Я немного удивилась.

«Что заставило его так отреагировать?»

Адам был персонажем, всегда сдержанно-серьёзным, — насмешливое фырканье и издевки ему совершенно не свойственны.

К тому же в голове вдруг всплыла реплика того «мальчишки» из чата:

GM Джи Ну： «Юрибинь данжырёсо чжам ккэвунэ кэ индо чжокин кот иним? Кэ чжанин!»

От воспоминания невольно нахмурилась.

«Ну и сам предложи что-нибудь получше!»

— Скорее, чем от камней, — сказала я, пожимая плечами, — пусть уж лучше так проснётся.

Киииик…

Едва моя фраза сошла с губ, как Адам резко поднялся с места — будто мои слова даже не стоили ответа.

— Следуй за мной.

Мои расчёты на то, чтобы просто вручить зелье и уйти, рухнули. Пришлось идти за ним, шаркая ногами, словно ведомая на плаху.

⚜ ⚜ ⚜

Адам и его советник повели меня скрытой тропой к Башне Хейли — древней башне, стоявшей на севере Резиденции графа Хейли.

Поднимаясь по лестнице, которая, казалось, тянулась как минимум на десять этажей, я наконец достигла вершины — места, где держали главного героя.

Перед тяжёлой железной дверью Адам, всё ещё с сомнением в глазах, спросил:

— Сколько зелий ты приготовила?

— Примерно тысячу.

— …Что?

Он резко обернулся ко мне с изумлением.

И неудивительно.

За столь короткое время изготовить столько зелий — он и мечтать об этом не мог.

Да и в самой игре, по расчётам разработчиков, хватало и ста.

— Чем больше — тем лучше, — невозмутимо ответила я.

Адам на миг замолчал, а потом спросил:

— …Ты хоть слышала что-нибудь об Повелителе Кошмаров?

— Нет.

Это была правда: на данном этапе игры зловещая слава Повелителя Кошмаров ещё не разошлась.

Услышав мой ответ, Адам кивнул, как бы говоря: «Ну, конечно», — и принялся объяснять квест:

— Твоя задача — любыми средствами не дать этому преступнику уснуть в течение трёх дней. За успех получишь сто тысяч золотых.

Для меня, уже давно богача, эта сумма казалась мелочью. Но я кивнула с видом человека, для которого это настоящее богатство.

Хотя у NPC и не появлялось системного окна с квестом, я инстинктивно чувствовала: задание началось.

— Билл, обеспечь фармацевту комнату в резиденции, чтобы та могла оставаться здесь.

— Слушаюсь, ваше сиятельство.

После кратких распоряжений Адам протянул мне большой ключ.

— Это от тюремной двери. Преступник закован в магические оковы, так что шансов сбежать у него практически нет. Но на всякий случай, входя или выходя, обязательно запирай за собой дверь.

— Благодарю вас. Приложу все силы.

С этими словами Адам, не добавляя больше ни звука, развернулся и ушёл вместе с советником.

Я осталась одна перед железной дверью, сжимая в руке ключ.

«А я вообще доходила до этого момента, когда играла?»

По памяти — вряд ли.

Позже я много раз смотрела ролики игроков, и сюжет знал как свои пять пальцев…

«Но одно дело — видеть чужое прохождение, и совсем другое — впервые самой увидеть главного героя за этой дверью».

От этой мысли стало странно на душе.

Большинство игроков, не знающих спойлеров, и понятия не имели, что солдат, которого они охраняют в туториале, — главный герой всей игры.

Именно поэтому в игровых сообществах периодически появлялись шокированные посты:

«Только что дошло — это же он!»

Я, конечно, как оператор, знала всё заранее.

Но, стоя здесь и собираясь лицом к лицу встретиться с ним, почему-то почувствовала лёгкое биение в груди…

«Биение? Да брось. Надо просто быстрее закончить и выбраться!»

Решительно отогнав глупые чувства, я вставила ключ в замок.

И в этот самый момент —

— Эй.

Голос донёсся сзади.

Я обернулась. Адам и его советник всё ещё стояли ниже по лестнице и пристально смотрели на меня.

— Да?

— У меня к тебе вопрос.

«Был ли такой момент в оригинальном сценарии?»

При всей непредсказуемости этой игры, я не могла вспомнить всё досконально.

С лёгким раздражением я ответила:

— Говорите, ваше сиятельство.

Адам немного помедлил, будто колеблясь, но затем твёрдо произнёс:

— Ходят слухи, будто в Деревне Добер фармацевт уничтожила целую орду Ризердов, 7 ур. Это правда?

Я была поражена.

«С каких пор об этом пошли слухи?»

У NPC ведь не было ни достижений, ни титулов — откуда вообще могла распространиться такая молва?

Я уже собралась отрицать —

Но вдруг мой ответ опередил другой голос:

— Ваше сиятельство! Прошу прощения за дерзость, но это явная выдумка! Как может подобная ничтожная тварь сотворить нечто подобное? Взгляните сами — она явно сюда приползла лишь ради денег!

Советник бросил на меня презрительный взгляд.

«Ты что, до сих пор тут стоишь? Задержалась — и сразу лаешься!»

Хоть и бесило, я поджала губы под капюшоном и согласилась:

— Советник прав. Откуда мне, ничтожной, такое под силу?

Мне совершенно не нужно, чтобы ИИ заподозрили: обычная фармацевт вдруг сильнее героев. Это лишь добавит ненужных перемен, а я хочу как можно быстрее завершить игру и выйти — а не наслаждаться развитием событий и зарабатывать славу.

Адам долго молчал, а потом спросил:

— …Тогда кто убил ту орду монстров?

— Насколько знаю, несколько героев объединили усилия, сразились с ними — и сразу же покинули деревню.

Было неприятно приписывать подвиг тем, кого я забанила, но другого выхода не было.

— Ты знаешь, куда они направились?

— Нет.

— …Понятно.

Наконец, похоже, он поверил. Адам начал спускаться по лестнице.

[«Адам Хейли испытывает слабое разочарование от твоих слов.»]

«С этим непробиваемым типом как вообще сблизиться…?»

Глядя на его медленно исчезающие платиновые пряди, я в полной мере ощутила, насколько жестока сложность этой игры.

Мой план — завершить сюжет за 8 часов реального времени, что в игровом эквиваленте означало около года.

После ухода Адама я тут же открыла дверь и вошла в камеру.

Всё было так, как в игре:

тёмная, холодная, зловещая комната — и посреди неё, вбит в пол, стоял загадочный древний меч.

Великий меч Хейли, ??? ур.

Меч предков рода Хейли.

Простоял здесь много лет; никто так и не вырвал его из земли.

Даже если бы удалось — меч уже исчерпал свой срок и стал бесполезным куском металла.

Этот артефакт можно было получить, лишь пройдя основной квест Резиденции графа Хейли.

Я машинально проскользнула мимо, не обращая внимания на всплывающее описание, и направилась в угол.

Там, скованный цепями, лежало огромное тело.

Я уже видела его бесчисленное количество раз — внешность главного героя не вызывала удивления.

— Здравствуйте. Я — Шари Азраэль, фармацевт из Деревни Добер.

Тем не менее, я приближалась с предельной осторожностью.

Мужчина лежал обнажённый, всё тело его было изрезано ранами — свежими, кровоточащими, будто он сам ранил себя, лишь бы не заснуть.

Возможно, те самые зелья, которые игроки и я бросали в него, на самом деле были совершенно бесполезны.

— Вы не спите? Простите за беспокойство…

Я аккуратно дотронулась до его плеча и осторожно перевернула его на спину.

Его мускулистое тело оказалось ледяным.

Под тусклым светом постепенно проступило лицо.

«Вау… Как и ожидалось — божественная красота».

Волосы — чёрные, как обсидиан; кожа — белоснежная, будто из фарфора; тело — подтянутое, с рельефной мускулатурой; черты лица — изысканны, гармоничны.

Это было олицетворение самой декадентской красоты.

Хоть я и видела это лицо десятки раз, снова не смогла сдержать восхищения.

Повелитель Кошмаров

Кассель Люгвик

Главный герой этой игры — тот, кто сначала спасает мир, а потом уничтожает его.

И тут —

Тук!

Резкий, глухой звук.

— Ис…чезни… Если… не хочешь… умереть…

Главный герой с силой отбросил мою руку, его глаза вспыхнули багровым огнём, и он уставился на меня так, будто собирался разорвать на куски.