GM Ари： Теперь мы, операторы, будем следить за вами в реальном времени и сами искать решение — вам больше не нужно утомительно вводить сообщения в чат каждую минуту!

GM Ари： Как вам? Чувствуется ли наша забота о вас, Шари?

«Забота…?»

Воспоминания о недавних мучениях прошли перед глазами, словно кинопанорама, и зубы сами собой скрипнули от злости.

Если уж так хочется говорить о «заботе», следовало бы не трепаться в чате, а сразу искать решение бага.

А раз они так легко заявляют, что «будут искать решение», значит, его до сих пор нет.

— Хватит болтать! Выведите меня отсюда немедленно!

Я свирепо уставилась на парящее в воздухе чат-окно.

В ответ надпись «(Печатает…)» мигнула — и появились новые операторы. И они начали нести ещё более бредовую чушь, чем Ари.

GM Сера： Эй-эй! Мы же ваши старшие, словно небеса, — как вы смеете так грубо разговаривать?!

GM Джи Ну： Уровень морали — полный провал. Правда ведь? ППП (понял? Понял, понял!)

— Старшие? Да пошли вы! На прошлой неделе я уволилась, так что, как только выберусь, можете ждать себе «моральный провал» в своё удовольствие!

GM Джи Ну： А заявление-то вы не подавали. Вы всё ещё наш человек, ха-ха!

В чат прилетело это детски наивное сообщение.

«Хочется убить…»

От столь инфантильного поведения даже желание отомстить создателям погасло — осталась лишь дрожь ярости.

GM Ари： Джи Ну, хватит! И вы, Шари, пожалуйста, успокойтесь. ㅠ_ㅠ

Может, у меня уже нервы сдали, но даже эти постоянные «ㅠ_ㅠ» в конце фраз, появившиеся с прошлого раза, казались насмешкой.

— Если бы вы были на моём месте, вы бы успокоились… Ладно. Забудьте.

Я резко прервала вспышку гнева, покачала головой и отвернулась от чат-окна.

— Я пойду искать край света — будь то сшитые карты с горами или морем — и там покончу с собой. Смотрите или нет — мне всё равно.

Больше не стоило тратить драгоценную энергию на этих бездарей.

Ведь в этот самый момент моё реальное тело, возможно, корчилось от голода и медленно умирало.

GM Ари： Шари, мы прекрасно понимаем, насколько вы напуганы и разгневаны текущей ситуацией!

GM Ари： К сожалению, как верно заметил Джи Ну, вы же NPC-персонаж — а значит, вы не можете умереть. ㅠ_ㅠ

GM Ари： Но! После горячих обсуждений мы нашли способ, как вы сможете выйти из игры в течение 48 часов!

В этот самый миг чат-окно вновь вспыхнуло передо мной — будто живой организм, чувствующий мою судьбу.

Я замерла, рука с резервным скроллом перемещения застыла в воздухе, а глаза расширились от внезапной надежды.

— Это… это правда?

Мгновенно пришёл утвердительный ответ.

И я, позабыв обо всём — даже о только что произнесённых ругательствах в адрес «бездарьев», — с мольбой набросилась на чат:

— Как это сделать?! Тогда сделайте это немедленно! Ну же! Умоляю!

GM Ари： Способ этот… простите за неловкость, но…

GM Ари： (Печатает…)

Надпись «Печатает…» то появлялась, то исчезала — будто издеваясь, будто желая довести до удушья.

«Нашли же способ — так сразу и выводите! Зачем столько писать?!»

Казалось, на ввод одного сообщения ушло целых 60 секунд.

Потеряв остатки терпения, я начала стучать себя в грудь и кричать:

— Да что там такое?! Почему вы тянете?! Вы что, ждёте отсчёт: «Объявление через 60 секунд»?!

GM Ари： (Печатает…)

GM Джи Ну： Ааа, ну всё. Этот человек сегодня весь день будет чат спамить. Я сам скажу.

Впервые за долгое время я мысленно согласилась с этим «мальчишкой».

«Да! Говори скорее!»

С необычной для себя мягкостью я уставилась на чат.

GM Джи Ну： Слушай сюда. Тебе просто надо быстро-быстро пройти игру до финала за 48 часов. Всё. Поняла?

— …Что?

От такого «решения» мозг на мгновение перестал соображать.

«Как что сделать?»

Я перечитала сообщение раз, другой, третий — но оно не менялось.

И тут меня осенило: разработчики этой игры — полные психи.

— Вы издеваетесь?!

GM Джи Ну： Два — шутки.

GM Сера： Три — шутки… Нет, погоди. Младший товарищ.

GM Сера： Ты же и сама знаешь: согласно системе игры, как только игрок достигает финала — происходит автоматический выход из игры.

— А я разве не знаю?! — взревела я так, будто срывала скалы с горных вершин. — Как я должна пройти то, что не смогли даже фанаты, посвятившие жизни этой игре?!

Это была чистая правда.

По слухам, на ранней стадии бета-тестирования игру раздавали только самым известным в мире стримерам и профессиональным геймерам.

Все они были в восторге от революционного 4D-погружения и с радостью играли — но ни один, ни один из них так и не дошёл до финала.

Причина — не только в бесконечных багах, но и в сюжете, полностью зависящем от ИИ: квесты постоянно менялись без предсказуемого паттерна, создавая адский, невозможно сложный уровень.

После того как игроки, перепроходившие игру десятки раз, ушли один за другим, оставив яростные обзоры с двойными оценками, разработчики стали раздавать игру всё шире и шире.

И так — снова и снова…

Но до сих пор никто не прошёл игру до конца.

Именно эту проклятую, непроходимую игру с сотнями обновлений и тысячами часов отчаяния я видела перед собой.

Зная её репутацию, я едва-едва «пощупала» начало — и даже не осмелилась играть всерьёз.

— И вообще! Как я должна проходить игру в роли NPC?! Лучше уж удалите мой персонаж! Хватит нести чушь!

GM Ари： Шари, мы не можем удалять активный персонаж без вашего согласия. ㅠ_ㅠ

GM Ари： Но не переживайте! До финала вам дойти будет не так уж трудно — ведь у вас есть мы! Мы всегда рядом! ㅎ

GM Сера： Верно. Мы, ваши старшие, поможем вам, ничтожной смертной. К тому же вы же ★Бессмертный NPC☆!

GM Джи Ну： Да ты же из отдела сценария, наверняка в курсе сюжета и прохождения квестов. Может, даже легко будет.

Чат заполнился безответственными заявлениями.

И у меня мелькнуло подозрение: а пробовали ли эти психи вообще пройти игру до конца?

Я спокойно спросила:

— …Вы сами хоть раз видели финал?

GM Ари： (Печатает…)

GM Сера： (Печатает…)

GM Джи Ну： (Печатает…)

Вот оно — подтверждение: передо мной те самые безумцы, из-за багов которых произошло 308 обновлений.

— Ладно. Я дура, что вообще возлагала на вас надежду…

Значит, остаётся только одно — найти место, где можно умереть.

Я не знала весь игровой мир, но кое-какие локации приходили на ум.

Проблема — добраться до них. Нужны время и средство передвижения.

Но, к счастью, у меня хватало игровой валюты.

«Даже если путь займёт годы — всё равно быстрее, чем мучиться здесь четыре года».

Решив вернуться в лавку и изучить карту, я уже достала резервный скролл перемещения из кармана — как вдруг…

GM Джи Ну： Эй. Ты правда хочешь умереть? Ты же не видел(а), что в настройках NPC смерть невозможна?

Словно прочитав мои мысли, мальчишка написал это в чат.

И в груди вдруг вспыхнула тревога: а что, если я изо всех сил доберусь до такого места — и просто не умру?

Но недоверие к разработчикам, которые сами не прошли игру, было сильнее.

«Всё равно нужно проверить самой».

Я уже собиралась разорвать скролл — как вновь пришло сообщение.

GM Джи Ну： Да ладно тебе. У тебя уже нет выбора. Либо ты проведёшь четыре года в игре и потом умрёшь, либо успеешь пройти финал раньше.

— Да вы просто проклинаете меня!

«Откуда вообще эти четыре года?!»

Раздражённо я уставилась на чат, будто хотелось разорвать его в клочья.

И тут же пожалела.

Почти мгновенно, словно мой взгляд был сигналом к атаке, в чате появилось новое сообщение.

GM Джи Ну： Серьёзно. Ты же начал(а) туториал.

Это было хуже, чем проклятие на смерть через четыре года.

— Что за чушь? Я никогда не начинала туториал!

Я уже не могла делать вид, что игнорирую их, и резко ответила.

GM Джи Ну： ?

GM Джи Ну： По логам видно: совсем недавно ты выполнил(а) первый квест — убил(а) 100 промежуточных монстров!

Да, это правда: я действительно уничтожила 100 Ризердов, 7 ур.

Но это событие явно не имело отношения к сюжету!

— Это же квест из Резиденции графа Хейли! В Деревне Добер такого квеста нет…

Я уверенно начала возражать — и вдруг замерла.

По позвоночнику пробежал ледяной холодок. Воспоминание пронзило сознание — сначала мелькнуло в висках, потом вонзилось в лобную долю.

И, как будто операторы думали то же самое, чат снова вспыхнул.

GM Сера： Посмотри-ка, младший товарищ… Разве три месяца назад ты не подавал(а) предложение о добавлении скрытого квеста в туториал?

Было время, когда во мне ещё теплилась энергия и энтузиазм.

Время, когда я создавала NPC и была одержима накоплением игровых богатств.

Деревня Добер была настолько крошечной и незначительной, что появлялась лишь мельком в обучающем ролике.

Но именно с неё начиналось знакомство каждого игрока с игрой.

А значит — это было идеальное место для небольшой лазейки.

Туториал начинался так: игрок просыпается в тёмном переулке и видит, как по деревне ведут под стражей преступника.

Этот преступник — не кто иной, как Повелитель Кошмаров, главный антагонист, чей квест на убийство Древнего дракона-мраковладыки запускается в самом конце игры.

Согласно сюжету, Повелитель Кошмаров провоцирует бесконечные квесты до самого финала.

Его проклятие — каждый раз, когда он засыпает, его кошмары материализуются в реальности.

Герой! Предотвратите, чтобы Повелитель Кошмаров не уснул!

Поэтому игрок должен притвориться солдатом эскорта и, вооружившись мечом или копьём, не давать злодею заснуть до самого Хейли.

Иначе — орда монстров уничтожит всех, и игра завершится.

На самом деле, это был насильственный геймплей без выбора, почти не считавшийся квестом.

Но мне было жаль Деревню Добер — такую маленькую, такую важную!

«Ведь именно здесь просыпаются все игроки!»

К тому же, некоторые знали: во время туториала ИИ-персонажи не умирают — и поэтому издевались над Повелителем Кошмаров, рубя его без пощады.

А потом выкладывали скриншоты истекающего кровью злодея в игровых сообществах — как «трофеи».

«Фу… Это же просто жестоко!»

Благодаря технологии 4D-восприятия, увечья выглядели настолько реалистично и мучительно, что вызывали мурашки даже у опытных геймеров.

Мне, хоть он и злодей, стало жаль этого ИИ.

И как раз перед очередным обновлением разработчики запросили идеи от операторов.

Я немедленно подала предложение — добавить скрытый квест.

Под названием:

Скрытый квест: Пробуждение гуманности

Найдите местного фармацевта и получите особое лечебное зелье. Бросьте флакон с зельем в Повелителя Кошмаров, чтобы пробудить его гуманным способом и сопроводить в тюрьму.

Это зелье и было — «Особое лечебное зелье Шари из деревни Добер» ★!

Оно не обладало особой силой — обычное зелье исцеления.

Просто давалось бесплатно в количестве 15 штук — ровно столько, чтобы еле-еле пройти квест.

Но для новичков, начинавших игру с новой версией, эффект оказался ошеломляющим.

«Где взять зелье из скрытого квеста в туториале?»

«Если купить у Шари, будет что-то особенное?»

«Где в Добере найти Шари?!»

После обновления сообщества взорвались.

Несмотря на то, что в Резиденции графа Хейли тоже был фармацевт, многие специально возвращались в Деревню Добер, чтобы купить зелье у Шари.

А я, конечно, продавала им зелья по завышенной цене.

И стала богатой.

«Но я предлагала этот скрытый квест не только ради наживы!»

Правда-правда!

Я хотела сохранить этику игры и смягчить шок, который мог испытать новый игрок.

И руководство согласилось — ведь квест действительно уменьшил издевательства над Повелителем Кошмаров.

Это было настоящим облегчением.

Потому что, как бы он ни был злодеем…

GM Джи Ну： Кидать бутылку в голову — это «гуманный» способ? Да это же дикость.

GM Сера： Неужели перед нами стоит тот, кто, поддавшись жадности, получил кармическое воздаяние? Я совершаю паломничество к святому месту.

Ведь Повелитель Кошмаров — главный герой этой игры.