— Никто не знает, как сильно я на самом деле забочусь о Люциане. Я выбрал молодого простолюдина, чьё происхождение было неизвестно, в качестве генерала моей армии и отправил его на поле боя, и никогда не отказывался от своих усилий принять его как одного из моих людей. Но он предал меня, как раз тогда, когда я действительно нуждался в нём.

От его кипящего гнева у меня по телу пробежали мурашки. Моё тело бессознательно задрожало.

Гнев Императора не угасал, пока я хранила молчание. Его свирепые глаза смотрели на меня.

— Вы спрашивали Люциана? Почему он ослушался Вашего Величества, когда вы нуждались в нём больше всего? Что он сказал?

— ...

Он не мог ответить.

Почему Люциан выступил против Императора, который излучает огромное количество гнева?

Я покачала головой при этой мысли.

У него должна быть причина.

Но, как обычно, причиной действий Люциана была... я.

— Это из-за тебя, Перния.

— !..

— Люциан сказал, что не может оставить тебя. Даже если это всего лишь на очень короткое время.

Красивое лицо Императора исказилось.

— Он предал меня по такой глупой причине. Делая это, он предаёт и мой народ, – сказал он, раздражённо обхватив голову.

Через некоторое время Император испустил долгий вздох. Когда он поднял глаза после этого, лицо Императора было спокойным.

Как будто он отпустил свой безмерный гнев внутри.

— Я хотел бы перерезать Люциану шею, если бы мог, но сейчас мне нужна не его голова, а его сила. Так что, Перния, пожалуйста. Убеди его, – сказал Император.

Это самая жестокая и страшная просьба, которую я только могла получить.

* * *

Вскоре после визита Императора ко мне пришёл Люциан.

Люциан вошёл в салон, как обычно, с обилием сладких пирожных в руках.

— Ты говорила, что хочешь съесть персиковый пирог Шарипса, верно? Я также купил чай, который, как известно, хорошо сочетается с персиковым пирогом.

На лице Люциана не отразилось ни малейшего признака муки или огорчения. Как будто всё, что я слышала от Императора, было ложью.

Я сказала Люциану, который ставил пирог на стол:

— Я слышала, что ситуация в зоне боевых действий серьёзная.

— !..

Люциан замер и посмотрел на меня. Когда я увидела его потрясённое лицо, то вздохнула.

Император не лгал.

— Где ты это услышала? – спросил Люциан с взволнованным лицом.

— Это не важно. Что мне интересно, так это то, что ты думаешь.

— Что я думаю?

— Да. Что ты думаешь о сложившейся там ситуации?

Мне нужно было подтвердить намерение Люциана.

То ли он действительно не хочет идти туда из-за меня, то ли потому, что он просто больше не хочет ходить в опасные места.

Он – известная фигура, но, возможно, он больше не захочет ходить в опасные места.

Если это так, я не буду убеждать его, сколько бы Его Величество меня ни умолял.

Но Люциан сказал, опустив глаза:

— ...Я искренне надеялся, что этот район станет мирным после боёв там в течение последних трёх лет. Я думал, что наконец-то наступил мир, но услышал, что восстание вспыхнуло снова... Мне больно думать обо всех людях, умирающих в этот момент.

Я сглотнула слюну и сказала:

— ...Значит ли это, что ты хочешь пойти?

Люциан колебался с ответом. Через некоторое время он сказал:

— Нет.

— Ты сказал, что восстание заставляет тебя грустить.

Люциан же сказал мне:

— Но ты не будешь со мной.

На мгновение я перестала дышать.

Император был прав.

Только из-за меня Люциан сделал такой выбор.

Я посмотрела на Люциана дрожащими глазами.

Его красные глаза, смотревшие на меня, сияли ясно и красиво. В то же время это выглядело болезненно и опасно.

Я вспомнила слова Императора.

[Убеди Люциана. Перния, если ты не добьёшься успеха, Люциан потеряет всё. Он потеряет моё доверие, над ним будут смеяться дворяне, которые презирают его, и его будут критиковать солдаты и простолюдины, которые уважали его. Было бы довольно трудно столкнуться со всем этим лицом к лицу, верно? Для Люциана, и для тебя тоже.]

Я не могла просто позволить, чтобы его бросили в этот ад.

Я знала, как усердно он работал, чтобы добраться туда, где он сейчас находится.

Я закрыла и открыла глаза. И затем сказала с озабоченным лицом:

— Люциан, если причина, по которой ты не идёшь туда, из-за меня... Давай отправимся вместе.

— Что?

— Давай вместе отправимся в зону боевых действий.

— !..

Это единственный способ, которым я могу убедить его.

Люциан покачал головой.

— У тебя нет причин идти в такое опасное место.

— Ты можешь защитить меня.

— Но... Ты сказала, что это место дорого тебе. Ты не можешь пойти со мной.

— Сейчас всё иначе.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Почувствовав мою решимость, Люциан в конце концов кивнул.

— ...хорошо.

Люциан обнял меня со смешанными чувствами. Он прошептал тихим голосом:

— Давай пойдём вместе, Ния.

Надеюсь...

Я надеюсь, что это было просто моё воображение, уловившее нотку радости в его голосе.

* * *

Люциан сказал Императору, что уезжает в зону боевых действий. Император поспешно развернул армию с великой радостью.

Я тоже была занята.

Я отправила письмо с извинениями клиентам, которые сделали заказы, заявив, что салон был закрыт из-за неизбежных обстоятельств.

Я тоже рассказала своему отцу.

— Отец, я уезжаю в зону боевых действий с Люцианом.

Мой отец закричал от ужаса:

— О чём ты говоришь, Перния?! Зачем ты едешь в место, где свободно разгуливают варвары? Ты не можешь!..