В одной из тихих деревень, под названием Хоксхед, в один из ранних полдней, две юные девицы устроились на задней лестнице своего непритязательного жилища. Это были родные сестры: Марианне, старшая, тринадцати лет от роду, возвышалась на верхней ступени и расчёсывала волосы своей младшей сестрицы Анастасии, которая была младше ее на три года.

Младшенькая напевала: "Две ножки прыгают туда  сюда, кружатся, бегут, ах-ах-ах..."

Глубокий вдох сопровождал каждое движение расчески по волнистым каштановым кудрям Анастасии, весьма напоминавшим и волосы Марианны.

"Маленькие бутоночки распускиваются~" — тихо продолжала младшая.

— Распускаются, Анна, — поправила Марианна, вызвав недовольную гримасу на лице сестры.

— Я так и говорила, — возразила Анастасия, не улавливая разницы в произношении, ведь для неё звучало это совершенно одинаково.

Марианна, закончив завязывать волосы сестры голубой лентой, положила руки ей на плечи и заявила: "Вот и всё, твоя прическа готова".

Анастасия, вскинувшись, радостно ощупала косу и воскликнула: "Как красиво!"

Старшая лишь улыбнулась и покачала головой, ведь Анастасия даже не удосужилась взглянуть в зеркало или на стеклянную витрину, чтобы оценить красоту прически.

— Повернись-ка, давай я прикреплю цветочек, — произнесла Марианна, бережно закрепляя маленький фиолетовый цветок, который они вместе нашли в лесу, в волосы сестры.

Анастасия собрала оставшиеся цветы и начала вплетать их в волосы Марианны.

— У меня уже есть цветы, Анна.

— Маловато будет! Тебе нужно больше, Мария! Ты будешь как настоящая фея, вот увидишь, — усердно распределяла младшая цветы по волосам, стараясь укрепить их так, чтобы они не отвалились во время игр в поле.

— Мэри! Анна! Поищите, где ваш отец, — послышался голос их матери из дома, и та, прикрепляя старый фартук, подошла к задней двери.

Обе девочки мгновенно вскочили и помчались прочь, не обращая внимания на следующие за ними слова матери: "Наденьте обувь!". Мать только вздохнула.

— Какие они живые. Когда вырастут, будет ещё больше хлопот, Маргарет, — проговорила соседка, наблюдая за скрытием девочек из виду.

— Вот именно, — с улыбкой подтвердила Маргарет Флорес, поглаживая округлившийся живот — в семье ожидалось ещё одно дитя.

Две малышки мчались к лесу, босиком шлёпая по земле, не обращая внимания на камни и ветки, и вскоре увидели своего отца, идущего навстречу с поленницей дров на плече и топором, привязанным к поясу.

— Папа! — воскликнули они радостно, заметив его.

— Осторожнее! — предостерёг их Хью Флорес, указывая на корни деревьев, выступающие из-под земли, но было уже поздно: нога Анастасии застряла между корнями, и она упала на лесную почву.

— О, Боже, — воскликнул он, бросая дрова и спеша к дочери. Но Анастасия уже быстро вскочила на ноги — она привыкла к непредвиденным падениям и синякам.

Марианна протянула руку и помогла ей встать. Отец опустился на колени, стряхивая пыль с платья Анастасии.

— Я в порядке, папа, — заверила его младшая, хотя и поёжилась, касаясь лба. Мистер Флорес прижал к её лбу рукав, так как носовой платок был уже весь в поту.

— Что я вам говорил о бдительности в лесу?

— Прости нас, папа, — извинилась Марианна, беспокоившись за сестру. — Ты не пострадала?

— Да, всё хорошо! — Анастасия кивнула, слегка вздрогнув от прикосновения рукава. Мистер Флорес посмотрел в её светло-карие глаза и сказал:

— Разве вы обе не выглядите совершенно восхитительно с этими цветами в волосах? Останьтесь здесь, — сказал отец, возвращаясь за ранее упавшей поленницей дров и понес ее обратно, укладывая на плечо.

Марианна заметила, как ее сестра коснулась волос в ответ на комплимент отца, и цветок нежно скользнул к земле.

Подойдя к девочкам, отец протянул Анастасии руку и с добротой в голосе предложил:

— Давайте возьмемся за руки, чтобы никто не упал.

Прогуливаясь, Анастасия воскликнула, показывая на Марианну:

— Папа, смотри. Марианна похожа на фею.

— Вы обе похожи, моя дорогая, — включил отец ее в разговор. Он хотел, чтобы его дочери выросли с осознанием, что они обе бесконечно дороги ему и его супруге.

Марианна унаследовала бледную кожу и зеленые глаза своей матери, а Анастасия — оливковую кожу. Жители их деревни Хоксхед, несмотря на свою доброту, иногда делали замечания о различии во внешности девочек. В их взглядах одна казалась благословенной, а другая — не столь удачливой.

Вдруг старшая дочь обратилась к младшей:

— Когда вернемся домой, украсим твои волосы еще большим количеством цветов. Ты будешь самой очаровательной феей.

— С крыльями? — Анастасия восторгалась, мечтая.

Но их разговор прервал звон колокола на башне, который разнесся по всей деревне, подавая тревожный сигнал. Господин Флорес сжал руку дочери и встревоженно сказал:

— Должно быть, что-то случилось. Давайте поспешим!

Он ускорил шаг, а девочки последовали за ним, улавливая беспокойство на лице отца. Когда они приближались к деревне, господин Флорес увидел суматоху — в их уютную деревню вторглись грубоватые всадники.

Некоторые из них были изуродованы шрамами, другие — украшены банданами, обвязанными вокруг головы. Эти гости были не просто нежданными — они были пиратами! Крики жителей раздирали воздух, когда одну из девушек вырывали из рук родителей, чтобы затолкать в повозку, напоминающую клетку.

— Берите молодых девиц и женщин! Всех их — в клетку! — властно отдал приказ вождь пиратов своим подчиненным, спрыгивая с коня.

Борода вождя была украшена косой у подбородка. Господин Флорес, отбросив дрова, схватил дочерей за руки и помчался к своему жилищу, стараясь остаться незамеченным, чтобы их не захватили.

Крики продолжали раздаваться по деревне, а колокол не умолкал, предупреждая жителей Хоксхеда о бедствии.

— Что происходит, Хью?! — встревоженно воскликнула миссис Флорес, заметив мужа.

Он запер дверь, как только его семья оказалась внутри. Дочери смотрели на отца с изумленными и тревожными взглядами, не понимая происходящего.

Они плотно прижались друг к другу.

— Пираты напали на деревню! Нужно скрыть девочек, у нас нет времени! — поспешно произнес господин Флорес, стремясь защитить свою семью.

Но едва госпожа Флорес сделала шаг, как ворвались трое пиратов, среди которых был и их вождь.