Сегодня я впервые за долгое время посетила храм. Обычно я хожу туда в первый день недели, чтобы помолиться богу.

Как только первосвященники и священнослужители увидели меня, то заговорили о произошедшем.

— Правда ли, что ты, святая, появилась в более роскошном платье, чем другие дамы на банкете по случаю дня рождения наследного принца?

Когда я ответила: «Да», они прошептали: «Боже…». Они выглядели так, словно рухнул мир.

Затем священники окружили меня и начали молиться. Создавалось ощущение, что я падший ангел.

Думаю, они хотели, чтобы я раскаялась. Но, к сожалению, до конца своих дней они не услышат этого.

Я не сделала ничего плохого. Но мне всё равное почему-то немного жаль.

Какой прекрасный день. Эстелль.

***

Эти идиоты. Если у них столько энергии, то им стоило бы выходить на улицу собираться мусор и помогать людям. Они тратят свою энергию на бесполезные вещи.

Сегодня я прожила ещё один спокойный день, а это значит, что лорд Кардьен снова прислал мне огромное количество подарков.

Вчера он прислал 10 великолепных платьев, 20 пар обуви, а сегодня – набор драгоценностей. Их 5 видов: рубиновые, сапфировые, бриллиантовые, изумрудные и гранатовые.

Лорд Кардьен, должно быть, подумал, что я одеваюсь как нищенка, когда увидел меня на банкете по случаю дня рождения принца. Что ж, это подарок, сделанный невесте, поэтому я с радостью приняла его.

О, произошла еще одна удивительная вещь. От Императрицы пришло письмо с извинениями. Она сказала, что сожалеет о том, что произошло в тот день, и хочет пригласить меня на чай.

Человек в одночасье не мог стать добродушным. Так что же, чёрт возьми, она хочет сделать?

Мне немного страшно.

Валяюсь в кровати. Ния.

***

Боже, Люциан прислал ещё подарков? Это прекрасно.

Я знаю его уже более десяти лет, но никогда раньше не видела, чтобы он дарил женщине даже носовой платок.

Люциан говорил, что не знает, куда потратить деньги, поэтому жертвовал огромную сумму храму каждый год. Удивительно слышать, как щедро он стал тратить.

Не волнуйся. В письме Императрицы точно нет никакой уловки.

На следующий день после банкета, Люциан отправился на аудиенцию к Его Величеству Императору. Он впервые посетил Императора по своей инициативе, поэтому в храме проявили большой интерес к тому, что же Люциан собрался обсудить с Императором.

После того, как Люциан встретился с Его Величеством, тебе пришло письмо от Императрицы. Как думаешь, что же это значит?

Люциан рассказал Его Величеству о проделках Императрицы.

Он даже представить себе не может, что Император сказал бабушке, которая никогда не испытывала ни малейшего чувства вина.

Но это говорит о том, что Люциан очень дорожит Нией, верно?

Эстелль, всегда поддерживающая любовь двух людей.

***

Это была последняя глава дневника, которым обменивались мы с Эстелль. Я закрыла наш общий дневник и повернула голову.

С одной стороны комнаты возвышалась гора коробок, в которых лежали платья, туфли и драгоценности. Это всё были подарки, которые Люциан прислал за последние несколько дней.

Отправляя такое огромное количество подарков, он даже не показывал своего лица. Это было связано с началом тренировки. Это была тренировка, на которую съехались рыцари со всей Империи, а Люциан возглавлял командование.

В письме, приложенном к подарку, он написал, что из-за плотного графика нам будет сложно увидеться некоторое время.

Но всё это показалось мне отговоркой.

«Как бы ты ни был занят, ты должен был найти время для визита»

Интересно, он избегает меня из-за того, что ему стыдно за своё пьяное поведение? Во время банкета в честь дня рождения принца Люциан сказал, что ревнует меня к Эстелль, которая называет меня по прозвищу. А потом он посмотрел на меня и сказал, что я красивая.

Я пыталась думать об этом, как о пьяном бреде, но в ту ночь я так и не смогла сомкнуть глаз.

«Даже если он был пьян, он бы не сказал ничего, о чём не думал. Он бы не стал посылать столько подарков своей «вынужденной» невесте. Да он и не мог так поступить»

Люциан был вторым мужским персонажем, зациклившимся на своей безответной любви. Сердце, так отчаянно любящее Эстелль, не изменится. Так что, возможно…

«Разве это не похоже на привязанность к первому другу?»

Несмотря на его красивую внешность и мягкий характер, вокруг него не было никого, кому он мог бы открыть своё сердце.

А я помогала ему с танцами и покупала Люциану красивую одежду. Кроме того, мы совершали финансовые «сделки», которые были бы невозможны без доверительных отношений.

Поэтому неудивительно, что я стала для него кем-то особенным. И это делает меня счастливой. Быть единственным другом главной героини и второго главного героя, когда я должна была быть второстепенной злодейкой – большое достижение.

Даже если Люциан в будущем станет яндере, вероятность того, что он меня убьёт, значительно уменьшилась. Даже если он вдруг решит меня убить, мне не о чем беспокоиться. Всё, что мне нужно будет сделать, так это убежать в объятия Эстелль, самое безопасное место в этом мире.

«Теперь мне нечего бояться!»

Я открыла окно, смеясь от радости, как дьявол. Но через полсекунды я захлопнула окно.

— Что я только что увидела?

Моё сердце заколотилось от неожиданности.

Энн подошла ко мне с обеспокоенным выражением лица, пока я присела у окна в попытке успокоить сердце.

— Что случилось, миледи?

— Скажи, кого ты видишь за окном?

На мою странную просьбу Энн кивнула и открыла окно. Девушка, наклонившись вперёд, удивилась.

— Боже мой, это…

«Пожалуйста, скажите, что я ошиблась»

Но, конечно же, жизнь решила дать мне пинок под зад.

— Это наследный принц. Зачем он пришёл сюда?

Я бы тоже хотела узнать.

***

Надежды на то, что это просто похожий на Карликса человек, разрушились. Это действительно был принц. И сейчас он заходит в особняк в сопровождении рыцарей.

Из-за внезапного визита мой отец поприветствовал Карликса с недоумённым выражением лица.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество наследный принц. Что привело вас сюда без предупреждения? О, конечно, не то чтобы мне был неприятен ваш визит. Мне даже нравится это ощущение тайной дружбы, зарождающейся между мной и наследным принцем.

— Я пришёл повидаться с леди Пернией.

Как и ожидалось, Карликс не был так вежлив, как Люциан, любезно обхаживающий моего отца.

Черные глаза, которые безжалостно оборвали слова отца, обратились ко мне.

— Я хочу поговорить с госпожой наедине.

«А я не хочу»

Я с мольбой посмотрела на отца.

«Пожалуйста, останови этого незрелого принца, отец»

Однако, отец, который обычно энергично разговаривал с каждым, был подавлен давлением, источаемым Карликсом.

— Конечно.

К моему удивлению, мой отец был способен дать и короткий ответ. Произнеся это, папа покинул гостиную.

Эскорты, сопровождавшие Карликса, тоже ушли. Теперь мы остались наедине с принцем.

Тяжелая атмосфера, казалось, давила на всё тело. Я неловко улыбнулась Карликсу.

«Зачем ты пришёл?»

В новелле Перния и Карликс редко общались. В лучшем случае, Перния подшучивала над Эстелль, а Карликс одаривал её взглядом, полном презрения. На этом всё заканчивалось.

«Но это не тот случай»

Вместо того, чтобы изводить Эстелль, я стала её лучшей подругой. Он, должно быть, понял это, ведь видел нас в банкетном зале.

«Не говорите мне…?»

— На какие ухищрения ты пошла, чтобы сблизиться со святой? — сказал Карликс, нахмурив брови.

«Я была права»

Карликс был воплощением ревности. Он даже на бездомную кошку, которую любила Эстелль, смотрел с завистью.

— Она никогда не откажет тому, кто просит о помощи. Ты умоляла её подружиться с тобой?

— Ни в коем случае.

— Тогда ты нашла её слабости?

— Почему вы выставляете невинного человека преступником?

— Ты, должно быть, наняла опытного мага, чтобы загипнотизировать её.

— Если бы это было возможно, то я бы загипнотизировала наследного принца. Тогда бы вы не пришли сюда рано утром.

Лицо Карликса исказилось от ярости. Но вместо того, чтобы задушить меня, он сжал кулаки.

Я улыбнулась, наблюдая за его дрожащими кулаками.

«Точно. Каким бы плохим не был главный герой, он не должен трогать лучшую подружку главной героини. Если он сделает это, то главная героиня покинет его навсегда»

Карликс свирепо заговорил, пытаясь подавить свой гнев.

— Святая известна своей добротой, но она не позволяла никому быть рядом с ней. Что ты сделала, раз она тебе так улыбается?!

«Этот ублюдок ничего не знает об Эстелль. Именно поэтому он и не знает ответа на свой вопрос»

— Вы уверены, что не знаете причины?

— Уверен.

— Потому что я в её вкусе.

— …Вкусе?

Глаза Карликса задрожали, словно его огрели молотком по затылку.

Я кивнула с гордым выражением лица.

— Именно так. Эстелль любит честных и дружелюбных людей. У меня характер лучше, чем может показаться.

— Ха! И это единственная причина, по которой святая полюбила тебя?

— Да. Красота личности столь ценна. Ну, вам этого не понять.

— Что это значит?

— …

— Не бойся и скажи мне. Я не сломаю тебе зубы, даже если скажешь что-нибудь грубое.

«Тогда я не буду колебаться, раз ты так хочешь услышать мой ответ»

Я посмотрела на него и сказала:

— Честно говоря, ваш характер очень и очень плох. Разве святая сможет общаться с ужасной личностью?

Глаза Карликса похолодели, словно он услышал самую нелепую вещь в мире.

— …Я настолько плох?

— Да.

— Я-я?

— Да.

— Что, чёрт возьми, ты имеешь в виду?

Судя по резкому голосу, он не мог осмыслить сказанные мною слова. Конечно, Карликс обладал и хорошими чертами. Он был единственным наследником королевской семьи, напрямую унаследовав благородную кровь. Кроме того, он обладал невероятной харизмой, с которой не могут посоревноваться другие дворяне, не говоря уже о внешности. Однако…

— Вы всегда игнорируете людей, когда они говорят. А когда вы открываете рот, то только хвастаетесь собой или запугиваете других, угрожая им смертью. Женщина, обладающая хоть капелькой мозгов, никогда не увлечётся подобным мужчиной.

— …!

Лицо Карликса стало бледным, словно чистый лист бумаги. Несколько мгновений спустя Карликс попытался притвориться, что с ним всё в порядке, откидывая волосы назад.

— Ха. Ты первая женщина, которая мне это сказала.

Эх. Эта фраза обычно является признаком того, что мужчина влюбляется.

Я прикрыла рот рукой, нахмурив брови.

— Вы же во мне не заинтересованы? У меня есть жених.

К счастью, у Карликса было такое же выражение лица, что и у меня.

— Что за ерунду ты несешь?

В конце концов, только главной героине предназначается фраза: «Ты первая, кто ко мне так относится».

Я испытала облегчение.

— В любом случае, вы достаточно услышали? Я немного занята. Извините, но мне придётся вас покинуть.

В момент, когда я быстро встала со стула и склонила голову, Карликс внезапно преградил мне путь.

— То, что ты сказала, звучит довольно интересно. Пусть прозвучало немного грубо, но в этом есть смысл. Возможно, я был слишком жестоким.

— Рада, что вы это поняли.

— Поэтому…

— …

— Ты исправишь мой плохой характер.

Что исправить? Ты хоть понимаешь, насколько эгоцентрично ты себя сейчас ведёшь?!