Глава 1. Латте.

Свой первый день рождения Мафф провела в яслях лимонов. Ни о каком посещении своего дома не шло и речи. В тот день был ужасный ливень, затопило все домики. Клан Лимон, как обычно, поделился с остальными своими убежищами, до которых дождю было не добраться, его защищали листва и высота лимонного дерева. Там промокшую до нитки Мафф обтирала такая же новорождённая девочка, как она сама. На её коже ещё остались жёлтые пятна, а волосы, на тот момент имевшие насыщенный жёлтый цвет, были заплетены в две косички кем-то из старших. Латте тогда ещё не знала, что подобным обязаны заниматься мужчины, так что она просто делала то, что посчитала нужным: поделилась своим полотенцем с нуждающейся. Там понемногу завязался разговор. Они веселились где-то в укромном углу, пока все паниковали и молились Благодатной земле, чтобы вода не смыла всё королевство. Тогда их разумы были чисты, как белый лист, они не стеснялись своих обнажённых тел и стремились знать всё, даже каждую мелочь друг о друге. Тогда они и подружились. Латте оказалась очень общительной ягодой и лучилась искренней радостью, пока ясли не изменили её характер, сделав тихой, безжалостной и расчётливой. Это происходило не сразу, Мафф видела, как меняется подруга с каждым днём. Увы, сама она за эти пять лет не изменила своим убеждениям. Черника всё ещё уверена, что всем стоит быть милосерднее, и она может послужить хорошим примером. По крайней мере, несколько сотен тысяч лет назад это работало.

Каждому ребёнку в королевстве известно о Благодатной земле. Это единственное на всём свете божество, покровительствующее всем без исключения. Впитывая в себя знания умерших ягод, она возвращает их новорождённым. Новорождённые, в свою очередь, растут, развиваются, чтобы после смерти передать эти знания следующему поколению. К сожалению, воспоминания в распоряжении Мафф оказались не самыми полезными. Судя по их содержанию, прошлая жизнь черники прошла тысячелетия назад, даже до основания королевства и рождения королевы Аа. Это была семья похожих на ягод созданий с алой кровью, но вкус и запах у неё был отнюдь не клубничный. Мужчина там выступал в роли главы семейства (дикость какая в наше время), а сама семья жила в деревянном домике под землёй. Единственная дочь по имени Анастасия, которую ласково называли Настюшей, не обучалась грамоте совсем. Вся её жизнь состояла только из вязания и пряжи бараньей шерсти. Скучная жизнь, конца которой Мафф даже не увидела. Сейчас ни одно из этих знаний не применить, ягоды давно вышивают из конопли, паутины и коровьих сухожилий, а в тёплой одежде так вообще нет надобности, на жаркой-то даже в месяц падающего снега Благодатной земле. От Анастасии Мафф достались только её нрав и мировоззрение. Наивное, но искреннее, в которое девушка верит всем сердцем.

Воспоминания Латте оказались куда интереснее. Они тоже неполноценные, смешанные, кое где противоречат друг другу, но один фрагмент одной из прошлых жизней она запомнила особенно хорошо. Тогда её звали Пяденица Сальмон, обычная бабочка, живущая отшельником. К сожалению, ощущение полёта ей испытать не удалось: крылышки не успели высохнуть на солнце. И как назло, именно в день рождения этой бабочки также шёл дождь. От отчаяния она пыталась защититься от воды любым способом, и, методом проб и ошибок, смогла создать зонтик из своей ауры. Латте, как новая обладательница этих воспоминаний, с лёгкостью сможет его повторить.

Но это всё прошлое. Надо ценить настоящую жизнь и не отвлекаться на предыдущие. Сейчас Латте уже наверняка сидит со своим ложем и приучает его к себе. Надо бы навестить подругу, последние три дня девушки вовсе не виделись друг с дружкой.

Разумеется, после того, как Мафф разберётся с Адамом. Он теперь часть семьи Черник, несмотря на свои ежевичные корни, её лож — ягода-мальчик, принадлежащий хозяйке, происходит от словосочетания на старом языке "лежащий ниже" —, и Мафф несёт за него ответственность. Прежде всего, надо отвести его домой, в ясли. Потом рассказать про всё на свете. Всё, что было и есть сейчас. И это — самое сложное. Мафф никогда прежде не учила кого-то, тем более своего ложа. Нужно столько всего сделать, чтобы воспитать послушного слугу, что чтит авторитет хозяйки. Но как это сделать? Если даже учитель не ответит, придётся разбираться самой.

Девушка кинула взгляд за спину. Она вела Адама за руку по тропинке, периодически направляя в нужную сторону, когда он сбивался с пути. Весь последний день черника только и занималась тем, что поднимала его на ноги и заставляла идти. Сейчас парень приноровился, руку не отпускает, идёт строго по тропинке. На взгляд Мафф он никак не ответил, просто молча шёл, глядя под ноги. Одели его в стандартную форму новорождённого, такие есть в каждом саду, чтобы не идти в ясли голышом. Она представляла из себя бесцветные, грубо сшитые вместе куски ткани. Заплаток на рубахе и штанах Адама было так много, что от первичной одежды уже ничего и не осталось.

Убедившись, что с ним всё в порядке, девушка кивнула самой себе и продолжила идти вперёд, сильнее сжав руку своего ложа. Молчаливость в первые часы после рождения — норма. Учителя всегда говорили, что с новорождёнными нельзя общаться, пока они привыкают к своему телу и новому "я", зазря нагрузят голову незнакомыми словами. Сначала необходимо дойти до дома, повторить, кто он есть, обо всем рассказать, и заставить выучить планировку и расположение всех предметов в доме, чтобы мужчина приступал к работе как можно скорее. По крайней мере, таким был опыт учителя, ей достался очень послушный лож. Остаётся надеяться, что Адам будет не хуже.

Домой Мафф вернулась только к закату. Дорога так сильно утомила её, что она сама постелила постель и себе, и Адаму, лишь бы не тратить время на обучение сейчас. Завтра у неё будет время до вечера, пока не начнется церемония зачисления в академию.

Глава 2. Адам.

У каждого, кто был рождён Благодатной землёй, есть жизненная энергия. Всякая ягода рождается с её избытком, который "вытекает" из тела в виде ауры. Сначала, в древние времена, аура служила защитником ягоды, оберегая её от напастей. Спустя время, кто-то догадался, как можно ей управлять. Так появилась основа магического ремесла, которое используется по сей день, ягоды изобрели заклинания и техники их исполнения.

Своей первичной функции аура не лишилась. Будучи на свободе, она защищает своего хозяина, если ему угрожает опасность, шестью разными способами. На основе этих способов выделяют шесть разных видов ауры.

Твёрдая. Она не любит атаковать и причинять кому-либо вред, предпочитая уходить в глухую оборону. Подходит, чтобы формировать магические щиты или сковывать провинившихся ягод.

Умная. Прелесть этой ауры в гибкости и податливости, она как мягкий пластилин, из которого можно слепить всё, что угодно, была бы фантазия. Проблема в эффективности: умная аура показывает слабые результаты во всём, так что боевых магов с ней не встретить. Её в основном используют для программирования големов и ловушек.

Ядовитая. Очень агрессивная, быстрая и смертоносная аура. Требует особенно жёсткого контроля. Несмотря на то, что все виды ауры защищают своего хозяина, ядовитая — большое исключение из правил. Если выстрелить в "ядовитого" из лука, аура никак не попытается остановить стрелу. Вместо этого вся мощь уйдёт в атаку на лучника. Из ядовитой ауры получаются весьма странные, но убойные и мощные магические конструкции, заклинания и связки. Хотя её всё же обычно используют так, как она сама того хочет, поставив перед этим ряд ограничений.

Разлагающая. Самая медленная из всех шести видов, опасна в долгосрочной перспективе, но не более. Разлагающая аура как болезнь, начинает проявлять себя по максимуму только спустя время. И губительный эффект этой болезни причиняет очень, очень много боли. Разлагатели могут поставить сильнейшие щиты или атаковать сильнейшим ударом, но для этого нужно время, непозволительная роскошь в настоящем бою.

Безумная. Самая неконтролируемая и мощная аура из всех. У неё нет чувства расчёта, она воплощает в жизнь даже самые поверхностные мысли хозяина в целях его защиты, и не важно, хватит ли на это ресурсов. Такая аура была у самой первой ягоды, королевы Аа, просто её количество энергии было невероятно огромным, она буквально творила силой мысли.

Острая. Название говорит за себя. Острая аура очень лёгкая, быстрая и всегда стремится принять форму лезвия. Работать с ней в другой сфере не очень удобно, особенно отучить пронзать и резать, но она довольно послушна в исполнении простых и прямых алгоритмов. Даже самый неумёха в формулировке своих мыслей и желаний сможет освоить контроль острой ауры. Хотя использовать её так, как она сама того хочет, будет наиболее эффективно.

Это академическая база, первое, чему учат будущих боевых ягод. И почему-то Благодатная земля решила наделить Адама этими знаниями в первую очередь. Будь он девочкой, было бы проще в учёбе. А так, что толку? Не каждому ложу в королевстве разрешается уметь читать, писать, считать и иметь своего защитника, всё по воле хозяйки. Можно было бы попробовать научиться управлять аурой и без всяких защитников и академических советов, однако этому мешает тонкий, но очень тяжёлый обруч вокруг бедра.

Подавитель нулевого поколения, не даёт ауре защитить своего хозяина. Неудобная игрушка, однако на то, чтобы её носил каждый в яслях, есть разумная причина. От ранений никто не застрахован, а ауре плевать, какая именно угрожает опасность. Например, если ягода — "разлагатель", есть риск начать эпидемию во всём королевстве. Не умеющая управлять этим процессом жертва просто не сумеет остановить свою ауру, и единственным выходом из ситуации будет смерть источника. Конечно же, королева и Совет хотят такие случаи предотвратить, так что до тех пор, пока ягода не запечатает свою ауру в защитнике, они все носят подавители из арометалла — материала, не пропускающего энергию.

Адам попробовал сдавить браслет зубами. Не вышло. Надо будет завтра разбить эту штуковину о булыжник и начать учиться управлять своей аурой. Никто и не заметит. Перед этим надо, само собой, выспаться. Адам осмотрел свою лежанку. Два слоя одеял и пуховая подушка на полу, даже укрыться нечем. Поднял взгляд на кровать, на которой лежала Мафф, его хозяйка. Подойдя поближе, парень осмотрел её как следует. Симпатичная мордашка, длинные чёрные волосы и фиолетовый румянец. Остальная часть тела укрыта массивным одеялом. Снова посмотрев на своё спальное место, Адам тяжело вздохнул. Ну и как это понимать? Неужели ему придётся спать на этом убожестве, когда какая-то там черника лежит на полноценной кровати? Надо украсть её одеяло!

Нет, тогда она оставит его без еды, все черники на голову отбитые, чего хорошего от них ждать. В таком случае, можно лечь рядом с ней, места как раз хватит, да и самой будет приятно. Нет, так тоже нельзя, не положено двум девушкам делить одну постель.

— Что?

Адам шлёпнул себя по щеке что есть силы, дабы привести мысли в порядок. Он не девчонка! Это всё путаница в воспоминаниях. Похоже, академическая теория принадлежала ученице, вот кусочек её личности и проскальзывает в мыслях парня. Надо держать свою голову под контролем.

Пока Адаму не хотелось спать, он решил утолить голод. Дом Мафф не отличался крупными размерами и состоял всего из двух комнат. В первой она спала, а вторая использовалась как кухня и гостевая. Судя по холодным ручкам некоторых шкафчиков, они зачарованы не пускать внутрь тепло. Очевидно, в таких будут лежать продукты. Открыв первый попавшийся, Адам нашёл целую круглую лепёшку. Парень откусил небольшой кусок, чтобы оценить вкус. К счастью, эта сделана без яиц, можно съесть хоть всю. Этим Адам и собирался заняться этой ночью.