Всё это время мы терпели боль. Холодная погода и пронизывающий ветер понижали температуру тела. Вокруг кромешная тьма, от которой нервы натягивались до предела. Надо терпеть, надо ждать. Стиснув зубы, мы высматривали источник нашего страха.

После полуночи повалил снег. Спешно укутались одеялами, пытаясь сохранить крохи тепла. Пальцы с зажатым в них арбалетом окоченели, и я дышал на них, согревая.

Было 4 утра.

***

Меня схватили за плечо, и я вздрогнул, хватая арбалет, лежавший на коленях. Стал разминать затёкшее тело, пытаясь прогнать усталость. Это старик схватил меня за плечо. Он с бледным лицом растолкал остальных и, прижав палец к губам, указал на переулок, выходящий на главные двери магазина.

Я моргал, пытаясь привыкнуть к темноте, и посмотрел, куда указывал Старый. Между зданиями проползла тень. Я тут же пригнулся, подполз ближе к перилам и осторожно высунул голову.

Это Оно.

В горле пересохло, и я тут же сглотнул. Оглянулся на мужчин и махнул руками, призывая ползти в назначенное место. Голова кружилась, но я опять посмотрел на него.

Чёрт возьми, он исчез. Я быстро хлопнул глазами и стал осматриваться, выискивая красные глаза в темноте. И вскоре я заметил, как Оно шло через толпу тварей. Неужели они почувствовали в нём настоящего хищника? Они начали разбегаться, как тараканы. А Оно ползло вперёд, расталкивая их руками.

Монстр крутил головой, как деревянная кукла, отыскивая что-то. То бродил по парковке, то заходил за дом. Я выдохнул, вспоминая наш маршрут. Он шёл по нашим следам, и долго стоял там, где старик оставил куски куртки. У меня в ушах защекотало от звука, с которым он царапал стены.

Оно опять остановилось, в поисках куска куртки. Затем нервно забегало, издавая раздраженное курлыканье.

"Уходи отсюда, нас тут нет", умолял я. Мне не хотелось сражаться с ним. Не сводя взгляда, смотрел за передвижениями монстра.

Прошёл час.

Оно продолжало упорно кружить по территории, время от времени останавливаясь и издавая свои крики.

— Ах-ха...

Я заткнул уши. Резко выдохнул, злобно глядя на тварь.

Пожалуйста, уходи отсюда.

Я встряхнулся. С ребятами же всё будет хорошо? Хотелось оглянуться назад, но я боялся упустить монстра из виду.

Оно подняло голову к небу и завыло, словно крича "Ну где же вы прячетесь?". Время всё шло, и после ещё нескольких забегов оно развернулось и поплелось куда-то, наконец сдавшись.

Я почувствовал, как ко мне возвращаются силы.

Перегнулся через перила, отложив арбалет в стороны. Все кончено. Благодаря Старому. Я подал сигнал, что монстр ушёл, и мужчины выдохнули одновременно. Взял арбалет и подошёл к расслабленным ребятам. И в этот момент...

— Апч-хи!!!

Все посмотрели на Юн Пала. Тот спешно закрыл рот дрожащей рукой, тупо уставившись на нас с посеревшим лицом. Глядя в испуганные глаза Юн Пала, я чувствовал напряжение.

— Ах-ха..

Когда напряжение наконец достигло мозга, в голове завыла сирена. Тревога! Опасность! Я беззвучно закричал, сжимая кулаки.

Тварь поворачивается назад, замахав нам руками.

— Гах-ха-ха...

От царапанья когтями по земле в ушах звенит.

Оно идёт! Уже рядом!

Подняв голову, монстр рванул к нам. Я не слышал ни единого звука, пока он нёсся сюда. Разорванный рот был открыт, издавая скрежещущий звук.

"Вот вы где", казалось, говорило его улыбающееся лицо.

Дрожащими руками я подобрал арбалет. Обернулся к ребятам, которые стояли в ступоре, глядя на него. В их глазах плескался ужас. Но мы сдохнем, если так и будем стоять на месте.

Я в отчаянии стал трясти их, подпинывая ногами. Мужчины переводили на меня ошеломленные взгляды, приходя в себя. И побежали в разные стороны. Я отскочил от перил. Стоны приближались, и скребущий звук теперь отчетливо был слышен. Сердце стучало, как сумасшедшее, и я побежал к сараю.

Только подбежал к двери и обернулся, как на перила легла громадная рука. За ней вторая, и наконец, раздался вопль похожий на звук царапанья ногтями по доске.

Я растерялся.

Жуткая морда, наконец, показалась. Открыв рот, Оно обнюхивало воздух. Затем повернулось ко мне, и мы встретились взглядами.

Монстр ухмыльнулся, пуская слюни.

Вот оно и пришло. Я повернулся к нему, вскидывая арбалет. Руки дрожали от страха, но я взял его на мушку.

Тварь продолжала принюхиваться. Затем радостно взвыл, подняв голову к небу, словно вспомнил меня. Перелез через перила и быстро пополз ко мне.

Приближается.

Сейчас эта адская тварь набросится на меня. Сердце бьётся, как бешеное, время замедляется, а вой сирен в голове замолкает. У меня такое чувство, будто на кону сто миллионов вон. Нервы натянуты, а по лбу стекает пот.

Должен ли я стрелять?

Нет, погоди.

Но я могу умереть!

Нет, еще не время.

В голове сталкиваются инстинкт самосохранения и мысли охотника. Пальцы дрожат на спусковом крючке, и капля пота собирается на кончике носа.

Я больше ничего не слышу, кроме стука сердца, вызывающего бешеный адреналин. И как только капля пота капает с кончика моего носа на пол, раздается долгожданное "щёлк"!

Монстр замер, недоверчиво глядя на проткнутую руку. Раздался щелчок, и зажатой оказалась вторая рука, что заставило его потерять равновесие. И только он шлёпнулся на пол, как защёлкало снова. Эти звуки стали сигналом для остальных, и ребята бросились ко мне. Монстр издал жалобный стон, словно понимал, что что-то не так.

Момент настал! Когда я вижу долгожданную сцену, страх улетучивается, уступая место гневу. Уверенно целясь в него, я ждал, когда появится Юн Пал с фонарём.

Фонарь Юн Пала зажигается, освещая пытавшегося освободиться монстра. Я проглатываю ярость, целясь в него, и нажимаю курок.

Болт летит точно в тварь, застревая в нём. Следом за мной стреляют другие. Оно воет со смесью гнева и боли.

Давай, давай!

Перезаряжаюсь и снова нажимаю на курок. Монстр от боли задёргался сильнее, разрывая плоть и мускулы. Я чувствовал, что этого недостаточно. Несмотря на выстрелы, Оно не сдается. И вот уже ловушки, скрипя, начинают отламываться.

Нужна смертельная атака.

Оно не сдохнет, пока не попадем в голову. Я уставился на него, но попасть по извивающемуся монстру непросто. Такими темпами ловушки окончательно сломаются.

Я встретился взглядом со стариком, который, перестав стрелять, тоже смотрит на меня. Не сговариваясь, мы начали действовать. Я присел и снова встал, затем свистнул.

Нужно привлечь внимание.

Я намеренно дёргался, провоцируя его. Оно повернуло ко мне перекошенное от ненависти лицо, и стало ещё сильнее извиваться. Да, смотри на меня!

Ловушка с хрустом стала отрываться. Я чувствовал, что скоро эта смертельная игра закончится, и сделал последний удар, выпуская последнюю стрелу.

В яблочко!

Ловушка окончательно ломается, а за ней и другие. Монстр качнулся, проливая черную кровь. Исказив жуткое лицо, он быстро пополз ко мне.

Но уже поздно.

Рядом с ним Старый, воспользовавшись тем, что он отвлёкся, нацелил арбалет ему в голову. И нажал на курок. Словно в замедленной съемке я видел, как летит ему в голову болт. Я не слышал ни единого звука, полностью сосредотачиваясь на летящем болте.

Раздался хруст. Болт точно пробил монстру голову.

Ползущее тело повело в сторону, а голова от удара наклонилась. Оно словно не поняло, что его убивают, удивленно вскрикнув. Затем медленно повернулось к старику. Тот осторожно опустил арбалет, довольный результатом. Я чувствовал себя опустошенным от того, что битва закончена. Облизнул пересохшие губы, глядя, как монстр оборачивается, жалобно скуля, и медленно ползёт к перилам, пытаясь сбежать. Однако черная кровь заливает пол, а вместе с ней уходят и его силы.

Я вытащил меч и медленно пошёл за ним. Взгляды ребят обратились ко мне, а среди зданий забрезжил рассвет.

Когда я подошёл, монстр повернулся, глядя на меня. Поднял извивающуюся, как червяк руку, словно не веря, что поменялся с нами местами, из хищника превратившись в жертву.

Чувствуя себя странно, я наступил ему на руку и поднял меч над головой. Монстру, что преследовал нас, пришёл конец.

Тварь смотрела на меня, скуля. На его лице больше не было радости, ненависти или предвкушения новой жертвы.

Только страх. Страх смерти.

Я опустил меч ему на голову. Вибрации от звука рассекающейся плоти и дробящихся костей пробежали по пальцам. Монстр медленно оседал, слегка дергаясь, когда мозг был разрушен.

Я поднял голову, убирая руки с меча.

Солнце медленно выплывало, а теплый свет щекотал лицо, говоря, что всё уже позади. У меня было такое чувство, словно я сгорел. Нервы, натянутые до предела, превратились в пепел, а мышцы стали текучими, как вода.

Я теряю силы, а разум угасает.

Мир наполнился светом, но я не мог держать глаза открытыми.

Но я был всё ещё жив.

[На следующий день он не сделал запись в дневнике]