Юй Пиньян укутал Юй Сян в одеяло и положил ей на живот две грелки. Накрыв её одеялом, он протянул руку, чтобы коснуться её округлившегося живота, а затем с улыбкой вышел. Как только он вошёл в главный зал, улыбка исчезла с его лица, уступив место пугающему зловещему выражению.

Юй Сыюй вошла, отставая от него на шаг. Увидев неприветливое выражение лица старой матриарха, она поспешила выразить свою обеспокоенность.

Старая матриарх не могла говорить, поэтому она взяла её за запястье и произнесла одними губами: «Ты вернулась поздно. Что-то случилось?»

«Колесо кареты сломано. На его починку ушёл час». Юй Сыюй хотела что-то сказать, но остановилась. Она быстро взглянула на нескольких крестьянок, стоявших за дверью. Старая матриарх проследила за её взглядом и на мгновение застыла, а затем указала на одну из них и спросила: «Это жена Чжуншуня?»

Юй Сыюй изо всех сил старалась понять, что она говорит, и кивнула: «Да, это жена дяди Чжуншуня».

Там также было несколько крестьянок, которые приходились родственницами бывшим подчинённым старого маркиза Юнлэ. Поскольку их мужья последовали за господином Хоу на поле боя, по возвращении у них либо были скрытые травмы, либо не хватало конечностей, поэтому им ничего не оставалось, кроме как уйти на покой. Старый мастер Хоу был самым любящим и справедливым. Он устроил их на поле маркиза Юнлэ и до самой их смерти ежемесячно выдавал им по пять таэлей серебра.

Эти люди обычно приезжали в столицу только на праздники. На этот раз они вернулись с Юй Сыюй, и все они выглядели несчастными. Должно быть, что-то случилось.

Старая матриарх почувствовала ещё большее дурное предчувствие и быстро жестом пригласила их войти.

Как только они вошли, то опустились на колени и поклонились: «Старая госпожа, господин Хоу, если бы мы не были на грани выживания, мы бы не осмелились просить старшую госпожу взять нас в дом маркиза». Мы умоляем Старую Матриархессу и Мастера Хоу простить нас.

«Что случилось?» — спросил Юй Пиньян тяжёлым голосом.

Женщины, вытирая слёзы, рассказали: «Господин Хоу, это старый господин Хоу сказал, что мы должны найти способ выжить в сельской местности. Кто бы мог подумать, что, как только Вторая мисс вернётся, она скажет, что мы калеки и просто нахлебники, и уволит нас. Чтобы заработать денег, моему Чжуншуню ничего не оставалось, кроме как отправить всех на охоту в горы. Несколько дней назад мы наткнулись на большого зверя. Все, абсолютно все были укушены насмерть. Домой привезли лишь несколько неузнаваемых трупов. Госпожа, господин Хоу, мы не можем позволить себе даже деньги на похороны. В семье есть и старые, и молодые, которым не на кого положиться. Вот почему мы осмеливаемся просить старшую мисс. Госпожа, господин Хоу, пожалуйста, дайте нам немного серебряных таэлей, чтобы мы могли купить несколько тонких гробов, ведь наши мужья прошли огонь и воду вместе со старым господином Хоу. Умоляю вас!

Один за другим раздались приглушённые поклоны. Старая госпожа Фу недоверчиво посмотрела на Юй Мяоци и клан Линь. Лицо Юй Пинъяня было таким мрачным, что с него могла бы капать вода. Если они не смогли уговорить даже своих бывших подчинённых, которые прошли с ними огонь и воду, то кто осмелится быть верным маркизу Юнлэ?

Старая госпожа Фу не могла говорить. Она подняла руку и опрокинула стол. Дрожа, она указала на мать и дочь, и её лицо исказилось от ярости.

Юй Мяоци поспешно поклонилась и объяснила: «Бабушка мудра. Внучка не знала, что они были бывшими подчинёнными дедушки. Если бы я знала, то точно не вела бы себя так!» Это моя вина. Я дам тебе столько серебряных таэлей, сколько ты захочешь!

«Ты даёшь мне серебряные таэли? Можно ли купить жизнь моего мужа за серебряные таэли?» Когда хозяйством заправляла госпожа Сянъэр, всё было в порядке. Но ты захотел сместить главу семьи, которую она поставила на важную должность. Ты выбрал человека, который привык запугивать и льстить людям. Ты на самом деле сказал, что мы бесполезные нахлебники, и хотел нас выгнать. Без нас, бесполезных людей, старый мастер Хоу давно бы умер! Ты неблагодарная тварь! Одна из крестьянок внезапно набросилась на Юй Мяоци и схватила её за шею. Она даже выплюнула ей в лицо сгусток мокроты. Глубокая ненависть в её глазах пугала.

Юй Пинъянь и старая госпожа Фу даже не попытались её остановить. Они просто холодно смотрели на происходящее. К счастью, у жены Чжуншуня ещё оставались проблески разума. Она объединила усилия с кланом Линь, чтобы разнять двух женщин, а затем поклонилась и извинилась.

«Извиниться за что?» Если я задушу их, мне не придётся делать это самому. — Ю Пиньян преуменьшил значение ситуации.

Старая госпожа Фу взглянула на Вань Цю. Вань Цю тут же прошла во внутреннюю комнату и достала шкатулку из сандалового дерева. Внутри аккуратно лежали двадцать золотых слитков. Вань Цю передал его жене Чжуншуня и сказал: «Это от старой госпожи Фу. Скорее возьми это, чтобы подготовиться к похоронам».

Старая госпожа Фу попросила кисть, чернила, бумагу и камень для заточки перьев. Она написала: «Это я, маркиз Юнлэ, подвёл тебя. Сегодня я обязательно всё объясню». Вам следует вернуться и подготовиться к похоронам. Семья маркиза возьмёт на себя организацию проводов. Семья маркиза возьмёт на себя заботу о детях. Сохраните этот листок. Если семья маркиза не сдержит своё слово, вы сможете использовать его, чтобы сообщить об этом властям. Закончив писать, она взяла контракт у Мамы Ма и открыла его перед кланом Линь. Она беззвучно произнесла: «Ты ещё помнишь военную клятву, которую дал?»

Клан Линь был ошеломлён. На их лицах читалось недоверие. «Матушка, что ты делаешь?» Не могла же она всерьёз так подумать, верно?

«Что делает? Разумеется, маркиз Юй с тобой разводится.» – Юй Пиньян встал и холодно произнёс: «Я даю тебе полмесяца на то, чтобы ты извинился перед каждой семьёй. После того как ты извинишься, забирай Юй Мяоци и проваливай».

Юй Мяоци тоже была ошеломлена. Она не могла поверить, что её тоже собираются выгнать.

«Бабушка, старший брат, я — кровь семьи Юй!» Как вы можете меня выгнать?! Она вскрикнула. Все мышцы её тела напряглись от шока и страха. Она чуть не превратилась в каменную статую.

«Что за кровь у семьи Юй?» Этот маркиз этого не признаёт. Убери за собой беспорядок, который ты устроил, и немедленно убирайся. Кроме приданого клана Линь, тебе не разрешается брать ни цента! Закончив говорить, он взял листок бумаги, написанный старой госпожой Фу, и аккуратно поставил на нём свою личную печать. Затем он сложил ладони и сказал: «Дело приняло слишком серьёзный оборот. Я должен отправиться во дворец и попросить прощения у Его Величества. Старая госпожа, тётушки, Юй уходит первым». Если в будущем у вас возникнут какие-либо трудности, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне за помощью. Привратник не посмеет вас остановить.

Старая госпожа Фу устало махнула рукой. Несколько крестьянок взяли листок бумаги и поклонились в знак благодарности. Когда он отошёл достаточно далеко, они тоже ушли.

Клан Линь всё ещё горько рыдал, выкрикивая имя своего мужа. Юй Мяоци подползла ближе и небрежно вытерла густую мокроту с лица рукавом. Она указала на своё запястье, покрытое синими венами, и сказала старой госпоже Фу: «Бабушка, посмотри внимательно. Здесь течёт кровь семьи Юй. Моим отцом был Цзюньцзе Юй, бывший маркиз Юнлэ!» Я не какой-то там человек с другой фамилией. Я — плоть от плоти своего отца! Бабушка, как ты можешь позволять крови моего отца течь по чужим жилам?

Ей не на что было больше положиться, кроме этой капли крови. Люди часто больше всего скучают по умершим. Она не верила, что старая госпожа Фу не испытает сострадания при упоминании о её покойном сыне.

Однако клан Линь уже слишком часто прибегал к этому трюку. Они не испытывали ни капли сострадания. Вместо этого они были скорее раздражены. Старая госпожа Фу взяла кисть и написала на бумаге слово «Убирайся». Затем она с силой ударила кистью по лицу Юй Мяоци.

Юй Мяоци не успела увернуться. Она жалко улыбнулась, и её лицо залилось краской. Посмеявшись, она тихо заплакала. Она указала на Старую госпожу Фу, а затем на клан Линь. В конце концов она ничего не сказала. Она, пошатываясь, отошла в сторону, как будто её сердце уже умерло.

Старая госпожа Фу приказала людям прогнать клан Линь. Только после этого она легла на кушетку, изнурённая как физически, так и морально.

Юй Сян лишь на мгновение закрыла глаза, прежде чем её разбудила боль. Она застонала и прикрыла обе горячие точки. Юй Сыюй приподнял занавеску и усмехнулся: «Я слышал, что у тебя сегодня начались первые месячные на глазах у всех гостей?» Это так неловко.

«И что с того? Все гости — женщины. Даже если у меня будет течь кровь рекой, кто об этом узнает?» Как там фронт? — Юй Сян приподнялась. Она достала из-под одеяла грелку и засунула её себе за воротник. Кровь вытекала слишком быстро. Ей было холодно.

Юй Сиюй не смогла сдержать смех, увидев, что она раздулась от живота до груди, как беременная на пятом месяце. Посмеявшись, она скривила губы: «Они устроили такую катастрофу. Как старший брат мог их отпустить?» Он сказал, что они должны навести порядок и немедленно убираться. Им не разрешалось брать с собой ничего, кроме приданого.

Юй Сян небрежно взъерошила волосы. Она улыбнулась и сказала: «Дядя и тётя отвечали за приданое. Не думаю, что сейчас там осталось много денег». Мать сказала, что её магазины по продаже приданого терпят большие убытки, поэтому она хочет взять под контроль центральную казну. Она сказала это только для того, чтобы оправдать Юй Мяоци, но она и не подозревала, что попала в точку. Юй Мяоци оказалась бы в ужасном положении, если бы перед отъездом привела в порядок свои дела.

Юй Сыюй прикрыла рот, чтобы сдержать смех. Она спросила: «Это правда?» Даже если бы она отдала мне несколько магазинов и несколько сотен акров земли, это не должно было привести к тому, что ей пришлось бы вычитать несколько сотен таэлей серебра из расходов Старого Предка.

Юй Сян натянула одеяло на себя и свернулась калачиком. «Откуда мне знать, о чём она думает? Возможно, она считает, что приданое, которое несколько лет находилось в руках Старого Предка и меня, запятнало себя. Она хочет вернуться и бездумно сменить владельцев магазинов и поставщиков». При плохом менеджменте и нестабильных поставках, если она не потеряет деньги, то кто их потеряет?

Юй Сыюй вздохнула и сказала с кривой улыбкой: «Она действительно натворила много бед. Она обманула даже самого влиятельного аристократа в столице. Изначально из трёх юных мисс нашей семьи Юй она была единственной, кто «выбрался из грязи незапятнанным». Теперь это уже не грязь. Скорее, она попала в выгребную яму. Как ты думаешь, мы ещё можем пожениться в этой жизни?

«Какой бы хорошей ни была наша репутация, мы не можем породниться с престижной семьёй. Даже не думай об этом. Найди честного человека и живи спокойно». С того дня, как я сломал ногу, я не рассчитывал, что женюсь. Какая разница, хорошая у меня репутация или плохая? Я могу делать всё, что захочу, пока я счастлив.

«Из всех знатных барышень столицы только ты живёшь свободно». Юй Сиюй кивнула. Она нащупала в рукаве какой-то твёрдый предмет, быстро достала его и протянула ему.

Сейчас она была свободна, но через несколько дней уже не сможет быть свободной. Юй Сян усмехнулась, вспомнив о брате, который шаг за шагом оказывал на неё давление. Она взяла длинную шкатулку из парчи и открыла её. Она была потрясена: «Где ты взял деньги, чтобы купить такой дорогой подарок?»

«Ах, это было не от меня. Это было от Шэнь Чжуанъюаня». Быстро расскажи мне, что между вами произошло. Он действительно подарил тебе такую дорогую корону на церемонии совершеннолетия. Вы нравитесь друг другу? — Юй Сиюй наклонилась и прошептала.

Юй Сян в оцепенении держала в руках шкатулку. Внезапно её осенила мысль. Не успела она обдумать её, как услышала снаружи крики Тао Хуна и Лю Лу: «Вторая госпожа, почему вы здесь?» Разве вы не должны вытереть лицо? Посмотрите, какое оно грязное.

Не успел он договорить, как Юй Мяоци, чьё лицо было перепачкано чернилами, прошла мимо них и вошла во внутреннюю комнату. Выражение её лица было спокойным, но в глазах читалось безумие.

«Юй Сян, сегодня я должен тебе кое-что сказать. Это может перевернуть всю твою жизнь». Ты хочешь знать? Она замедлила шаг и медленно подошла к кровати, чтобы сесть. Улыбка на её лице была особенно странной.

Большое событие, которое перевернуло мою жизнь, всё ещё спрятано в животе моего брата. Что ты можешь с этим поделать? Юй Сян всё ещё был беспечен, но Юй Сию насторожился и крикнул Тао Хун и Лю Лу: "Вторая леди заколдована, она не может подойти и вытащить её!"