— Вырастишь для моей сестры питомца?

В тот день меня вызвал господин Рустам и попросил об этом.

— А, питомца?..

Снова неожиданная просьба. Я переспросил, и император ответил:

— Я слышал, что когда моя сестра была с тобой на корабле, то чуть не упала в воду, и спас её ты и виверна. Вот я и подумал, что было бы неплохо, если бы у моей сестры был какой-нибудь такой же монстр.

Ведь и правда после того случая Рин стала чаще играть с Верном.

— Насколько я знаю, из-за болезни друзей у неё почти нет. Но она подпустила к себе тебя и монстров. В таком случае хотелось бы, чтобы вы остались тут навсегда, но это невозможно.

Господин Рустам прав, навсегда мы тут остаться не можем.

Мы собираем драгоценные камни древа мира, и потому путешествуем по континентам.

Но в таком случае Рин совсем останется без друзей.

— Потому я и хочу, чтобы ты подарил монстра, который станет питомцем.

Император попросил вырастить монстра, чтобы Рин не было одиноко.

И правда оставлять Рин печальной не хотелось.

До отбытия ещё есть время, и я ещё успею кого-нибудь вырастить.

— Хорошо. Я исполню вашу просьбу, — я принял запрос императора.

***

— В общем ты снова будешь кого-то выращивать, — удивлённо улыбнулась Лили, когда я всё объяснил. — Ну и что за монстр будет в этот раз?

— Пустынный кот.

Когда я произнёс название, прозвучал восхищённый голос госпожи Катерины:

— Хо, пустынный кот. Понятно, он и правда подойдёт в качестве питомца, — женщина согласилась, а Лили озадаченно склонила голову. Видевшая это женщина объяснила:

— Это редкий вид, обитающий только на континенте Нецах. Кот-монстр, живёт скрытно в пещерах. Он очень красивый и входит в десятку самых милых монстров в мире.

Ого. Не знал. Как и Лили я был впечатлён.

— Но он очень осторожен и редко подпускает людей. Потому как питомец очень ценен.

— Вот что это за монстр. И ты нашёл семечко этого монстра?

— Нет, не находил, мне его император дал.

Я показал рубиновый камень.

Было несколько кандидатов, которых можно вырастить, но выбран оказался пустынный кот.

Представляя, что это обычный кот, я согласиться, император спросил, нужно ли мне что-то, а я попросил драгоценный камень пустынного кота, и сразу его получил.

— Император с любопытством спросил: «Ты вырастишь монстра из драгоценного камня? Как интересно».

— Император быстро вопросы решает, по мелочам не разменивается.

В этом мире семена монстров-животных все в виде драгоценных камней, они остаются в их телах после смерти.

Если попадут в землю, вырастит дерево, на нём появятся яйца, а из них вылупятся монстры.

Разница между животными и растениями в том, что растения так и вырастают монстрами, а животные вылупляются.

Я уже всех выращивал, так что знаю.

— Я уже привык выращивать песчаных монстров, потому яйцо быстро созреет.

Я посадил драгоценный камень пустынного кота и закопал.

И тогда ещё не догадывался, каким будет результат.

— О, как выросло.

Я увидел трёхметровое дерево.

И на нём свисало яйцо, которое можно было обхватить лишь двумя руками.

— Похоже пора уже готовиться.

Я попросил Лили привести сюда Рин.

— Э-это, а к чему такая спешка, Лили? Ты хочешь мне что-то показать?

— Ну же, Кё хочет, чтобы ты кое-что увидела.

Подошла озадаченная Рин.

И вот она увидела за моей спиной большое дерево и удивилась:

— Ва, что это?!

Скорее всего она впервые увидела яйцо монстра. Я показал девушке изменения, происходившие с яйцом.

Оно внезапно запульсировало, ветка не выдержала этого, и яйцо упало на землю.

— Ва!

Рин удивилась, когда яйцо упало. А потом на лице появилась улыбка.

— Ми.

Скорлупа разбилась, и оттуда показался монстр.

— Ва! Кто это?! Такой миленький!

Появился прямо ангельский котёнок.

С мягкой светло-коричневой шерстью и большими глазами.

В отличие от других котов у него были милые, большие и острые уши.

Когда-то я видел передачу про бархатных котов, живущих в пустыне, вот на них он и был похож.

То, как он шёл к нам, не только у Рин, но и у Лили вызывало умилительную улыбку.

— Кхе. Это выращенный мной пустынный кот, и сделал я это специально, чтобы подарить его тебе, Рин!

— А! А! Ты вырастил его для меня?! — не веря, спросила она.

Но явно не была против этого, а даже радовалась и почему-то начала паниковать.

— Пусть он станет твоим питомцем, нет, другом.

Я аккуратно взял малыша в руки и передал Рин.

Оказавшись в руках девушки, он притих, поднял голову и посмотрел на Рин, а потом зазвучал его сладостный голос.

— Ми!

Видя такую прелесть, Лили схватилась за грудь.

А, так ты кошатница?

Пока я думал об этом, радостная Рин покраснела и поблагодарила:

— Спасибо большое, Кё! Я буду его очень-очень любить!

Улыбка Рин была самой прекрасной из всех, что я видел.

Я смотрел, как она обнимает котёнка и радовался, что девушка поправилась.

На следующий день. Я отправился в сад, а там уже были Рин и котёнок.

— О, Рин. Вышла прогуляться?

— Кё! Поти очень просился погулять снаружи.

— Ми!

М? Поти?

Это, Рин, а Поти, это...

— А, я ведь ещё не говорила. А назвала его Поти! И ему тоже понравилось имя.

— Ми!

Когда Рин называла его Поти, он радостно мяукал.

Ну, имя она может любое выбрать, я ничего по этому поводу говорить не буду.

Лучше уж так, чем Герегере*.

— ... А он солидно за день подрос.

Вчера можно было на руках носить, а сегодня уже вдвое больше.

Ну, в этом мире коты тоже монстры, потому и растут не так, как настоящие.

— Да, он любит поесть, вчера только этим и занимался, даже не знаю, что с ним делать.

— Ми!

Они оба относились друг к другу с любовью.

Хорошо, что они поладили.

Так я подумал, наблюдая, как девушка бегает с Поти по саду.

На следующий день.

Изменения стали более очевидными.

— ... Это уже взрослый кот.

Вчера ещё был размером с котёнка, а тут прямо большой котяра двух-трёх лет.

Такой же милый, но чего он так быстро вырос?

Я спросил об этом, но похоже сама Рин из-за этого не переживала.

— Вот как? Он ведь всё время со мной, вот я и не замечаю, что он больше становится.

— Нья!

Нет, он точно больше, чем был вчера.

И раньше «ми» говорил, а теперь к «нья» перешёл!

Хотелось сказать, но они такие счастливые, потому я просто решил со стороны наблюдать, как они гуляют.

На следующий день.

— Поти. Поти.

Я встретил Рин, ходившую по замку и произносившую имя Поти.

— Что случилось, Рин?

— А, Кё. Я пошла с Поти на прогулку, но он побежал вперёд, и я его потеряла, — расстроенно ответила девушка, а я ответил «понятно».

— Ну, кошки довольно быстрые. Может подманить его на еду?

— Еду? Хорошая идея!

Ей понравилась моя идея, и она хлопнула в ладоши.

А потом достала из нагрудного кармана кусок мраморного мяса.

А? Она что, на всякий случай с собой мясо носит?

Лучше того, что я обычно ем...

— Поти. Ты где? У меня тут еда. Не поспешишь, и я сама мясо съем.

Тут в коридоре послышался топот.

— Ньян!

— Поти!

Это бы пустынный кот Рин, Поти. Увидев его, девушка развела руки, а Поти бросился в её объятия.

— Ньян.

— Поти, не убегай один. Теперь всегда гуляй так, чтобы я тебя видела.

— Ньян!

«Понял», — он кивнул, и Рин отдала ему мясо.

Со стороны милый кот с хозяйкой, но...

— Рин, мне кажется, или он ещё громаднее стал?

Поти был уже больше обычного кота.

Размером он был со взрослого сиба-ину, на руки такого уже сложно взять.

— А, вот как?

Но сама Рин этого не замечала, и радовалась, когда доевший Поти лизал её щуку.

— А-ха-ха-ха, ну, Поти. Ты ведь только поел, не лижи меня.

— Ньян!

Она явно не была против. И Поти Рин прямо обожает, потому и в этот день я решил не заострять на этом внимания.

Прошло ещё время, и появились прямо очевидные странности.

— ... Это, Рин. Можно спросить?

— Да, что?

— ... Что это?

— Поти.

— ... Поти ты недавно на руках носила.

— Верно.

— ... А теперь уже сама на нём кататься можешь.

Рин сидела на двухметровом кошаке.

С виду и правда пустынный кот, только морда уже не как у кота, а как у леопарда.

— Гуо!

Мне показалось, или он как тигр заревел?

— Поти, ты ведь только ел и снова хочешь?

— Гуо...

— Ну что с тобой делать. Потерпи немного. Ты уже толстеть начал, надо себя сдерживать.

— Гуо!

Рин достала мраморное мясо и бросила. Поти подлетел и махом проглотил.

Хм. Он явно не из тех котов, которых я знаю.

Меня начало терзать нехорошее предчувствие, когда я увидел Лили и госпожу Катерину.

— ... Р-Рин, этот тигр?..

При виде Поти Лили покрылась холодным потом и спросила.

— Лили. Давно не виделись! Ну ты чего? Это не тигр, а Поти. Тот кот, которого мне Кё подарил. Он вырос!

— Гуо-о-о! — Рин его представила, и Поти протяжно заревел.

— В-вот как... В-вымахал он...

Лили принялась отступать.

А вот госпожа Катерина была удивлена в другом смысле.

— Надо же!.. Уж не пустынный ли тигр это?

Пустынный тигр? Эти слова поразили меня.

— Это, госпожа Катерина. А что за пустынный тигр?

— Это монстр, считающийся вымершим. Эволюционировавшая форма пустынного кота, но их невероятно мало. Пустынные коты, монстры F-ранга, так и проживают всю жизнь, не эволюционировав. Потому их и называют призрачными монстрами, и вот он, прямо здесь.

Это. То есть что получается?

Я вырастил призрачного монстра, и он стал питомцем Рин?

«А-а-а-а-а-а-а?!»

Объяснение госпожи Катерины шокировало всех присутствующих.

***

«А-ха-ха-ха-ха! То есть ты пытался вырастить кота, а получился тигр... Кё, ты великолепен! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!»

Прямо передо мной в хрустальном шаре богиня Мо держалась за живот, пока хохотала.

Нет, ну. У меня тут всё серьёзно, хватит смеяться, лучше объясни что-нибудь.

«А-ха-ха-ха... Ах, прости, прости. Просто твой навык выращивателя монстров развивается».

Что? В каком смысле? Объяснения Мо заставили меня озадаченно склонить голову.

«Попав сюда, ты уже начал выращивать монстров в глине, скрестил разные виды и даже вырастил существо SS-ранга. И потому твой навык прокачался. И теперь даже когда выращиваешь обычных монстров, рождаются эволюционировавшие. Думаю поэтому Бахамут так быстро смог противостоять Бенну».

Слушая объяснения, я согласно кивал.

И всё же проблема.

— А ничего, что это пустынный тигр? Я так понял, что он куда опаснее.

Ранг опасности В, разве он может быть питомцем Рин?

«Думаю, никаких проблем. Он ведь не нападал на людей?»

— Да. За всё это время я ни о чём таком не слышал, и Рин он слушается.

«Тогда всё в порядке. Среда обитания важна, но куда важнее, что его вырастил ты».

— Я?

«Верно. Все выращенные тобой монстры не такие жестокие. Благодаря тебе, они рождаются спокойными».

Вообще это странно, но все мои монстры дружелюбны и имеют добрый характер.

Ну, были и исключения, но проблема была в том, что мой навык был недостаточно развит.

В любом случае теперь, когда я услышал всё от Мо, мне спокойнее.

***

— ... М, это что?

На следующий день Рин выгуливала Поти в саду, и из тени за ней наблюдали.

— Что делаете, госпожа Эст?

— Хья!

Когда позвал, она мило вскрикнула. А потом обернулась.

— А, это ты. Вот так совпадение.

Ведёт себя так, будто ничего не случилось.

Хм. Всё же характер у неё слишком прямолинейный.

Пока я думал об этом, женщина прокашлялась.

— Кхем. Думаю, ты знаешь, но твой подарок — вроде как пустынный тигр.

— Вроде как да.

— ... Не говори так, будто тебя это не касается. Это жестокий монстр. А если он набросится на принцессу?

Такое вполне может быть. Я и сам до вчерашнего дня переживал, но вижу, как Рин весело играет с Поти, и понимаю, что никакой жестокости в нём нет.

Я пытался объяснить госпоже Эст, что он не нападает на людей.

— ... Нет, стой. Что это?!

Рин лежала на земле, а Поти перед ней широко открыл пасть.

А! Он что, собрался её съесть?..

— Проклятый монстр! Показал свою сущность!

Я собирался бежать вслед за госпожой Эст...

— А-ха, а-ха-ха-ха-ха! Прекрати, Поти! Прекрати меня лизать.

— Лизь, лизь!

Услышав это, мы повалились на землю.

— А, Кё, Эст. Вы чего?

— Д-да вот... Бегаем...

— Т-точно. Не обращайте внимания, принцесса...

Мы оправдались, а девушку улыбнулась и сказала «вот как».

— Госпожа Эст. Больше ни к чему наблюдать. Понятно же, что он не нападёт на Рин.

Рин играла с Поти, а потом пришли дети, и они отправились к пруду.

Увидев это, госпожа Эст схватила меня и потащила за ними.

— Ты совсем дурак? Понятно, что хозяина он слушается? А что насчёт остальных? Вдруг набросится?

Хм, а ведь правда. Возможно на всех остальных он может наброситься.

— К тому же солдаты высказывают опасения. Вдруг он и правда нападёт. У солдат сердца замирают, когда он по коридору мимо проходит...

А, скорее всего так и есть...

Обычным подчинённым жуть как непросто. Тут я согласен.

Рин с детьми ушли к пруду.

Девушка слезла со спины Поти, а потом монстр стал катать детей.

Но Поти не выказывал недовольства, скорее ему это даже нравилось.

— Похоже зря мы волнуемся. Это просто большой кот.

— ... Может и так...

Не похоже, что Поти на кого-то нападёт.

Я пытался объяснить это госпоже Эст, когда Поти схватил ребёнка и подбросил в воздух.

— Что?!

— В-вот видишь! Видишь! Это опасный зверь!

Мы снова побежали.

Прыгнули, чтобы поймать ребёнка, но...

— В-а-а-а-а-а-а!

«... А?»

Услышали радостный крик.

Ребёнок влетел в пруд и выбрался оттуда с довольной улыбкой.

А, вот оно что. И мы затормозить не успели, так и влетели в воду.

— Кё! Эст?! — позади зазвучал встревоженный голос Рин, а мы высунулись из воды.

— Ах, жарко сегодня, вот и решили окунуться. Ах, какое совпадение, и ты тут, Рин.

— В-вот как.

Я улыбался, пытаясь её обмануть, но девушка смотрела не на меня.

— Но... Эст не всплывает...

— А?

Рядом я увидел пузырьки.

... А, она ведь в доспехах.

— Гха!

— О, очнулась.

— Госпожа Эст, слава богу!

— ... Г-где я? Что случилось?

— Ты прямо в доспехах в воду упала и пошла на дно, он тебя вытащил, — сказала Рин, посмотрев на сидевшего рядом огромного кота.

— ... Т-ты меня спас?..

— Гуо!

Издав львиный рык, Поти обеспокоенно посмотрел на госпожу Эст.

Женщина тут же отстранилась, но поняла, что зверь ничего плохого не задумал, и правда переживает.

Поняв это, она усмехнулась и встала.

— ... Вот как. Тогда я должна поблагодарить. И за многое извиниться.

— Гуо?

Рин и Поти не поняли, за что извиняться, но когда госпожа Эст стала гладить его по голове, он довольно замурчал.

Постепенно она стала гладить всё тело, сняла доспехи и принялась обнимать.

— Э-это, принцесса. А он может живот подставить? — неуверенно спросила госпожа Эст, а Рин с улыбкой ответила:

— Конечно.

Девушка попросила, и Поти поставил живот.

Увидев это, женщина сражу нырнула в его шерсть на животе.

Дети с завистью смотрели на это и просили «Принцесса, а можно потом мне!».

Хм. Ну, много всего случилось, но в итоге вроде обошлось.

Поти и Рин кажется отлично ладят, и можно не переживать, у них и без меня всё будет отлично.

Хотя что-то я переживаю, что все к Поти приставать будут.

Видя, как госпожа Эст об него трётся, я заметил озадаченность на морде монстра.

— Хи-хи, впервые вижу госпожу Эст такой, — улыбнулась Рин, смотря на них.

Я вспомнил, какой она была в нашу первую встречу.

Девушка не вылезала из кровати, смотрела в окно и читала книги.

Друзей у неё не было, и она внимательно слушала мои истории.

А теперь она может свободно гулять, и вокруг неё госпожа Эст, дети и монстры, которых она может назвать друзьями.

Теперь совершенно очевидно, что у неё всё хорошо.

Я начал улыбаться, а Рин повернулась ко мне.

— Кё. Спасибо тебе.

— А, за что?

Меня удивило то, что девушка меня поблагодарила.

— За то, что подарил Поти. Ты же вырастил его по просьбе брата?

У, раскрыла.

Отличная у неё интуиция.

— Ну, верно, но я и сам хотел что-нибудь тебе подарить.

Это было правдой. Услышав это, Рин радостно улыбнулась.

— Да! Я тоже очень рада! Так здорово, что мы повстречались. Спасибо за все твои чудесные подарки!

Увидев её улыбку, я покраснел и отвернулся, но благодарность принял.

— А, Кё, Рин. Что делаете?

— И барышня Эст здесь. Ничего себе, каким Поти большим стал...

— Хо-хо, похоже вам весело.

— Похоже на то. Давайте и мы присоединимся.

Это были Лили, Джек, госпожа Катерина и господин Рустам.

Заметив их, госпожа Эст запаниковала и подскочила, сказав «и-император».

— Ничего. Веселись, Эст. Довольно забавно видеть тебя такой.

— Д-да?

Услышав шутку императора, женщина не знала, как реагировать, но Поти потянул её за рукав, лицо госпожи Эст снова расплылось в улыбке, и она стала его гладить.

— О чём говорил с Рин, Кё?

Лили встала между нами и спросила.

— Ха-ха, да так, ни о чём особенном.

— Хм, вот как.

Получив ответ, она уставилась на меня.

Что-то в последнее время она стала чаще себя так вести или мне кажется?

Увидев это, Рин захихикала.

Госпожа Катерина, Джек и император тоже улыбались, глядя на нас.

Вокруг всё также шумно, но при этом очень уютно.

После всех событий, обычные дни в империи.

Прекрасные и счастливые мирные дни.

— Кстати, Кё.

— Что такое, император?

— Этот пустынный тигр... Можешь и мне одного вырастить?

... Так императору он тоже понравился?

Так и проходил день в империи.

***

↑Отсылка на Dragon Quest. Подробностей не знаю, но там монстра похожего на тигра так зовут.