инвалидом. Кроме того, можно сказать, что Юй Сян выросла под её присмотром. Несмотря на её извращённый характер, мысли она держала в узде, а также ценила дружбу и справедливость. Без её защиты даже маленький евнух осмелился бы обмануть Сяо Цзюэр. Таким образом, императрица не только не считала Юй Сян непослушной, но даже потакала ей. Более того, этот инцидент не имел к ней никакого отношения, так что у неё не было причин злиться.

Как только императрица прибыла, она приказала привести Юй Сяна во внутренние покои, чтобы навестить Сяо Цзюэр, а сама оставила Старую госпожу и клан Линь снаружи, чтобы они могли поговорить. Поскольку Старую Госпожу тоже отравили, у императрицы не хватило духу сделать ей строгий выговор. Однако она также не хотела видеть лицемерное выражение на лице Юй Мяоци. Она приказала дворцовым слугам отвести её и членов клана Линь в боковую комнату для выговора.

Дворцовые слуги громко зачитывали «Заповеди для женщин». Они читали их целых восемь часов, прежде чем им двоим разрешили уйти. Когда они уже собирались сесть в карету, её колени распухли до невероятных размеров.

Гнев Старухи невозможно было унять. Она написала: «Императрица сказала, что на шестой день следующего месяца во дворце состоится отбор официальных и второстепенных супруг для Четвёртого, Пятого и Шестого принцев. Поведение Юй Мяоци оставляет желать лучшего, поэтому она не пройдёт отбор. Она останется в фу только для того, чтобы как следует изучить правила. «

Юй Мяоци смотрела на написанные чёрным по белому слова, и черты её лица постепенно искажались. Выбор? Почему это не случилось раньше или позже? Почему это должно было произойти именно тогда, когда она выставила себя такой дурой? Неужели небеса решили над ней подшутить?

На самом деле её мысли были вполне разумными. Если бы всё шло по её первоначальному плану, этот отбор стал бы для неё прекрасной возможностью выйти замуж за Четвёртого принца. Если бы Юй Сян не приснился сон о разрушении горы, Четвёртый принц отправился бы на помощь пострадавшим вместо наследного принца. Они бы встретились по пути, и она была бы у него в долгу. Если бы Юй Пинъянь не бросил её в тюрьму, семья Шэнь не пришла бы в упадок, а отец и мать Шэнь не умерли бы. Она бы по-прежнему была любимицей семьи Шэнь. После того как Шэнь Юаньци станет лучшим учёным, он, естественно, приведёт её обратно, чтобы она могла почтить память своих предков. Старушка и клан Линь сделают всё возможное, чтобы воспитать её и проложить путь к её светлому будущему…

Итак, шаг за шагом, шаг за шагом, всё это в конце концов было потеряно маленькими крыльями бабочки Ю Сяна.