Глава 7

Прозвучал голос Бланш. Оглянувшись, я заметила, что Бланш уже стояла в коридоре вместе со своей служанкой. При виде нее мне снова захотелось заплакать. Только сейчас я заметила, что на ней было то самое розовое платье, в точности как у куклы. Но я не могла позволить себе расплакаться перед Бланш и поспешно вытерла глаза.

— Принцесса Бланш, вы хорошо себя чувствовали?

— Да, леди Эбигейл. Но, кстати, это?..

Бланш посмотрела на остатки куклы в моих руках. Благодаря сохранившейся голове еще можно понять, что это был кролик.

— А…

Что же мне сказать? Я замешкалась, но затем сделала вид, что ничего особенного не случилось.

— Я хотела подарить эту куклу вам, принцесса, но, кажется, плохо ее сшила. Вот и вылез весь наполнитель.

Неряшливым было не шитье, а моя ложь. Любой, кто взглянул бы на куклу, сразу понял бы, что ее изрезали острым предметом. К тому же прямо за моей спиной стоял Савилиан с мечом в руке.

Могла бы честно сказать: «Твой отец разрезал твой подарок на куски! Вот ведь мерзавец!» Наверное, могла бы. Но я промолчала. Нельзя показывать ребенку, как ссорятся родители, пусть даже эти родители не испытывали друг к другу любви.

Бланш посмотрела сперва на Савилиана, затем снова на мои руки. Протянув свои маленькие ладошки, она бережно взяла меня за руку.

— У одной из моих служанок очень ловкие руки. Думаю, она сумеет аккуратно починить ее.

Девочка улыбнулась, словно пытаясь меня утешить, и осторожно забрала остатки куклы. Их было слишком много для ее маленьких ладошек, поэтому она сложила все в стоявшую рядом коробку.

— Спасибо вам, леди Эбигейл. Я буду бережно ее хранить.

От этих слов слезы, которые я так упорно сдерживала, снова готовы были пролиться. Я бессмысленно уставилась в потолок. Как от такого отвратительного человека мог родиться такой ангел? Наверняка ее покойная мать была святой. Я хотела бы еще поговорить с Бланш, но не желала больше оставаться рядом с Савилианом.

— Простите, что устроила шум перед вашей комнатой, принцесса. Отдыхайте спокойно, я пойду.

— Д-да!..

Я поднялась, слегка поклонилась Савилиану и прошла мимо него. Едва вышла в коридор и ступила на лестницу вниз, слезы все-таки хлынули наружу. Черт тебя дери. Я совсем не хотела плакать. Но ведь сегодня Бланш приняла мой подарок, правда? Она взяла меня за руку и даже поблагодарила. И еще…

Несмотря на все эти хорошие моменты, слезы не прекращались. Я спряталась за колонной и закрыла лицо руками. Слезы текли сквозь пальцы и никак не хотели останавливаться.

* * *

Он смотрел на кусочек ткани, оставшийся в его руке. Это был клочок розового платья, которое прежде носила кукла. Савилиан положил его на стол и не мог отвести взгляда. Всего лишь крошечный кусочек ткани, но он отчего-то приковывал к себе внимание.

— О чем вы задумались, Ваше Величество?

Он поднял голову на голос. Рядом стоял его советник Миллард.

— Ни о чем особенном.

Миллард взглянул на него с недоумением. Если это «ничего особенного», то почему он сидит с видом философа, размышляющего над клочком ткани?

— Миллард.

Внезапно Савилиан заговорил. Лицо его было бесстрастным.

— Как в последнее время поживает королева Эбигейл? Какие ходят слухи?

Миллард был удивлен этим вопросом. Савилиан вдруг заинтересовался Эбигейл?

Советник ответил тихим голосом:

— Говорят, она перестала издеваться над служанками. И еще, стала часто навещать принцессу Бланш.

— С какой целью?

— Судя по всему, без особой причины. Говорят, приходит, чтобы вручить принцессе подарки.

Подарки. Савилиан вспомнил куклу, которую сегодня разрезал на куски. Он не ожидал, что внутри ничего не окажется. Думал, там спрятаны иглы или еще что-то подобное. Неужели действительно просто подарок? Нет, не может быть. Хотя платье куклы и платье Бланш действительно были одинаковыми.

Савилиан задумчиво перебирал в руках клочок ткани. Он не жалел о том, что сделал. Считал это необходимой предосторожностью. Однако, когда Эбигейл заплакала, ощутил нечто вроде замешательства. За год их брака между ними произошло немало неприятного. Он видел, как Эбигейл безумно злится, видел, как она униженно умоляет его. Но никогда прежде не видел ее слез. Никогда не видел такого искренне обиженного взгляда.

— Я тоже слышал подобные вещи. Говорят, она будто стала другим человеком.

Савилиан пристально посмотрел на Милларда. Его лицо по-прежнему не выражало эмоций.

— Кажется, будто она исправилась. А ты что думаешь?

— Думаю, это притворство. Учитывая характер королевы… — Миллард ответил с явной враждебностью. — Наверняка пытается ослабить вашу бдительность и завоевать расположение. И приближается к принцессе Бланш, скорее всего, с той же целью.

Сначала Савилиан тоже думал примерно так же. Но сейчас его мысли немного изменились. Перед глазами снова возникло лицо Эбигейл, проливающей слезы, когда она прошла мимо него. Неужели это лицо, это выражение — все было лишь игрой? Савилиан молча погрузился в размышления. В этот момент в комнату вошел слуга.

— Ваше Величество, министры просят аудиенции.

Савилиан молча кивнул в знак согласия. Вскоре внутрь вошли двое мужчин за пятьдесят. Одним из них был герцог Сток, отец покойной королевы. Он широко улыбался.

— Ваше Величество, надеюсь, вы пребываете в добром здравии, и, надеюсь, мы не помешали вашим делам.

— Что вам нужно?

Голос был настолько холодным, что трудно было поверить, будто он обращается к своему тестю. Однако герцог Сток по-прежнему улыбался.

— А, простите за мою бестактность. Я пришел, чтобы узнать ваше решение по поводу повторного брака.

При упоминании о повторном браке лицо Савилиана стало еще мрачнее. Герцог Сток продолжил говорить с невозмутимым видом:

— Королева Эбигейл уже больше года не может зачать ребенка. Ради будущего королевской семьи, полагаю, стоит взять вторую супругу.

— Я уже сказал, что не собираюсь жениться вновь.

— Моя дочь Карин — очень милая и скромная девушка. Думаю, она непременно придется вам по душе…

— Довольно.

Савилиан холодно оборвал его слова. Обычно он и так выглядел холодным, но сейчас его взгляд был просто леденящим.

— Я не повторяю предупреждений дважды.

Голос прозвучал так резко, словно опустилось лезвие гильотины. Герцога Стока охватил холодный озноб. Мужчина прекрасно понимал, что слова Савилиана — не пустая угроза. Даже несмотря на то, что он отец покойной королевы, Савилиан не станет проявлять к нему снисхождение. Понимая, что дальнейшее давление может привести лишь к неприятностям, герцог замолчал и натянуто улыбнулся.

— Простите мою дерзость. Я слишком много сказал из-за беспокойства о Вашем Величестве. Позвольте откланяться.

Герцог Сток с кислым выражением лица вышел из комнаты. Второй министр, оставшийся в помещении, осторожно наблюдал за настроением короля.

Савилиан резко спросил:

— У тебя тоже есть что сказать?

— Ваше Величество. В словах герцога Стока есть доля истины. Если вам не по душе его дочь, можно выбрать девушку из другой семьи… Ведь это ваш королевский долг. — Взгляд Савилиана по-прежнему был острым, однако министр не отступил. — Если у вас не будет наследника, права на престол могут перейти к потомству лорда Рейвена.

Рейвен — незаконнорожденный сын предыдущего короля. Хоть и бастард с низким правом на престол, его нельзя недооценивать. По закону престолонаследия, бастард-сын имел приоритет перед законной дочерью. Если бы у Рейвена родился сын, министры разделились бы на два лагеря — сторонников законной дочери и сторонников бастарда-сына.

— Возможно, стоит подумать о том, чтобы взять вторую жену из благородной семьи или заключить брак с иностранной принцессой.

— Думаешь, я не знаю этого и нуждаюсь в твоих поучениях?

От резкости голоса Савилиана министр поспешно замолчал. Во взгляде короля по-прежнему сквозила ледяная враждебность.

— Мне вполне достаточно одной жены — Эбигейл. Других женщин я брать не намерен.

Савилиан демонстративно вернулся к бумагам, показывая, что разговор окончен. Министр слегка поклонился.

— Простите мою дерзость, Ваше Величество.

— Можешь идти. Миллард, и ты тоже ненадолго выйди.

Оба сразу покинули комнату по приказу короля. Оставшись один, Савилиан с раздражением провел рукой по волосам и внезапно заметил у себя на руке кусочек розовой ткани. Глядя на него, он вспомнил слова Эбигейл: «Можете не выполнять передо мной свои обязанности мужа. Просто будьте хорошим отцом».

Обязанности. Долг. Он вспомнил слова министра о королевском долге. По сути, они говорили об одном и том же — о необходимости обеспечить продолжение рода. За всю жизнь Савилиан слышал, что обязан выполнять свой долг. Но впервые кто-то сказал ему, что он может не исполнять свои обязанности. Эбигейл сказала, что можно не быть мужем, лишь бы быть хорошим отцом.

Хороший отец. Савилиан считал, что выполняет обязанности отца перед Бланш. Но сегодня ему показалось, что он не справился с этим. Вспомнилось грустное лицо Бланш, когда она смотрела на потрепанного плюшевого кролика. Игрушка, не стоившая и одной золотой монеты. Почему его теперь так беспокоит то, что раньше он бы проигнорировал?

Голова наполнилась тяжелыми мыслями. Он не хотел больше думать о таких пустяках и вновь взялся за бумаги. Работа должна помочь избавиться от этого странного чувства. Погрузившись в дела, он пропустил ужин. Незаметно наступила ночь. От долгого сидения затекла спина. Потянувшись, Савилиан вышел из кабинета. Хорошо еще, что недавно они с Эбигейл стали спать отдельно. Сейчас ему было бы трудно смотреть ей в глаза. Войдя в спальню, он позволил слугам помочь ему переодеться. Почему-то лица слуг были напряжены.

— Т-тогда мы удалимся. Доброй ночи, Ваше Величество.

Они поспешно удалились, словно испугавшись чего-то. «Сегодня и правда странный день», — подумал Савилиан, входя в спальню. Однако, войдя внутрь, он замер, пораженный увиденным. Оказалось, этот странный день еще не закончился.

— Добро пожаловать, Ваше Величество.

Спальня была наполнена непривычным ароматом роз и загадочным полумраком. В центре комнаты, на кровати, сидела Эбигейл в ночной сорочке и, словно все это время ожидавшая его, загадочно улыбалась.