Глава 1: «Черный диск»

— Твою ж! — Выругался он.

Когда Сюй Сяошоу вновь открыл глаза, мир вокруг стал иным.

Взгляду предстал потолок, затянутый густой паутиной, запыленный деревянный столик, догоревший огарок свечи и черное клинковое оружие, так и сочившееся духовной эссенцией… Все это ни капли не походило на убранство больничной палаты.

Сюй Сяошоу склонил голову набок, пытаясь восстановить события. Он смутно помнил, как три года оптимистично сражался с болезнью, пока наконец не свалился замертво.

Мучения закончились. Он помазал рукой на прощание облакам в вышине, но на душе было паршиво.

Почему у других жизнь била ключом, а в его судьбе, кроме девятилетнего обязательного образования, не было ничего, кроме больничных стен? Школа и больница – два этих тоскливых слова заняли всю его жизнь.

Однако сейчас…

Оглядывая это незнакомое, но в то же время вызывающее странное чувство дежавю место, он ощупал себя с ног до головы, но не нашел ни малейшего признака боли.

— Неужели старейшины на небесах открыли око? — Пробормотал он. — Безболезненное переселение душ?

Сюй Сяошоу поднес лицо к медному зеркалу на столе. В отражении на него смотрел помолодевший, но все такой же красавчик. Облик восемнадцатилетнего юноши: лицо бледное, будто он вечность не видел солнечного света, высокая переносица, разделяющая россыпь веснушек на щеках, и пересохшие, потрескавшиеся губы.

— А ничего так, — оценил он. — Если еще подзагореть, да чуть поднабрать веса – будет совсем конфетка. Особенно эти веснушки…

Он причмокнул, обдирая пальцами сухую кожу с губ, и начал считывать всплывающие в чертогах разума воспоминания, соображая, отчего он такой дохлый.

Этот бедолага был учеником внешнего двора Духовного дворца Тяньсан. Увы, талант у него был посредственный: за три года в дворце, пока другие осваивали десять границ закалки духа, он дополз лишь до Третьей границы. Чтобы подготовиться к Битве Ветра и Облаков, он ушел в смертельное уединение на месяц, решив во что бы то ни стало совершить прорыв.

Победа или смерть! Что ж, он выбрал смерть…

Сюй Сяошоу сочувственно покачал головой. На самом деле парень понимал, что Четвертая граница ему не светит. Три года издевательств и холодного презрения взрастили в нем желание покончить с собой. Уход в смертельное уединение был лишь удобным предлогом, чтобы само собой разумеющееся окончание пути — выход из игры жизни — выглядело достойно.

Разные миры, разная боль. Сюй Сяошоу страдал от физических пыток, а этот малый – от душевного сокрушения. Одинаково паршивые судьбы.

— Ну, раз уж мне дали этот шанс, я не позволю каким-то сплетням меня сломать, — подумал Сюй Сяошоу. Он продолжил изучать осколки памяти, и лицо его помрачнело.

Оказалось, Битва Ветра и Облаков – это что-то вроде итогового экзамена. Парень два года подряд плелся в хвосте списка, и если проиграет в третий раз, то может собирать манатки и валить из Духовного дворца Тяньсан. Неудивительно, что он решился на смертельное уединение – видать, прижали к стенке.

Голова Сюй Сяошоу потяжелела. Только прибыл, и сразу такой прессинг. Экзамен? Да еще и с выбыванием худших? Как человек, уже поживший, он больше всего на свете боялся экзаменов, особенно когда ни знаний, ни сил нет. И самое страшное – никаких гаджетов, не списать…

Пока он предавался беспорядочным мыслям, процесс слияния памяти завершился. Душа содрогнулась, и он почувствовал, что полностью слился с этим телом.

В следующее мгновение в его сознании возник Черный диск.

Сюй Сяошоу замер: — …

Значит, читы все-таки подвезли?

Он поспешил углубиться в свои мысли, внимательно изучая находку. Черный диск выглядел на редкость убого, как дешевый ширпотреб с уличного лотка. Посмотрев на него, ни за что не скажешь, что это нечто ценное. Сюй Сяошоу всерьез засомневался, не схалтурил ли создатель этой технологии.

Основание диска делилось на два сектора: золотой и красный. Забавно, но золотой занимал почти девяносто процентов площади, тогда как красному достался лишь крохотный уголок.

— Это же несправедливо… — пробормотал он про себя. По законам жанра, самое крутое обычно спрятано в самом забитом уголке – в том самом красном секторе.

Однако на золотом поле было написано «Активная система», а на красном – «Пассивная система».

— Активная и пассивная? — Сюй Сяошоу состроил странную гримасу. Если судить по играм, активные навыки всегда лучше пассивных. В конце концов, как можно убить врага одними пассивками? Да так даже лесного моба не завалишь!

Может, этот Черный диск сжалился над его прошлой жалкой жизнью и расширил зону Активной системы в качестве награды?

Сюй Сяошоу воодушевился:

— Наверняка так и есть!

— Какая совестливая штуковина, редкость в наши дни! — Он с азартом принялся искать кнопку запуска, но тщетно. В голове, кроме этого облезлого диска, больше ничего не было.

Неужели нужно крутить вручную? Глядя на этот нищий Черный диск, он всерьез опасался сломать его одним касанием, но, похоже, иного пути не было. Придется действовать грубо.

Сюй Сяошоу уставился на стрелку – длинную, тонкую и на вид совершенно хрупкую. Он попробовал сделать движение пальцем, используя Намерение. Диск дрогнул, подавая признаки жизни.

И на этом всё.

— И это всё? — Дрожь осталась лишь дрожью, стрелка так и не сдвинулась с места. Сюй Сяошоу подумал, что создатель этого диска был крайне ленив. Ладно выглядит как мусор, но ты хоть смазки добавь, как это должно работать?

Он поднажал Намерением. Стрелка начала клониться, но шла туго. Мало! Сюй Сяошоу приложил еще больше усилий. Тонкая длинная стрелка изогнулась так сильно, что он почуял неладное и хотел было ослабить напор, но тут раздался сухой «Крак!», и она не выдержала.

Сломалась?

Сломалась!

Сюй Сяошоу помрачнел. Твою мать, этот диск не просто выглядел хлипким – он и был хлипким! Стрелка изначально указывала на край золотой зоны, и, отломившись, она тут же рухнула в красный сектор за чертой.

Красный… Пассивная система?

Лицо Сюй Сяошоу из черного стало фиолетовым. Так издеваться над людьми – это надо уметь. Кто этот диск делал, ну и сволочь же он.

И тут ему в голову пришла мысль: а вдруг надо было крутить не стрелку, а само основание?

— М-м-м… Да ну, не может быть? — Сгорая от стыда, Сюй Сяошоу осторожно подтолкнул платформу. И точно – диск плавно и бодро закрутился «колесом», не выказывая ни малейшей нужды в смазке.

— Это… — Сюй Сяошоу с остекленевшим взглядом пошатнулся и рухнул на кровать.

В следующую секунду он подскочил как ошпаренный, лихорадочно пытаясь Намерением поднять сломанную стрелку и переложить ее в золотую зону, пока система не очухалась. Но едва эта мысль оформилась, Черный диск, будто осознав его безумный финт, мгновенно Фьють – и исчез.

Появилась строка текста:

[Пассивная система запущена, идет загрузка…]

На душе у Сюй Сяошоу было горе без слез, но оставалось лишь смириться с реальностью. Когда текст исчез, открылся небольшой красный интерфейс. Сюй Сяошоу с робкой надеждой заглянул в него. Там был всего один раздел с крупным заголовком:

Базовые пассивные навыки.

Внутри раздела царила привычная нищета и убожество:

Искусство дыхания (Постнатальный Lv.1).

Сюй Сяошоу окончательно сполз с кровати. Его бледное лицо внезапно залилось краской – это была гремучая смесь из ярости, досады и праведного гнева. Какое, к черту, Искусство дыхания?! Этому ты меня собрался учить?

Да любой младенец дышать умеет!

Сюй Сяошоу еще питал крохотную надежду на какой-нибудь крутой поворот, который заставит его ахнуть от мощи Пассивной системы. Но теперь пришло полное отчаяние. Это реально пассивка… Дыхание…

Боже, просто дыхание!

От злости он невольно сделал несколько глубоких Хлюп – втянул воздух, и вдруг почувствовал, как духовная энергия внутри него взбунтовалась.

— Что происходит? — Сюй Сяошоу не на шутку испугался. С его нынешним уровнем культивации в три границы такая буря энергии могла означать только одно… Неужели прорыв?

Он поспешно уселся в позу лотоса, но не успел он и шевельнуться, как духовная энергия коконом окутала его тело. В море ци родилось удивительное ощущение, будто рыба вернулась в океан, сокрушив все преграды. Невидимая волна разошлась по комнате, сметая пыль со стола.

— П-прорыв? — Сюй Сяошоу сидел в полном шоке. Барьер, который тот парень не мог преодолеть месяц в смертельном уединении, он проскочил просто потому, что психанул и пару раз глубоко вдохнул?

Нет, постой…

Дыхание?

Глаза Сюй Сяошоу вспыхнули:

— Искусство дыхания?!

Неужто это «Искусство дыхания» работает как метод совершенствования? Каждый вдох поглощает духовную энергию неба и земли, превращая ее в его собственную силу?

— Боги… Да это же сокровище!

Сюй Сяошоу думал, что по глупости заполучил мусорную систему, а оказалось – это самый офигенный расклад. Он вчитался в слово «пассивный», и на него снизошло прозрение.

Пассивное дыхание? Пассивное совершенствование?

Он прислушался к своему дыханию и действительно обнаружил: с каждым вдохом крохотная частица духовной энергии неба и земли втягивается в его море ци. Немного, но этого достаточно! Он и так был на пределе, и эти несколько лишних вдохов стали той каплей, что прорвала плотину. Все произошло само собой разумеющееся!

Сердце Сюй Сяошоу запылало. И впрямь, настоящие шедевры прячутся в самых забитых углах. Дай ему активную божественную технику – и пришлось бы тратить время на тренировки. А «Искусство дыхания» исключает сам процесс тренировок. И что это значит?

Сюй Сяошоу эффектно взмахнул рукавом, откинул волосы со лба, и лицо его засияло триумфом.

— Я, Сюй Сяошоу, смогу стать непобедимым, просто стоя на месте!

Жаль, некому оценить его нынешний блеск. Он снова взглянул на красный интерфейс, но теперь уже с совсем другими чувствами.

«Искусство дыхания (Постнатальный Lv.1)».

Взгляд зацепился за суффикс, и Сюй Сяошоу подсознательно пробормотал:

— Постнатальный… Lv.1…

Значит, его можно улучшить. Но чем платить за повышение уровня?

Вскоре он заметил внизу интерфейса строчку мелким текстом, которую в пылу эмоций пропустил:

«очки пассивности: 0».

Сюй Сяошоу потер челюсть. Очки пассивности? Видимо, это и есть валюта для прокачки. Но как их добыть?

Летние ночи полны стрекота цикад и писка комаров. Пока Сюй Сяошоу был погружен в раздумья, в комнате воцарилась полная тишина. Вдруг он почувствовал зуд на предплечье и на автомате хлопнул по нему. Поднял руку – на ладони кровавое пятно.

— Долбаный комар!

Сюй Сяошоу решил, что комнате нужна великая чистка, все-таки месяц не убирались. Но в следующую секунду он замер, и на лице его расплылась смесь смеха и слез.

Внизу красного интерфейса, в панели уведомлений, всплыла строка:

[Получена атака, очки пассивности +1]

…