Это была середина ночи, и высохшее русло реки, древнее кладбище, злые духи и разрушенный храм вдалеке создали ужасающую атмосферу, которая внезапно была нарушена внезапным стуком табуретов. В этот момент атмосфера стала совершенно странной.

Табуретки выглядели так, словно кто-то бросил свинцовый шар в аквариум. Быстро бегущие под землей злые духи, которые охотились за своей человеческой добычей, были рассеяны, как испуганная стая рыб. Духи разошлись с громким треском и на некоторое время оставили группу людей Вэнь Лэяна в покое. Братья Бужуо и Бузуо боролись, когда они упали обратно на землю, и теперь были немного смущены, когда они встали.

Однако только Вэнь Лэян имел представление о ситуации – злые духи не были испуганы или рассеяны, вместо этого они были похожи на кровожадных пираней, которые обнаружили новые и более вкусные деликатесы. Они вспыхнули с гулким звуком и бешеными толпами бросились к табуреткам.

К каждому табурету была привязана крошечная кукла.

Оставшиеся несколько человек марки смерти упали обратно на землю. Вэнь Лэян громко взревел, «Не останавливайся! Направляйся к этому старому храму!» Он прыгал вокруг, ища брешь в злых духах, чтобы приземлиться, и вел последних выживших к старому храму. Выживший из торговой марки смерти случайно ступил на подводное течение злых духов и сделал все возможное, чтобы сбросить своего спутника с сороконожки в сторону Вэнь Бушуо, прежде чем тот в мгновение ока превратился в высохший труп.

Табуретки долго не выдерживали натиска злых духов и были раздавлены одна за другой. Вэнь Лэян и его группа воспользовались последним моментом и на полной скорости побежали к старому храму!

Последний табурет рухнул с неприятным хриплым звуком. Злые духи снова собрались и бросились на оставшихся в живых.

Старый храм становился все ближе и ближе. В слабом лунном свете он возвышался среди запустения.

Послышался стук копыт-из храма выбежала еще одна волна маленьких стульев. Однако движения стула на этот раз были значительно медленнее, чем в первой партии. Было очевидно, что злые духи больше не были привлечены к табуреткам, некоторые из злых духов продолжали преследовать табуреты, в то время как некоторые преследовали выживших.

Вэнь Лэян уже некоторое время непрерывно сдерживал удары злых духов, жизненная энергия всего его тела страдала в невыразимой агонии. Поры на его теле постепенно расслаблялись, так как у него больше не было сил затягивать поры. Разрушенный храм был теперь совсем близко, примерно в трех — пяти метрах от них, но злые духи были так же близко позади. Если бы он сейчас моргнул, то, возможно, уже не смог бы открыть глаза.

Злые духи снова сошлись в могучий поток. Казалось, что выжившие скоро будут проглочены целиком, когда внезапно семь-восемь длинных черных лиан свернулись спиралью из разбитого храма и быстро обернулись вокруг немногих выживших, прежде чем затащить их в храм!

Было уже слишком поздно для одного из людей из знака смерти, когда виноградные лозы начали тянуть его вперед, пепел от злых духов пополз на его тело, когда слабый вздох прозвучал из храма. Длинные лозы сглотнули и сплюнули, сбросив человека на землю.…

Вэнь Лэян тяжело рухнул на ледяную землю. Маленький перец чили, Бушуо и Бузуо, а также Последний человек сороконожки были разбросаны вокруг него. Снаружи злые духи продолжали беззвучно рычать, когда порыв леденящего кровь ветра ворвался в старый храм. Но злые духи никак не могли проникнуть внутрь.

Из их маленькой группы в живых осталось только пятеро.

Вэнь Буцзуо еще не открыл глаз, а его рот уже говорил: «Как я уже говорил раньше, я был задушен до смерти виноградными лозами в кошмаре…» Затем он внезапно осознал, что все еще обвит лианами, и вскочил, чтобы поспешно развязаться.

Вэнь Бушуо осторожно положил раненого ученика семьи Ло на землю, прежде чем сделать несколько быстрых шагов в сторону Вэнь Лэяна и помочь маленькому перцу чили удержать его в вертикальном положении.

Вэнь Лэян сделал несколько глубоких вдохов. Все его тело теперь было расслаблено, когда он начал оценивать это место. Разрушенный храм был довольно большим, но его форма была скручена странным образом, как будто во время его строительства структура храма была скручена, как кусок мягкой глины рукой великана.

На стенах висели ряды факелов толщиной с детскую руку, но эти факелы едва освещали помещение. Там было пять — шесть членов клана Мяо с зелеными тканями, обернутыми вокруг их голов, когда они сидели или стояли вокруг площади. Их лица были пепельно-белыми, и все они тяжело дышали.

Ребенок с яркими глазами, которому на вид было лет шесть-семь, подошел к Вэнь Лэяну с лицом, полным восхищения. У него был странный акцент, но он сразу перешел к делу., «Не волнуйся, теперь все будет хорошо. Эти твари снаружи не могут войти в храм…твоя сила действительно сильна! Все эти твари рвались к тебе и все же ты выглядишь прекрасно…» Однако прежде чем он успел договорить, один из членов клана Мяо схватил его и не дал приблизиться к Вэнь Лэяню.

Маленькая перчинка Чили почувствовала облегчение, когда врезалась в храм, но, увидев Цин Мяо перед своими глазами, она сразу же снова почувствовала беспокойство. Слабая враждебность появилась в ее глазах, и она поместила Вэнь Лэяна позади себя, чтобы блокировать его от любых потенциальных атак.

Пожилой человек из династии Цин Мяо обернулся и долго разговаривал с человеком, стоявшим позади него, на языке Мяо.

Вэнь Буцзуо немедленно подошел к Вэнь Лэяну и тихо перевел ему, «Эти бессердечные неудачники, вы рискуете жизнями наших людей и настаиваете на их спасении, но мы все еще не можем быть уверены, что мы привлекли стаю диких собак.»

Слабый смех раздался позади членов клана Цин Мяо и женский голос заговорил на беглом китайском, «Дядя, они понимают язык Мяо. Эти люди отказывались покидать друг друга перед лицом смерти, у них была непоколебимая целостность.»

Старик с Мяо фыркнул в ответ.

Вэнь Лэян только сейчас заметил женщину, которая выглядела лет на сорок позади старика. Она стояла, прислонившись к колонне, и, казалось, охраняла жаровню, которая вот-вот погаснет.

Женщина Мяо с трудом поднялась, опираясь на поддержку своих соплеменников. Она дружелюбно улыбнулась группе Вэнь Лэяна и спросила: «Кто вы все такие?» Женщина Мяо имела обычную внешность, ни одна из ее черт не превосходила другую, так как ее глаза не считались большими, а рот-маленьким. И все же в ее улыбке было что-то милое и нежное, что сразу же заставило Вэнь Лэяна почувствовать себя непринужденно.

Вэнь Буцзуо сделал знак глазами Вэнь Лэяну и намекнул ему, чтобы тот молчал. Затем он сменил тему разговора и спросил в ответ: «Ты что, заболел? Я знаю, как лечить болезни…»

Ребенок Цин Мяо покачал головой, «Вторая мать не больна, она выпустила всех бамбуковых лошадей и кукол, чтобы спасти вас, и ее жизненная энергия была значительно уменьшена.»

Теперь Вэнь Лэян узнал, что настоящее имя табуретки-бамбуковая лошадь. Если бы Вэнь Сяои была здесь, она бы немедленно запретила им называть эти табуреты ‘табуретами’, это было бы неловко.

— В спешке спросила Муму, «Может быть, вы тоже выпустили этих сутулых … бамбуковых лошадей несколько дней назад?» Вэнь Лэян тоже достал из кармана полоску зеленой ткани, которую он снял с трупа «пчелиного роя», и протянул ей.

Ребенок Цин Мяо с гордостью кивнул, «Конечно, это были мы! Вторая мать не могла вынести того, что вас всех убьют, поэтому она послала бамбуковых лошадей предупредить вас, но в конце концов вы все равно нырнули в воду без всякой заботы. На третий день «пчелиный рой» следил за всеми вами, так что у второй матери не было другого выбора, кроме как вести вас к выходу.»

Внезапно заговорил трехдюймовый гвоздь Вэнь Бушуо, «Что это был за гребаный выход?! Это был самый смертоносный тупик, который я когда-либо видел.» Последние несколько учеников знака смерти погибли здесь, и кроме его брата, у которого не было ни сердца, ни души, любой почувствовал бы себя опечаленным в этой ситуации.

Женщина Цин Мяо покачала головой с легкой улыбкой на лице. Казалось, ее совершенно не волнует вульгарный язык трехдюймового гвоздя, «Ты никак не мог выйти из джунглей живым. Вы бы бегали по кругу, пока не умрете. Однако, как только вы войдете в это высохшее русло реки, у вас все еще есть шанс спастись с вашими жизнями.»

Вэнь Лэян понимал, что Цин Мяо не стали бы тратить столько усилий, чтобы спасти их, если бы они хотели причинить им вред. Они так же легко могли бы бросить группу Вэнь Ляня обратно на кладбище и оставить их умирать. Он улыбнулся в ответ женщине Мяо и спросил, «Как вы узнали, что мы здесь?»

Женщина Мяо и улыбка Вэнь Лэяна чудесно подействовали друг на друга и превратили мрачную атмосферу в разрушенном храме в гораздо более теплую, «Я узнаю это, как только любое живое существо войдет в джунгли. Я их вижу, но не слышу.» Затем она бросила что-то в жаровню, и зеленоватое пламя исчезло в тонком клубке дыма, который поднимался вверх, образуя сцену пути, по которому Вэнь Лэян пошел, когда они впервые вошли в густые джунгли. Дым некоторое время висел в воздухе, прежде чем рассеяться.

Женщина Мяо дважды слабо кашлянула и всем своим весом навалилась на поддерживающее плечо соседки, «Я думаю, теперь Вы наконец можете сказать мне, кто вы все?»

Вэнь Лэян кивнул головой и представился, «Представляя семью Вэнь из девяти вершин горы из Западного Чуаня, я являюсь внутренним учеником Вэнь Лэяна. Старейшины семьи поручили мне доставить письмо к большому Драконьему корню клана Цин Мяо.»

Муму последовала за Вэнь Лэян, когда она объявила о своем происхождении, «Из вороньего хребта Южного Чуаня я-внутренний ученик семьи ло, ло…Ло…Я-внутренний ученик Ло.»

Вэнь Лэян хихикнул, весело взглянув на Мисс Ло Ванфу.

Ребенок Цин Мяо, с другой стороны, выглядел озадаченным, когда он смотрел на них обоих своими яркими глазами, «У старейшин твоей семьи есть письмо для меня? Но я с ними еще не знаком.»