Это не было чем-то новым.

Эстелла была бы единственным человеком, которому он показал бы эту улыбку, так как никто другой не верил в него, когда он был ребёнком.

Что это? Почему моё сердце...

Я положила руку на грудь.

Это был первый раз, когда я почувствовала нечто подобное.

Мне показалось, что моё сердце сжалось.

— Ния, что случилось? Ты неважно выглядишь.

В тот момент я уже собиралась ответить «Всё в порядке», но...

Тук-тук. В комнату вошёл мой отец. Я нахмурила брови из-за внезапного визита отца.

— Отец, я же говорила тебе, что невежливо входить в комнату Леди без разрешения.

— Прости меня, но что, чёрт возьми, ты сделала, Перния?

У моего отца, на лице которого всегда была улыбка, было серьёзное лицо, от которого у меня передёрнулись плечи.

Что? Узнал ли он о том, как я купила одежду Люциану на все свои карманные деньги?

Узнал ли он о том, что я отправила Энн в отпуск на деньги, которые он спрятал в книгах в своём кабинете?

Узнал ли он, что я поделилась шоколадными конфетами, которые получила от Карликса, с горничными, не сказав ему?

Мой отец крикнул мне, и я сглотнула, потому что я совершила много грехов.

— Почему Император хочет встретиться с тобой?!

Что... Император?..

───── 〔✿〕─────

Только что я весело беседовала с Эстеллой в своей комнате, а теперь я нахожусь в Императорском замке.

Я была в самой глубокой части Дворца, перед комнатой Императора.

Слуга, стоявший перед дверью, сказал:

— Его Величество не в очень хорошем состоянии, поэтому, пожалуйста, поймите, почему мы принимаем гостей в его спальне, а не в главном зале.

Главный зал или спальня, не имело значения.

В любом случае, я всё ещё была ошеломлена.

К счастью, Эстелла пошла со мной.

Но Эстелле преградил путь слуга.

— Его Величество вызвал только Мисс Пернию Лайлак. Святая не может войти.

Насколько я знаю, это был бы первый случай, когда Эстеллу не пустили в комнату Императора.

Эстелла, используя силу Богини, была героем, который спас жизнь Императору, когда он был близок к смерти.

Из-за этого Император был самым большим поклонником Эстеллы в Империи. Ей даже было предоставлено право видеться с Императором, когда она захочет.

Поэтому Эстелла вежливо заговорила со слугой.

— Меня беспокоит причина, по которой Его Величество захотел встретиться с этой Леди. Пожалуйста, позвольте мне войти в его комнату.

Слуга покачал головой. У него было решительное лицо.

Я остановила Эстеллу от дальнейших разговоров.

— Всё в порядке. Я пойду.

Ну, я известна как лучший друг Эстеллы, так что он ничего мне не сделает.

— Не волнуйся, Ния. Ничего серьёзного с тобой не случится. Его Величество – великодушный человек, – сказала Эстелла, держа меня за руку с обеспокоенным взглядом.

Ох, я думаю, произойдёт что-то серьёзное.

Он может быть нежным Императором для Эстеллы, но не для других.

Что бы там ни говорили, он был отцом невоспитанного Карликса и сыном бессердечной Императрицы.

Как вы думаете, почему его сын такой?

Для многих Император был не чем иным, как грозным тигром.

Войдя в комнату Императора, я подумала: Какого чёрта он меня позвал?

Я, простая дама Маркиза, которая не имела никакого отношения к Императору. Если бы мне пришлось думать о связи, это был бы Люциан, его самый любимый рыцарь и мой жених.

Я сделала что-то оскорбительное?

Я сглотнула слюну.

Это вполне возможно.

Я на мгновение забыла об этом, но не так давно Люциан побежал к Императору и рассказал ему о том, что Императрица сделала со мной.

Император поддержал меня, чтобы успокоить настроение Люциана, но это не выглядело бы хорошо для меня, так как я вызвала беспорядки.

Кроме того, моя репутация в обществе в наши дни ужасна.

Я не гожусь на роль партнёра Люциана во многих отношениях.

Но, Ваше Величество, именно вы сделали меня невестой Люциана. Если бы вы позвали меня сюда только для того, чтобы сказать, что я вам не нравлюсь, это было бы очень подло с вашей стороны.

Я перестала дышать, мои руки дрожали, когда я чувствовала себя обиженной.

В роскошной комнате, отделанной мрамором и золотом, Император опирался на огромную кровать, окружённую занавесками.

Я была удивлена.

Чёрные волосы, ниспадающие до талии. Бледное лицо без признаков жизни. Его чёрные глаза сверкали под слегка опущенными веками. Он был чрезвычайно красивым мужчиной средних лет.

У этого человека есть взрослый сын, и он всё ещё умудряется сохранять такую внешность?

Теперь я убедилась, что превосходный ген главного героя был связан с его отцом.

Он выглядит немного не так, как я себе представляла.

Может быть, это следствие затянувшейся болезни. Или это потому, что на нём была удобная домашняя одежда, а не Императорская униформа?

Из-за того, что он удобно откинулся на кровати, его аура была слабой.

Он был похож на нежного и элегантного кота.

Но в тот момент, когда мы встретились взглядами, я поняла, что ошибалась.

Император обладал огромным присутствием.

Он отличался от Карликса, главного героя, и Люциана, второго главного героя. Он держался с достоинством человека, который много лет носил золотую корону.