Мой отец схватил меня за плечо и продолжил успокаивающим тоном:

— Даже те, кто назначил дату своей свадьбы, переносят её из-за этого. Так что будь паинькой и жди.

Я кивнула и посмотрела на окно. Глядя на пейзаж, отражающийся в окне, можно было подумать, что приближается зима.

Согласно оригинальной истории, Император умрёт, не дожив до конца этой зимы.

У меня не было хороших чувств к Императору, но он всё равно был правителем моей страны.

Мы немного знали друг друга.

Тот факт, что жизнь такого человека была в критическом состоянии, заставил меня почувствовать горечь.

* * *

...Вот о чём я думала несколько дней назад.

— Давно не виделись, Перния.

— Приветствую Великого Императора Империи.

Мне было приказано прибыть в Императорский Дворец и встретиться с Императором.

Почему ты хочешь увидеть меня ни с того ни с сего?

Неважно, что он был центром командования в Империи, встреча с Императором была не очень приятной. Ситуация, когда мы вдвоём оказались лицом к лицу, была ещё более сложной.

Нервно подняв голову, я была удивлена.

Ты выглядишь хуже, чем раньше.

Как я слышала от своего отца, Император был в ужасном состоянии.

На его бледном лице не было ни кровинки, и он похудел.

Болезнь Императора была вызвана внутренним повреждением, вызванным ядом. У этого яда не было противоядия.

Нерасшифрованный яд оставался в крови, повреждал органы и разъедал внутренности.

Так что было бесполезно лечить его силой Эстеллы.

Если яд в его теле не будет выведен из организма, Император не будет излечён.

Его собирались отравить до смерти вот так.

— Ты не должна так выглядеть. Я не собираюсь падать замертво в любое время прямо сейчас.

Ах, он читатель мыслей.

Откуда, чёрт возьми, ты знаешь, что чувствуют другие?

Император улыбнулся и открыл рот, как будто мог видеть, что было у меня в голове.

— Пришло письмо от Эстеллы. Говорят, что Королевство Себран прислало важного человека. Похоже, Королевство Себран прислало уважаемого врача.

Врача?

Невозможно.

Я широко раскрыла глаза и уставилась на Императора. Император продолжил спокойным голосом:

— На этом континенте нет никого, кто хорошо разбирался бы в ядах. Кто знает, может быть, он также сможет найти лекарство для этого тела.

Боже, что происходит?

Этого не было в оригинальной истории.

Если подумать, то, когда я овладела этим телом, первоначальная история сильно изменилась.

Люциан влюбился в меня, а не в Эстеллу, и Эстелла подтвердила свою любовь к Карликсу без каких-либо препятствий.

Она даже уехала учиться за границу, чего не было в оригинальной книге.

Такая Эстелла нашла выдающегося врача и отправила его в Империю.

Может быть, Император сможет жить дальше.

Это было возможно.

Император был загадочным человеком, но он был самой прочной золотой верёвкой, которая удерживала Люциана на пути к жизни, и самым сильным щитом, который защитит Эстеллу от побоев Императрицы.

Император посмотрел на меня и ухмыльнулся.

— Судя по твоему виду, ты, должно быть, очень рада видеть, что я выздоравливаю. Неплохо.

Прежде всего, он был центральным командованием Империи.

В любом случае, это была хорошая ситуация, если бы болезнь Императора улучшилась.

Так что я сказала, честно кивнув:

— Глаза Эстеллы точны. Я уверена, что она нашла очень квалифицированного врача. Он сделает Императора здоровым.

— Спасибо. Кроме того, я позвал тебя не для того, чтобы меня поощряла молодая женщина. Мне нужна была твоя помощь.

Я была ошеломлена.

Чего он мог хотеть от меня, когда всё, что я могла делать, это отпускать злобные замечания, украшать и быть фанаткой Люциана?

Император сказал:

— Перния, сопроводи врача, который прибудет в Империю, в Имперский город.

Сопроводить?

Мне это не подходило.

Что, если я, у которой не было ни опыта, ни знаний, допустит ошибку и обидит его?

— Ваше Величество, если это так, почему бы вам не выбрать кого-нибудь более опытного, чем я? Честно говоря, я не думаю, что произвожу подходящее впечатление, чтобы сопровождать гостя.

Это потому, что у него было прекрасное впечатление, в то время как у меня была грязная репутация.

Император не опроверг моих слов. Вместо этого он сказал мне, почему я должна была уйти.

— Он был тем, кто назначил тебя.

— Прошу прощения?

— Он интересуется Пернией Лайлак, лучшей подругой Эстеллы и невестой Люциана. Он настоял на том, чтобы именно ты была его сопровождающей.

В этот момент лицо Императора изменилось на такое, которое не просило об одолжении.

Я поняла.

Таков был приказ Императора.

Я не имела права отказываться.

* * *

Когда Люциан узнал, что меня назначили сопровождать Доктора Куна из Королевства Себран, реакция Люциана была такой.

— Почему ты должна соглашаться на эту работу?

Люциан, который всегда был мягким, как желе, в жаркий день, когда бы он ни встретил меня, сказал с серьёзным лицом:

— Я скажу Императору, чтобы он не приказывал тебе делать что-то ненужное. Моя Леди не обязана этого делать.

— Не будь таким. Это не было приказом Императора, я сама вызвалась это сделать.

— ...Моя Леди?

Люциан бросил на меня вопросительный взгляд.

Я кивнула.

Половина из этого была ложью, половина – правдой.