деревянный табурет старейшина Вэнь усмехнулся, когда на его лице мелькнуло выражение решимости, «Жизни семнадцати членов нашей семьи были взяты на горе Эмей, поэтому мы будем неустанно искать ключ к разгадке заклинания Горного Гроба. В прошлом мы не могли проникнуть на территорию Мяо Буцзяо, но теперь, когда у нас есть новая информация о великом мастере Туоси, нам имеет смысл передать эту информацию им, верно?» Великая речь старшего дедушки, которая охватила всю историю от начала до конца, была направлена на то, чтобы убедить семью Ло сопровождать их к горе семи дев. В то же время, они также использовали бы эту возможность, чтобы узнать больше о заклинании Горного Гроба.

На этот раз они посетят гору семи дев, щеголяя знаменем великого мастера Туоси, и всеми правдами и неправдами они будут тащить семью Ло вместе с собой

Вэнь Тунхай тоже добавил свои мысли, а также, «Более того, День сошествия дьявола уже почти настал.»

Второй старейшина Ло, который подобрал с земли дымящуюся булочку и съел ее, не снимая кожицы, рассмеялся, «Дьявольское нисхождение? В течение четырех лет семья Вэнь была в курсе этого странного дела, но вы ни разу не подумали сообщить об этом Гроу-Риджу! Теперь, когда вы понесли убытки от этой дьявольщины, вы попытаетесь втянуть нашу семью в расследование этого дела вместе с вами. Вэнь Букао действительно хорошо поработали на этот раз!»

Четвертый старейшина Вэнь хмыкнул и спросил, «Никто из семьи Ло вообще не исчезал на горе Эмэй? Но кто знает, может быть, когда-нибудь этот зомби-ребенок сумеет расправиться с несколькими другими краснорубашечными парнями, похороненными заживо!» Семья Ло имеет дело с трупами зомби и все были одеты в красное, чтобы защитить себя от злых духов. Подобно семье Вэнь, они также послали людей, чтобы подняться на гору Эмэй, от которых с тех пор ничего не было слышно. До этого самого момента они не видели никаких признаков тех пропавших людей, были ли они живы или мертвы, шансы были сложены против тех, кто был из вороньего хребта.

Выражения лиц двух старейшин из семьи Ло стали заметно взволнованными, они оба в ярости ударили по столу, но великий старейшина Вэнь твердо смотрел в все еще слегка опухшие глаза Великого старейшины Ло и махал рукой, пока он ревел от смеха, «Держи его, держи. Это не значит, что вы не были полностью осведомлены о ситуации! В словах моего четвертого брата есть смысл. Хотя местонахождение нашего Великого Магистра остается неизвестным, наша бабушка-основательница вновь появилась. Вначале наши три семьи были похожи на сломанные кости. Теперь наши мышцы были снова прикреплены, так что мы должны проверить вопрос, касающийся клана Мяо.»

Двое старейшин из семьи Ло были ошеломлены этим заявлением, но только молча покачали головами.

Великий старейшина Вэнь не был тронут ответом семьи Ло, вместо этого он повернулся и посмотрел на Вэнь Лэяна, «Вэнь Лэян, теперь, когда вы закончили свои исследования в месте рождения, жизни, болезни и смерти, ваша заключительная экзаменационная тема уже готовится немногими из нас, стариков!»

Вэнь Лэян как раз взял последнюю морковку с тарелки, когда услышал это и тут же бросил ее обратно. Его улыбка исчезла, когда он торжественно кивнул старейшинам своей семьи. Внутренние ученики, которые закончили свое обучение с места рождения, жизни, болезни и смерти, затем должны были получить тему заключительного экзамена от старейшин семьи. Они формально завершат свое обучение, выполнив экзаменационную тему, и только после этого смогут объявить себя учениками Туокси. Тогда тема Вэнь Тунхая была основана на «кустовой крысе» как ингредиенте для очистки яда. Древние семьи всегда использовали особые методы, чтобы передать свою родословную, и поскольку эти методы считались законом клана, потомки всегда должны были соблюдать его.

Когда Вэнь Лэян был на горе Эмэй, он объявил Чан Ли, что он ученик Туоси, несмотря на то, что он еще не закончил выпускной экзамен. Но для него Чан Ли считалась старшей в его семье, поэтому он мог сказать ей это без последствий. Более того, судя по уровню способностей Вэнь Лэяна сейчас, завершение выпускного экзамена было всего лишь формальностью.

Вэнь Лэян не мог не чувствовать себя очень взволнованным таким развитием событий. Он представлял себе, как в ближайшем будущем с благоговейным трепетом объявит об этом своим врагам: «Я ученик Туокси!» Это было приятное чувство.

«Доставь это письмо к большому Драконьему корню Мяо Буцзяо.» Было неизвестно, когда Великий старейшина Вэнь написал это письмо, но он достал его из ящика стола и сунул в руку Вэнь Лэяна. Цин Мяо с горы семи дев не следуют путям других. К лидеру клана обращались как к большому Драконьему корню. Весь их мир вращался вокруг клана, и эта форма обращения к их лидеру также была частью этого.

Вэнь Лэян был ошеломлен, «И это…все? Но в нашей деревне нет почтового ящика.»

Великий старейшина Вэнь сплюнул и с улыбкой выругался, «Перестань быть таким болтливым! С остальными делами вы справитесь сами. До тех пор, пока вы вернетесь к нам после доставки письма, то вы будете считаться прошедшим заключительный экзамен.» Он закончил свою речь и повернулся, чтобы посмотреть на двух старейшин семьи Ло, «Что вы двое собираетесь делать?»

Два старика на мгновение заколебались прежде чем ответить, «Мы позволим Муму сопровождать нас в этом путешествии.»

Это будет особенная поездка, так как это был первый раз, когда обе семьи нанесли визит клану Мяо более чем за две тысячи лет. Поэтому им приходится тщательно подбирать нужных людей для доставки письма. Если бы сами старейшины пришли без предупреждения, это сделало бы событие грандиозным, и если бы случайно клан Мяо проявил неуважение, то старейшины были бы очень смущены. На самом деле, Вэнь Туньхай был бы самым подходящим кандидатом из семьи Вэнь, но он все еще восстанавливался после тяжелого ранения летающим мечом не так давно и едва мог говорить слышным голосом. Поэтому у них не было другого выбора, кроме как назначить внутреннего ученика Вэнь Лэяна для выполнения этого поручения. Хорошо, что он улучшил свои способности. Если он столкнется с какой-нибудь опасностью, то сможет справиться с ней сам.

Ситуация не так уж сильно отличалась и для Ло из Кроу-Риджа. Они также назначили младшего для выполнения поручения, чтобы спасти двух стариков от любого потенциального смущения. Все их зомби-трупы также были оставлены на горе Эмей, и это значительно уменьшило их способности. И только после долгих раздумий они решили, что Муму-самый подходящий кандидат с их стороны для отправки в эту поездку.

Великий старейшина Ло внезапно уставился на Вэнь Лэяна и заговорил таким убийственным тоном, что можно было чуть не задохнуться, «Молодой человек из семьи Вэнь, если что-то случится с Муму во время этой поездки на гору семи дев, то тебе тоже лучше не возвращаться.» Вэнь Лэян торжественно кивнул. На самом деле, угроза Великого старейшины Ло была совершенно излишней.

Четвертый старейшина Вэнь уже собирался саркастически ответить, когда старший дед покачал головой, останавливая его. Великий старейшина Вэнь усмехнулся и сказал, «Они только доставят письмо. Какую опасность они могут представлять? Ученики Мяо Буцзяо редко вступали в контакт с посторонними, но они также были потомками Туоси. Должна же быть какая-то связь между потомками одного и того же предка, верно?»

Второй старейшина Ло посмотрел на старейшин семьи Вэнь, «Когда вопрос о клане Мяо будет прояснен, немногие из вас тоже должны посетить Вороний хребет и улучшить отношения между нашими двумя семьями.»

Четверо стариков из семьи Вэнь шутливо указывали на себя и отвечали в унисон, «Неужели ты думаешь, что я дурак?»

Рано утром следующего дня Вэнь Лэян и Муму отбыли с шестнадцатью здоровыми руками от знака смерти и шестнадцатью людьми сороконожки. Вэнь Буцзуо внушительно стоял в строю, а его брат Вэнь Бушуо следовал за ним по пятам.

Вэнь Буцзуо был крупным и высоким мужчиной. Он светловолосый и чистый на вид парень, и когда он шел, его шаги были такими легкими, что казалось, будто его несет пердун. Его рот не переставал говорить на протяжении всего пути.

Вэнь Бушуо, напротив, был смуглым и тощим. Его рост был меньше полутора метров, а вес-меньше сорока килограммов. Тем не менее, его шаги были тяжелыми и твердыми, казалось, что с каждым шагом он будет пригвождать себя к земле и вытаскивать ногу снова, прежде чем сделать следующий. Он был точно таким, как описывал его брат, и держал рот плотно закрытым, почти не говоря ни слова.

Вэнь Сяои и два глупых дяди отослали их до самого подножия горы. Они смотрели, как фигура Вэнь Лэяна постепенно удаляется вдаль, и большие капли слез потекли из глаз Вэнь Сяои. Вэнь девять и Вэнь тринадцать деловито принялись вытирать слезы с лица девочки.

….

Гора семи дев расположена в центре штата Шу. Мяо-Буцзяо не живут на горе, но живут у ее подножия на протяжении многих поколений. К горе не было проложено никаких дорог, так как река Цзиньша, протекающая вокруг подножия горы, в прошлом изменила свое русло и оставила бесчисленные большие и малые озера, а также огромные участки лесов в окрестностях.

По мере того как погода в штате Шу менялась, растения начали обильно расти, а многочисленные озера постепенно превращались в илистые болота. В некоторых болотах был зыбучий песок, который казался твердым участком земли, но засасывал вас, как только вы ступали на него, и даже если некоторые из чужаков были чрезвычайно осторожны, некоторые не могли избежать ужасной судьбы попасть в ловушку и погрузиться в зыбучие пески.

Более тысячи лет мертвые растения и животные гнили в грязи, и ядовитый туман наполнял воздух вокруг этого места.

Муму стояла на цыпочках, вглядываясь в горизонт. Она покачала головой и мрачно улыбнулась, «Зачем им вообще понадобилось запрещающее заклинание? Никто не сможет туда попасть.»

Вэнь Буцзуо, с его подбородком, покрытым слюной, был полон решимости не упустить эту возможность говорить, когда он добавил со стороны, «Нормальный человек не может войти, но это не сравнится с нами, учениками Вэнь Букао и Вороньего хребта, которые жили в уединении от мира более двух тысяч лет…»

Вэнь Лэян быстро остановил его, когда он сделал шаг в лес, который был настолько густым, что закрывал небо. Несмотря на то, что была зима, этот лес все еще процветал с растительностью, и не было никаких признаков запустения вообще.

Земля была покрыта ковром из старых виноградных лоз, но пока он не чувствовал никакой опасности.

Люди торговой марки смерти и сороконожки медленно начали расходиться, осторожно исследуя тропинки вокруг этого места. Вэнь Буцзуо сделал несколько легких шагов вслед за Вэнь Лэянем и сказал, «Брат, возможно, ты не знал об этом факте, но под землей есть бесчисленные подземные реки и горячие источники. Поэтому четырех времен года здесь не существует. Чем дальше вы идете в лесу, тем жарче становится.»

Вэнь Лэян с легким удивлением посмотрел на разговорчивого парня, «Откуда ты это знаешь?»

Вэнь Буцзуо гордо рассмеялся, «Мои горные навыки помещены как первые со спины в торговую марку смерти. Но для моего опыта с озерами, и я скажу что-то слишком сумасшедшее, чтобы поверить сейчас, считается вторым лучшим в мире, поскольку никто не осмелится считать себя лучшим в мире.»

Вэнь Лэян кивнул и выдавил из себя улыбку, должно быть, у четвертого старейшины Вэня была веская причина назначить этого ворчливого парня на свою сторону.

Группа людей осторожно пробиралась через лес. Вэнь Буцзуо оправдал свое хвастовство, наблюдая за растениями и почвой и направляя группу, чтобы избежать опасных областей, где будет обнаружен ядовитый туман. Он также проинструктировал людей из торговой марки смерти отметить путь, когда они приблизятся к территории Мяо Буцзяо. Он улыбнулся и объяснил Вэнь Лэяню: «Путь вперед может казаться ясным и легко различимым сейчас, но колдовство Мяо не является тривиальным делом. Если бы они наложили на нас заклятие, даже небо и земля закружились бы, так что это хорошая практика, чтобы проложить наш след.»

По расчетам Вэнь Буцзуо, если они будут идти в таком темпе и отдыхать ночью, то путешествие займет у них по меньшей мере четыре дня.

Когда небо начало темнеть, добрые руки их семей выбрали сухую и высокую землю, чтобы разбить лагерь. Им не нужно было давать указания устанавливать различные наблюдательные пункты и ловушки по периметру лагеря. Как только это было сделано, они развели костер и начали готовить ужин из консервов, которые они принесли с собой.

Вэнь Лэян жевал свою морковку и просил немного перца чили, «А Дэн ест?»

Крошка Чили Пеппер раздраженно закатила глаза, «Неужели ты думаешь, что тебе все еще нужно есть после того, как ты умрешь?»

Вэнь Лэян цыкнул и рассмеялся над ее ответом. Однако прежде чем он успел что-то сказать, снаружи лагеря послышался грохот. Казалось, что к ним приближается маленькая лошадка.

Муму посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук, и вдруг схватила Вэнь Лэяна за руку, «Это что…деревянный табурет?»