Деван не пришел навестить меня в тот вечер. Еды тоже не было.

Я уснула с голодным желудком, а когда снова проснулась, наконец услышала стук в дверь. Я поспешно встала с кровати и открыл ее. Не успела я опомниться, как замок был отперт.

Вопреки моим ожиданиям, там стоял старый дворецкий.

Конечно, Девон сам бы ворвался в комнату, а не постучался.

- "Наконец-то пришло время поесть? Еще рано".

Он улыбнулся моему саркастическому тону и склонил голову.

-"У меня приказ привести леди в Большой зал".

-"...Зал?"

-"Разве вы не сказали, что хотите увидеть Его Высочество? Он также сказал, что вы можете там поужинать".

Он сказал, что я могу сделать и то, и другое, если пойду в зал.

Я задумалась на мгновение, а затем кивнула. В любом случае, я не имела права отказываться.

-"...Хорошо. Веди."

В коридоре царила та же атмосфера, что и в комнате. Он был чистым и незагроможденным, без причудливых украшений. Мимо не проходило ни одного человека, что еще больше усиливало впечатление. Она отличалась от дома графа. Здесь не было ни дворецких, бегающих по коридорам, ни горничных, вообще никого не было все время.

Все осложнялось тем, что дороги кругом были извилистыми.

Если бы не дворецкий, который вел меня, я бы в любой момент потерялась. Я подумала, не специально ли он запер меня в этой комнате.

На перекрестке я пошла направо, потом снова налево, потом вверх на пол-этажа лестницы, потом прямо, потом снова вверх.....

Старый дворецкий не колебался. Мне пришлось оставить попытки запомнить дорогу на полпути, потому что я была слишком занята, следуя за ним.

Когда мы, наконец, прибыли в Большой зал, он был большим. Очень большой. Но он был пустынным.

На полу без коврового покрытия стоял длинный стол, а на потолке висела большая люстра без рисунка.

Это было все. На стене не было ни одного гобелена, ни цветочных горшков, ни статуй, ничего.

Деван сидел за длинным столом.

-"Я привел госпожу".

Старый дворецкий поклонился и куда-то исчез.

Деван опирался подбородком на руку, лежащую на столе. Он все еще носил черную повязку на глазах. Я попыталась сесть естественно, но заколебалась. То, как я выглядела, было ужасно. Я не могла посмотреть в зеркало, но мои беспорядочные волосы и помятое платье выглядели невыносимо.

-"Эм, я бы хотела сначала умыться, если ты не против".

-"Давай просто поедим".

-"Но я не могла помыться со вчерашнего дня. С тех пор, как меня похитили.

-"Мылась или нет, думаю, мне все равно, просто садись".

Я абсурдно уставилась на него. Однако Девон, похоже, не собирался менять своего решения.

Вскоре появился старый дворецкий, таща за собой поднос, полный еды. Он странно посмотрел на меня, возможно, потому, что я все еще стояла, а потом придвинул стул.

Неужели они действительно не возражают, что я сижу за столом в такой одежде?

Хотя все, казалось, не были обеспокоены моим внешним видом, я чувствовала себя неловко.

В конце концов я сдалась и села за стол. Запах еды, доносящийся с подноса, также был причиной, по которой я села.

Дворецкий начал расставлять блюда на столе. В Большом зале не было никаких признаков времени.

-"У вас нет слуг".

В ответ на мое неожиданное замечание Деван нахмурился.

-"Не думаю, что это то, о чем вам стоит беспокоиться".

Что ж, да. Я намеревалась закончить лечение и уехать отсюда как можно скорее. Не мое дело, если этот старый дворецкий покинет дом из-за того, что для него слишком много работы.

Блюда были расставлены на столе.

Это был самый горячий суп, который я когда-либо видела. Мяса было так много, что я взяла ложку.

Мой желудок урчал. Я постаралась не вести себя некрасиво и набрала полный рот супа.

...Это было так вкусно. Это было лучшее, что я когда-либо ела в этом мире.

Я почти забыла о своем положении. Я сбросила напряжение и позволила своему телу расслабиться.

-"Граф Диего..."

Деван открыл рот, нарушив пустынность зала, наполненного грохочущими звуками.

Я положила свою ложку, чувствуя, что нервничаю.

-"Я слышал, что он очень богатый человек".

Это была правда. Граф был одним из самых богатых людей в империи.

-"И что?"

-"Зачем тебе деньги?"

Он говорил о сделке, которую я предложила.

О сделке, в которой он дал бы мне деньги, чтобы я покинула империю, и должность в обмен на то, что я разрешу проклятие.

-"Это.... Я хочу покинуть эту империю".

Он даже не дал мне возможности высказаться.

-"Почему?"

Я чувствовала на себе пристальный взгляд Девана.

Он действительно слеп? Я чувствовала, что его взгляд был достаточно острым, чтобы заставить меня усомниться в этом.

Кроме того, раньше он умело ел без посторонней помощи.

Я сузила глаза и посмотрела на него, пожав плечами.

-"Я не думаю, что есть причина, по которой я должна рассказывать тебе о своей ситуации. Я могу снять проклятие, а Ваше Высочество может дать мне деньги. Я уверена, что деньги не являются проблемой для Вашего Высочества".

Выражение лица Девана не изменилось даже при моем довольно дерзком тоне. Он просто продолжал смотреть на меня.

-"Да, мне не нужно знать о вашей ситуации. Это если ты действительно сможешь снять проклятие".

-"Тебе не стоит об этом беспокоиться".

-"А как насчет слухов, которые распространились по Империи?"

-"Слухи?"

-"Ребенок с огромной божественной силой отправился в семью графа Диего и вдруг не смог больше использовать свою силу".

О, если подумать, такие слухи ходили по всей империи.

-"Это..."

-"Вы же не хотите сказать, что это просто слухи. На самом деле, количество пациентов, которые поступали и уходили из Графа Диего с восьми лет назад, было сокращено."

Я прикусила губу.

Неудивительно, что он так легко согласился с моим предложением. Он вчера весь день держал меня взаперти, чтобы изучить мою биографию.

-"Или вы хотите сказать, что можете снять проклятие с помощью какой-то другой силы, не божественной?"

-"Это не так".

-"Тогда что?"

-"...... Это правда, что пациенты не входили и не выходили из особняка графа Диего с тех пор, как прошло восемь лет. Но..."

Я поспешно продолжила.

"-Дело не в том, что я не могу использовать свои божественные силы. Дело в том, что я не использовала ее".

-"Ты не использовала ее? Почему?"

-"Это................ я не могу сказать. Но что точно, так это то, что я не использовала свою силу в течение восьми лет только потому, что хотела этого. Если бы Его Высочество запер меня в комнате, как он это сделал вчера, и не позволил бы мне ничего делать....".

-"Тогда что ты будешь делать?"

-""Это значит, что я не смогу использовать свою силу в будущем. Я выдержала восемь лет, и сколько из этих дней будут тяжелыми?"

Он засмеялся, как будто это было забавно.

-"А что если я буду угрожать тебе? Пытать тебя, чтобы ты использовал свою божественную силу, а потом запереть тебя? Что ты тогда будешь делать?"

-"Если ты хочешь попробовать, то сделай это".

Я уставилась в его глаза. Точнее, туда, где были его глаза.

Заключение, запугивание, пытки. После того, что я пережила в том подвале, ничто из этого не представляло для меня угрозы.

-"Что бы ты ни делал, я не буду использовать свои божественные силы, если не захочу. Наоборот, я говорю, что могу исправить проклятие, если захочу".

-"Я подумал, что это странно с первого раза, когда услышал это".

-"Я просто подсказываю тебе легкий выход".

-"....... Это та сделка, о которой ты говоришь?"

-"Да. Все, что мне нужно, это деньги и статус".

Деван сложил руки и откинулся назад. Казалось, он о чем-то глубоко задумался, и я уставилась на него.

Мне было интересно, сколько времени прошло.

Мертвую тишину нарушил даже не дребезжащий звук, а неожиданный вопрос.

-"Ты можешь помыться сама?"

-"А?"

Я посмотрела на него ошеломленным взглядом.

"Как видишь, у меня здесь очень мало слуг. Я хочу сказать, что нет служанки, которая бы позаботилась о твоей ванне".

-"Значит ли это, что вы согласны на сделку?"

Деван пожал плечами.

-"Да, я могу сделать это сама. Просто скажи мне, где находится ванная".

-"Хорошо."

Деван снова поднял вилку и начал есть. Глядя на него, я тоже медленно подняла вилку.

Казалось, что я преодолела первый барьер.

***

Это был старый дворецкий, который отвел меня в ванную после ужина.

Неужели он действительно работает один в этом большом особняке? Я удивленно уставилась на него, но дворецкий протянул мне одежду.

-"Я не смог вовремя подготовить вашу одежду. После мытья вы можете надеть это платье.

-"Хорошо".

Дворецкий поклонился и исчез.

Обстановка в ванной комнате была похожа на атмосферу зала, который я видела ранее. Она не была гламурной, но была чистой и имела роскошный вид.

Я сняла одежду и повесила ее на стену.

На моем обнаженном теле блеснуло маленькое желтое ожерелье.

Я взяла кулон на конце ожерелья и щелкнула крышкой. Кулон, похожий на плоскую монетку, разломился пополам.

Я капнула каплю жидкости, находившейся внутри него, в ванну, наполненную горячей водой. В мгновение ока ванна наполнилась ароматом цветов маргаритки. Я поспешно погрузилась в ванну. То, что было в кулоне, оказалось волшебным концентрированным экстрактом цветков маргаритки.

Всего одной капли было достаточно, чтобы поддерживать аромат в течение нескольких дней.

Я уже устала от этого аромата, потому что не привыкла к нему, но я окунула голову в воду, чтобы посмотреть, исчезнет ли он.

-"Ах..."

Только после того, как я захлебнулась, я вышла из воды. Затем я крепко сжала в руке маленький кулон.

Это был тот самый кулон, который я попросила Киллиана достать для меня. С тех пор не проходило и дня, чтобы я не чувствовала этот аромат на своем теле.

[Юная богиня солнца с ароматом маргариток снимет твое проклятие].

Было два условия для того, чтобы стать главным героем пророчества.

Во-первых, я должна была быть членом семьи графа Диего, у которого была печать Богини Солнца.

Во-вторых, я должна обладать ароматом цветов маргаритки.

Возможно, потому что она была героиней, Корделия действительно обладала ароматом маргариток, исходящим от ее тела.

Но это была не я. Этот кулон был моим вторым способом заменить Корделию.

Я снова погрузила свое тело в горячую воду и медленно закрыла глаза.

Наконец я выбралась из ванны, так как жар моего тела стал невыносимым. Холодный воздух заставил мое тело дрожать.

Тут я вспомнила, что это не дом графа. Магические инструменты для приготовления горячей воды были очень дорогими, и мне никогда не разрешали ими пользоваться.

Я поспешно надела халат, висевший на стене.

Посмотрев в зеркало, я увидела через распахнутую мантию синяки по всему телу.